Tujuh Puluh Lima: Ke Mana Perginya Qiao Kecil

Saat rakyat Jiangdong hidup damai dan makmur, di medan perang wilayah Zhongyuan, situasi perlahan mulai menguntungkan pasukan Xiliang. Sejak memasuki bulan kedua dan cuaca mulai menghangat, aliansi pasukan Guandong telah terlibat beberapa kali pertempuran besar dengan pasukan Xiliang yang dipimpin oleh Lü Bu. Dalam waktu sebulan saja, pertempuran yang melibatkan lebih dari seratus ribu orang terjadi sedikitnya tiga kali.

Setelah beberapa kali pertempuran, Lü Bu berhasil membunuh Pan Feng, jenderal utama dari bawahannya Han Fu. Dalam sejarah yang seharusnya, Pan Feng mestinya gugur di tangan Hua Xiong, namun karena efek kupu-kupu akibat Liu Bian melintasi waktu, Pan Feng justru tewas di bawah tombak Lü Bu. Tak hanya Pan Feng, Wu An Guo, bawahan dari Kong Rong, penguasa Beihai, juga tewas di tangan Lü Bu. Padahal, semestinya ia hanya kehilangan satu pergelangan tangan dan bisa selamat, namun karena efek kupu-kupu itu pula, ia dipenggal menjadi dua bagian oleh Lü Bu.

Selain Pan Feng dan Wu An Guo, Mu Shun dari bawahannya Zhang Yang, penguasa Shangdang, serta Fang Yue, bawahan Wang Kuang, penguasa Henei, juga harus menemani mereka ke alam baka. Dengan kegagahan Lü Bu yang luar biasa, ditambah bantuan dari Hua Xiong, moral pasukan aliansi Guandong pun merosot. Sudah ada beberapa penguasa yang mulai berpikir untuk mundur dari pertempuran.

"Akankah adegan tiga pahlawan bertarung melawan Lü Bu di bawah Gerbang Tigris kembali terulang? Apakah Dong Zhuo akan membakar Luoyang lagi?"

Liu Bian berdiri di atas tembok kota Wuxian, menatap jauh ke utara. Meskipun terpisah ribuan li, medan perang yang penuh debu seolah terpampang di depan matanya.

"Sejak meninggalkan Wancheng pada bulan November tahun lalu, sudah lebih dari seratus hari berlalu. Entah bagaimana keadaan Permaisuri Ibu dan Tang Ji sekarang?"

Menatap ke barat laut, hati Liu Bian kembali dipenuhi kekhawatiran terhadap ibu tirinya dan kekasih yang dicintainya. Sejak pertama kali tiba di dunia ini, Tang Ji setia menemaninya, melewati suka duka bersama, tak pernah meninggalkannya. Di malam yang panjang, kelembutan dan kasih sayangnya menumbuhkan keberanian dalam dirinya hingga menjadi lelaki sejati. Dalam hati Tang Ji yang rapuh, suaminya adalah segalanya.

Kini, ketika situasi di Jiangdong telah stabil, sudah saatnya bagi Liu Bian untuk menjemput mereka dari Wancheng ke Jiangdong.

Sementara Liu Bian tengah merenung dengan perasaan bergejolak, dari jalan utama muncul sebuah rombongan berkuda, sekitar dua puluh hingga tiga puluh orang, dengan empat atau lima kereta kuda di antaranya. Rombongan itu tampak seperti keluarga besar yang berpindah tempat.

"Eh... bukankah itu Deng Taishan yang memimpin?"

Orang di depan bertubuh kekar, meski duduk di atas kuda, tubuh bagian atasnya tetap tegak laksana menara baja. Siapa lagi kalau bukan Deng Taishan? Melihat Deng Taishan, Liu Bian langsung teringat pada Qiao Wan, gadis kecil yang tampak seperti peri. Setelah tumbuh setahun, pasti ia semakin cantik menawan. Begitu pula dengan adiknya Qiao Ying yang belum pernah bertemu, meski masih kecil, pasti juga secantik kakaknya.

Ratusan tahun lalu, kakek buyut Han Wudi Liu Che terkenal dengan kisah "rumah emas untuk menampung sang jelita". Sebagai keturunannya, Liu Bian juga ingin mengikuti jejak leluhur, membangun "rumah emas untuk Qiao". Jika ada kesempatan, ia ingin membangun Menara Tongque, dan mempersatukan dua Qiao dari tenggara, hidup bahagia bersama mereka sepanjang waktu!

Selain itu, jika benar-benar berhasil mempersatukan dua Qiao dari tenggara, Liu Bian merasa dirinya jauh lebih terhormat dibandingkan Cao Aman. Sebab ia menikahi mereka secara sah, sedangkan Cao Mengde hanya merampas istri orang lain secara paksa; jelas, keduanya tak bisa disamakan.

"Deng Taishan? Siapa dia?"

Wei Jiang, yang selalu mengikuti di belakang Liu Bian, bertanya dengan heran.

Liu Bian tersenyum, "Orang gagah yang menunggang kuda itu. Dia pria sejati. Sebelum kau datang, dia adalah pengawal pribadiku. Nanti, kalau ada kesempatan, kalian bisa berlatih bersama. Mungkin ilmunya tidak sehebatmu, tapi kekuatannya lebih besar. Jangan remehkan dia!"

Bagi seorang pendekar, bertukar ilmu adalah kenikmatan tersendiri. Mendengar itu, Wei Jiang tampak sangat senang, "Bagus sekali! Jika ada kesempatan, aku pasti ingin beradu ilmu dengan pria setangguh menara baja ini! Deng Taishan... Namanya saja sudah terdengar luar biasa!"

"Tapi sekarang, aku harus memastikan, apakah Deng Taishan membawa orang yang kuinginkan!"

Setelah berkata demikian, Liu Bian mengayunkan lengan jubahnya dan melangkah turun dari tembok kota.

Wei Jiang menggenggam gagang pedangnya, memberi isyarat kepada empat serdadu di belakangnya untuk mengikuti, lalu mengikuti Liu Bian dengan langkah mantap. Menurut pendapat Wei Jiang, jika seorang penguasa keluar meninjau, setidaknya harus dikawal lima puluh serdadu. Namun Liu Bian tidak suka tampil berlebihan—ia tak ingin rakyat merasa penguasanya jauh dari mereka dan sulit dijangkau. Karena itu, ia hanya membiarkan Wei Jiang membawa empat orang pengawal.

Lagipula, di luar kota Wuxian telah berjaga puluhan ribu serdadu, dan pertahanan di atas tembok pun sangat ketat. Liu Bian tak khawatir pada ancaman pembunuhan.

Menuruni tangga dari tembok kota, Liu Bian baru saja sampai di gerbang ketika rombongan Deng Taishan juga tiba. Mereka sedang diperiksa oleh serdadu penjaga gerbang.

"Biarkan mereka masuk, itu orang kita sendiri!"

Tanpa menunggu perintah Liu Bian, Wei Jiang sudah melambaikan tangan pada komandan penjaga gerbang dan berseru lantang.

Komandan itu adalah prajurit lama dari Wancheng, tentu saja mengenal Raja Honnong. Setelah mendengar kata-kata Wei Jiang, ia segera memerintahkan anak buahnya untuk membiarkan rombongan itu masuk. Derap kaki kuda terdengar, lebih dari tiga puluh penunggang dan lima kereta kuda masuk ke kota Wuxian.

Dari kejauhan, Deng Taishan melihat Raja Honnong. Wajahnya tampak serius tanpa sedikit pun kegembiraan. Ia turun dari kuda dan berjalan menghampiri dengan langkah lebar.

"Haha... Komandan Deng, sudah lama kau menempuh perjalanan panjang. Kau telah bersusah payah!"

Belum sempat Deng Taishan berkata apa-apa, Liu Bian sudah tersenyum ramah menyapanya.

Namun Deng Taishan tidak menjawab, wajahnya pucat, ia berlutut, "Hamba tidak becus, telah mengecewakan kepercayaan Paduka. Hamba mohon dihukum mati!"

Mendengar itu, hati Liu Bian langsung bergetar.

Apa maksudnya? Apakah Deng Taishan gagal membawa dua Qiao? Tapi lima kereta kuda di belakang jelas membawa keluarga perempuan. Jika bukan kedua Qiao, siapa yang ada di dalamnya? Atau hanya membawa Guo Qiao dan anak-anaknya saja?

"Apa maksudmu? Apakah kau gagal menjalankan tugasku?" tanya Liu Bian dengan alis berkerut.

Dulu, Liu Bian sudah berpesan kepada Deng Taishan agar membawa kedua Qiao ke Moling dengan segala cara. Jika keluarga Qiao Xuan tidak setuju, bahkan jika harus memaksa mereka sekeluarga pindah ke Jiangdong. Kalau hanya membawa Guo Qiao yang memang ingin naik derajat, tanpa membawa kedua Qiao, tentu ia harus dihukum.

"Kakak Kaisar!"

Terdengar suara nyaring, Qiao Wan yang mengenakan pakaian indah melompat turun dari kereta.

Setelah tumbuh setahun, gadis itu makin menawan. Hanya berdiri begitu saja, sudah memancarkan aura anggun dan luar biasa. Di usia semuda itu, sudah secantik ini, apalagi jika dewasa nanti, pasti memikat seantero negeri!

Melihat Qiao Wan yang manis dan memesona, hati Liu Bian yang sempat waswas langsung tenang. Ternyata Deng Taishan benar-benar membawa kedua Qiao, ia hampir saja salah menuduh.

"Haha... Wan'er, kau makin cantik setelah bertambah usia!"

Entah kenapa, melihat gadis secantik peri itu, Liu Bian spontan berjongkok, membuka kedua lengannya.

Qiao Wan pun langsung berlari ke pelukannya, namun sebelum sempat bicara, ia sudah lebih dulu menangis tersedu-sedu. Air matanya yang bening mengalir seperti butiran mutiara dari matanya yang jernih, tak henti-hentinya.

"Eh... Wan'er, ada apa? Ceritakan pada kakak Kaisar, siapa yang menyakitimu? Kakak akan membelamu, jangan menangis lagi!"

Liu Bian merasa sangat iba, ia pun menghapus air mata Qiao Wan dengan penuh kasih sayang.

"Uuuh..."

Tangis Qiao Wan makin sesenggukan. Kesedihan yang dirasakannya bukan sekadar seperti anak kecil yang dimarahi, melainkan benar-benar berasal dari lubuk hati. "Kakak Kaisar... kami di perjalanan bertemu orang jahat, A Ying... sudah tiada!"

Liu Bian tersentak, "Apa? Qiao kecil... maksudmu adikmu hilang?"

Saat itu juga, hati Liu Bian serasa disiram air dingin di tengah musim panas. Apakah maksud Qiao Wan, adiknya benar-benar hilang? Bagaimana mungkin seseorang tiba-tiba menghilang? Jangan-jangan ia sudah meninggal...

Memikirkan itu, Liu Bian hampir tak sanggup membayangkan lebih jauh. Sudah terlalu banyak wanita cantik yang berumur pendek, masa pesona Qiao yang termasyhur sepanjang sejarah harus kandas sebelum tumbuh dewasa?

(Meskipun kemarin sudah memuat tiga bab, dini hari ini tetap menghadirkan satu bab baru. Mohon dukungan rekomendasi, dan terima kasih kepada pembaca yang telah memberikan hadiah!)