Bab Sembilan Puluh Empat: Pertemuan Para Pahlawan

Liu Bian tidak mengenal Cao Cao, namun Cao Cao justru mengenal Liu Bian.

Saat Liu Bian naik takhta, Cao Cao hanyalah seorang tokoh kecil, berdiri di tempat yang tak mencolok di belakang para menteri dan jenderal, sehingga wajar jika Liu Bian tidak mengenalnya.

Namun, Cao Cao justru mengingat dengan jelas sosok kaisar muda yang tampak kebingungan dan tak berdaya itu. Saat itu, Cao Cao sempat merasa heran mengapa dirinya tidak memiliki nasib seperti itu, tidak dilahirkan di keluarga kaisar sehingga dapat menorehkan prestasi besar dan namanya tercatat dalam sejarah?

Negeri yang luas dan makmur justru dikuasai oleh seorang pemuda yang kemampuannya biasa saja, sehingga dalam hati Cao Cao sempat merasa tidak rela dan penuh penyesalan. Namun pada akhirnya, siapa sangka kaisar muda itu bahkan belum lama duduk di singgasana sudah dijatuhkan oleh Dong Zhuo.

Yang lebih tak disangka oleh Cao Cao lagi, entah kenapa pikirannya waktu itu begitu nekat, dia sampai meminjam pedang Tujuh Bintang dari Wang Yun untuk membunuh Dong Zhuo. Jika dipikir-pikir sekarang, betapa gilanya tindakan itu!

Dong Zhuo bukan orang sembarangan; tubuhnya tinggi besar, meskipun setelah masuk ibu kota ia terbuai kenikmatan dan tubuhnya mulai gemuk, tetapi kekuatan yang diasah selama bertahun-tahun di medan perang tetap ada, kemampuan fisiknya tetap luar biasa.

Andaikan Dong Zhuo tidak menyadari gelagatnya lewat cermin, andaikan ia berhasil menusukkan pedang ke Dong Zhuo, selama tidak langsung membunuh dalam sekali tebas, mungkin sekarang di dunia ini sudah tidak ada lagi yang bernama Cao Mengde!

Peristiwa selanjutnya bahkan lebih di luar dugaan Cao Cao. Saat ia masih sibuk menggalang pasukan untuk memerangi Dong Zhuo, sang Raja Hongnong yang masih muda itu berhasil kabur dari cengkeraman Dong Zhuo, bahkan mengumpulkan pasukan dan berkembang pesat.

Sementara Cao Cao masih sibuk bertempur dengan pasukan Xiliang, Liu Bian justru menyapu bersih wilayah timur seperti angin musim gugur yang menerbangkan dedaunan. Dalam waktu singkat saja ia merebut Yuzhang yang luas dan makmur serta Wu yang kaya raya. Prestasi seperti itu membuat Cao Cao memandangnya dengan mata baru.

Namun, lebih banyak lagi rasa curiga di hati Cao Cao. Ia tidak percaya kaisar muda yang dulu tampak kebingungan itu bisa sehebat ini. Entah kabar itu yang salah, atau ada tokoh luar biasa yang membantunya.

Cao Cao mencoba menghitung-hitung, namun tak bisa menebak siapa gerangan tokoh hebat yang berada di baliknya.

Huangfu Song sedang memimpin pasukan di perbatasan melawan pemberontak Han Sui dan Bian Zhang; Zhu Jun tinggal di Luoyang; Lu Zhi tidak diketahui keberadaannya. Memang terdengar kabar bahwa mantan Tawei Huang Wan pergi ke Jiangdong untuk bergabung, namun Cao Cao merasa Huang Wan tidak sehebat itu.

Seluruh keraguan itu akhirnya terjawab hari ini. Ketika melihat Liu Bian datang, Cao Cao akhirnya sadar bahwa dirinya terlalu curiga.

Raja Hongnong hari ini, dibandingkan setahun lalu, sudah berubah total. Tubuhnya tumbuh lebih tinggi, sorot matanya tidak lagi lugu dan bingung, digantikan oleh keyakinan dan ketegasan. Aura kepemimpinan yang berwibawa tampak samar di antara alis dan matanya, langkah kakinya gagah seperti naga dan harimau, setiap gerak-geriknya penuh ketenangan dan percaya diri.

Anak muda ini kini sudah memiliki sosok seorang pemimpin besar, tak lagi terlihat bayang-bayang kebingungan setahun lalu. Tokoh muda sehebat ini, ditambah status sebagai kaisar, wajar saja bila mampu menaklukkan Jiangdong tanpa hambatan.

"Nampaknya nasib keluarga Liu masih belum habis!" ujar Cao Cao dalam hati, matanya menyipit, menatap Raja Hongnong yang semakin mendekat beserta barisan menteri dan jenderal yang penuh wibawa di belakangnya.

Ia melirik sekilas pada Yuan Shao, sang pemimpin aliansi, yang masih tampak acuh tak acuh, seolah menunggu Raja Hongnong berbicara lebih dulu. Cao Cao pun segera melangkah ke depan, membungkuk dan memberi salam, "Komandan Kavaleri Pemberani, Cao Mengde, memberi hormat kepada Yang Mulia Raja Hongnong!"

Sementara Cao Cao mengamati dirinya, Liu Bian pun diam-diam mengamati Cao Cao.

Kesan yang didapat Liu Bian dari Cao Cao sangat aneh, seperti seorang asing yang terasa akrab. Asing karena ia sama sekali tak mengingat wajah ini dalam ingatannya, namun akrab karena meski belum pernah bertemu, penampilan, aura, bahkan suara dan gerak-gerik Cao Cao persis seperti bayangannya. Saat berdiri di depannya, serasa bertemu sahabat lama.

Yang paling membekas bagi Liu Bian adalah sepasang mata Cao Cao. Saat menyipit, seolah mengendapkan badai besar; saat terbuka, bagaikan cahaya mentari yang menembus segalanya, seakan-akan bisa menembus hati seseorang, apapun yang dipikirkan tak akan luput dari sorot matanya.

Diamnya bagaikan naga tersembunyi di dalam samudra, geraknya laksana naga terbang menembus langit. Orang seperti ini sungguh menakutkan!

Jika bisa memilih, Liu Bian lebih suka berteman dengan orang seperti ini daripada menjadi lawannya!

Namun Liu Bian juga sadar, mungkin dirinya sama sekali tidak punya pilihan, kecuali jika Cao Mengde rela menjadi menteri hebat di masa damai, bukan tokoh ambisius di masa kekacauan!

"Komandan Cao tak perlu terlalu sopan, menggalang pasukan rakyat untuk menumpas pengkhianat Dong adalah perbuatan mulia, jasamu terang benderang sejelas matahari dan rembulan!" Liu Bian tersadar dari lamunannya, segera membalas salam Cao Cao dengan hormat.

Meskipun jabatan Cao Cao adalah Komandan Kavaleri Pemberani, jabatan ini berbeda dari komandan biasa; ia adalah salah satu dari delapan komandan taman barat yang dibentuk oleh Kaisar Ling, bahkan lebih tinggi dari kebanyakan jenderal berpangkat khusus. Tentu saja Liu Bian tidak akan sembarangan mengangkatnya menjadi jenderal. Lagi pula, meski Liu Bian mau mengumbar janji kosong, belum tentu para jenderal itu mau menerimanya. Di mata para penguasa daerah ini, sebagian besar sudah tidak lagi menganggap dirinya sebagai kaisar, melainkan hanya seorang pangeran biasa, jadi tak perlu mencari muka dengan membicarakan soal hadiah dan kenaikan pangkat.

Cao Cao tersenyum tenang, "Sebagai pejabat Han, sudah sepantasnya mengabdi pada negara. Itu memang kewajiban kami, tak perlu dibesar-besarkan!"

Setelah berbasa-basi dengan Cao Cao, berikutnya giliran Yuan Shao. Namun orang ini tetap bersikap angkuh, tak mau berbicara ataupun bergerak, hanya berdiri dengan tangan di belakang, menatap Liu Bian dari atas seolah dirinya lebih tinggi.

Ketika Yuan Shao tak bicara, Liu Bian pun memilih diam, menatap Yuan Shao dengan mata yang tenang dan bijak, saling berpandangan tanpa suara.

Sekalipun aku hanya pangeran, tetap saja seharusnya kau yang memberi hormat lebih dulu, masa aku harus duluan memberi hormat pada penguasa Bohai sepertimu? Meskipun kau pemimpin aliansi, siapa juga yang benar-benar menganggapmu penting?

Setidaknya, Liu Bian melihat dari sorot mata Gongsun Zan pada Yuan Shao sudah menyala api permusuhan. Entah memang mereka ada dendam lama, atau Gongsun Zan sekadar tidak puas dengan sikap Yuan Shao terhadapnya.

Di tengah keheningan sejenak itu, Liu Bian segera memanggil sistem di benaknya, "Tolong analisiskan kemampuan Cao Cao untukku!"

"Ding dong... Sistem sedang menganalisis, silakan tunggu sebentar."

"Dong dong... Cao Cao saat ini—Kekuatan 73, Komando 95, Kecerdasan 96, Politik 95."

"Cao Cao di masa puncak—Kekuatan 73, Komando 99, Kecerdasan 98, Politik 97."

"Wah, luar biasa, nilai komando 99, sejauh ini belum pernah aku temui nilai komando setinggi itu. Tak heran dia disebut tokoh besar di masa kekacauan!"

Liu Bian diam-diam melirik Cao Cao yang wajahnya tanpa ekspresi, tak tahu apa yang dipikirkan orang itu saat ini.

Setelah hening beberapa saat, di tengah tatapan para penguasa daerah yang beragam antara tak puas dan penuh tanya, akhirnya Yuan Shao membuka suara, hanya sedikit membungkuk ke arah Liu Bian, kedua tangan menangkup setengah hati, "Penguasa Bohai, Yuan Shao, memberi hormat!"

"Tidak perlu berlebihan!"

Liu Bian juga hanya sedikit membungkuk, membalas dengan singkat.

Kau hormat satu jengkal, aku balas satu depa. Kalau kau tak menghargai aku sebagai Raja Hongnong, untuk apa aku mempedulikanmu? Kau memang punya Yan Liang dan Wen Chou, tapi aku pun punya Qin Qiong, Guan Sheng, Zhou Tai, Wei Yan, Wei Jiang, Hua Rong, dan lainnya. Aku tak takut kau sombong!

"Penguasa Xu, Tao Qian, memberi hormat kepada Yang Mulia Raja Hongnong!"

"Penguasa Xiliang, Ma Teng, memberi hormat kepada Yang Mulia Raja Hongnong!"

"Penguasa Ji, Han Fu, memberi hormat kepada Yang Mulia. Perjalanan panjang ini pasti melelahkan bagi Paduka!"

"Penguasa Beiping, Gongsun Zan, memberi hormat kepada Yang Mulia Raja Hongnong!"

Setelah Yuan Shao, para penguasa daerah lain pun satu per satu maju memberi salam, berkenalan dengan mantan kaisar yang kini menjadi Raja Hongnong. Siapa tahu, suatu saat ia bisa bangkit lagi dan naik takhta, itu bukan hal mustahil. Bersikap ramah hari ini, agar mudah bertemu di masa depan, memang filosofi hidup yang sangat bijak.

Melihat para penguasa daerah satu per satu bersikap rendah hati, alis Yuan Shao pun sedikit berkerut. Ia merasa sikap angkuhnya barusan agak keterlaluan. Kalau terus begini, citranya di mata para penguasa lain akan jatuh. Nampaknya memang harus mulai menahan diri.

Bahkan Penguasa Beihai, Kong Rong, sampai memberi hormat penuh, berlutut dan menyentuhkan kepala ke tanah, "Hamba, Penguasa Beihai Kong Rong, menghadap Paduka. Semoga Paduka panjang umur dan mampu memulihkan Dinasti Han!"

"Tuan Kong, cepatlah bangkit, jangan lakukan penghormatan seperti ini. Walaupun aku tidak rela digulingkan Dong Zhuo, dan bertekad merebut kembali negeri ini dengan tanganku sendiri, namun sebelum aku kembali naik takhta secara sah, jangan panggil aku seperti itu lagi!"

Tak disangka di antara para penguasa daerah masih ada yang setia, atau lebih tepatnya, setia pada Dinasti Han. Liu Bian diam-diam gembira, segera membungkuk menarik Kong Rong yang masih berlutut.

Sejak kecil Kong Wenju memang dikenal suka berbagi, pantas saja jadi panutan kesopanan. Andai semua penguasa daerah sesopan dirimu, mengapa harus khawatir negeri ini tak stabil?

Saat berbasa-basi dengan para penguasa daerah, Liu Bian juga sesekali melirik ke belakang mereka, mengamati para jenderal pengikutnya. Di belakang Yuan Shao berdiri dua pria tinggi besar, yang berwajah gagah pasti Yan Liang, sedangkan yang wajahnya kurus memanjang seperti muka kuda kemungkinan besar Wen Chou.

Di belakang Ma Teng, ada seorang pemuda yang mengikuti dari dekat, parasnya gagah dan luar biasa, meski baru sekitar empat belas atau lima belas tahun, tinggi badannya sudah hampir dua meter. Liu Bian menebak, pemuda ini tak lain adalah Ma Chao si Kuda Sutra dari Xiliang, yang kelak menjadi salah satu dari Lima Jenderal Macan Shu Han.

Tidak jauh dari Gongsun Zan, berdiri seorang jenderal berjubah putih yang memegang tombak, wajahnya lebar dan dagunya kokoh, penuh wibawa. Tak perlu menebak lagi, Liu Bian tahu ini pasti Zhao Zilong dari Changshan, yang kelak namanya harum ke seantero negeri.

Selain beberapa tokoh besar yang cirinya jelas itu, Liu Bian juga mengenali sekelompok orang di belakang Cao Cao, sekitar enam atau tujuh orang, semuanya bertubuh kekar dan berwibawa. Tapi, siapa yang kakak-adik Xiahou, siapa Cao Ren, siapa Cao Hong, siapa Li Dian, siapa Yue Jin, Liu Bian tak bisa membedakannya.

Namun, ia merasa yang paling tinggi dan bermata besar, tatapannya tajam seperti lonceng kerbau, pastilah Xiahou Dun si Serigala Bermata Satu. Kalau tidak, mengapa Cao Xing menembak tepat ke matanya?

Anehnya, meski sudah berusaha mencari, Liu Bian belum juga melihat trio bersaudara dari Kebun Persik yang ciri-cirinya khas. Mungkin karena pangkat mereka masih rendah, sehingga belum diajak para penguasa daerah. Sepertinya baru akan bertemu setelah masuk ke markas besar aliansi nanti.