Bab Tiga Belas: Bantuan yang Datang di Tengah Salju

Menatap tumpukan uang dan harta di dalam rumah yang menjulang seperti gunung kecil, Liu Bian tak henti-hentinya menghela napas panjang. Selama dua kali hidup, baru kali ini Liu Bian menyadari bahwa ternyata terlalu banyak uang pun bisa membuat orang pusing.

Demi mendukung putranya merebut kembali tahta kekaisaran, Ibu Suri He telah berusaha sekuat tenaga, bahkan merendahkan diri memohon bantuan dan meminjam uang kepada seluruh anggota keluarga He. Keluarga He sendiri sangat paham bahwa kejayaan mereka selama bertahun-tahun sepenuhnya berkat status He Qin yang pernah menjadi permaisuri dan kini menjadi ibu suri. Jika ibu dan anak ini benar-benar jatuh, kehidupan indah keluarga He pun akan berakhir.

Karena itu, ketika Ibu Suri He mengajukan permintaan untuk mengumpulkan dana, makanan, dan tenaga, seluruh keluarga He pun menyambut dengan antusias. Yang punya uang menyumbang uang, yang punya makanan menyumbang makanan, yang punya kain menyumbang kain, bahkan yang punya banyak pengikut pun menyumbangkan orang.

Melihat para kerabat keluarga He begitu bersemangat, hati Liu Bian pun berbunga-bunga. Asal ada uang, ia bisa merekrut tentara dan membeli kuda. Dengan pasukan di tangan, ia bisa merebut wilayah, menarik orang-orang berbakat, ditambah lagi keunggulan luar biasa yang ia miliki, peluang untuk merebut kembali tahta menjadi sangat besar.

Untuk mendorong keluarga He agar lebih bersemangat, Liu Bian bahkan membuat janji-janji kosong, menetapkan bahwa siapa pun yang menyumbang dalam jumlah tertentu, kelak setelah ia kembali naik tahta akan diberi penghargaan yang setimpal.

Semakin banyak yang disumbangkan, semakin besar pula anugerah yang didapat, bahkan jabatan yang diangkat pun semakin tinggi. Selama sumbanganmu cukup besar, menjadi marquis atau jenderal bukanlah hal yang mustahil. Janji ini bahkan dituangkan secara tertulis, sehingga tak perlu khawatir akan diingkari kelak.

Dengan kebijakan Liu Bian ini, keluarga He menjadi semakin berani. Selain menyisakan sebagian kecil harta untuk kebutuhan sehari-hari, sisanya disumbangkan semua. Bahkan ada yang demi mengejar jabatan tinggi, tak hanya menyumbangkan seluruh harta dan kain di rumah, tapi juga meminjam uang dari teman dan kerabat, semata-mata untuk mendapatkan janji kosong Liu Bian.

Tak butuh waktu lama, berkat usaha Liu Bian dan ibunya, terkumpul lebih dari enam juta uang logam lima zhu, seratus lima puluh kati emas, dua ribu kati perak, dua puluh ribu shih beras, dan lebih dari dua ribu gulung kain. Semua ini memenuhi gudang milik Nyonya Liang, bahkan seluruh rumah kosong pun dimanfaatkan agar muat.

Pada zaman ini, uang logam lima zhu merupakan alat tukar utama, sesekali juga digunakan emas dan perak. Sebagai mata uang keras, emas dan perak selalu bernilai di zaman mana pun.

Setelah dikonversikan ke uang logam lima zhu, seratus lima puluh kati emas setara dengan sekitar satu juta dua ratus ribu uang, dua ribu kati perak setara dengan dua juta uang. Ditambah uang tunai yang sudah ada, kini Liu Bian memegang sepuluh juta uang.

Dengan pena di tangan, Liu Bian menghitung di atas bambu gulung, hingga kepalanya terasa pening barulah ia mendapat gambaran jelas. Seekor kuda harganya dua ribu uang, dengan sepuluh juta uang ia bisa membeli lima ribu ekor kuda perang. Jika benar-benar digunakan di medan perang, ini adalah kekuatan yang sangat menakutkan. Satu prajurit berkuda nilainya setara sepuluh prajurit infanteri, tentu selain kuda masih ada perlengkapan seperti baju zirah, namun kuda adalah bagian terpenting. Dengan perhitungan sederhana, sepuluh juta uang cukup untuk mempersenjatai sekitar tiga puluh ribu infanteri, jumlah yang sangat besar.

Karena itu, Liu Bian merasa uang yang ada sudah lebih dari cukup untuk tahap awal, ketika pasukan di tangannya masih sedikit, sepuluh juta uang ini sudah cukup untuk merekrut tentara dan membeli kuda.

Namun kini yang membuat Liu Bian pusing adalah bagaimana cara mengeluarkan uang dari Kota Wan, membawanya ke markas Liao Hua, lalu menggunakannya untuk membeli baja, menempa senjata dan baju zirah, serta membeli kuda.

Walau Liu Pan selalu bersikap hormat sebagai bawahan, Liu Bian tetap bisa merasakan sikap waspadanya. Dalam benak Liu Pan, Nanyang sudah menjadi wilayah mereka berdua, sebagai tamu Raja Hongnong boleh saja diterima dengan hormat, tapi kalau sampai merekrut tentara di hadapannya, Liu Pan pasti tidak akan setuju. Untuk mengangkut harta sebesar ini keluar Wan dengan aman, Liu Bian harus mencari akal agar tak ketahuan.

Setelah uang keluar dari kota, Liu Bian tak lagi takut pada Liu Pan. Paling-paling ia tidak akan mengembangkan kekuatan di wilayahnya, tapi mengambil jalan selatan ke Yangzhou. Liu Pan pun tak mungkin berani merampasnya.

Beberapa hari ini, di bawah perlindungan Mu Guiying, Liu Bian diam-diam mengunjungi markas Liao Hua. Ia sangat puas dengan kinerja Hua Rong. Hua Rong telah mengubah para perampok tanpa disiplin menjadi pasukan sejati, setiap dua ratus orang menjadi satu unit, total dibentuk empat unit, bahkan dibagi lagi menjadi unit pertahanan, serbu, panah, dan insinyur, yang berlatih siang dan malam tanpa henti. Dalam beberapa hari saja, disiplin militer pun mulai tumbuh.

Hanya saja, masalah terbesar pasukan ini adalah kekurangan baju zirah dan senjata. Dari lebih dari delapan ratus orang di markas, hanya dua ratus yang punya baju zirah, sekitar lima ratus orang bersenjata, sisanya hanya menggunakan alat-alat pertanian atau tongkat kayu. Baju zirah dan senjata sudah sangat langka, apalagi kuda perang. Di markas itu hanya ada belasan ekor, itupun kebanyakan kuda jelek.

“Ini tidak bisa dibiarkan, aku harus segera memikirkan cara mengirim uang dan makanan ke markas. Jika tidak, moral pasukan akan terpengaruh. Mereka berhenti jadi perampok tak punya makanan, kalau uang dan makanan tak segera dikirim, keyakinan mereka pasti goyah.”

Liu Bian berdiri di ambang pintu, memandang hujan musim gugur yang deras di luar, merenung dalam hati.

Akhir musim gugur adalah masa yang cuacanya sering berubah. Setelah udara dingin beberapa hari lalu, suhu perlahan naik, salju di padang menghilang dalam semalam, lalu turun hujan musim gugur yang tak kunjung reda selama beberapa hari.

Saat itu, kepala pelayan keluarga He lewat di depan pintu dengan langkah tergesa-gesa, bahkan lupa membawa payung.

“Hai, kepala pelayan He, kenapa tampak begitu terburu-buru?”

Sang pelayan berhenti dan memberi salam, “Salam, Yang Mulia. Hujan musim gugur beberapa hari ini menyebabkan Sungai Nanyang meluap, daerah Neyang dan Li terkena bencana, banyak rakyat tewas, dan para pengungsi tanpa rumah kini berbondong-bondong ke Kota Wan. Tuan Taishou hendak memberikan bantuan, tapi gudang pemerintah kekurangan bahan makanan, jadi meminta semua keluarga besar menyumbang pangan, keluarga kita juga diminta. Saya hendak melaporkannya pada Nyonya Tua.”

Mendengar itu, Liu Bian sangat gembira, diam-diam berkata dalam hati, “Benar-benar bantuan dari langit, tampaknya Han tidak akan binasa!”

Liu Bian segera mengajak Mu Guiying, menembus hujan menuju kantor Taishou untuk menemui Liu Pan.

Walau Liu Pan sibuk dengan urusan pemerintahan, sebagai Raja Hongnong yang ia panggil “kakak kaisar” datang menemuinya, seberat apa pun urusan di tangan, tetap harus disisihkan.

“Maafkan aku tidak menyambut lebih jauh, Yang Mulia. Sungai Nanyang meluap menyebabkan banjir di Neyang dan Li, membuatku sangat sibuk, ternyata jadi Taishou tidaklah mudah, jauh lebih nyaman memimpin pasukan di kamp militer.”

Liu Bian langsung mengutarakan maksud kedatangannya, “Aku datang menemui Kakak Kaisar karena urusan ini. Seluruh rakyat jelata adalah rakyat keluarga Liu, melihat rakyat di dua daerah terkena bencana, mana mungkin aku duduk diam? Aku sudah membujuk Nenek Liang agar keluarga He menyumbangkan lima ribu shih beras untuk membantu para korban.”

Sebagai pejabat daerah, tentu tidak tega melihat rakyat menderita. Liu Pan yang sedang bingung kekurangan bahan pangan, tak menyangka Liu Bian langsung menyumbang lima ribu shih, benar-benar bagai hujan di musim kemarau.

“Yang Mulia sungguh mengasihi rakyat, para leluhur keluarga Liu pasti bangga di alam sana.”

Liu Pan memuji Liu Bian habis-habisan, dalam hati ia benar-benar kagum pada Raja Hongnong yang masih muda ini. Kaisar sebaik ini malah digulingkan oleh Dong Zhuo si pengkhianat, sungguh keterlaluan! Tapi di sisi lain, kalau kaisar memang bijaksana, tak mungkin para pejabat daerah bisa seenaknya menjadi penguasa kecil.

“Kalau begitu, urusan ini sudah beres. Keluarga He punya ribuan pengikut, biarkan mereka sendiri yang mengangkut beras keluar kota untuk membantu korban, tak perlu merepotkan pasukan penjaga gerbang lagi.” Liu Bian menepuk pundak Liu Pan, seolah-olah sedang berbagi beban.

Liu Pan kembali berterima kasih, “Aku sudah mengirim empat ribu orang ke Neyang dan Li untuk membantu bencana, sementara ini benar-benar kekurangan tenaga. Kalau keluarga He mau mengirim beras dan orang, sungguh sangat membantu.”

Liu Bian menahan kegembiraannya, dengan wajah penuh kepedulian berkata, “Kalau begitu, mohon kakak Kaisar memberitahu para penjaga gerbang agar membantu keluarga He membawa beras keluar kota untuk membantu korban.”

Liu Pan menangkupkan tangan dan menjawab, “Tenang saja, Yang Mulia. Rakyat Nanyang adalah rakyatmu, juga rakyatku sebagai Taishou. Aku akan memerintahkan seluruh gerbang Kota Wan selalu terbuka untuk kereta pangan keluarga He.”

Liu Bian berpamitan pada Liu Pan, lalu kembali ke rumah keluarga He untuk memberi tahu rencananya pada Ibu Suri He dan Nyonya Liang. Kedua wanita tua itu pun sangat senang, tak henti-hentinya memuji kecerdikan Liu Bian, yakin harapan merebut kembali tahta semakin besar.

Tengah malam, hujan musim gugur yang turun berhari-hari akhirnya reda, langit mulai cerah, bulan pun muncul dari balik awan.

Liu Bian segera memerintahkan para pengikut dan pelayan keluarga He menyiapkan puluhan kereta kuda, meletakkan uang, emas, perak, dan kain di bagian bawah, menimbun jagung dan padi di atasnya. Semua menunggu fajar untuk diangkut keluar kota.

Selain mengumpulkan uang dan bahan pangan dalam jumlah besar, Liu Bian juga berhasil merekrut tiga ratus pengikut yang bersedia menjadi tentara. Setelah fajar, merekalah yang akan mengawal semua harta ke gunung, tak akan kembali ke Kota Wan.

Berkat perintah Liu Pan, keesokan paginya Liu Bian memimpin iring-iringan kereta keluar dari Kota Wan dengan mudah. Para penjaga gerbang bukan hanya tidak memeriksa, bahkan membantu mendorong kereta keluar kota. Sepuluh juta uang lima zhu pun keluar dari bawah hidung Liu Pan tanpa diketahui siapa pun, langsung menuju markas Liao Hua di pegunungan.

Catatan: Terima kasih kepada teman Chixue [Dewa Perang] atas donasinya, bab pertama hari ini sudah terbit, mohon dukungan dan koleksi!