Seratus Delapan: Kepala Macan Tutul Lin Chong

“Huff…”
Setelah keluar dari gerbang selatan kemah, Liu Bowen bersama belasan prajurit langsung menuju markas Ma Teng untuk meminta bantuan. Baru berjalan kurang dari dua li, tiba-tiba empat puluh lima puluh orang keluar dari semak-semak dan menghalangi jalan mereka. Liu Bowen segera menyadari bahaya, buru-buru menahan kudanya agar tidak melaju kencang.

“Apakah kau Raja Hongnong yang datang dari arah sana?”
Cao Xing memegang sebilah parang, berdiri di atas kuda cokelat kehijauan, berteriak keras.

“Tarik mundur!”
Menyadari telah jatuh ke dalam jebakan, Liu Bowen tidak menjawab, segera memutar kudanya dan berlari menjauh.

Cao Xing girang bukan main, mengayunkan parang, memerintahkan para pengejar: “Malam gelap gulita, orang ini dikelilingi pengawal, sepuluh dari mereka pasti adalah Raja Hongnong yang melarikan diri. Semua, kejar dengan sekuat tenaga! Tangkap Liu Bian, pasti akan mendapat jasa besar!”

Hao Meng pun tidak menjawab, mengangkat kapak kepala hantu dengan suara berat, menekan kuda dengan kuat, memburu Liu Bowen semakin dekat, hatinya diam-diam bergembira.

“Halangi pasukan pengejar, lindungi penasihat militer!”
Melihat musuh datang seperti angin badai, pemimpin unit berseru keras, mengangkat tombak panjang, memimpin prajurit menghadang pasukan jebakan.

Hao Meng memimpin di depan, mengayunkan kapak besar dengan kekuatan seperti memotong gunung, mengarah ke kepala pemimpin unit yang paling depan. Pemimpin itu buru-buru mengayunkan tombak untuk menghadang, terdengar suara patah, tombak itu patah, kapak belum berhenti dan terus menebas, memecah kepala pemimpin itu.

“Siapa yang menghalangi akan mati!”
Hao Meng terus berteriak, mengayunkan kapak dengan ganas, membunuh beberapa prajurit sekaligus. Pria-pria lain ketakutan, naluri bertahan hidup membuat mereka mundur satu per satu.

“Raja Hongnong masih ingin lari? Turun dari kuda dan menyerah, aku akan membiarkanmu hidup!”
Melihat jarak dengan Liu Bowen hanya sejarak satu langkah, Hao Meng tersenyum lebar, sambil mengejar dengan keras disertai ancaman keras.

“Lihat tombak!”
Dalam kegelapan, seorang prajurit bertubuh besar, kira-kira dua meter tinggi, yang tersembunyi di antara pengawal, melawan arus mundur, maju ke depan dengan posisi membungkuk, mengayunkan tombak putihnya ke kedua kaki depan kuda Hao Meng.

“Pak!” Suara patahan keras terdengar, kayu tombak pecah, serpihan beterbangan.

Diiringi jeritan menyayat hati kuda, kedua kakinya patah pada sendi dan langsung roboh ke tanah, membuat Hao Meng terjatuh dari punggung kuda.

Orang yang datang bukan lain adalah Liu Bian memanggil salah satu dari Enam Pahlawan Liangshan, pelatih pasukan elit 800.000 tentara Dinasti Song Utara, Lin Chong si Kepala Macan. Sistem memberinya identitas sebagai seorang komandan kecil bawahan Qin Qiong, bertugas menjaga keselamatan Liu Bowen dalam kekacauan perang, mengikuti sampai ke sini, dan tepat pada saat genting itu menyelamatkan nyawa Liu Bowen.

Musuh berantakan, Lin Chong tidak memberi kesempatan lawan bernapas, merebut tombak berumbai merah dari tangan temannya, menusuk tenggorokan Hao Meng tiga kali berturut-turut, setiap tusukan lincah dan mematikan seperti lidah ular putih.

Hao Meng belum bangkit dari tanah, hanya bisa setengah berlutut setengah berdiri mengayunkan kapak kepala hantunya untuk menangkis, tak mengerti bagaimana seorang prajurit kecil bisa punya kemampuan sehebat ini.

Namun ia tak punya waktu berpikir, karena sudah dalam posisi tidak menguntungkan, dan setelah jatuh dari kuda tak bisa mengeluarkan tenaga penuh. Setelah bertarung selama beberapa ronde, Hao Meng tertusuk tombak di dada, terjungkal ke tanah dengan jeritan kesakitan, tewas di tempat.

Hao Meng tewas seketika, Cao Xing yang melihat ingin menolong sudah terlambat. Ia terkejut dan marah melihat kemampuan prajurit kecil itu, terkejut karena prajurit biasa itu mampu menundukkan Hao Meng yang tak kalah hebat, marah karena jasa yang sudah di depan mata akan hilang.

“Serang dan bunuh dia! Aku akan mengejar Raja Hongnong!”
Cao Xing tidak ingin kehilangan kesempatan, sambil memerintahkan anak buah mengepung prajurit pemberani itu, mencoba mengelilinginya dan tetap melanjutkan mengejar buruannya.

“Selama aku Lin Chong di sini, tak seorang pun boleh lewat!”
Lin Chong mengaum seperti singa, tombaknya berputar dan menusuk beberapa orang, menutup jalan rapat-rapat, membuat Cao Xing dan anak buahnya tak bisa lolos.

Cao Xing mencoba beberapa kali menembus barisan Lin Chong, gagal terus, marah besar lalu mengayunkan parang sendiri untuk bertarung.

Pertarungan berlangsung beberapa ronde, benturan parang dan tombak menghasilkan suara keras. Saat tombak Lin Chong patah, Cao Xing juga terluka parah di tangan dan kehilangan kendali atas parang besar di tangannya, hatinya campur aduk antara kaget dan marah.

Melihat “Raja Hongnong” semakin jauh, Cao Xing tahu kesempatan meraih jasa hilang, ia hanya bisa membawa mayat Hao Meng dan memimpin anak buah berbalik pergi. Jika pasukan gabungan dari timur datang menyerang, mereka akan terlambat untuk melarikan diri.

Dalam gelap malam, Liu Bian memeluk Feng Heng, bersama Yue Fei berlari kencang menuju gerbang selatan, kebetulan bertemu Liu Bowen yang sedang menunggang kuda.

“Apakah itu penasihat militer?”
Dalam kegelapan, Liu Bian mengenali suara Liu Bowen dan berteriak.

Mendengar suara Liu Bian, Liu Bowen merasa lega, menahan kudanya dan menceritakan kejadian jebakan tadi, lalu berkata: “Untung ada prajurit pemberani ini yang menyelamatkan, aku bisa lolos dari serangan mendadak pasukan Xiliang. Orang ini memiliki kemampuan bela diri, Yang Mulia harus mengangkat dan memakai jasanya!”

Sambil berbicara, Lin Chong datang dari belakang, menghampiri dan memberi hormat: “Prajurit kecil ini melaporkan kepada Raja, pasukan jebakan sudah berhasil dikalahkan. Dari mulut tawanan diketahui bahwa jenderal musuh yang tewas ditusuk adalah Hao Meng, salah satu delapan jenderal tangguh di bawah komando Lü Bu. Sayangnya jenazahnya diambil pasukan Xiliang.”

Tanpa perlu Lin Chong memperkenalkan diri, Liu Bian sudah menebak identitasnya. Banyak jenderal yang mampu mengalahkan Hao Meng, tapi untuk prajurit biasa yang bisa mengalahkannya, mungkin hanya Lin Chong satu-satunya!

Di bawah cahaya api yang menyala di kemah, Liu Bian cepat-cepat menilai Lin Chong. Ia bermata tajam seperti kepala macan, dagu lancip dan berjenggot harimau, berbeda dengan Zhang Fei yang berkulit gelap, Lin Chong berkulit putih, antara gagah dan berwibawa terlihat juga kesan terpelajar. Jika bukan “Kepala Macan”, siapa lagi?

Meski tahu prajurit pemberani itu adalah Lin Chong, Liu Bian tetap harus berpura-pura: “Prajurit kecil ini sangat hebat, mampu menundukkan jenderal musuh dan menyelamatkan penasihat militer. Jasa yang besar sekali. Boleh aku tahu namamu?”

Lin Chong membungkuk hormat: “Aku Lin Chong, tak pantas mengganggu Yang Mulia.”

“Lin Chong, dengan ini kau diangkat menjadi deputi jenderal. Malam ini kau berjasa menyelamatkan penasihat militer dan menundukkan jenderal musuh. Semoga kau terus berani berperang, menorehkan jasa baru!”

Liu Bian langsung mengumumkan keputusan itu dari punggung kudanya.

Karena harus berakting, harus diperankan dengan meyakinkan. Meski Lin Chong adalah pahlawan yang patut dikagumi, tapi identitasnya saat ini hanyalah komandan kecil biasa. Jika Liu Bian terlalu rendah hati, malah akan menimbulkan kecurigaan.

“Terima kasih Yang Mulia atas kepercayaan ini. Lin Chong siap berjuang mati-matian untuk Yang Mulia!”

Lin Chong sangat gembira, berlutut mengucapkan terima kasih.

Di kepala Liu Bian, sistem berbunyi: “Dering… Pemilik mendapatkan 9 poin kegembiraan dari Lin Chong. Total poin kegembiraan sekarang 10.”

Dengan kehadiran Yue Fei dan Lin Chong, Liu Bian tiba-tiba merasa percaya diri penuh: “Menurutku, tak perlu lagi memindahkan bala bantuan. Dengan Yue Pengju dan Lin Chong di sini, cukup untuk menghalau Lü Bu. Kita kembali ke kemah dan bantu bertempur!”

Saat itu, Liu Bian memimpin di depan kudanya, diikuti Liu Bowen dan Yue Fei, Lin Chong mengambil tombak berumbai merah dari prajurit dan mencari kuda perang, lalu menyusul.

Begitu tiba di gerbang selatan kemah, seorang prajurit melapor bahwa Lü Bu sudah menerobos ke markas, tapi tidak menemukan Raja Hongnong, lalu memimpin pasukannya menerobos gerbang barat dan melarikan diri. Karena kurang kuda perang, mereka tak mampu mengejar dan hanya bisa melihat musuh melesat pergi.

Mendengar bahwa Lü Bu datang dan pergi dengan cepat, Liu Bian merasa agak menyesal.

Seandainya bisa menahan Lü Bu sebentar, dengan bantuan Qin Qiong, Zhou Tai, Guan Sheng, Hua Rong, Wei Jiang, ditambah Yue Fei dan Lin Chong, mungkin mereka bisa mengepung Lü Bu dan anak buahnya di dalam markas, menangkap mereka seperti kura-kura dalam tempurung, menutup pintu dan menghancurkan musuh.

Perintah dibuat agar segera menghitung kerugian malam itu, hampir seribu prajurit gugur, dan lebih dari seratus pasukan elit berkuda dari pasukan Lü Bu tewas. Jika dilihat sekilas, tampak mereka mengalami kerugian besar. Namun karena Yue Fei berhasil menjatuhkan Hua Xiong dan Lin Chong membunuh Hao Meng, kerugian seribu prajurit itu jadi tidak berarti.

Suara pertempuran mereda, cahaya lilin bergoyang.

Liu Bowen duduk di tenda komandan dengan wajah muram. Jika malam ini tidak ada Yue Fei dan Lin Chong, mungkin markas sudah hancur oleh serangan mendadak pasukan Xiliang. Sebagai penasihat militer utama, Liu Bowen merasa sangat malu.

Setelah berpikir keras beberapa saat, Liu Bowen tiba-tiba muncul ide cerdik untuk memulihkan harga diri, lalu berdiri dan mendekati Liu Bian, berbisik: “Aku punya strategi bagus untuk membalas serangan malam ini, Yang Mulia, izinkan aku menjelaskannya…”

Keduanya berbisik, Liu Bian semakin senang mendengarnya, lalu bertepuk tangan dan tertawa: “Bagus sekali, sangat bagus! Jika dilakukan, pasti bisa menghapus malu atas serangan malam ini!” (bersambung)