Ke mana perginya Kaisar?

Senja telah tiba. Matahari condong. Jalan pos.
Angin musim gugur yang dingin, daun-daun yang gugur, cahaya keemasan dari matahari sore, hamparan padang luas, semuanya membentuk sebuah lukisan yang indah.
Cahaya matahari condong menyinari tubuh sang perwira, seolah membalutnya dengan sinar emas, namun tak ada yang tahu bahwa itu adalah panggilan maut.
“Kalian berdua, coba lihat ke semak-semak, kenapa Pangeran Muda belum juga keluar? Jangan sampai dimangsa binatang liar, kita bisa celaka…”
Belum selesai kata-kata sang perwira, tiba-tiba terdengar suara melesat, sebuah panah bersayap elang datang menembus udara, cepat seperti angin, kilat seperti petir.
Dengan suara berdarah, panah itu tepat menembus tenggorokan sang perwira. Ia bahkan tak sempat berteriak, langsung roboh ke tanah.
“Celaka! Ada penyerangan, cepat lindungi kereta!”
Menyerang kuda sebelum orang, menangkap pemimpin sebelum prajurit. Setelah perwira terbunuh, para prajurit pun kacau balau, tak tahu berapa banyak pasukan tersembunyi di semak, beberapa yang pengecut bahkan kabur menuju arah Luoyang.
“Pasukan Pengawal Istana, Perwira Perang Mu Guiying datang menyelamatkan! Menyerah berarti selamat!”
Mu Guiying mengalungkan busur di punggungnya, berseru keras, menggenggam pedang berujung bulu angsa dan menerjang ke tengah prajurit, seperti harimau masuk ke kawanan domba, di mana pun ia lewat, semua terhempas, kepala terlempar, darah dan daging berserakan, dalam sekejap puluhan mayat tergeletak, sisanya ketakutan hingga lari tercerai-berai.
Liu Bian yang bersembunyi di semak melihat Mu Guiying menunjukkan kehebatan, darahnya bergejolak, diam-diam bertepuk tangan: “Luar biasa, nilai kekuatan 95 memang tak ada duanya. Tapi berapa nilai kekuatan diriku sebagai penguasa? Andai aku punya kemampuan seperti itu.”
“Dingdong… Sistem memberi tahu, atribut tuan bisa dilihat dan ditingkatkan dengan poin kebahagiaan dan dendam, setiap 5 poin bisa ditukar dengan satu atribut. Atribut tuan saat ini: Kekuatan 21, Kecerdasan 76 (sudah naik, semula 32), Kepemimpinan 35, Politik 48, Karisma Penguasa 30. Seiring bertambahnya usia dan pengalaman, semua atribut akan meningkat secara alami, sejauh mana berkembang, tergantung usaha tuan sendiri.”
“Kekuatan 21? Sungguh lemah tak berdaya!” Liu Bian menjulurkan lidah, mengeluh.

“Baginda, para prajurit musuh sudah dikalahkan dan tercerai-berai, silakan keluar dari semak.” Setelah membubarkan prajurit, Mu Guiying mengambil beberapa ekor kuda, berseru memanggil Liu Bian.
Liu Bian segera menarik perhatian, melompat keluar dari semak, berlari ke depan kereta, menarik Ibu Suri dan Putri Tang yang ketakutan turun dari kereta: “Ibu, jangan takut, jenderal wanita ini adalah pengikut setiaku, Mu Guiying. Mendengar kita diusir oleh pengkhianat Dong Zhuo ke Hongnong, ia datang khusus untuk melindungi kita.”
Mendengar penjelasan Liu Bian, Ibu Suri dan Putri Tang baru tenang, menghela napas lega, “Kami kira bertemu perampok atau pembunuh suruhan Dong Zhuo, ternyata ada pengikut setia Han yang melindungi, benar-benar berterima kasih kepada leluhur Han di atas sana!”
Liu Bian bergumam, ini kan panglima yang aku panggil, apa hubungannya dengan leluhur keluarga Liu? Namun ia malas menjelaskan, sebab sekarang seluruh wilayah Si adalah milik Dong Zhuo. Bisa dibayangkan, setelah prajurit yang kabur melapor, tak lama Dong Zhuo pasti mengirim pasukan besar memburu ibu dan anak ini, jadi lebih baik segera melarikan diri.
“Baginda, apa yang harus kita lakukan sekarang?” Mu Guiying membawa kuda perang ke hadapan Liu Bian, bertanya.
Seluruh wilayah Si dikuasai Dong Zhuo, jelas tak bisa tinggal di sini. Ke barat hingga Chang'an dan Yungliang juga wilayah Dong Zhuo, ke barat berarti masuk perangkap. Ke timur melewati Gerbang Macan, ada para penguasa yang menggalang kekuatan, tapi mereka punya niat sendiri, sulit diandalkan.
Selain itu, pemimpin pasukan Timur, Yuan Shao dan Cao Cao, adalah tokoh ambisius yang ingin menguasai negeri, tak mungkin rela membantu Liu Bian. Jika bergabung dengan mereka, nasibnya bisa seperti Kaisar Xian dalam sejarah, dijadikan boneka oleh seseorang, seumur hidup tak berdaya, akhirnya tak berakhir baik.
Namun Liu Bian sendiri hanya punya Mu Guiying, tanpa satu prajurit pun, bersembunyi terus bukanlah solusi. Ia harus mencari penguasa yang bisa dijadikan sandaran, berlindung di bawah kekuasaan mereka untuk perlahan membangun kekuatan. Di zaman kacau ini, siapa yang tak ingin menjadi penguasa, tapi adakah penguasa yang benar-benar baik kepada Liu Bian?
Setelah berpikir, Liu Bian merasa hanya para kerabat Han yang satu leluhur dengannya yang bisa dicoba. Meski mereka mungkin tak rela membantu, setidaknya tak sejahat Cao Cao.
“Pilihan terbaik adalah pergi ke selatan mencari kerabat Han.” Liu Bian mengambil tali kekang kuda putih dari tangan Mu Guiying, bergumam.
Di negeri ini, ada empat penguasa kerabat Han, satu di Beiping, Liu Yu, yang sangat setia pada Han. Para bawahannya pernah beberapa kali mendesaknya menjadi kaisar, tapi ia selalu menolak dengan tegas. Namun Beiping terletak di utara Sungai Kuning, dengan pasukan Xiliang memburu, mustahil bisa ke sana kecuali bisa terbang melewati sungai.
Tentu, jika ingin memutar ke Qingzhou, itu lain cerita. Tapi di masa kacau, perampok dan pasukan Kuning di mana-mana, memutar ke Beiping sama saja dengan bunuh diri. Apalagi pasukan Kuning di Qingzhou sangat ganas, jika tahu mantan kaisar dan ibu suri lewat, sepuluh Mu Guiying pun tak bisa menjamin keselamatan.
Kalau tak bisa ke Beiping, hanya tersisa tiga penguasa lain: Liu Biao di Jingzhou, Liu Yan di Yizhou, dan Liu Yao di Jiangye, Yangzhou.

Liu Biao baru tiba di Jingxiang, belum pasti mau membantu, tapi dua keluarga besar di belakangnya, Cai dan Kuai, adalah penguasa sejati di Jingzhou, Liu Bian enggan mengambil risiko. Setelah Liu Yan masuk Chengdu, ia mengirim panglima Zhang Lu menduduki Hanzhong, memutus hubungan dengan wilayah tengah, jelas berniat menjadi penguasa daerah, sudah menunjukkan niat memberontak, paling berbahaya di antara keempatnya.
Setelah menimbang, yang paling aman adalah Liu Yao di Yangzhou, usahanya kecil, ambisi sedang, kekuatan biasa, kurang talenta, justru karena tak menonjol, ia tak akan menjadikan Liu Bian sebagai alat untuk mengendalikan para penguasa.
“Para prajurit yang kabur pasti sudah melapor ke Luoyang, tempat ini tak aman. Kita harus segera ke selatan, menyeberangi Sungai Panjang menuju Qu'a, bergabung dengan Liu Yao, penguasa Yangzhou.” Liu Bian ragu sejenak, lalu memutuskan dengan tegas.
Ibu Suri tampak cemas: “Dari Luoyang ke Yangzhou jauh sekali, apa kita yang hanya berempat bisa sampai? Ibu merasa kembali ke kampung halaman di Nanyang lebih aman.”
Keluarga He adalah keluarga bangsawan terbesar di Nanyang. Setelah Ibu Suri diangkat beberapa tahun lalu, keluarga He semakin makmur. Setelah Kaisar Ling wafat, Liu Bian naik tahta, Permaisuri He diangkat menjadi Ibu Suri dan memerintah atas nama kaisar, kakaknya He Jin menjadi Jenderal Agung, adiknya He Miao menjadi Jenderal Kereta dan Kuda. Seketika, keluarga He berkuasa, menjadi keluarga terhormat di seluruh negeri.
Namun takdir berkata lain, He Jin belum lama menjabat, sudah jatuh dari puncak kekuasaan, dibunuh oleh sepuluh pelayan istana. He Miao juga tewas, terkena imbas. Bersamaan dengan kematian dua bersaudara itu, kejayaan keluarga He pun lenyap.
Meski begitu, keluarga He masih punya kekuatan karena kemakmuran beberapa tahun terakhir. Liu Bian merasa perlu pergi ke keluarga He, untuk merekrut prajurit butuh dana, bisa memanfaatkan kekuatan keluarga He. Lagi pula, Nanyang terletak di jalur menuju Yangzhou, sekalian mampir tak akan mengganggu perjalanan.
Setelah memutuskan, Liu Bian memberi hormat pada Ibu Suri: “Ibu, ke Nanyang boleh saja, tapi kita hanya bisa singgah sebentar. Dari Luoyang ke Nanyang hanya tiga atau empat ratus li, jika Dong Zhuo tahu kita kabur ke Nanyang, pasti mengirim pasukan besar. Kita hanya bisa benar-benar lepas dari Dong Zhuo kalau menyeberangi Sungai Panjang ke Yangzhou.”
Ibu Suri sudah cemas, tak berpikir jauh, hanya ingin segera pulang ke kampung. Maka mereka berempat menaiki dua ekor kuda, Mu Guiying bersama Ibu Suri, Liu Bian bersama Putri Tang, membubarkan empat pelayan istana, lalu bergegas menuju selatan.

ps: Terima kasih kepada saudara Digital 230133603715 atas donasinya, mohon dukungan dan rekomendasi!