Seratus sebelas: Bidak catur【Tengah malam, mohon dukungan suara】

Pertempuran sengit baru saja usai saat fajar menyingsing. Para prajurit menggiring Xu Rong yang terikat erat ke hadapan Liu Bian.

"Kau Xu Rong?"

Liu Bian duduk dengan tenang dan kokoh, menatap Xu Rong dari atas ke bawah sebelum bertanya dengan nada tajam. Xu Rong yang berusia sekitar empat puluh tahun itu memiliki wajah persegi, alis tebal, mata besar, dan kulit yang agak gelap. Meski tampak kaku, ia memancarkan aura seorang jenderal besar.

"Benar!" jawab Xu Rong datar sambil menunduk.

"Setelah tertangkap seperti ini, apakah kau merasa kalah?"

Xu Rong menjawab dengan dingin, "Seorang jenderal yang kalah tidak pantas berbicara soal keberanian. Tidak ada yang perlu disesali, silakan lakukan apa pun yang kau inginkan!"

Liu Bian mendengus dingin. "Kau makan gaji dari Dinasti Han, namun mengabdi pada pemberontak Dong Zhuo. Kematianmu tidak akan menghapus dosamu! Prajurit, bawa dia keluar dan penggal kepalanya!"

Mendengar keputusan itu, wajah Xu Rong menjadi pucat. Bibirnya sedikit gemetar, seolah ingin memohon belas kasihan, namun setelah terdiam sejenak, ia akhirnya tetap membisu, tampak pasrah menerima takdirnya.

"Siap!"

Para algojo segera maju dan menarik Xu Rong, bersiap membawanya untuk dieksekusi. Sebenarnya, Liu Bian hanya ingin menguji reaksi Xu Rong; apakah ia akan menghadapi kematian dengan gagah berani seperti Gao Shun, atau memohon belas kasihan seperti Lu Bu?

Melihat reaksinya, Liu Bian kini memahami watak Xu Rong. Pria ini cukup berpendirian dan tidak takut mati seperti Lu Bu, namun bibirnya yang gemetar menunjukkan bahwa di lubuk hatinya ia masih ingin hidup. Orang seperti ini layak untuk direkrut dan memiliki harapan untuk ditaklukkan.

"Sistem, analisislah kemampuan Xu Rong!"

Sebelum membatalkan eksekusi, Liu Bian ingin mengetahui kemampuan pria ini. Jika memang berbakat, ia akan mengampuninya; jika tidak, ia akan menggunakan kepalanya sebagai tumbal untuk mengintimidasi para penguasa daerah.

"Ding... Sistem sedang menganalisis, mohon tunggu sejenak!"

"Ding... Xu Rong: Kekuatan 81, Kepemimpinan 86, Kecerdasan 68, Politik 54. Seluruh kemampuan telah mencapai puncaknya!"

"Menarik... Luar biasa, nilai kepemimpinannya mencapai 86. Ini adalah bakat yang layak digunakan!"

Liu Bian memuji dalam hati. Nilai kepemimpinan 86 ditambah dengan kecerdasan yang cukup menjadikannya seorang jenderal kelas dua yang standar. Tidak heran dalam sejarah, ia mampu menghancurkan Cao Cao dan Sun Jian si Macan dari Jiangdong. Ternyata ia memang memiliki kemampuan nyata, bukan sekadar keberuntungan.

"Bawa dia kembali!" perintah Liu Bian.

Saat Xu Rong merasa putus asa dan bersiap untuk mati, ia terkejut mendengar perubahan keputusan Liu Bian. Ia merasa lega namun tetap waspada. Hari ini ia baru saja lolos dari gerbang maut, entah apakah nyawanya akan benar-benar selamat?

Liu Bian menatap Xu Rong dengan tajam. "Kau orang Xiliang?"

"Hamba berasal dari Xiangping, Liaodong."

Nada bicara Xu Rong melunak, tidak lagi acuh tak acuh seperti sebelumnya, dan ia mulai menyebut dirinya sebagai "hamba yang berdosa", sebuah isyarat ketundukan.

Liu Bian cukup terkejut. Ia mengira Xu Rong adalah kaki tangan setia yang dibawa Dong Zhuo dari Xiliang. Ternyata kampung halamannya di Liaodong, yang sangat jauh dari Xiliang. Jika demikian, tidak akan ada hambatan berarti untuk menaklukkannya.

"Sudah berapa lama kau mengabdi pada Dong Zhuo?"

Xu Rong menunduk. "Sebelumnya hamba menjabat sebagai komandan kavaleri di Hedong. Saat Dong Zhuo bermarkas di sana, ia mengangkat hamba ke dalam pasukan Xiliang. Karena itulah hamba mengabdi padanya."

Liu Bian menatapnya dengan serius sambil mengelus janggutnya. "Dong Zhuo menipu kaisar dan menyengsarakan rakyat. Mengikutinya berarti kau seorang pemberontak, apakah kau sadar?"

Xu Rong berlutut perlahan. "Hamba tahu hamba berdosa, tetapi Dong Zhuo berjasa mengangkat hamba. Sebagai bawahan, hamba terpaksa mematuhinya!"

Liu Bian mendengus. "Jasa yang kau sebut itu adalah jasa bagi Dinasti Han, Dong Zhuo hanya menyalahgunakan kekuasaan negara demi kepentingan pribadi! Jika kau benar-benar tahu berterima kasih, seharusnya kau berterima kasih pada keluarga kekaisaran!"

Keringat dingin membasahi dahi Xu Rong. Ia bersujud, "Hamba tahu dosa hamba, terserah Baginda ingin menghukum apa!"

"Aku ingin kau mengabdi padaku, apakah kau bersedia?"

Xu Rong bersujud dalam-dalam. "Hamba sadar akan kesalahan hamba, bersedia memperbaiki diri dan bersumpah setia kepada Dinasti Han!"

"Apakah ini ketulusan, atau hanya strategi untuk kembali ke Luoyang dan membalas budi Dong Zhuo?" tanya Liu Bian dingin.

"Hamba sudah mengabdi pada Dong Zhuo selama dua tahun, itu sudah cukup untuk membalas jasanya. Jika Baginda mengampuni nyawa hamba, itu adalah anugerah besar, bagaimana mungkin hamba berani berkhianat!"

Melihat secercah harapan untuk hidup, Xu Rong tidak lagi bersikap keras kepala.

Tepat saat akan menerima penyerahan diri Xu Rong, Liu Bian tiba-tiba berubah pikiran. Ia sudah memiliki cukup banyak jenderal, dan di masa depan ia akan memiliki banyak kesempatan untuk memanggil jenderal lainnya. Mengapa tidak menjadikannya mata-mata di dalam pasukan Xiliang? Saat ia menyerang Dong Zhuo nanti, Xu Rong bisa berbalik menyerang atau memberikan informasi rahasia. Itu jauh lebih berguna daripada sekadar menjadikannya bawahan biasa.

"Jika aku membiarkanmu kembali dan menjadi mata-mataku di pasukan Xiliang, apakah kau bersedia? Apakah kau bisa setia?"

Xu Rong sempat ragu sejenak, lalu menjawab, "Hamba bersedia melayani Baginda. Jika Baginda mengizinkan hamba kembali ke Luoyang, hamba pasti akan mengumpulkan informasi dan menjadi orang dalam bagi Baginda."

"Baginda, berhati-hatilah. Bagaimana jika ia hanya berpura-pura menyerah dan kembali melayani Dong Zhuo? Itu akan merugikan kita. Menurut pendapat saya, lebih baik ia tetap di sini atau dieksekusi," saran Liu Ye.

Liu Bian tersenyum tenang. "Pasukanku penuh dengan jenderal berbakat, menangkapnya kembali bukanlah hal sulit. Jika ia berani mengkhianatiku, aku tidak akan mengampuninya lagi."

Ia menatap Xu Rong dengan penuh arti. "Apakah keluargamu masih ada? Liaodong sangat dingin, sementara Jiangdong hangat. Sebutkan alamatmu, aku akan mengirim orang untuk menjemput mereka ke Jiangdong. Setelah itu, kau boleh kembali ke Luoyang dengan alasan kau lalai menjaga tahanan dan membiarkanku melarikan diri. Aku akan mengatur segalanya agar Dong Zhuo tidak curiga."

Xu Rong memahami maksud Liu Bian dan bersujud, "Hamba mengerti. Hamba akan segera menulis surat untuk utusan agar mereka ke utara menjemput keluarga hamba ke Jiangdong."

Liu Bian puas dengan sikap Xu Rong. "Agar Dong Zhuo tidak curiga, kau harus ditahan selama beberapa waktu. Saat waktunya tiba, aku akan membebaskanmu."

Liu Bian memerintahkan pasukannya untuk menahan Xu Rong, memperlakukannya secara baik di balik layar. Setelah keluarganya sampai di Jiangdong, ia akan melepasnya kembali ke Luoyang sebagai pion rahasia.

Setelah urusan selesai, Liu Bian kembali ke markas koalisi, mengumpulkan para penguasa daerah, dan mengumumkan kemenangan atas pasukan Xiliang. Saat melihat Pangeran Hongnong yang dikira sudah mati kini berdiri di hadapan mereka, para penguasa daerah terperangah. Bukti kemenangan—seperti kuda rampasan, prajurit Xiliang yang tertangkap, serta mayat Hua Xiong dan Xu Rong yang tertangkap—menjadi saksi bisu keperkasaan pasukan Jiangdong.

Karena kepemimpinan Liu Bian yang brilian, para penguasa daerah, yang dipimpin oleh Kong Rong, Tao Qian, dan Ma Teng, kembali mengusulkan agar Liu Bian naik takhta sebagai kaisar yang sah, guna melepaskan diri dari kendali Dong Zhuo.

Berita itu sampai ke Luoyang, membuat Dong Zhuo murka. Dalam kemarahannya, ia memutuskan untuk membantai para pejabat yang mendukung klaim takhta Liu Bian sebagai peringatan bagi yang lain.