Bab Tiga Puluh Sembilan: Sepi Seperti Xiao He

Karena Raja Luo telah memohon ampun, Deng Taishan tentu saja tidak akan mencari mati, langsung berlutut dan menyerah. Bagaimanapun juga, seekor semut pun ingin bertahan hidup.

Diam-diam, Liubian menggunakan sistem untuk menganalisis kemampuan kedua kepala perampok ini, dan dengan gembira menemukan bahwa kekuatan Deng Taishan ternyata mencapai 84; meski kepemimpinannya hanya 67, namun ia masih tergolong talenta yang bisa dimanfaatkan. Dengan senang hati, Liubian menerima penyerahannya dan mengangkat Deng Taishan sebagai perwira menengah.

Deng Taishan sangat gembira, sekali lagi berlutut mengucapkan terima kasih. Liubian pun mendapat tambahan 8 poin kesenangan, sehingga total poin kesenangannya menjadi 22.

Sementara itu, kepemimpinan Raja Luo tercatat 75, sedikit lebih unggul dari Deng Taishan. Namun kekuatan fisiknya hanya 76, sedikit di bawah Deng Taishan. Secara keseluruhan, kemampuan kedua orang ini seimbang, sehingga Liubian juga memberinya pangkat perwira menengah.

Namun, dua keputusan yang menurut Liubian sudah sangat adil itu ternyata menghasilkan efek yang sangat berbeda. Dari Raja Luo, Liubian tidak mendapat poin kesenangan, melainkan 7 poin kebencian.

Soal alasannya, Liubian bahkan tak perlu berpikir keras untuk memahaminya.

Deng Taishan dulunya adalah bawahan Raja Luo, kini mereka diposisikan setara. Tentu saja Raja Luo merasa tidak puas. Tapi Liubian tak memilih orang berdasarkan senioritas atau latar belakang, melainkan dari kemampuan!

“Hmph, cepat atau lambat, akan kuambil kepalamu!”

Liubian mendengus dingin dalam hati, sudah mengambil keputusan. Begitu orang ini berhasil merekrut seluruh perampok Gepei, nanti akan ada kesempatan untuk menyingkirkannya.

Setelah urusan dengan Raja Luo selesai, Liubian memerintahkan para jenderal lain agar kekuasaan militer diserahkan sepenuhnya kepada Mu Guiying. Mereka pun bersama-sama menyusun kembali perampok Gepei yang tertangkap, seluruhnya ditambahkan ke dalam pasukan. Mereka berkemah dan beristirahat di Desa Keluarga Lu selama tiga sampai lima hari sebelum melanjutkan perjalanan ke selatan.

“Siap!”

Para jenderal menjawab serempak, mengelilingi Mu Guiying keluar dari ruang pertemuan, lalu mulai mengatur para tawanan di luar desa.

Setelah urusan-urusan kecil beres, Liubian mengalihkan perhatian kepada Lu Su. Sambil menangkupkan tangan, ia berkata, “Lu Zijing telah mengelola usaha keluarga sebesar ini, pasti punya kemampuan luar biasa. Saat ini aku sangat membutuhkan orang berbakat, mengapa tidak bergabung dan bersama-sama membangun masa depan yang gemilang?”

Liu Bowen, sembari mengipas bulu di tangannya, menambahkan, “Bukan hanya Zijing saja yang harus ikut, lebih baik bawa seluruh pekerja dan penduduk desa ke Moting bersama Raja. Meski kita sudah menangkap Raja Luo, masih banyak perampok Gepei yang lolos. Tidak lama lagi, pasti mereka akan datang membalas dendam. Desa Keluarga Lu sudah tidak aman lagi.”

Kata-kata Liu Bowen tepat mengenai kelemahan Lu Su. Ia tahu betul bahwa perampok Gepei di Huainan bukan hanya kelompok Raja Luo saja. Gabungan kelompok lain setidaknya ada dua atau tiga puluh ribu orang. Meski mereka berbeda, namun dalam menghadapi pihak luar mereka bersatu, apalagi sangat membenci desa yang berhubungan dengan pemerintah. Jika mereka tahu apa yang terjadi hari ini, siapa tahu suatu malam mereka akan menyerang, dan tanpa bantuan, Desa Keluarga Lu bisa saja mengalami pembantaian.

Namun, kekayaan keluarga Lu bukan hanya dari perdagangan, melainkan juga dari lahan subur di sekitar desa. Jika semuanya ditinggalkan begitu saja, Lu Su merasa sangat berat hati. Dalam kebimbangan, ia memutuskan untuk meminta pendapat neneknya.

“Hati saya bimbang, izinkan saya bertanya dulu pada nenek.”

Liubian menangkupkan tangan, “Karena ada orang tua di rumah, tentu harus demikian. Aku akan menemanmu menemui Nyonya Tua.”

Lu Su baru berusia delapan belas tahun tahun ini. Meskipun ia sangat berbakat dalam berdagang, mustahil ia membangun kekayaan sebesar ini di usia semuda itu. Satu-satunya penjelasan, kekayaan keluarga Lu adalah warisan turun-temurun, yang kemudian dikembangkan oleh Lu Su.

Kejayaan keluarga Lu bermula dari kakek Lu Su. Selain bertani dan membuka lahan, keluarga Lu juga mulai berdagang ikan, kuda, besi, bahkan diam-diam memperdagangkan garam ilegal yang diawasi ketat oleh pemerintah. Saat ekonomi keluarga Lu mulai berkembang pesat, kakek Lu Su meninggal karena sakit. Ayah Lu Su, Lu Di, kemudian mengambil alih bisnis keluarga.

Namun ayah Lu Su juga tidak berumur panjang. Baru lewat tiga puluh tahun, ia terkena penyakit yang sama seperti ayahnya, lalu meninggal dunia. Saat itu, Lu Su baru berusia delapan tahun.

Kakek Lu Su hanya punya satu anak lelaki, begitu pula ayah Lu Su hanya memiliki satu anak lelaki, sehingga Lu Su menjadi satu-satunya penerus keluarga. Dengan asuhan neneknya, Lu Su tumbuh dewasa, dan bersama neneknya mereka mengelola bisnis keluarga hingga menjadi saudagar kaya yang terkenal di seluruh wilayah Jianghuai.

Peran nenek Lu Su sangat besar, bahkan bisa dibilang paling berjasa. Namun, di depan orang luar, beliau selalu menonjolkan cucunya. Karena itulah Lu Su sangat patuh pada neneknya, dan ketika menghadapi masalah, ia tentu saja pertama kali memikirkan sang nenek.

Liubian yang sangat teliti, setelah berpikir sejenak, langsung menyadari bahwa kunci untuk merekrut Lu Su, bahkan “mendapatkan” kekayaan keluarga Lu, terletak pada nenek Lu Su. Maka setelah bertemu, ia memperlakukan Nyonya Lu dengan penuh hormat, membuat sang nenek sangat gembira.

Setelah mendengar kesulitan yang dihadapi cucunya, Nyonya Lu menancapkan tongkat ke tanah dan berkata lantang, “Seorang lelaki sejati harus menghunus pedang tiga hasta untuk mengukir jasa besar yang tak pernah ada sebelumnya, jauh lebih mulia daripada berdagang atau bertani! Jika ada kesempatan menjadi pejabat tinggi, mengapa harus tetap terkungkung sebagai budak lahan? Desa Keluarga Lu, tinggalkan saja, tidak perlu disesali! Jika bisa membantu Raja menaklukkan negeri, tentu keluarga Lu tidak akan dirugikan! Kekayaan keluarga Lu cukup disisakan sedikit untuk kebutuhan keluarga, sisanya semua dipersembahkan kepada Baginda sebagai modal perjuangan!”

“Nyonya Tua begitu dermawan, terlalu besar jasanya untuk hanya diucap terima kasih. Kelak saat Liubian memulihkan kejayaan Dinasti Han, keluarga Lu pasti akan diangkat menjadi bangsawan, diwariskan turun-temurun.”

Liubian sangat terkejut pada kemurahan hati Nyonya Lu, ia membungkukkan badan dengan penuh rasa terima kasih, sekaligus menawarkan imbalan yang tidak kecil.

Karena neneknya sudah memutuskan demikian, Lu Su yang memang sudah condong pun tak banyak bicara lagi. Ia langsung memberi hormat pada Raja Hongnong, “Saya bersedia mengikuti Baginda, siap melaksanakan segala perintah. Meski harus mengerahkan seluruh tenaga dan pikiran, saya takkan pernah mengeluh. Saat ini di Desa Keluarga Lu tersedia uang lima puluh juta keping, emas tujuh ribu tael, beras delapan puluh ribu pikul, kain sebelas ribu gulung, semuanya saya persembahkan sebagai bekal perang untuk membantu Baginda kembali ke tahta!”

Liubian sangat terkejut. Ternyata keluarga Lu benar-benar kaya raya. Keluarga He saja susah-payah mengumpulkan sepuluh juta uang untuknya, tapi Lu Su langsung mengucurkan kekayaan sebanyak ini. Liubian benar-benar ingin berlutut!

Ia mengerahkan seluruh otak untuk menghitung nilai harta ini. Setelah memperhitungkan berbagai faktor dan mengonversinya ke mata uang sebelum ia menyeberang ke dunia ini, kekayaan yang disumbangkan Lu Su nilainya mencapai ratusan miliar, suatu jumlah yang sungguh luar biasa, bagaikan hujan lebat yang menyegarkan bagi ambisinya membangkitkan Dinasti Han.

Dengan uang sebanyak ini, Liubian bisa merekrut sepuluh ribu tentara, cukup untuk membayar gaji selama setahun, dan di tahap awal kebangkitan para raja daerah, dana sebesar ini benar-benar tak terbayangkan.

Kedua tangannya mencengkeram erat bahu Lu Su, Liubian berkata dengan penuh semangat, “Zijing telah mengorbankan segalanya demi membantu. Aku bersumpah seumur hidup takkan mengecewakanmu. Kelak saat aku memegang tahta kekaisaran, engkau adalah Xiang Yu-ku!”

Dengan suntikan dana besar dari Lu Su, semua kesulitan langsung teratasi. Setiap tawanan mendapat uang tembaga, ditambah bujukan dan ancaman, satu per satu langsung melupakan ajaran Guru Agung dan bersumpah setia kepada Raja Hongnong dengan penuh senyum.

Beberapa hari kemudian, setelah menerima surat dari Raja Luo, para pemimpin perampok yang lolos seperti Peng Shuangdao dan Yang Changbi mengutus utusan untuk mengintai. Liu Bowen berhasil membujuk mereka dengan beberapa keping emas, membuat mereka terbuai dan kembali menceritakan keuntungan mengikuti Raja Hongnong dengan bumbu yang berlebihan. Para saudara mereka yang sudah jadi tawanan mengenakan seragam baru, makan dan minum enak, serta mendapat gaji besar. Para perampok Gepei yang sudah lama kelaparan pun langsung tergoda, satu per satu datang ke Desa Keluarga Lu untuk bergabung.

Mu Guiying menerima siapa saja, dan dalam beberapa hari, berhasil merekrut lebih dari tiga ribu perampok Gepei, membuat Raja Luo yang was-was akhirnya bisa bernapas lega. Setelah jumlahnya melampaui tiga ribu, nyawanya akhirnya terasa lebih aman.

Para perwira perampok Gepei memang terkenal dengan kekuatan dan keahlian mereka. Misalnya Deng Taishan, bertubuh besar dan kekar, tinggi lebih dari sembilan kaki, bahkan melebihi Wei Yan, prajurit tertinggi di pasukan. Dengan kekuatan luar biasa dan sepasang tombak besi di tangan, Deng Taishan belum pernah terkalahkan di antara puluhan ribu perampok Gepei. Dalam sparring dengan Liao Hua dan Li Yan, ia unggul tipis, sedangkan saat bertarung dengan Hua Rong, hasilnya seimbang.

Deng Taishan sangat gagah, tapi kemampuannya dalam memimpin pasukan biasa saja. Mu Guiying memberinya lima ratus prajurit pilihan sebagai pengawal pribadi Raja Hongnong. Liubian yang menyukai kesederhanaan Deng Taishan pun menyetujui ia menjadi pengawalnya.

Para perwira lain juga punya keistimewaan masing-masing. Misalnya Yang Changbi, yang memiliki lengan sangat panjang hingga melebihi lutut, sangat kuat, mampu menarik busur berkekuatan tiga batu, dan dalam hal memanah tak ada yang menandinginya di antara perampok Gepei. Karena percaya diri, ia menantang Hua Rong, namun kalah telak dan akhirnya mengakui keunggulan orang lain.

Dua perwira lainnya, Peng Shuangdao sangat ahli bermain dua pedang, dasar ilmunya sangat kuat; Qi Feiyuan bertubuh seperti kera namun sangat lincah dan piawai berkuda. Melihat kompetensinya, Mu Guiying membiarkan mereka tetap menjadi perwira, ditempatkan di bawah beberapa jenderal.

Setelah merekrut dan menerima para perampok yang datang, tiga ribu perampok Gepei yang menyerah ditambah dua ribu lima ratus tawanan, ditambah tenaga muda dari Desa Keluarga Lu yang juga direkrut, serta dua ribu lima ratus orang dari Nanyang, kekuatan pasukan Liubian tiba-tiba membengkak menjadi sembilan ribu orang. Semuanya mengenakan seragam baru, mendapat senjata baru, dan di bawah panji-panji yang berkibar, semuanya penuh semangat, benar-benar berubah dari perampok kurus dan lesu menjadi pasukan yang gagah perkasa.

Setelah bermusyawarah, para jenderal membuat pembagian sebagai berikut: Mu Guiying menjadi panglima tertinggi dengan dua ribu pasukan langsung di bawah komandonya; Wei Yan memimpin seribu orang, bertugas latihan pedang dan perisai serta menjadi garda depan saat bertempur. Hua Rong memimpin dua ribu pasukan, berlatih memanah dan bertanggung jawab sebagai penembak jarak jauh. Liao Hua dan Li Yan masing-masing memimpin seribu orang; pasukan Liao Hua menjadi pelopor, membuka jalan dan membangun jembatan saat diperlukan, sementara pasukan Li Yan bertugas menjaga logistik dan mengangkut perlengkapan. Semuanya memiliki tugas yang jelas dan terorganisir.

Selain delapan ribu prajurit infanteri tersebut, seribu orang pilihan lainnya adalah pasukan berkuda—kartu truf Liubian.

Saat berangkat dari Nanyang membawa enam ratus pasukan berkuda, dari Desa Keluarga Lu direkrut dua ratus lebih kavaleri, kemudian membeli lebih dari seratus kuda perang dari pedagang sekitar sehingga genap menjadi seribu. Dari seluruh pasukan, dipilih prajurit terbaik untuk menjadi kavaleri di bawah komando jenderal tangguh, Gan Ning.

Berdiri di atas gerbang Desa Keluarga Lu, melihat hampir sepuluh ribu prajurit berbaris rapi dengan semangat tinggi, senyum Liubian pun tak bisa ditahan.

Langkah pertama telah diambil, perjalanan telah dimulai. Dinasti Han akan kembali berjaya di tanganku. Aku pasti akan membuat seluruh negeri tunduk dan mengharumkan nama kaisar Han!

ps: Terima kasih atas hadiah besar 1888 dari Dewa Perang Darah Merah, terima kasih juga kepada Qin Huang Tianxia, She Zou Ta Xiang, dan Li Zhi Li Zhi atas hadiah dan dukungannya. Jangan lupa vote rekomendasi!