Empat Puluh Empat: Naga Laut Mengamuk di Samudra

Kabut tebal menyelimuti sungai besar, dunia seakan tertutup putih tanpa batas.

Meski pandangan terhalang, Gan Ning tetap memasang telinga, mendengarkan setiap suara di permukaan sungai. Dalam kepulan kabut seperti ini, telinga kerap lebih berguna daripada mata.

Jarak mereka terpaut puluhan tombak dari kapal yang mengalami insiden, namun suara “byur” pertama orang jatuh ke air tetap tertangkap oleh Gan Ning, membuatnya terkejut. Ia menoleh ke kanan dan kiri, berkata, “Sepertinya ada yang tercebur ke air, apakah kalian mendengar?”

“Terima ini!”

Belum sempat yang lain menjawab, Gan Ning sudah melemparkan dayung ke salah satu saudaranya di belakang, bersiap terjun ke air untuk menyelamatkan orang.

“Byur!”

“Byur!”

Suara itu terdengar berulang, seperti pangsit yang dilempar ke dalam panci. Gan Ning pun tertegun, lalu segera sadar bahwa ini bukan kecelakaan, melainkan ulah perompak air yang hendak merampok kapal.

“Celaka, ada yang hendak merampok kapal! Tiup sangkakala, beri peringatan!”

Dengan perintah lantang, Gan Ning merebut kembali dayung dari tangan prajurit, lalu mendayung secepat angin menuju kapal pengangkut uang dan logistik. Seluruh harta milik Raja Hongnong ada di kedua kapal ini. Jika dirampok, Gan Ning sendiri pun tak akan sanggup menanggung malu. Ia tak boleh membiarkan hal itu terjadi.

Salah satu kapal dijaga oleh Hua Rong. Meski tak pandai berenang, kehebatannya dalam bertarung sudah cukup untuk menjaga kapal. Maka Gan Ning memusatkan perhatian pada kapal satunya. Dayungnya mengaduk air, menciptakan gelombang demi gelombang, dan perahunya melesat bak anak panah menuju kapal tujuan.

Sangkakala menggema panjang di permukaan sungai, mendadak dan mengejutkan.

Sebagian besar prajurit Gan Ning adalah anak sungai dari wilayah Ba Jun. Walau kejadian mendadak, mereka segera paham bahwa perompak air sedang menyerang. Mereka pun serentak mencabut pedang, mengawasi sekeliling dengan waspada, takut tiba-tiba ada musuh yang memanjat dari balik kabut.

Para perompak yang baru saja muncul dari permukaan air belum sempat naik ke kapal perang, sudah apes. Baru memegang pinggiran kapal, mereka langsung dibantai oleh prajurit Gan Ning. Sementara yang belum sempat memanjat, segera sadar para prajurit telah siap siaga dan memilih berenang ke kapal lain yang sudah mereka kuasai.

Setiap kapal mengangkut jutaan koin logam, juga emas dan kain sutra, sehingga dijaga sangat ketat. Tiap kapal dikawal lima puluh prajurit tangguh yang ahli berenang. Meski diserang mendadak, mereka tetap mampu melawan balik.

Begitu sangkakala berbunyi, kapal yang dijaga Hua Rong telah dinaiki belasan perompak. Mereka memanfaatkan kelengahan prajurit, menebas beberapa orang. Namun setelah sangkakala berbunyi, semua prajurit mencabut pedang, memperkuat barisan dan melawan para perompak. Jumlah perompak sedikit. Setelah beberapa putaran, mereka terdesak ke sudut kapal. Jika tujuh atau delapan perompak terakhir berhasil dilempar ke air, sisanya tak akan sanggup naik lagi.

“Minggir, aku datang!”

Dengan teriakan keras, seorang pria kekar basah kuyup satu tangan memegang tepian kapal, melompat ringan ke geladak. Sepasang golok di tangannya berputar cepat laksana baling-baling, menebas beberapa prajurit hingga para penjaga yang semula unggul pun mundur terdesak.

“Hebat juga! Kalau mau cari untung besar, memang harus ikut bos!”

Melihat si pria kekar mengamuk hanya dengan dua golok, para perompak langsung bersemangat, bersorak-sorai, sambil mengancam jurumudi, “Putar haluan ke timur, kami akan biarkan kalian hidup. Kalau tidak, nasib kalian akan sama dengan prajurit itu, kepala kalian akan kami tebas dan lempar ke sungai untuk makan ikan!”

Dalam kekacauan, lima atau enam perompak lain berhasil naik ke kapal, mengacungkan senjata, menambah kekuatan. Jumlah perompak yang bertambah membuat posisi prajurit semakin terdesak.

Walau kapal terus berguncang, Hua Rong berdiri teguh laksana gunung. Ia mengangkat tombak Panlong di tangan, lalu berkata dingin, “Hua Rong di sini, berani-beraninya kalian berbuat onar?”

“Terima ini!”

Dengan bentakan marah, tombaknya berkelebat laksana ular berbisa, seketika menusuk tiga perompak hingga terjatuh ke sungai.

Pria kekar bermata dua golok membalas, “Ternyata di antara kalian ada juga yang tangguh. Biar kau rasakan kehebatan Kakek Jiang Qin!”

Hua Rong mendengus, “Pengkhianat, bersiaplah menerima ajal!”

Keduanya saling serang, tombak melawan golok, bertarung sengit di atas kapal, saling kejar dan mundur, kekuatan mereka seimbang.

Sementara mereka bertarung, para prajurit lainnya memanfaatkan keunggulan jumlah, kembali mendesak perompak ke pojok. Pertarungan menjadi alot, tak ada yang benar-benar unggul. Sementara itu, kapal terus bergerak ke selatan, tinggal sekitar lima ratus tombak lagi tiba di tepi selatan.

Di kapal satunya, pertempuran juga kian memanas.

Belasan perompak dipimpin seorang lelaki tinggi besar, bertubuh kekar, berwajah menakutkan. Kini sudah masuk bulan November, suhu Sungai Panjang sangat rendah, namun sang pemimpin hanya mengenakan celana panjang dan sandal rumput, dada telanjang, memperlihatkan otot-otot kekar sekeras batu, dengan beberapa bekas luka mengerikan.

“Ha!”

Pria setinggi sembilan kaki itu bersuara keras bagai guntur, mengayunkan golok menebas bahu seorang prajurit. Tebasan keras itu langsung membenam ke tulang, sulit dicabut kembali.

Komandan penjaga kapal adalah saudara lama Gan Ning. Ia kesulitan menahan serangan sang raksasa. Melihat celah, ia maju selangkah, menikam perut lawan dengan tombak panjang, “Mampus kau!”

Sang raksasa hanya tertawa dingin, tanpa menoleh, menghindar dengan gesit.

Tombak komandan meleset, tubuhnya kehilangan keseimbangan, langsung terjerembab ke depan, lalu lehernya dijepit kuat oleh lengan raksasa itu. Sekali putar, nyawanya pun melayang.

Komandan itu tewas seketika, lehernya dipatahkan. Para prajurit lain terperangah. Dalam keterkejutan, sang raksasa melangkah maju, masing-masing tangan mencengkeram seorang prajurit, lalu diangkat seperti anak ayam.

“Hancur!”

Dengan teriakan membahana, dua kepala prajurit dihantamkan satu sama lain, seketika pecah berantakan, otak berceceran di geladak, membuat siapa pun mual. Para jurumudi yang penakut menjerit histeris, melempar dayung dan melompat ke sungai demi menyelamatkan diri.

“Hahaha... Membunuh memang nikmat!”

Sang raksasa tertawa keras, membiarkan darah dan otak mengenai tubuhnya, seolah dewa kematian dari neraka, atau iblis yang terlahir kembali. Para prajurit yang tersisa gemetar ketakutan, mundur perlahan, nyali mereka perlahan runtuh. Ini bukan manusia, melainkan iblis dari neraka!

“Putar haluan ke timur, biar aku yang urus prajurit ini!”

Sang raksasa tersenyum sinis, memerintah anak buahnya merebut kendali kapal.

“Siapa yang berani? Inilah Gan Xingba dari Ba Jun!”

Dalam saat genting, sebuah perahu kecil melesat menuju kapal. Gan Ning melompat ringan ke geladak, mengayunkan tombak bermata satu, langsung menyapu lima atau enam perompak ke sungai. Suara tulang patah terdengar jelas di tengah benturan keras.

“Hebat juga! Aku, Zhou Tai, sudah bertahun-tahun menguasai sungai ini tanpa lawan. Mari kita uji siapa yang lebih kuat!”

Zhou Tai berteriak marah, mengambil golok besar dari lantai, langsung menyerang Gan Ning.

Gan Ning mendengus, “Berani sekali kau merampas uang dan harta Raja Hongnong. Kau benar-benar sudah bosan hidup! Soal merampok, aku ini leluhurmu. Pernah dengar nama Gan Ning si Perompak Layar Sutra?”

“Persetan dengan kau! Aku tak peduli siapa kau, rasakan dulu golok besarku!”

Dengan auman harimau, Zhou Tai mengayunkan golok ke arah kepala lawan.

Gan Ning menangkis dengan tombaknya. Suara benturan logam keras menggetarkan gendang telinga.

Benturan dahsyat membuat kedua senjata patah bersamaan, tombak dan golok jatuh ke geladak, menghantam papan kapal hingga menimbulkan lubang besar.

“Rasakan pukulanku!”

Senjata sudah patah, Zhou Tai mengaum, menerkam Gan Ning dan memeluk pinggangnya.

Gan Ning pun tak mau kalah, balik mengunci pundak Zhou Tai. Keduanya bergulat di atas kapal, berguling-guling hingga akhirnya terjatuh bersama ke tengah sungai besar.