Dua Puluh Tujuh: Terjebak dalam Tipu Daya

Suara nyaring dari terompet menggema di lembah, menandai awal peperangan. Dengan bunyi panjang terompet itu, pertempuran pedang dan tombak pun tak terelakkan. Setelah keberadaan mereka terbongkar, pasukan penyergap di lereng bukit tak lagi bersembunyi; kepala-kepala manusia bermunculan di seluruh penjuru.

Seorang pemimpin berwajah garang, mengenakan baju zirah dan jubah hitam, tiba-tiba bangkit dari balik semak, menghunus pedangnya dan memerintahkan, “Seluruh pasukan maju, rebutlah persediaan makanan!”

“Serang!”

Dengan perintah itu, para penyergap di sekeliling menerjang turun seperti harimau dari gunung, mengacungkan senjata yang berkilauan tertimpa cahaya matahari, suara teriakan mereka menggema hingga ke langit.

“Duh, begitu banyak penyergap!” Liao Hua menatap para prajurit musuh yang menyerbu dari segala arah, alisnya mengerut, tangannya menggenggam erat tombak dua bilah. Melihat jumlah mereka yang begitu besar, setidaknya dua ribu orang. Dari Ruyin ke Nanyang hanya sekitar empat ratus li, namun Liao Hua belum pernah mendengar ada perampok sekuat itu di Ruyin. Kedatangan mereka benar-benar di luar dugaan, dari mana gerombolan besar ini muncul?

Melihat para penyergap datang dengan suara gemuruh dan debu beterbangan, belasan prajurit di barisan depan ketakutan, mundur dengan panik sehingga saling menginjak, menyebabkan beberapa orang terluka sebelum pertempuran dimulai.

Baru saja menghadapi musuh, pasukannya sudah kacau—hal ini membuat Liao Hua murka. Ia menghunus pedang dan menebas beberapa orang yang mundur, lalu berteriak keras, “Aturan pertama, mundur di medan perang dan menggoyahkan semangat pasukan, hukuman mati tanpa ampun! Siapa yang berani mundur lagi, inilah akibatnya!”

Maju ke depan mungkin berarti kematian, tapi mundur pasti mati!

Dengan tekanan keras dari Liao Hua, para prajurit tak berani mundur lagi, mereka menggenggam senjata dan bersiap menghadapi musuh, berteriak serempak, “Serang, bunuh perampok!”

“Che Hu, Sun Sheng, pimpin pasukan masing-masing untuk menahan musuh, lindungi pasukan lain membentuk barisan!”

Liao Hua mengendarai kuda ke barisan depan, mengatur formasi prajurit yang kacau. Di medan perang, tanpa komando yang terkoordinasi, mustahil saling membantu; bertempur sendiri-sendiri hanya mengantarkan diri pada kematian.

Che Hu dan Sun Sheng adalah perampok lama yang telah mengikuti Liao Hua selama bertahun-tahun, melewati belasan pertempuran melawan prajurit elit di bawah komando Zhu Jun dan Huangfu Song, sehingga kaya pengalaman perang dan diangkat Liao Hua menjadi pemimpin regu, masing-masing memimpin seratus orang.

“Siap!” Mendapat perintah Liao Hua, kedua pemimpin regu segera mengangkat pedang besar dan memanggil pasukannya maju, “Saudara-saudara, ikut aku! Ini kesempatan membunuh perampok dan meraih prestasi! Dulu kita kalah dari prajurit pemerintah, itu bukan aib. Tapi sekarang kita sudah jadi prajurit pemerintah, kalau masih kalah dari perampok, sungguh memalukan!”

“Serang, bunuh perampok, raih prestasi!”

Dengan semangat tinggi, dua ratus mantan perampok yang kini jadi prajurit pemerintah, mengacungkan tombak dan pedang, berteriak maju. Benar kata pemimpin regu, dulu mereka perampok, kurang senjata dan baju zirah, masih bisa melawan prajurit pemerintah. Sekarang sudah dilengkapi senjata tajam dan zirah pelindung, masakan masih takut pada perampok gunung?

“Dentingan logam...”

Pertempuran sengit pun terjadi, suara benturan besi dan jeritan memenuhi lembah. Setiap tebasan menghamburkan darah dan daging, setiap tusukan tombak merobek tubuh, dan tanah yang dilapisi embun pagi langsung bercak dengan darah merah.

Setelah beberapa saat bertempur, pasukan Liao Hua menyadari bahwa ini bukan pertempuran biasa—apakah ini benar perampok gunung? Kenapa mereka sangat tangguh?

Perbandingan menunjukkan, perlengkapan lawan lebih baik, setiap orang mengenakan baju zirah dua lapis yang melindungi dada dan punggung. Selain senjata berat untuk bertarung jarak dekat, mereka juga membawa pisau kecil untuk duel jarak dekat, sehingga sangat unggul dalam pertarungan tangan kosong.

Setelah pertarungan singkat, pasukan Liao Hua berhasil membunuh sekitar dua puluh perampok, namun kehilangan lima hingga enam puluh orang sendiri, bahkan kedua pemimpin regu veteran pun terjebak bahaya dan nyaris tak bisa lolos.

“Sun Daya, bertahanlah!” Che Hu, setelah menebas kepala seorang perampok, melihat Sun Sheng di dekatnya tertindih lima tombak, tubuhnya sudah berlubang dan darah mengucur deras. Che Hu menggertakkan gigi, hatinya bergetar, apakah hari ini ia harus berpisah dengan saudara seperjuangan?

“Tunggu aku, Che Hu akan menyelamatkanmu!” Che Hu berteriak, mengayunkan pedang besar untuk mendekati Sun Sheng. Debu beterbangan, ia menebas kepala perampok lain dalam perjalanan.

“Bunuh dia!”

Atas perintah pemimpin perampok, tujuh atau delapan prajurit bersenjata pedang dan perisai menyerbu Che Hu dari segala arah.

“Ah...” Saat Che Hu dikepung, Sun Sheng mengeluarkan jeritan pilu, tubuhnya ditusuk lima tombak sekaligus, jeritannya begitu menyayat.

“Daya?”

Mata Che Hu terbelalak, ia mengeluarkan teriakan kemarahan, pedang besar di tangannya menebas prajurit bersenjata pedang dan perisai di depannya.

Dengan suara keras, perisai yang bukan dari logam murni terbelah oleh tebasan, prajurit di baliknya juga terbelah dua oleh satu serangan.

Di saat bersamaan, Che Hu merasakan sakit luar biasa di kakinya, ia terjatuh karena kedua kakinya dipotong, tubuh bagian atas dan bawah terpisah sepenuhnya.

“Serang!”

Dengan teriakan tanpa ampun, kepala dan kedua lengan Che Hu juga ditebas, tubuhnya seketika terpotong-potong.

Kedua pemimpin regu tewas, prajurit yang tersisa kehilangan semangat, berbalik melarikan diri. Yang cepat lari kembali ke barisan sendiri, yang malang ditusuk dan dipenggal oleh musuh.

“Ini jelas bukan perampok gunung!” Liao Hua di atas kuda melihat kedua pemimpin regunya gugur di medan perang, hatinya pedih.

“Tembakkan panah, pertahankan formasi, segera minta bantuan pada pasukan kavaleri Jenderal Gan Ning!”

Meski Liao Hua adalah yang terlemah di antara para jenderal, pasukannya justru yang paling kuat. Dibandingkan para petani yang baru mengangkat senjata, mantan perampok di bawah Liao Hua sudah terbiasa bertarung dan membunuh. Meski pasukan Che Hu dan Sun Sheng bukan yang terkuat, mereka juga bukan yang terlemah. Jika dalam pertarungan jarak dekat saja tidak sanggup melawan, apalagi pasukan lain. Maka Liao Hua yakin, untuk mengalahkan musuh, hanya bisa bergantung pada kavaleri Gan Ning.

“Ting... ting... ting...”

Atas perintah Liao Hua, prajurit Liu yang membentuk barisan menembakkan panah beruntun, sedikit menghambat perampok.

Sementara di garis depan, Gan Ning sudah tidak bisa menahan semangatnya, ia mengayunkan tombak panjang dan memerintahkan wakilnya, “Deng Shang, pimpin tiga ratus prajurit baru untuk tetap di tempat, aku akan membawa tiga ratus prajurit veteran membantu Liao Hua!”

“Siap!” Wakilnya, Deng Shang, tinggi delapan kaki dengan janggut lebat dan membawa kapak besar, menerima perintah.

“Ikut aku!”

Gan Ning mengangkat tombak panjangnya, melaju di depan, lonceng perak khasnya tetap terdengar nyaring di tengah kekacauan.

Tiga ratus kavaleri elit mengikuti di belakang, debu dan pasir kuning beterbangan.

“Liao Yuanjian, jangan panik, Gan Ning datang membantu!”

Dari kejauhan Gan Ning melihat pasukan Liao Hua dibantai, ia mengayunkan tombak sambil berteriak memberi semangat.

Liao Hua sangat gembira, ia melambaikan tangan agar pasukannya membuka jalan, “Buka jalan, biarkan kavaleri Gan Xingba menyerbu!”

Pasukan Liao Hua membuka jalan, kavaleri Gan Ning menyapu bagaikan badai.

“Tembakkan panah!”

Melihat kavaleri Liu menyerbu, pemimpin “perampok gunung” memberi isyarat agar pasukannya bertempur sambil mundur, menembakkan panah untuk menghalangi kavaleri.

Kuda hitam Gan Ning laksana elang ganas yang terbang, ia melaju di depan, meninggalkan pasukan di belakang puluhan zhang jauhnya.

Meski begitu, Gan Ning tak gentar, sambil mengayunkan tombak untuk menangkis panah, ia memerintahkan kavaleri di belakang untuk membalas tembakan.

Atas perintah Gan Ning, tiga ratus kavaleri elit menyiapkan panah. Mereka bukan kavaleri biasa, melainkan perampok berkuda yang mengikuti Gan Ning dalam banyak penyerbuan, memiliki keahlian menunggang dan memanah jauh di atas prajurit pemerintah. Seratus prajurit tangguh yang kelak menyerbu kemah Wei berasal dari tiga ratus orang ini, sehingga kekuatan mereka sangat besar.

Karena perampok gunung mengenakan baju zirah dua lapis dan helm, para kavaleri membidik wajah dan paha mereka—area yang tak terlindungi, itulah sasaran panah.

“Whizz... whizz... whizz...”

Panah-panah terbang di udara, beberapa saling berbenturan hingga patah atau jatuh, tetapi lebih banyak yang menembus kerumunan manusia.

Setelah saling tembak, pasukan Gan Ning kehilangan tiga hingga lima orang yang terkena panah, namun tetap bertahan di atas kuda karena tahu jika jatuh, mereka akan hancur. Selama masih hidup, mereka akan terus berpegangan pada punggung kuda.

Sebaliknya, perampok di pihak lawan jauh lebih parah—setidaknya empat puluh orang terkena panah, ada yang mengenai wajah dan tewas seketika, ada yang terkena mata sehingga saat mencabut panah, bola mata ikut tercabut, jeritan pilu menggema...

“Gan Xingba dari Ba Jun ada di sini!”

Saat barisan perampok kacau, Gan Ning sudah menerjang masuk ke tengah formasi dengan tombak panjang dan kuda tunggal. Dengan suara menggelegar, tombaknya menembus dua orang sekaligus, lalu diangkat dan dihantamkan ke kerumunan, dua orang lagi tewas dengan kepala pecah, otak putih mengalir keluar dari helm, pemandangan yang mengerikan.

“Jangan sombong, lawanlah aku!” Seorang pemimpin perampok melihat Gan Ning merajalela, ia menunggang kuda dan mengayunkan pedang, datang dengan kemarahan.

Gan Ning mengarahkan kuda, bertarung sekejap, dengan lengan seperti kera ia menangkap tali pinggang lawan dan mengangkatnya dari kuda, lalu melemparkannya ke pasukan sendiri.

“Gilas jadi daging!”

Derap kuda bergemuruh, seperti bajak berat membelah ladang, dalam sekejap pemimpin perampok yang tadi hidup langsung tergilas menjadi daging.

Dengan Gan Ning di depan, tiga ratus kavaleri elit laksana harimau di tengah kawanan domba, mengayunkan senjata, membantai dan memenggal kepala perampok.

Dalam waktu singkat, ratusan mayat berserakan di medan perang.

“Seluruh pasukan, mundur!”

Melihat situasi memburuk, pemimpin perampok memerintahkan mundur.

Dengan suara terompet pendek dan panjang bergema, pasukan perampok mundur bagaikan gelombang.

“Kejar mereka!”

Gan Ning yang tengah bersemangat memerintahkan pengejaran. Wakilnya, Deng Shang, juga membawa tiga ratus kavaleri untuk ikut memburu.

Liao Hua sangat kagum pada kekuatan kavaleri Gan Ning, ia mencambuk kudanya, berseru, “Kita kejar juga, balas dendam untuk Che Hu, Sun Sheng, dan saudara-saudara yang gugur!”

Liu Bian berdiri di atas gundukan tanah kecil tiga li dari belakang, memandang jauh ke depan melihat Gan Ning dan Liao Hua semakin jauh mengejar musuh, hatinya mulai merasa tak nyaman.

“Celaka, sepertinya kita terjebak dalam strategi mengalihkan perhatian!”

Catatan: Dukungan untuk cerita ini terus meningkat, terima kasih atas rekomendasi, hadiah, dan pujian. Bab kedua telah hadir, dan akan ada pembaruan lagi pukul dua belas malam!