Bab Enam Puluh Sembilan: Membawa Kepala sebagai Persembahan

Suara pertempuran mereda, pertarungan perlahan berhenti. Yan Harimau Putih melarikan diri, Yan Yu tewas, dan para prajurit yang kehilangan pemimpin pun tak lagi melakukan perlawanan sia-sia, mereka berbondong-bondong menyerahkan senjata dan menyerah. Di tengah kekurangan pasukan dan jenderal, Liu Bian tentu tidak menolak mereka; ia memerintahkan agar semua prajurit yang menyerah diberi pengampunan.

Setelah dilakukan pendataan, dari lima belas ribu prajurit penjaga, sekitar seribu lebih melarikan diri, lebih dari tiga ribu tewas dalam pertempuran, dan sisanya, lebih dari sepuluh ribu orang, semuanya menyerah. Ditambah dengan penggabungan sisa pasukan Liu Zong yang berjumlah enam ribu lebih, malam itu benar-benar menghasilkan panen yang melimpah. Tak hanya berhasil merebut Kota Wu, tetapi juga memperoleh hampir tujuh belas ribu pasukan baru—sebuah kemenangan besar yang tak terbantahkan.

Kemudian, Liu Bian mengirim orang untuk mendata gudang pangan dan perbendaharaan, memperoleh sebelas ribu pikul gabah, dua belas juta keping uang tembaga, dua ribu keping emas, tujuh belas ribu tael perak, serta sejumlah besar kain, baju zirah, senjata, dan lebih dari delapan ratus ekor kuda pilihan. Semua kekayaan yang telah dikumpulkan Yan Harimau Putih selama empat hingga lima tahun di Wilayah Wu, kini lenyap tak bersisa.

Duduk di kantor bupati milik Yan Harimau Putih, sambil memeriksa berbagai catatan, hati Liu Bian hampir meledak bahagia.

Liu Bo Wen menyampaikan nasihat, “Yang Mulia, ini bukan saat untuk bersantai. Yan Harimau Putih masih melarikan diri; jangan biarkan ia punya kesempatan untuk bangkit kembali. Sudah semestinya kita segera mengirim para jenderal ke seluruh wilayah, mengganti pejabat yang diangkat Yan Harimau Putih, dan menguasai ketiga belas kabupaten Wu secara penuh.”

“Pendapat penasehat sangat tepat, memang harus demikian!”

Mengikuti saran Liu Bo Wen, Liu Bian memerintahkan para jenderal untuk segera menata ulang pasukan yang menyerah. Ia memerintahkan Wei Yan memimpin lima ribu orang ke timur, menyerang Kabupaten Lou, You Quan, Dan Tu, dan lima kabupaten lainnya. Zhou Tai diberi tugas memimpin lima ribu prajurit ke selatan, merebut Yu Hang, Qian Tang, Fu Chun, dan beberapa kabupaten; Hua Rong memimpin lima ribu pasukan ke barat, menaklukkan Wu Cheng, Hai Yan, Shang Yu, dan tiga kabupaten lainnya. Sisanya dipimpin Mu Gui Ying untuk menjaga Kota Wu, serta mengawasi dengan ketat para penjahat yang memanfaatkan kekacauan untuk menjarah.

Menjelang pagi, Qin Qiong kembali dengan wajah kecewa, berkata, “Yan Harimau Putih benar-benar beruntung. Saat aku tiba di gerbang timur, ia sudah keluar dari gerbang selatan. Meski aku mengejar tanpa henti, anak buahnya sempat menghalangi beberapa saat, sehingga ia semakin jauh. Aku mengikuti jejak kuda hingga larut malam, namun tersesat di bukit yang sunyi, akhirnya terpaksa kembali. Maafkan aku, Yang Mulia, karena gagal membawa kepala Yan Harimau Putih!”

“Tak apa, tak apa... Yan Harimau Putih sudah terdesak, tak akan mampu menimbulkan ancaman lagi. Justru kau yang harusnya beristirahat, Jenderal Shu Bao.” Liu Bian menepuk lengan Qin Qiong, sambil menghibur dengan ramah.

Sebenarnya Liu Bian ingin menepuk bahu Qin Qiong, namun tubuhnya terlalu tinggi—sembilan kaki, sekitar dua meter lebih—sehingga Liu Bian harus berjinjit baru bisa mencapai lengannya.

Dalam cahaya pagi yang samar, Liu Bian akhirnya melihat dengan jelas wajah Qin Qiong. Meski tidak tampan dan berwibawa secara klasik, ia memiliki wajah lebar, dagu tegas, alis tebal, mata besar, dan aura kepahlawanan terpancar jelas; benar-benar sosok setia dan berani sebagaimana tercatat dalam sejarah.

Mendengar Yan Harimau Putih lolos, Liu Bo Wen pun menyesal, “Jika Yan Harimau Putih berhasil kabur ke wilayah pegunungan dan bersekutu dengan para perampok serta mengumpulkan sisa pasukannya, Wilayah Wu tidak akan tenang. Menurut pendapatku, Jenderal Shu Bao sebaiknya memimpin pasukan berkuda ringan dan kembali mencari, sampai berhasil menangkapnya!”

“Siap melaksanakan perintah penasehat!”

Mendengar analisis Liu Bo Wen, Qin Qiong pun merasa seharusnya ia tidak langsung kembali, melainkan bertanya pada warga sekitar tentang arah dan melanjutkan pengejaran. Segera ia menerima perintah, bersiap membawa pasukan berkuda untuk mencari lagi.

Saat itu, terdengar suara derap kuda; ternyata Mu Gui Ying kembali ke kantor bupati. Belum masuk, wajahnya sudah penuh kegembiraan, “Yang Mulia, ada kabar gembira!”

“Oh... Kabar gembira apa?” Liu Bian langsung bersemangat, bertanya sambil bersedekap.

“Yan Harimau Putih sudah tewas!”

Mendengar berita Mu Gui Ying, Liu Bian, Liu Bo Wen, dan Qin Qiong serempak bersorak gembira, “Benarkah? Siapa yang membunuhnya?”

Mu Gui Ying tersenyum, “Tadi saat aku berpatroli di gerbang selatan, ada seorang pendekar bernama Ling datang bersama seratus pasukan berkuda, mengatakan bahwa ia bertemu Yan Harimau Putih yang sedang melarikan diri seorang diri, lalu menembaknya mati, dan membawa kepalanya untuk diserahkan kepada Yang Mulia. Aku sudah meminta prajurit yang menyerah memeriksa, ternyata benar, itu memang kepala Yan Harimau Putih.”

“Pendekar bernama Ling?”

Liu Bian merasa gembira, karena saat ini ia sangat membutuhkan orang-orang berbakat, siapa pun namanya, asal bisa dimanfaatkan, lebih-lebih telah membawa kepala musuh—sebuah jasa besar. “Di mana pendekar itu sekarang? Cepat bawa ke hadapan saya!”

“Saat ini ia sedang menunggu di depan kantor bupati, saya akan segera membawanya masuk!”

Mu Gui Ying menjawab, lalu bergegas keluar dari ruang rapat, dan tak lama kemudian membawa seorang pria dengan tinggi hampir delapan kaki, wajah tegas, tubuh kekar, usia sekitar dua puluh tujuh atau dua puluh delapan tahun, masuk ke aula utama.

Setelah Mu Gui Ying memperkenalkan, pria bernama Ling itu segera berlutut dengan satu lutut dan memberi hormat, “Hamba Ling Cao, asal Yu Hang, Wilayah Wu. Mendengar Yang Mulia merekrut pasukan di Mo Ling, saya mengumpulkan seratus warga desa untuk bergabung. Tadi malam mendengar Yang Mulia menyerang Kota Wu, kami bergegas datang membantu, dan di jalan bertemu Yan Harimau Putih yang sedang melarikan diri. Ada saudara yang mengenalinya, kami pun mengepung dan membunuhnya, lalu membawa kepalanya untuk diserahkan kepada Yang Mulia.”

Mendapatkan seorang pendekar berbakat yang datang sendiri untuk bergabung, sungguh sesuatu yang patut disyukuri! Selain Gan Ning, Zhou Tai, Liao Hua yang secara kebetulan ditaklukkan, tidak termasuk Wei Jiang, Gu Yong, Lu Su yang ditemui secara tak sengaja, dan tidak termasuk Huang Wan yang karena gagal dalam karier lalu datang mencari perlindungan; Ling Cao adalah jenderal berbakat ketiga yang datang secara sukarela setelah Li Yan dan Wei Yan. Hal ini membuat Liu Bian merasa “segala pahlawan dunia akan berkumpul di bawah panji saya”.

Sambil Ling Cao berlutut, Liu Bian diam-diam menggunakan sistem dalam pikirannya untuk menganalisis Ling Cao, dan hasilnya: Nilai kemampuan saat ini—kekuatan 81, kepemimpinan 75, kecerdasan 49, politik 38; Nilai kemampuan puncak—kekuatan 82, kepemimpinan 77, kecerdasan 49, politik 41.

Dengan kekuatan puncak 82 dan kepemimpinan 77, ia tergolong jenderal yang cukup baik. Dalam catatan sejarah, Ling Cao dikenal ahli dalam perang air, dan untuk Liu Bian yang kelak akan memanfaatkan Sungai Yangtze sebagai benteng alami, jenderal seperti ini sangat dibutuhkan. Namun yang paling menggembirakan Liu Bian adalah, Ling Cao memiliki seorang putra yang gagah berani—Ling Tong.

Liu Bian memang belum tahu apakah Ling Tong sudah lahir, tetapi ia tahu bahwa dari segi kemampuan bertarung, keahlian Ling Gong Ji setidaknya masuk lima besar di Negara Wu yang didirikan Sun Quan. Kini Ling Cao telah bergabung, maka kelak anaknya akan menjadi bagian dari pasukannya juga. Sungguh keuntungan yang menyenangkan.

“Pendekar Ling, silakan berdiri!”

Pemikiran Liu Bian hanya berlangsung sesaat. Setelah Ling Cao selesai memperkenalkan diri, Liu Bian dengan senyum lebar membantunya berdiri, “Bisa merekrut warga desa dengan sukarela, menunjukkan bahwa Pendekar Ling adalah orang setia dan berani. Hari ini, dengan membunuh Yan Harimau Putih, saya angkat engkau sebagai Komandan Penyerbu, semoga kelak bekerja dengan baik dan mengukir jasa baru.”

Ling Cao sangat gembira, kembali berlutut untuk mengucapkan terima kasih. Liu Bian pun segera menambahkan delapan poin kebahagiaan ke dalam tabungannya, sehingga totalnya menjadi sembilan puluh poin—cukup untuk memanggil seorang jenderal unggul.

“Komandan Ling, apakah engkau sudah berkeluarga?”

Setelah Ling Cao selesai berterima kasih, Liu Bian bertanya dengan nada santai, seolah sekadar berbincang, tetapi sebenarnya ingin mengetahui tentang Ling Tong. Jika akibat efek kupu-kupu dari perjalanan waktunya, Ling Tong belum lahir atau tidak akan pernah lahir, itu tentu sangat disayangkan.

Ling Cao menjawab dengan hormat, “Hamba sudah berkeluarga, tahun lalu bulan Agustus mendapat seorang putra, bernama Tong, kini masih dalam gendongan.”

Mendengar jawaban Ling Cao, Liu Bian merasa lega dan tertawa, “Saya lihat Komandan Ling sangat tangkas, pasti putramu kelak akan menjadi pahlawan juga. Setelah dewasa, didiklah dengan baik, agar kelak dapat membantu saya membangkitkan kembali Dinasti Han.”

Meski tahu bahwa Raja Hongnong hanya berkata basa-basi, Ling Cao tetap merasa tersanjung dan memberi hormat, “Hamba pasti akan mendidik dengan sungguh-sungguh, dan setelah putra hamba dewasa, akan berusaha mengembalikan kejayaan negeri di bawah kepemimpinan Yang Mulia!”

(Terima kasih atas hadiah 588 koin dari teman-teman Na Zhong dan Zi Ze Kong Xue, serta hadiah dari Xiao Cai Niao, Bing Dingin, Ni Tian·Gai Ming, dan Bao Tou Yi Kui.)