Bab Lima Puluh Satu: Utusan dari Ibu Kota

Strategi yang diterapkan oleh Liu Bian terbukti sangat efektif. Setelah namanya tersebar luas, para pemuda gagah berbondong-bondong datang ke Chaisang dan Nanchang untuk bergabung dalam pasukan, seperti ikan yang melintasi sungai, tak henti-hentinya. Dalam waktu kurang dari setengah bulan, markas militer di Chaisang berhasil merekrut lebih dari delapan ribu prajurit baru, sementara di Nanchang ada lebih dari empat ribu pemuda yang mendaftar. Ditambah dengan kekuatan yang sudah ada, jumlah pasukan di bawah komando Liu Bian langsung menembus dua puluh ribu orang, menjadi sorotan utama dan membuat para penguasa di seluruh negeri menaruh perhatian.

Wilayah Yuzhang terletak di selatan Sungai Yangtze, tanahnya tandus meski luas, dan penduduknya sangat jarang. Seluruh wilayah memiliki tiga belas kota kabupaten dengan jumlah penduduk sekitar dua ratus ribu jiwa. Secara umum, di tempat yang luas namun penduduknya sedikit, merekrut prajurit sangatlah sulit. Namun karena nama Liu Bian begitu terkenal, yang datang mendaftar bukan hanya orang lokal Yuzhang, tetapi juga pemuda gagah dari Lujiang dan Huainan yang menyeberangi sungai, bahkan ada pula yang datang dari Jingnan, menempuh pegunungan dan sungai demi bergabung. Karena itu, dalam waktu singkat lebih dari sepuluh ribu prajurit baru berhasil direkrut, membuat Liu Bian dan para pejabat serta jenderalnya merasa sangat terkejut.

Di bawah kepemimpinan Liu Bian, Chaisang perlahan keluar dari bayang-bayang bencana dan mulai pulih. Suara denting pembangunan rumah terdengar di mana-mana, dan wajah rakyat mulai menampakkan senyum yang langka. Chaisang terletak di tepi Sungai Yangtze, alamnya indah dan transportasi air maupun darat sangat maju. Di masa mendatang, bahkan dijuluki “Persimpangan Sembilan Provinsi”, menjadi wilayah yang selalu diperebutkan para jenderal. Namun karena dikelilingi musuh dari segala arah, tempat ini tidak cocok menjadi pusat pemerintahan. Melihat Chaisang dan Nanchang mulai stabil, Liu Bian memutuskan untuk melanjutkan ekspedisi menuju Moling, tempat yang memiliki aura kerajaan, yang kelak menjadi ibu kota enam dinasti—tentu bukan kebetulan.

Setelah musyawarah militer, Liu Bian mengambil keputusan: mengangkat Li Yan sebagai kepala daerah Poyang, memerintahkan segera berangkat ke Nanchang untuk menjabat. Empat ribu prajurit baru yang direkrut akan dipimpin langsung oleh Li Yan, bertugas menjaga wilayah Poyang dengan ketat dari serangan penduduk pegunungan. Setelah menerima perintah, Li Yan segera membawa pengikutnya dan berangkat ke Nanchang menggantikan Gan Ning, lalu mengendalikan daerah Poyang.

Kemudian Liu Bian mengirim surat perintah, mengutus prajurit berkuda ke Nanchang untuk memerintahkan Hua Rong beserta dua ribu pasukannya bergerak ke utara, menuju markas utama Hulin untuk bergabung dengan Mu Guiying, bersiap melanjutkan ekspedisi ke timur menuju Moling. Setelah Li Yan menjabat, Gan Ning akan membawa seribu prajurit berkuda ke Chaisang untuk menerima perintah dan tugas penting lainnya.

Li Yan bersama pengikutnya tiba di Nanchang pada pagi hari berikutnya, setelah melakukan serah terima dengan Gan Ning, resmi menjabat sebagai kepala daerah. Gan Ning pun segera bergerak ke utara, tanpa berhenti menuju Chaisang, tiba di luar kota pada siang hari, menempatkan pasukan di luar tembok, lalu masuk seorang diri ke kota untuk bertemu Raja Hongnong.

Setelah berbasa-basi, Liu Bian mengumumkan penugasan untuk Gan Ning, “Engkau selalu berada di garis depan dan telah banyak berjasa, aku memutuskan untuk mengangkatmu sebagai Jenderal Penakluk Pemberontak…”

Meski hanya gelar jenderal tambahan, namun lebih tinggi dari posisi Gan Ning sebelumnya sebagai jenderal pembantu. Gan Ning sangat gembira, segera berlutut dan berterima kasih, “Hamba berterima kasih atas kemurahan hati Raja, meski harus mengorbankan nyawa…”

“Ah… Engkau tak perlu terburu-buru, penugasan dariku belum selesai!” ujar Liu Bian sambil memberi isyarat agar Gan Ning tetap tenang dan menunggu sampai seluruh perintah disampaikan.

“Haha… Lihatlah betapa senangnya Jenderal Gan Ning, baru diangkat sebagai Jenderal Penakluk Pemberontak saja sudah puas, yang lain sebaiknya tidak diberi gelar lagi!” kata Liu Bowen sambil menggoyangkan kipas bulu, mengolok Gan Ning dengan senyum lebar.

“Benar sekali, seperti itu saja sudah cukup, haha…” para jenderal lain serempak mendukung Liu Bowen, ruangan penuh tawa dan suasana yang sangat akrab.

Liu Bian tertawa, “Mana bisa begitu? Tanggung jawab yang hendak aku berikan, saat ini hanya Gan Ning yang mampu memikulnya. Selain dia, aku belum merasa tenang.”

“Hamba siap menerima perintah!” ujar Gan Ning dengan penuh hormat, berlutut satu kaki, menunggu Raja Hongnong memberikan tugas.

Liu Bian membersihkan tenggorokan dan berkata, “Selain mengangkatmu sebagai Jenderal Penakluk Pemberontak, aku juga memutuskan untuk menunjukmu sebagai kepala daerah Yuzhang, memimpin angkatan laut, membangun kapal di Chaisang, melatih pasukan laut, dan menjaga pertahanan Sungai Yangtze!”

Untuk mempertahankan dominasi di Jiangdong, kekuatan angkatan laut bahkan lebih penting daripada pasukan darat. Gan Ning tentu memahami kepercayaan Raja Hongnong kepadanya, segera berlutut dan berterima kasih, “Terima kasih atas kepercayaan Raja, saya bersumpah akan setia dan berusaha sekuat tenaga membangun pasukan laut yang tangguh.”

Setelah mengucapkan terima kasih, Gan Ning menunjukkan wajah cemas dan berkata, “Raja memerintahkan saya melatih pasukan dan membangun angkatan laut, saya akan berusaha sebaik mungkin. Namun jabatan kepala daerah, mengurus pemerintahan, rasanya seperti memaksa bebek naik ke atas pohon…”

“Haha… Engkau tak perlu khawatir, aku sudah mendiskusikannya dengan penasihat militer,” kata Liu Bian dengan penuh keyakinan. “Aku akan menunjuk Fei Zhong sebagai wakil kepala daerah Yuzhang, membantumu mengurus pemerintahan. Engkau cukup fokus pada pelatihan pasukan, urusan pemerintahan serahkan pada Fei Zhong. Selain itu, Zhang Ye segera berangkat ke Nanchang, menjadi wakil kepala daerah Poyang, membantu Li Yan mengurus wilayah.”

Jika bukan karena Liu Bian membawa pasukan untuk menyelamatkan, Fei Zhong dan Zhang Ye sudah lama menjadi korban para perampok pegunungan. Kini bisa mendapatkan jabatan wakil kepala daerah, mereka sangat gembira dan serempak berlutut mengucapkan terima kasih. Bersamaan dengan itu, sistem dalam ingatan Liu Bian berbunyi, dari Fei Zhong dan Zhang Ye masing-masing ia memperoleh lima poin kebahagiaan, sehingga total poin kebahagiaan yang Liu Bian miliki mencapai tujuh puluh tiga.

Satu-satunya penyesalan Liu Bian adalah, pejabat daerah lainnya di Yuzhang telah tewas di tangan pasukan pegunungan, sehingga ia tidak bisa memperoleh lebih banyak poin kebahagiaan. Sedangkan pejabat baru yang ia tunjuk tidak bisa memberinya poin kebahagiaan, kecuali mereka sebelumnya memang sudah menjabat, seperti Fei Zhong dan Zhang Ye saat ini.

“Ah… Seandainya ada celah sistem seperti itu!” pikir Liu Bian dengan sedikit penyesalan.

Jika setiap penunjukan pejabat bisa mendatangkan poin kebahagiaan atau kebencian, dalam beberapa hari saja ia bisa mengumpulkan ribuan poin. Terus menerus menunjuk kepala daerah untuk mendapatkan poin kebahagiaan, lalu mencopot mereka tanpa alasan untuk memperoleh poin kebencian… Ya ampun, kalau memang bisa seperti itu, jenderal-jenderal terkenal dalam sejarah pun tidak cukup untuk dipanggil!

Saat itu, kepala penjaga gerbang tiba-tiba melapor, “Raja, ada puluhan prajurit berkuda dari utara menyeberangi sungai, bersama beberapa kasim yang membawa dekrit dan segel kerajaan, mengaku membawa kepala daerah Yuzhang yang baru untuk menjabat.”

“Apa?” Liu Bian terkejut, lalu tertawa lebar, “Apakah babi gemuk Dong Zhuo merasa aku kesepian, sengaja mengirim orang untuk menjadi bahan tertawaan? Membunuhnya saja belum cukup untuk menghilangkan dendam, apakah wilayah yang aku rebut akan aku serahkan kepada kepala daerah yang dia kirim? Aku ingin lihat siapa yang berani datang ke wilayahku untuk memetik hasil! Biarkan mereka masuk ke kota!”

Setelah kepala penjaga pergi, Liu Bowen maju dan berkata, “Ini pasti tipu muslihat Li Ru, ingin menekan Yang Mulia dengan nama Kaisar. Jika menolak orang itu menjabat sebagai kepala daerah, Dong Zhuo pasti akan menuduh ‘melawan dekrit, berencana memberontak’. Lebih baik perlakukan mereka dengan baik, bujuk agar kembali ke ibu kota, jika tidak bisa, berikan saja gelar kepala daerah tanpa kekuasaan, toh kekuasaan tetap di tangan Jenderal Gan Ning.”

“Hanya gelar kepala daerah saja, berikan saja!” Gan Ning menyetujui usul Liu Bowen, menegaskan bahwa ia tidak mementingkan gelar kepala daerah, agar sang tuan tidak kesulitan.

Liu Bian duduk tegak dengan wajah datar dan berkata, “Tidak perlu banyak bicara, aku sudah punya rencana sendiri,” sambil diam-diam menggenggam pedang di pinggangnya.

Sekitar waktu satu batang dupa, di bawah arahan kepala penjaga, beberapa kasim pembawa dekrit kerajaan masuk lebih dahulu, diikuti belasan pria kekar yang berpenampilan garang—jelas mereka berasal dari Xiliang. Namun sikap mereka yang angkuh dan memandang rendah membuat para jenderal merasa geram. Mereka benar-benar menganggap diri sebagai atasan? Sungguh tidak tahu diri!

Para jenderal menahan amarah, menggenggam pedang di pinggang, menunggu keputusan Raja Hongnong, hanya bisa menanti perintah.

“Berlutut! Raja Hongnong Liu Bian menerima dekrit!”

Seorang kasim tua berusia sekitar empat puluh tahun, diapit dua kasim muda, melangkah dengan tenang ke aula utama kantor kabupaten, membuka dekrit kerajaan, lalu berseru dengan suara nyaring.

“Haha…”

Liu Bian tiba-tiba tertawa keras, bangkit berdiri, menunjuk kasim tua dengan dua jari dan berkata, “Aku adalah keturunan Kaisar sebelumnya, bekas kaisar, meski kini menjadi Raja Hongnong, aku tetap tuanmu. Berani-beraninya kau menyuruh tuanmu berlutut?”

Kasim tua terkejut, dekrit di tangannya terjatuh ke tanah, keringat sebesar biji jagung mengalir di dahinya. Ia telah dua puluh tahun lebih melayani di istana, mengabdi pada Kaisar Ling dan Ibu Suri Dong, cukup mengenal Raja Hongnong yang muda. Dalam ingatannya, Liu Bian adalah orang yang lembut dan pendiam, tapi hari ini tiba-tiba meledak seperti gunung berapi, sangat mengejutkan!

Kasim tua mengeluarkan sapu tangan dari lengan bajunya, terus-menerus mengusap keringat di dahi, memberi isyarat agar kasim muda mengambil dekrit yang jatuh. Ia segera menurunkan sikap angkuhnya, tersenyum dan berkata, “Yang Mulia benar, Anda adalah putra Kaisar sebelumnya, saya telah melihat Anda sejak kecil. Jika tidak ingin berlutut, boleh saja! Mendengarkan dekrit sambil berdiri juga tidak masalah…”

“Haha…”

Melihat kasim tua hampir tidak mampu berdiri karena ketakutan, Liu Bian tertawa keras, lalu berkata dengan garang, “Kau tidak mau berlutut di depanku? Berani-beraninya duduk sederajat denganku? Berlutut dan bacakan kertasmu itu!”

“Ah?”

Kasim tua terbengong ketakutan.

Memang hanya Liu Bian yang bisa berpikir seperti itu, memaksa kasim berlutut saat membaca dekrit kerajaan. Sejak zaman Yao dan Shun, belum pernah ada hal seperti ini! Betapa konyolnya!

Liu Bian mencibir, “Bagaimana, tidak bisa berlutut? Para jenderal, tunjukkan padany