Dua puluh satu Saat aku berdiri sendiri memimpin dunia, akan kupersembahkan padamu seribu mil bunga persik.

Mendengar pertanyaan dari Raja Hongnong, pemuda terpelajar itu kembali membungkuk dan menjawab dengan sopan.

“Hamba bermarga Li, bernama Yan, bergelar Zhengfang, berasal dari daerah Wancheng, Nanyang. Saat ini hamba bertugas sebagai juru tulis di bawah pejabat urusan logistik di Nanyang. Mendengar bahwa Paduka hendak merekrut pasukan untuk menumpas Dong, hamba merasa inilah saat yang tepat untuk mengukir prestasi dan meraih nama baik, maka hamba datang untuk mengabdi. Walau jalan ke depan penuh bahaya, tetap jauh lebih baik daripada hidup tanpa arti di daerah asal!”

“Wah wah... Beberapa hari ini aku sedang resah karena tak ada satu pun orang berbakat yang datang untuk mengabdi, ternyata hari ini seekor anak sapi kecil datang sendiri, rupanya nasibku belum terlalu buruk!” Dalam hati Liu Bian sangat gembira, bahkan tak tahan untuk bertepuk tangan merayakan.

Memang, Li Yan bukanlah tokoh kelas atas di zaman Tiga Kerajaan, namun ketika Liu Bei mempercayakan putranya di Kota Baidi, ia menempatkan Li Yan sejajar dengan Zhuge Liang sebagai pengasuh kerajaan, hal itu cukup membuktikan bahwa Li Yan bukanlah orang sembarangan. Harus diketahui, kemampuan Liu Bei dalam mengenal bakat di seluruh era Tiga Kerajaan sungguh luar biasa, jadi jika Liu Bei begitu menghargai Li Yan, itu berarti Li Yan memang benar-benar orang yang cakap.

Apalagi, di bawah Liu Bian saat ini kebanyakan adalah jenderal perang, sangat kekurangan penasihat dan pejabat sipil yang ahli dalam politik, sedangkan Li Yan adalah sosok yang serba bisa—kehadirannya menjadi pelengkap yang amat baik bagi pasukan Liu Bian.

Di masa awal pemberontakan ini, bisa mendapat orang berbakat semacam Li Yan untuk bergabung saja sudah membuat Liu Bian sangat puas. Jelas jauh lebih baik daripada dua pria kasar bernama Ao Yong dan Fan Meng tadi.

“Analisis kemampuan orang berbakat di hadapanku ini.”

Liu Bian mengangkat cangkir teh, matanya setengah terpejam. Sambil berpura-pura minum teh, ia memanggil sistem di dalam pikirannya untuk memeriksa apakah Li Yan memang sehebat itu atau hanya terlalu dilebih-lebihkan oleh Liu Bei.

“Ding... Sistem sedang menganalisis, mohon tunggu sebentar.”

“Ding... Analisis selesai. Nama: Li Yan. Kemampuan puncak—Kekuatan fisik 83, Komando 84, Kecerdasan 79, Politik 85.”

“Kemampuan saat ini—Kekuatan fisik 76, Komando 76, Kecerdasan 79, Politik 80.”

Setelah mendengar analisis dari sistem, hati Liu Bian berbunga-bunga, tak tahan mengagumi, “Sungguh serba bisa, luar biasa!”

Jika ditelaah, memang Li Yan adalah sosok yang komplet: kecerdasan 79 sudah di atas rata-rata, cukup untuk memberi saran strategi dasar; kemampuan politiknya unggul, sangat andal dalam mengatur daerah dan mengembangkan ekonomi. Selain itu, kemampuannya memimpin pasukan juga hebat, jika sudah mencapai tingkat mahir akan melampaui Liao Hua dan Hua Rong. Yang lebih berharga lagi, ia juga punya kekuatan fisik yang layak, mampu maju ke medan perang membunuh musuh, benar-benar sempurna menggambarkan pepatah “di atas kuda mampu menaklukkan musuh, turun kuda mampu mengatur negeri.”

Mendengar pujian dari Liu Bian, Li Yan agak terkejut.

Walaupun ia telah berlatih pedang dan bela diri selama bertahun-tahun, mampu menunggang kuda dan memanah, membaca banyak buku strategi perang dan menguasai ajaran klasik, namun bahkan pejabat setingkat wakil daerah dan kepala logistik saja tidak meliriknya. Bagaimana mungkin Raja Hongnong yang masih muda ini tahu bahwa dirinya begitu berbakat? Ataukah beliau punya kemampuan membaca karakter orang?

Walaupun terkejut, Li Yan tetap tahu diri untuk bersikap rendah hati dan memberi hormat, “Hamba tak pantas mendapat pujian berlebihan dari Paduka!”

Liu Bian juga sadar telah sedikit terpeleset lidah, tak ingin memperpanjang soal itu, ia berdeham dan berkata dengan serius, “Kau rela meninggalkan jabatan untuk mengabdi, kesetiaanmu patut dihargai; berani mengajukan diri, itu sangat terpuji. Kebetulan pasukanku kekurangan kepala urusan logistik, maka jabatan itu kuserahkan padamu! Jika kinerjamu baik, kelak pasti ada penghargaan menantimu!”

Baru saja bergabung, Raja Hongnong yang masih muda sudah mempercayakan urusan penting seperti logistik kepadanya, betapa besar kepercayaan itu!

Li Yan pun merasa sangat terharu, berlutut dan bersujud, “Terima kasih atas kepercayaan Paduka, hamba pasti akan mengerahkan seluruh tenaga untuk mendukung Paduka.”

“Ding... Mendapatkan 8 poin kebahagiaan dari Li Yan, kini jumlah total poin kebahagiaan milik tuan adalah 64.”

Li Yan berbeda dengan Liao Hua dan Gan Ning; dua jenderal itu diterima secara kebetulan, sedangkan Li Yan datang secara sukarela, bisa dibilang ia adalah orang pertama yang benar-benar direkrut Liu Bian pada masa ini—maka kebangkitan pun dimulai. Ditambah dengan bertambahnya delapan poin kebahagiaan, jarak menuju pemanggilan berikutnya semakin dekat, benar-benar dua kegembiraan sekaligus.

Dengan hati gembira, Liu Bian pun mengumpulkan Gan Ning, Hua Rong dan yang lain untuk makan siang bersama Li Yan, lalu mengumumkan bahwa mulai hari itu Li Yan menjabat sebagai kepala logistik, bertanggung jawab atas urusan pangan pasukan.

Gan Ning dan Hua Rong sempat sedikit meremehkan Li Yan yang hanya seorang juru tulis kecil, tapi karena pengumuman itu resmi dari Raja Hongnong, mereka pun tak berani berkata apa-apa.

Sore harinya, Li Yan pulang ke rumah di Wancheng untuk berkemas, lalu berpamitan pada keluarga dan segera kembali ke markas untuk mulai bertugas. Di bawah pengelolaannya, dalam satu-dua hari saja masalah logistik langsung tertata rapi, sibuk tapi tidak kacau, sehingga mereka yang sebelumnya meremehkannya pun kini melihatnya dengan hormat.

Melihat efisiensi kerja Li Yan, Mu Guiying tak tahan mengacungkan jempol pada Liu Bian, “Tak kusangka Raja yang masih muda seperti Paduka punya mata emas, mampu menemukan permata di antara batu kerikil—kemampuan Paduka mengenali orang sungguh membuatku kagum!”

“Tentu saja, mata tajam seperti obor itu ya aku! Bahkan Raja Wen dari Zhou pun tak lebih hebat!” jawab Liu Bian dengan bangga, “Aku sudah bekerja keras membangun kekuatan, masa sayangku tidak akan memberiku sedikit hadiah?”

Mu Guiying menatap Liu Bian sambil tersenyum nakal dan meretakkan jari-jarinya hingga berbunyi, “Bagaimana kalau aku menampilkan tari gulat untuk Paduka malam ini, bagaimana menurutmu?”

“...” Kali ini Liu Bian benar-benar kehabisan kata-kata, hanya bisa menggelengkan kepala, “Lebih baik tidak usah, sayangku sudah melatih pasukan seharian, sebaiknya cepat beristirahat! Lagipula, tempat ini tak sampai sepuluh li dari Wancheng, sudah lebih dari setengah bulan aku tak bertemu ibu dan Tang Ji, aku berniat masuk ke kota.”

Mu Guiying tentu tahu bahwa kunjungan pada ibunda hanyalah alasan, tujuan utamanya pasti ingin bertemu dengan Tang Ji. Hatinya tiba-tiba merasa jengkel tanpa sebab, ia berujar sambil memalingkan muka, “Menjenguk ibu dan istri itu hal yang wajar, kalau Paduka ingin pergi, silakan saja, apa urusannya denganku?”

Usai berkata demikian, Mu Guiying menyampirkan jubahnya dan kembali ke tendanya dengan suasana hati kurang baik.

Liu Bian tertawa terbahak-bahak, “Haha... sepertinya gadis ini cemburu. Semakin ia bereaksi seperti itu, semakin berarti ia peduli padaku. Suatu hari nanti pasti aku akan berbagi selimut denganmu!”

Meski Mu Guiying sedang kesal, Liu Bian tetap harus menjenguk sang ibunda—dan yang terutama, ia sangat merindukan Tang Ji.

Perempuan itu adalah istri pertamanya, yang tetap setia mendampinginya meski hidup dalam keterpurukan, perasaan semacam itu sangatlah berharga. Justru wanita lembut inilah yang membuat Liu Bian memahami kenikmatan cinta, membangkitkan kebanggaan sebagai lelaki, karenanya Liu Bian merasa ia harus lebih menyayangi Tang Ji.

Walaupun Tang Ji tak setenar Diao Chan, tak secantik dua Qiao dari Jiangdong, tak sepandai Cai Zhaoji, atau secantik Zhen Mi yang dipuja banyak orang... tapi, apa artinya semua itu? Bagi Liu Bian, yang terpenting adalah Tang Ji mencintainya!

Di zaman yang kacau balau ini, seorang gadis berumur enam belas tahun meninggalkan orang tua dan mengikuti suami mudanya berpindah-pindah, dirinya adalah langit dan bumi bagi gadis itu, adalah segalanya baginya! Di dunia asing seperti Wancheng, pasti saat ini Tang Ji merindukan dirinya melebihi siapa pun.

Sebagai seorang raja, mustahil hanya setia pada satu wanita, namun Liu Bian mengizinkan dirinya untuk mencintai banyak, tapi tidak boleh kejam dan melupakan. Tak peduli kelak ia menjadi penguasa dunia, dengan para wanita cantik menemaninya, ia takkan pernah melupakan Tang Ji yang setia menemaninya di masa sulit.

“Siapkan kuda, aku hendak ke Wancheng!”

Mengingat kelembutan Tang Ji, mata Liu Bian sedikit memerah, hidungnya terasa asam.

Setelah kuda siap, diiringi oleh Ao Yong, Fan Meng, dan belasan prajurit perkasa, Liu Bian segera berangkat menuju Wancheng.

Prajurit penjaga gerbang sudah mengenal Raja Hongnong yang muda, tentu mereka tak berani menghalangi. Rombongan Liu Bian pun masuk ke kota dengan lancar, langsung menuju kediaman keluarga He.

Sesampainya di sana, Liu Bian terlebih dahulu menemui ibunya, Permaisuri He dan neneknya, Nyonya Liang, lalu pergi ke taman belakang untuk menjumpai Tang Ji.

Bunga-bunga di taman sudah gugur, hanya bunga plum yang berani menghadapi dingin musim dingin.

Seorang gadis muda nan anggun, mengenakan pakaian musim dingin berwarna putih, berdiri diam di bawah pendapa, menatap bunga plum, raut wajahnya penuh duka dan kerinduan. Wajahnya memerah karena dingin, namun ia seolah tak merasakannya.

Liu Bian berdiri tak jauh, memandang sosok Tang Ji yang tampak kesepian, dadanya tiba-tiba terasa nyeri.

Ia melangkah perlahan ke belakang Tang Ji, melepas jubahnya dan menyelimutkannya dengan lembut, berkata lirih, “Sayangku, aku telah kembali.”

Tang Ji terkejut dan menoleh, ternyata yang berdiri di belakang adalah lelaki yang selalu ia rindukan siang dan malam.

Sejenak, ribuan kata menyesak di dada, tak tahu harus berkata apa. Ingin tersenyum paling indah untuk suaminya, namun akhirnya hanya air mata yang mengalir tak tertahankan, membasahi pipi seperti mata air...

Sambil terisak, ia memeluk suaminya yang masih terlihat muda, tersendat berkata, “Paduka, aku merindukanmu...”

Dengan penuh kasih, Liu Bian memeluk wanita kesayangannya, membelai lembut rambutnya, “Aku juga merindukanmu...”

“Kelak, saat aku telah menjadi penguasa dunia, akan kupersembahkan padamu seribu mil kebun bunga persik, tak akan kubiarkan kau sendirian menatap bunga plum di musim dingin.”

ps: Menulis hingga bagian akhir ini, perasaan jadi agak sendu, mungkin cinta di masa kacau memang selalu menyedihkan! Jika permaisuri raja saja demikian, apalagi rakyat jelata yang nyawanya tak berharga. Terima kasih untuk dukungan dari sahabat Pena Emas, dan mohon dukungan segala bentuknya—koleksi, suara rekomendasi, hadiah, semua sangat diharapkan. Aku akan berusaha menciptakan novel Tiga Kerajaan yang klasik, menghadirkan perang, kemanusiaan, strategi, dan keberanian dalam setiap kata; semoga para saudara sekalian berkenan mendukung!