Delapan Puluh Enam: Kepuasan Membalas Budi dan Dendam

Dua puluh ribu pasukan berhasil menyeberangi Sungai Yangtze dengan lancar, bergerak ke utara selama beberapa hari, hingga akhirnya pusat pemerintahan Kabupaten Huainan, yaitu Shouchun, mulai terlihat samar di kejauhan.

Beberapa hari perjalanan di wilayah Huainan membuat banyak orang merenung. Tanah yang dulu subur dan makmur kini sebagian besar telah menjadi lahan tandus, desa-desa pun semakin sepi dan rusak. Penyebabnya bukan lain karena Huainan berada di kawasan yang sering dilanda peperangan, terjepit di antara Xuzhou, Yuzhou, Yanzhou, dan Yangzhou, menjadikannya surga bagi para perampok dari berbagai penjuru.

Kondisi di kota-kota kabupaten masih sedikit lebih baik, tetapi desa-desa di luar kota hampir setiap hari mengalami perampokan, baik besar maupun kecil. Para perampok dari empat wilayah itu datang dalam jumlah beragam; yang besar bisa ribuan orang, yang kecil hanya dua-tiga ratus. Di mana pun mereka tiba, mereka menggasak habis hasil panen, membawa lari ternak, dan menangkap orang tua dan anak-anak untuk dibawa ke markas mereka.

Hidup dalam lingkungan seperti itu, sekadar bertahan hidup sudah menjadi masalah, siapa yang masih sempat memikirkan bercocok tanam? Mereka yang masih punya harapan umumnya membawa keluarga tua dan muda pergi ke Jin Selatan atau Jiangdong untuk mencari sanak saudara. Sementara yang tak punya tempat tujuan juga enggan tinggal di rumah, lebih memilih mengemis di kota daripada mati sia-sia di tangan para penjahat. Sejak pemberontakan Kuning, dalam hitungan tahun saja, Huainan yang dulu padat penduduk kini menjadi tanah yang sunyi dan sepi.

“Dasar bajingan! Setelah menempuh perjalanan sejauh ini, akhirnya kita bisa melihat kerumunan manusia!”

Di bawah bendera besar bertuliskan “Qin” yang berkibar di angin, Qin Qiong yang membawa dua gada di punggung dan menunggang kuda “Hu Lei Bo” menatap ke arah pasukan penjaga di atas tembok kota Shouchun, lalu tertawa lepas.

Seorang perwira bermata satu ikut tertawa dan berkata, “Benar juga, sepanjang jalan ini bahkan tak melihat satu perempuan pun, sampai-sampai saudara-saudara kita sekarang memandang kuda betina pun terasa cantik! Tapi, sepertinya para penjaga Shouchun ini tidak begitu ramah terhadap kita, ya?”

Saat itu, gerbang kota Shouchun tertutup rapat, jembatan gantung terangkat, dan di atas tembok berkumpul ribuan prajurit bersenjata lengkap, memegang panah dengan wajah tegang seolah menghadapi musuh besar.

“Heh... Aku datang ke Gerbang Harimau untuk mengalahkan anjing Xiliang, bukan mencari masalah dengan para bajingan ini, kenapa mereka begitu tegang? Meski tak menyajikan air untuk kita, tak seharusnya menyambut dengan muka masam seperti ini!”

Mendengar peringatan sang perwira, amarah Qin Qiong langsung memuncak, dan ia pun memaki dengan kasar.

Pada saat yang sama, beberapa penjaga di atas tembok melakukan gerakan seolah-olah menarik panah, pura-pura hendak melepaskan tembakan ke bawah. Jarak antara tembok dan jalan pos setidaknya ratusan meter, panah biasa bahkan tak mencapai separuh jarak itu, namun aksi para prajurit jelas penuh provokasi.

“Dasar bajingan, berani-beraninya menantangku! Percaya atau tidak, aku bisa membobol gerbang kota ini dalam waktu makan siang!”

Qin Qiong murka, menarik kendali kuda dengan keras. Kuda Hu Lei Bo mengeluarkan suara ringkikan panjang, berdiri tegak dengan kaki depan. Suara gagah itu membuat orang menoleh, kuda perang biasa pun ketakutan dan meronta tak tenang.

Perwira bermata satu tertawa, “Biar saja mereka sombong beberapa hari, nanti setelah kita menjemput Permaisuri dan Putri Wang Tang, kita bisa meminta izin pada Raja untuk menghabisi para bajingan ini! Saat itu, mereka akan diikat di tiang, ditembaki panah sampai jadi sarang lebah. Hari ini, tak perlu membuang tenaga untuk mereka!”

“Tak bisa! Aku, Qin Shubao, lebih suka membalas dendam dengan cepat. Apa itu balas dendam sepuluh tahun? Terlalu menahan diri! Meski hari ini tidak menyerbu Shouchun, tetap harus memberi pelajaran pada para bajingan ini!”

Qin Qiong tampak tak mau menyerah, lalu memerintah pengawal di belakangnya, “Pergi ke pandai besi tentara, ambilkan aku palu besi besar, aku ingin menunjukkan warna pada para bajingan ini!”

Untuk bertarung dengan gagah di jalan sempit, senjata prajurit harus tajam. Maka tentara memiliki pandai besi khusus untuk memperbaiki senjata, secara sederhana disebut tukang besi yang ikut serta dalam perjalanan.

Palu besi besar yang dimaksud Qin Qiong adalah bola oval seberat seratus dua puluh jin yang biasa digunakan pandai besi sebagai alas dalam menempa senjata. Agar mudah dibawa, bola itu diikat dengan rantai besi sepanjang dua zhang dan ditarik di belakang kereta untuk mengurangi beban kuda.

Setelah Qin Qiong memerintah, beberapa pengawal dengan wajah bingung menyeret bola besi besar seberat seratus dua puluh jin ke depan kuda Qin Qiong, lalu melapor.

“Saudara sekalian, lihatlah aku akan membalaskan dendam kalian!”

Qin Qiong tertawa, menggenggam bola besi dengan satu tangan dan memegang tombak emas dengan tangan lainnya. Ia menekan perut kuda dengan kedua kakinya dan berseru “Hoi!” melesat menuju gerbang kota Shouchun seperti panah lepas dari busurnya.

Hu Lei Bo mengeluarkan ringkikan gagah, empat kakinya membangkitkan debu tebal, ditambah bola besi yang diseret menciptakan garis panjang kuning di tanah, mewujudkan semangat “meski seribu orang menghadang, aku tetap maju!”.

“Gila! Apa orang di atas kuda aneh itu sudah kehilangan akal?”

Melihat Qin Qiong menerjang tanpa ragu, perwira penjaga gerbang kota langsung bergidik, lalu mengayunkan pedangnya dan memerintah, “Tembak panah! Bunuh si besar bodoh itu!”

Dengan perintah itu, ratusan pemanah di atas tembok melepaskan panah secara serentak, membentuk hujan panah yang menutupi langit, mengarah deras ke Qin Qiong.

“Hou!”

Qin Qiong tak gentar, ia mengayunkan tombak panjang, menghalau panah seperti badai, menerjang langsung ke tepi parit kota dalam waktu singkat.

Ia berteriak “Hancur!” dan mengangkat bola besi seberat seratus dua puluh jin, lalu melemparkan sekuat tenaga ke arah menara kota.

Bola besi itu melesat seperti meteor menuju menara belasan meter jauhnya, mengeluarkan suara berdesing dan menggelegar, membuat semua terkejut.

“Boom!”

Terdengar suara ledakan keras, salah satu sudut menara dihantam bola besi, serpihan kayu dan debu beterbangan, bata dan genteng pun roboh. Perwira penjaga yang memerintah barusan tak sempat menghindar, matanya terkena debu, dan bola besi jatuh tepat di kepalanya, tewas seketika.

Para prajurit menjerit ketakutan, berlarian menghindar agar tidak tertimpa reruntuhan menara. Qin Qiong memanfaatkan kesempatan itu, membalikkan kuda, menengadah tertawa dan pergi dengan cepat.

Melihat jenderal mereka seperti dewa turun ke bumi, bebas keluar masuk di antara ribuan pasukan musuh, memenggal kepala musuh semudah mengambil barang dari kantong, ribuan prajurit di bawah komando Qin Qiong bersorak penuh semangat. Sambil tertawa dan mengolok-olok, mereka melanjutkan perjalanan ke utara. Para penjaga di atas tembok Shouchun kini ketakutan, bersembunyi di balik benteng, tak satu pun berani tampil menantang lagi.

Keesokan pagi, setelah pasukan selesai sarapan dan hendak melanjutkan perjalanan ke utara, seorang pengintai berlari melapor, “Melaporkan kepada Raja, di arah barat laut ada sekelompok pengungsi dari Sili, sekitar dua ribu orang, saat ini sedang diserang perampok. Mohon keputusan Raja!”

Mendengar itu, Liu Bian mengangkat alis dan bertanya dengan suara berat, “Berapa jumlah perampok itu?”

“Sekitar tujuh sampai delapan ratus orang,” jawab pengintai dengan patuh, berlutut di depan.

“Rakyat dalam kesulitan, mana mungkin tak dibantu?” Liu Bian menyunggingkan senyuman, lalu memerintah dengan suara tegas, “Sampaikan perintahku, suruh Wei Yan memimpin lima ratus pasukan berkuda elit, segera bergerak, usir perampok, selamatkan pengungsi, jangan sampai gagal!”

Wei Yan menerima perintah, bersiul, memimpin lima ratus pasukan berkuda elit, mengikuti pengintai menuju barat laut. Dalam waktu singkat, mereka melihat ribuan pengungsi di lereng bukit sedang dijarah oleh tujuh sampai delapan ratus perampok.

Ini adalah pengungsi dari Sili, melarikan diri dari perang antara pasukan Xiliang dan pasukan timur, membawa keluarga tua dan muda ke selatan. Awalnya hanya tujuh atau delapan ratus orang, namun sepanjang perjalanan semakin banyak bergabung, hingga menjadi lebih dari dua ribu.

Mereka berjalan beriringan di lereng bukit, mendorong kereta, membawa barang, berjalan perlahan, setiap hari hanya mampu menempuh sekitar empat puluh li.

Setelah meninggalkan tanah asal selama belasan hari, mereka tiba di wilayah Huainan, namun tak disangka menjadi incaran perampok yang bermarkas di pegunungan Runan. Perampok itu mengikuti dari belakang dan melancarkan serangan pagi hari.

Para bandit memang tak jauh dari kejahatan: memperkosa, membunuh, mencuri, memboyong barang dan ternak. Menghadapi pengungsi yang nyaris tak mampu melawan, mereka bersuka cita, berbuat sewenang-wenang.

Tak disangka, tiba-tiba muncul pasukan berkuda elit menyerang dari samping, para perampok pun panik, kehilangan semangat, bahkan tak sempat mengorganisasi perlawanan dan segera melarikan diri ke barat laut.

“Kejar dan habisi! Tidak peduli menyerah atau tidak, penggal kepala semua!”

Wei Yan menunggang kuda berambut hijau, memegang pedang naga, memimpin pengejaran, kaki kuda menginjak, kepala perampok bergelimpangan, dalam sekejap puluhan perampok yang lari lambat tewas.

Pasukan di belakangnya juga bersemangat, saling berlomba, dalam waktu singkat, mayat para perampok berserakan, sepuluh bagian perampok tinggal dua atau tiga bagian saja.

Di tengah bahaya, pengungsi yang terselamatkan langsung menangis haru, berlutut dan memohon terima kasih kepada pasukan yang menyelamatkan mereka. Jika bukan karena pasukan ini muncul bagaikan dewa, dua ribu pengungsi itu pasti menjadi santapan para perampok.

“Tolong! Jenderal, tolong!”

Wei Yan sedang membasmi para perampok, tiba-tiba mendengar suara teriakan seorang wanita di depan. Suaranya merdu dan jernih, menyentuh hati, membuat orang tak bisa melupakannya.

Wei Yan menoleh ke arah suara, dan melihat seorang perampok menunggang kuda kuning, berusaha kabur sambil membawa seorang gadis di atas pelana. Teriakan itu berasal dari gadis yang sedang diculik.

“Hmph, di bawah hidungku masih berani kabur? Aku harus menyelamatkan gadis tak bersalah ini!”

Wei Yan mengerang dingin, menekan perut kuda dengan kedua kaki, mengayunkan pedang naga dan mengejar dengan sekuat tenaga.

(Terima kasih kepada teman-teman seperti a Ce, Mi Mi Meng Yan, Meng Xiao Bai, Wen Gu, dan yang bernomor 2465, 9305 atas dukungannya. Mohon rekomendasi ya!)