Dua Puluh Sembilan: Rencana Sang Ahli Racun

Catatan: Ini adalah hari Senin, bab kedua telah hadir. Wahai para pembaca, bisakah kalian memberikan suara rekomendasi untuk memacu semangat?

Dihentikan di tengah jalan, Ji Ling dibuat marah luar biasa.

"Siapa kau, orang tak dikenal, berani menghadang jalanku? Mengapa sengaja mencari kematian!" Ia berteriak memaki dengan lantang, dan trisula di tangannya diayunkan ke arah lawan, mengincar bagian tubuh yang vital.

Jenderal muda berbaju putih tak sedikit pun menunjukkan rasa takut, ia mengayunkan pedang Naga Jangkrik dan bertarung sengit melawan Ji Ling, sambil memerintahkan para pengikutnya, "Kalian, lindungi tuan muda itu, dia adalah Raja Hongnong yang akan kita layani!"

Dua puluh lebih prajurit berkuda segera menjalankan perintah, mereka berpacu mengejar Raja Hongnong. "Tuan, jangan pergi terlalu cepat, kami datang untuk melindungi Anda!"

Liu Bian segera menyadari bahwa rombongan yang datang ini adalah sekutu, bukan musuh. Jika tidak, mereka pasti tidak akan menghadang Ji Ling. Ia pun memperlambat laju kudanya, berbalik memandang jenderal berbaju putih yang tengah bertarung sengit dengan Ji Ling, ingin tahu siapa sebenarnya dia.

Dua kuda perang saling berputar di bawah tanah gundukan, menimbulkan debu yang membumbung tinggi, membuat mata siapa pun yang menyaksikan menjadi bingung. Ji Ling dikenal sebagai jenderal terkuat di bawah Yuan Shu, namun menghadapi jenderal berbaju putih yang tak dikenal ini ia sama sekali tidak mendapat keuntungan. Setelah bertarung sengit selama dua puluh hingga tiga puluh ronde, bukan semakin gagah, malah semakin kewalahan hingga akhirnya terdesak.

"Luar biasa sekali kepandaian bertarungnya, bahkan mampu membuat jenderal utama Yuan Shu hanya bisa bertahan? Apakah ini yang disebut berkah di balik musibah?" Liu Bian, dikelilingi oleh lebih dari dua puluh prajurit berkuda, menyaksikan pertarungan dengan hati penuh kegembiraan.

Ia memejamkan mata, diam-diam memanggil sistem di dalam pikirannya, "Tolong analisis kemampuan kedua jenderal yang sedang bertarung itu!"

"Analisis sedang diproses, harap menunggu sebentar."

"Analisis selesai. Ji Ling—kekuatan 87, kepemimpinan 84, kecerdasan 43, politik 38. Wei Yan..."

"Haha... ternyata jenderal berbaju putih itu Wei Yan! Luar biasa, aku mendapat satu jenderal hebat lagi!"

Meski sistem menampilkan data secara mekanis di pikirannya, Liu Bian tetap tak bisa menahan kegembiraannya dan berbisik dalam hati.

"Wei Yan di puncak kejayaan—kekuatan 93, kepemimpinan 89, kecerdasan 68, politik 65."

"Wei Yan saat ini—kekuatan 91, kepemimpinan 84, kecerdasan 65, politik 60."

Setelah mendengar analisis sistem, Liu Bian membuka mata dengan penuh semangat, senyumnya tak bisa disembunyikan, "Bagus, dari perkataan Wei Yan tadi, kemungkinan besar ia datang untuk mengabdi padaku. Ini adalah jenderal hebat kedua yang berhasil aku rekrut setelah Gan Ning. Benar-benar kabar menggembirakan!"

Di saat Liu Bian sedang bersuka cita, hasil pertarungan di lapangan akhirnya terlihat. Ji Ling salah mengayunkan trisula, Wei Yan membalikkan gagang pedangnya dan menghantam punggung Ji Ling, hampir membuatnya muntah darah dan jatuh dari kuda. Beruntung prajurit-prajuritnya segera maju dan menghalangi Wei Yan, jika tidak, jenderal utama Yuan Shu ini pasti tewas di tangan Wei Yan.

Saat Ji Ling melarikan diri, suara derap kuda dari kejauhan terdengar. Gan Ning yang terkena strategi mengalihkan perhatian, telah kembali membawa pasukannya, berteriak untuk menyelamatkan logistik makanan.

"Lei Bo, bakar semua persediaan makanan!"

Karena sama sekali tidak memandang sebelah mata pada pasukan baru Liu Bian, Ji Ling dan Lei Bo memimpin lima ribu prajurit elite menyerang tanpa membawa pasukan berkuda, demi mencapai tujuan secara tiba-tiba. Hal ini membuat pasukan Yuan Shu sangat kesulitan menghadapi pasukan berkuda ringan Gan Ning. Ditambah Ji Ling sendiri terluka, terpaksa ia memerintahkan untuk membakar persediaan makanan.

Pasukan berkuda lawan sangat ganas, Lei Bo juga tidak ingin kehilangan terlalu banyak prajurit. Ia memerintahkan anak buahnya menembakkan panah api ke persediaan makanan, sambil memimpin pasukan untuk mundur.

Pasukan Li Yan berada dalam posisi lemah, berjuang mati-matian hanya untuk menahan pasukan Yuan Shu agar tidak mendekati gerobak makanan. Ketika Lei Bo memerintahkan menembakkan panah api, mereka tak berdaya, hanya bisa menyaksikan gerobak makanan terbakar.

Untungnya, pasukan berkuda Gan Ning tiba tepat waktu. Dalam satu serangan, mereka berhasil mengusir pasukan Yuan Shu yang tak lagi ingin bertempur. Pasukan utama Li Yan dan pasukan Liao Hua yang kembali, berusaha keras menyelamatkan logistik. Mereka berhasil menyelamatkan sepuluh ribu batu makanan dari kobaran api, namun separuhnya tetap hangus terbakar.

Angin dingin bertiup, langit suram, asap perang perlahan menghilang, menyisakan mayat di mana-mana.

Setelah dihitung, kerugian tiap pasukan adalah sebagai berikut: pasukan Liao Hua kehilangan dua ratus delapan belas orang, pasukan Hua Rong kehilangan tiga ratus orang, pasukan logistik Li Yan kehilangan seratus lima puluh orang, pengawal Liu Bian kehilangan lebih dari seratus orang, pasukan berkuda Gan Ning kehilangan sebelas orang. Total korban lebih dari delapan ratus orang. Selain itu, sebelas ribu batu makanan dan delapan ribu lima ratus batu pakan ternak hangus terbakar.

Melihat para jenderal yang penuh debu, Liu Bian menghela napas, "Ah... begitu banyak prajurit yang gugur, semua salahku. Aku tidak memperhitungkan Yuan Shu akan menyerang secara diam-diam, benar-benar membuatku malu di hadapan pasukan."

Mu Guiying menyeka noda asap di wajahnya dan menghibur, "Tuan, jangan menyalahkan diri sendiri. Ini bukan kesalahanmu, apalagi kau masih muda. Kami para jenderal pun tidak menyangka Yuan Shu berani bertindak sejahat ini. Meski kau bukan lagi Kaisar Han, kau tetap Raja Hongnong, tetap keturunan pendiri kerajaan. Yuan Shu yang berasal dari keluarga pejabat terhormat, bagaimana mungkin melakukan kejahatan sebesar ini?"

Li Yan, yang paling cerdas di antara mereka, tenggelam dalam pikirannya. "Yuan Shu sudah lama bermarkas di Runan dengan dua hingga tiga puluh ribu pasukan. Meski kekurangan makanan, sepuluh ribu batu logistik belum tentu menarik perhatiannya. Mengapa ia berani menentang aturan dan menyerang pasukan kita? Pasti ada sesuatu yang tersembunyi di balik ini."

"Kau benar sekali!" Liu Bian mengangguk setuju. "Saat Ji Ling naik ke gundukan, ia meminta segel giok padaku. Aku rasa itu tujuan sesungguhnya Yuan Shu. Tapi mengapa ia yakin segel giok ada padaku, bekas kaisar ini?"

"Apa? Yuan Shu mengincar segel giok? Itu berarti ia ingin memberontak!"

Mendengar perkataan Liu Bian, Gan Ning, Liao Hua, Hua Rong dan lainnya terkejut, tak menyangka keluarga Yuan yang selalu mengaku setia dan berbakti ternyata menyimpan pengkhianat penuh ambisi.

Liu Bian dalam hati berpikir, aku tidak akan memberitahu kalian. Jika sejarah berjalan seperti biasa, setelah mendapatkan segel giok dari Sun Ce, Yuan Shu yang sombong dan boros akan memproklamasikan diri menjadi Kaisar beberapa tahun kemudian, tentu saja nasibnya juga akan tragis.

Liu Bian tidak tahu pasti alasan Yuan Shu meminta segel giok, yang lain pun semakin tidak mengerti. Karena tidak bisa memahaminya, semua orang memilih untuk tidak memikirkan lebih jauh.

Sebenarnya, masalah ini tidak terlalu rumit. Akar masalahnya berasal dari penasihat utama Dong Zhuo, yakni Li Ru. Setelah mendengar kabar bahwa Ibu Suri He dan putranya membunuh pengawal dan melarikan diri menuju Hongnong, Dong Zhuo sangat marah. Namun Li Ru tetap tenang dan memberikan saran, yaitu menyebarkan rumor bahwa Ibu Suri He dan putranya membawa segel giok negara.

Di zaman para panglima saling berebut kekuasaan seperti ini, situasi lebih parah dari perburuan rusa oleh Qin. Semua panglima memegang pasukan sendiri, ada yang tiga puluh ribu, ada yang tujuh atau delapan ribu. Meski tak diucapkan, siapa yang tak bermimpi menjadi kaisar? Mendengar rumor bahwa Ibu Suri He dan putranya membawa segel giok, para panglima pasti tergoda. Bahkan jika mereka bisa menahan ambisi, para bandit dan pemberontak pasti akan mengincar keluarga kecil itu.

Seperti pepatah, orang biasa bisa celaka jika memiliki barang berharga. Li Ru yakin, jika rumor ini tersebar perlahan, meski pasukan Hua Xiong gagal menangkap mereka, Liu Bian dan Ibu Suri He pasti akan sangat menderita. Inilah alasan sebenarnya Yuan Shu berani menyerang Liu Bian.

Sayangnya, Yuan Shu yang bodoh itu, saat bermimpi menjadi kaisar, tak sadar ia sudah diperdaya Liu Biao dan kini juga menjadi korban intrik Li Ru.

"Benar, aku belum sempat berterima kasih pada pahlawan yang telah menyelamatkan nyawaku!"

Liu Bian menyingkirkan rasa bersalah, melangkah ke depan Wei Yan dan membungkuk memberi hormat. Meski ia sudah tahu identitas Wei Yan lewat sistem, ia tetap perlu menunjukkan sopan santun.

Wei Yan segera berlutut dengan satu kaki, memberi hormat, "Tak pantas menerima kehormatan dari tuan. Saya Wei Yan, dari Yiyang, bermarga Wen Chang. Mendengar tuan merekrut prajurit di sekitar Wancheng, saya bersama tetangga datang untuk mengabdi. Tak disangka tuan malah memimpin pasukan ke selatan menuju Yangzhou, maka saya mengikuti sampai ke Runan. Kebetulan saya bertemu jenderal musuh yang hendak berbuat jahat, jadi saya memberanikan diri mengusir mereka."

"Bagus, bagus... Memiliki Wei Wen Chang sebagai sekutu, sama nilainya dengan seratus ribu pasukan!"

Liu Bian dengan antusias menggenggam tangan Wei Yan, memberi pujian berulang-ulang, lalu berkata kepada para jenderal, "Hari ini Wei Yan berhasil mengusir jenderal utama Yuan Shu, Ji Ling, dan menyelamatkan nyawaku. Ini jasa besar. Aku putuskan mengangkat Wei Yan sebagai Wakil Jenderal!"

Wei Yan sangat bahagia, berlutut dan memberi hormat penuh, "Terima kasih atas anugerah tuan. Saya bersumpah akan membalas budi, siap mati di medan perang!"

Saat Wei Yan memberi hormat, ia melepas helmnya. Liu Bian pun memperhatikan bagian belakang kepala Wei Yan dengan saksama, "Hmm... tidak terlihat ada tanda pengkhianat. Mungkin itu hanya karangan Luo Guanzhong atau fitnah Kong Ming. Jika meragukan seseorang, jangan digunakan; jika menggunakan, jangan diragukan. Karena kau telah mengabdi padaku, aku akan memastikan kau bersinar di medan perang!"