Seratus dua belas Tang Ji mengandung bahagia

Wancheng, kediaman gubernur.

Hujan musim semi yang mengguyur selama berhari-hari akhirnya reda. Rencana untuk mengawal Ibu Suri He dan Tang Ji menuju kamp utama pasukan Jiangdong pun mulai dijadwalkan.

"Tuan kita sedang disandera oleh Raja Hongnong, yang memaksa kita menyerahkan Ibu Suri He dan Tang Ji. Masalah ini tidak boleh dianggap enteng. Jika terjadi sesuatu di tengah jalan, Tuan pasti akan menderita. Saya berniat mengawal langsung Ibu Suri He dan Tang Ji ke Suanzao untuk diserahkan kepada Raja Hongnong demi menebus Tuan!"

Ji Ling berkata dengan cemas kepada Yuan Yao, putra tunggal Yuan Shu. Atas kebaikan Yuan Shu yang telah mengangkat derajatnya, Ji Ling merasa sangat berterima kasih dari lubuk hatinya dan bersedia mempertaruhkan nyawa demi Yuan Shu tanpa ragu sedikit pun.

Yuan Yao mengangguk, "Menurut laporan pengintai, Raja Hongnong telah mengirim jenderal Wei Yan untuk memimpin pasukan menjemput mereka. Namun, karena hujan yang terus-menerus, mereka tertahan di sekitar Xuchang, berjarak sekitar tiga ratus mil dari Wancheng. Jenderal Ji, Anda boleh memimpin lima ribu prajurit pilihan untuk mengawal mereka. Setelah bertemu dengan Wei Yan, serahkan Ibu Suri dan Tang Ji untuk menukar ayahanda."

Saat sedang berdiskusi, tiba-tiba seorang pengintai yang kembali dari arah selatan melaporkan dengan tergesa-gesa, "Melapor kepada Tuan Muda dan kedua Jenderal, setelah hujan reda kemarin, Liu Biao mengirim jenderal besar Wen Pin dan Wang Wei dengan dua puluh ribu pasukan meninggalkan Xiangyang. Mereka bergerak ke utara menuju Nanyang. Mohon Tuan Muda dan para Jenderal segera mengambil keputusan!"

Saat ini, garnisun di Wancheng hanya berjumlah dua belas ribu orang. Terlebih lagi, Wen Pin adalah jenderal utama di bawah komando Liu Biao yang namanya tersohor di Jingchu. Membawa dua puluh ribu pasukan dengan niat yang jelas, apa lagi tujuannya selain merebut kembali Nanyang? Tidak mungkin mereka seperti Liu Bian yang bergerak ke utara untuk menggulingkan Dong Zhuo, bukan?

Ji Ling dan Yuan Yao saling berpandangan dengan wajah kebingungan, tidak tahu apa yang harus dilakukan.

Zhang Xun mengerutkan kening dan berkata, "Karena pasukan Jingzhou datang dengan niat yang mengancam, pasukan Wancheng tidak bisa bergerak. Kita hanya bisa mengirim seorang utusan dengan pasukan kecil untuk mengawal Ibu Suri He dan Tang Ji ke utara. Wei Yan sudah sampai di Xuchang, hanya berjarak tiga ratus mil. Dengan perjalanan siang malam, dalam dua atau tiga hari mereka akan bertemu. Kurasa akan aman-aman saja!"

"Tidak ada cara lain selain ini. Sekretaris Yang Hong adalah keturunan keluarga terpandang, sangat pantas jika dia yang memimpin lima ratus orang untuk mengawal Ibu Suri He ke utara."

Meski Yuan Yao mengkhawatirkan ayahnya, dia juga berat hati meninggalkan Wancheng yang makmur, apalagi kehilangan Nanyang yang subur dan padat penduduk. Akhirnya, dia memutuskan untuk menugaskan Ji Ling menjaga kota, sementara Yang Hong diperintahkan untuk mengawal Ibu Suri He dan Tang Ji ke utara menuju Suanzao demi menebus ayahnya.

Lebih cepat lebih baik, karena jika pasukan Jingzhou mengepung kota, akan sulit bagi Ibu Suri He dan Tang Ji untuk keluar.

Yuan Yao segera memerintahkan persiapan kereta kencana dan menarik seribu prajurit tua serta yang sakit dari barisan untuk mengawal, karena prajurit pilihan harus tetap tinggal menjaga kota. Dia kemudian secara pribadi menemani Yang Hong menuju kediaman keluarga He untuk meminta Ibu Suri dan Tang Ji naik ke kereta dan meninggalkan Wancheng.

Ibu Suri He sudah mengetahui kabar bahwa Liu Bian memimpin pasukan ke utara menuju Suanzao. Dia tidak terkejut dengan tindakan para staf Yuan Shu dan setelah mendengar permohonan Yuan Yao serta Yang Hong, dia segera setuju untuk berangkat.

Musim dingin tahun lalu, Ibu Suri He tidak ikut serta dalam ekspedisi ke Dong Wu karena ingin menikmati ketenangan di Wancheng. Tak disangka, baru beberapa bulan berlalu, perang pecah di Wancheng antara pasukan Yuan Shu dan Liu Biao, membuat warga kota gelisah. Ibu Suri He pun tidak ingin tinggal di Wancheng sehari pun lagi; dia berharap bisa segera terbang ke sisi putranya.

"Akhirnya akan bertemu dengan suamiku?"

Jika kegembiraan Ibu Suri He karena meninggalkan Wancheng yang penuh gejolak demi kembali menikmati kejayaan, maka antusiasme Tang Ji adalah karena akan segera bertemu dengan sang suami yang telah lama dirindukan, sekaligus ayah dari janin dalam kandungannya.

Sejak menghabiskan beberapa malam bersama Liu Bian di kediaman keluarga He tahun lalu, Tang Ji yang berusia lima belas tahun mulai merasakan gejala kehamilan. Setelah tahun baru, perutnya pun kian membesar. Setelah diperiksa tabib, dipastikan bahwa Tang Ji benar-benar hamil.

Mendengar kabar ini, baik Ibu Suri He maupun Tang Ji sangat gembira. Ibu Suri senang karena putranya akan memiliki keturunan dan garis keturunan akan berlanjut. Dia berharap putranya tidak seperti mendiang suaminya, Liu Hong, yang memiliki ribuan selir namun pada akhirnya hanya memiliki dua putra, Liu Bian dan Liu Xie, sementara sisanya adalah putri, sehingga tidak ada pilihan lain dalam penunjukan putra mahkota.

Tentu saja, sebagai ibu dari putra mahkota dan permaisuri kaisar, Ibu Suri He dulu berharap Liu Hong hanya memiliki Liu Bian sebagai putra satu-satunya, bahkan setelah Liu Xie lahir, dia meracuni ibu kandung Liu Xie, Selir Wang. Kekejaman dalam intrik istana tidak kalah dari wanita kuat mana pun dalam sejarah, meski dalam hal pemerintahan, kemampuan Ibu Suri He tidak layak disebut.

Namun, zaman telah berubah, dan sudut pandang pun berbeda.

Sebagai ibu Liu Bian, pikiran Ibu Suri He telah berubah drastis. Sejak mengetahui Tang Ji hamil, dia selalu ceria dan sering berdoa agar Tuhan memberkati Tang Ji sehingga melahirkan anak laki-laki bagi putranya. Dalam hatinya, dia sangat berharap putranya memiliki banyak selir dan melahirkan ratusan anak laki-laki untuk menjaga wilayah kekaisaran dan memastikan kejayaan Dinasti Han tetap kokoh.

Sementara bagi Tang Ji, kebahagiaannya bersumber dari rasa aman. Dengan memiliki keturunan, dia memiliki sandaran di masa depan. Jika kelak dia menua dan kehilangan kasih sayang, dia tidak akan bernasib tragis. Bahkan jika suaminya yang berdarah kaisar tidak lagi mengingat masa lalu, setidaknya ada seorang anak yang akan merawatnya. Bagi seorang wanita yang menikah ke dalam keluarga kekaisaran, melahirkan putra adalah kebanggaan terbesar.

Di depan kediaman keluarga He, sebuah kereta kencana telah menanti untuk dinaiki Ibu Suri He. Di belakang kereta kencana tersebut terdapat sebuah kereta mewah yang ditarik tiga ekor kuda. Meskipun tidak semegah kereta kencana, kereta itu tetap dihias dengan indah dan nyaman, masing-masing dilengkapi dengan beberapa pelayan. Kondisi ini jauh berbeda dengan keadaan mereka saat pertama kali datang ke Wancheng dalam keputusasaan.

Ibu Suri He, yang berusia tiga puluh tahun dengan paras yang memikat, dengan bangga berpamitan kepada ibunya dan melambaikan tangan kepada kerabat keluarga He. Dengan sekali lambaian lengan bajunya yang panjang, dia memerintahkan, "Jalankan kereta!"

Dengan perintah itu, musik pun dimainkan, dan rombongan kereta kencana bersiap meninggalkan Wancheng menuju Suanzao untuk bergabung dengan pasukan Raja Hongnong, sebelum nantinya bergerak ke selatan menuju Dong Wu.

Yuan Yao bersama Ji Ling, Zhang Xun, dan para staf sipil maupun militer Nanyang datang langsung untuk mengantar. Mereka bersikap sangat hormat hanya karena ayah Yuan Yao sedang disandera. Jika bukan karena kejadian penyanderaan Yuan Shu waktu itu, mungkin mertua dan menantu ini hanya akan mendapatkan kereta kuda yang reyot untuk perjalanan mereka.

Melihat kereta kencana Ibu Suri He mulai bergerak perlahan, Tang Ji memegang perutnya yang telah hamil empat bulan dan dengan dibantu pelayan, dia masuk ke dalam kereta. Setelah duduk, dia menatap dari balik tirai ke arah para pejabat dan bangsawan yang berbaris mengantar mereka. Pemandangan penuh kejayaan seperti ini sudah lama tidak dia rasakan!

"Anakku, kelak saat kau besar nanti, jadilah sosok yang luar biasa seperti ayahmu!"

Tang Ji mengusap perutnya yang membuncit sambil tersenyum sendirian. Matanya penuh dengan kebahagiaan dan kebanggaan. "Dulu, saat kita melarikan diri dari Luoyang, hanya ada ibu, ayahmu, dan nenekmu. Namun sekarang, baru setengah tahun berlalu, ayahmu telah merekrut puluhan ribu pasukan di Jiangdong dan membuat para penguasa di seluruh dunia menaruh perhatian. Merebut kembali takhta sudah di depan mata. Jika kelak kau menjadi putra mahkota, jadikanlah ayahmu sebagai teladan..."

Yang Hong telah menunggu cukup lama di gerbang utara Wancheng. Setelah kereta kencana Ibu Suri He tiba, dia segera memberi hormat, lalu memimpin seribu prajurit tua untuk mengawal kereta keluar dari Wancheng menuju arah Xuchang. Dia berharap bisa segera bertemu dengan pasukan Wei Yan dan menyerahkan Ibu Suri serta Tang Ji dengan selamat; dengan begitu, tugasnya akan selesai.

Setelah menempuh perjalanan setengah hari dan berjarak sekitar tiga puluh mil dari Wancheng, tiba-tiba seorang pengintai melaporkan bahwa ada lebih dari seratus penunggang kuda yang mengejar dari belakang. Mereka semua berpakaian seperti pendekar pengembara dan datang dengan cepat, tampak berniat buruk.

"Apa yang harus dilakukan? Tuan Muda Yuan dan Jenderal Ji hanya memberikan seribu prajurit tua yang lemah, bagaimana kita bisa menahan para bandit yang haus darah ini? Jika Ibu Suri sampai diculik, keluarga Yang kita akan menanggung malu!"

Dalam situasi kritis ini, Yang Hong yang penakut tidak memikirkan bagaimana menebus Yuan Shu jika Ibu Suri hilang, melainkan justru mengkhawatirkan nama baik keluarganya sendiri, keluarga Yang dari Hongnong yang tersohor, akan tercemar. Dia merasa sangat menyesal telah menerima tugas ini.

Perwira pengawal, Xiang Liao, menepuk dadanya dan berkata, "Tuan, jangan khawatir. Hanya seratus lebih penunggang kuda, bahkan jika pasukan kita terdiri dari orang-orang tua dan lemah, kita tetap bisa memukul mundur mereka. Biarkan saya pergi bertanya, apa tujuan para pendekar pengembara ini? Jika mereka berani mengincar Ibu Suri, saya pasti akan membuat mereka tidak bisa kembali lagi!"