Bab Lima: Permaisuri Janda Memberikan Titah Pernikahan

Empat orang dengan dua kuda bergegas menunggangi kuda tanpa henti sepanjang malam, berusaha mati-matian melarikan diri ke selatan. Setelah menempuh perjalanan selama tiga jam dengan sekuat tenaga, mereka telah meninggalkan Luoyang sejauh lebih dari dua ratus li dan gerbang selatan Wu Guan pun sudah jauh di belakang mereka. Saat melewati sebuah sungai, kedua kuda itu sudah mengeluarkan busa putih dari mulutnya, keempat kakinya lemas dan tak mau melangkah lagi.

Bukan hanya kedua kuda itu saja yang hampir tumbang kelelahan, bahkan ketiga orang lainnya selain Mu Guiying, termasuk Liu Bian, juga hampir remuk redam. Jika bukan karena tekad untuk menyelamatkan diri, mereka pasti sudah roboh sejak tadi.

“Baginda, sepertinya kuda-kuda ini benar-benar sudah tak sanggup berlari. Sungai ini jernih dan dangkal, bagaimana kalau kita beristirahat di sini setengah malam sebelum melanjutkan perjalanan?” Mu Guiying menarik kendali kuda dan mengusulkan rencana itu ketika Liu Bian menyusul dari belakang.

“Aduh... Aku benar-benar tidak sanggup lagi, mari kita turun dan beristirahat,” kata Liu Bian yang meski memiliki jiwa dewasa, tubuhnya tetaplah tubuh anak-anak, dan ia masih harus menjaga Tang Ji yang duduk di belakang. Perjalanan ini benar-benar membuatnya kewalahan.

Mu Guiying turun lebih dulu, lalu menurunkan Permaisuri He dan pasangan Liu Bian satu per satu dengan hati-hati. Seorang diri ia merawat tiga orang wanita dan anak-anak, sungguh bukan perkara mudah!

Mu Guiying menambatkan kedua kuda di rerumputan tepi sungai yang subur dan membiarkan mereka minum serta makan rumput. Setelah itu, ia mencari kayu kering untuk menyalakan api dan menghangatkan badan di tepi sungai. Malam bulan September sudah terasa menusuk tulang, dan tanpa api unggun di alam terbuka seperti ini, malam terasa begitu berat.

Setelah berlari hampir semalaman, perut mereka pun keroncongan. Permaisuri He dan Tang Ji masih bisa menahan lapar, namun tubuh Liu Bian yang baru berumur tiga belas tahun sudah tidak kuat lagi. Dengan wajah pucat ia berkata, “Guiying, aku benar-benar lapar, bisakah kau carikan sesuatu untuk dimakan?”

Mu Guiying tertegun sesaat, “Baginda memanggilku apa tadi?”

“Guiying, tentu saja!”

Wajah Mu Guiying memerah, “Baginda adalah orang mulia, sebaiknya jangan memanggilku seperti itu.”

“Aku dan ibunda sekarang sudah seperti patung lumpur menyeberangi sungai, sendiri pun sudah sulit menyelamatkan diri, apalagi bicara soal kehormatan. Kau masih mau melindungi kami dalam keadaan seperti ini, itu bukan hanya loyalitas sebagai bawahan, tapi sudah seperti keluarga sendiri!” Liu Bian duduk bersila di tanah, meminum air yang diambil Mu Guiying dari sungai, sambil menjilat bibirnya yang kering.

Meski Permaisuri He sangat lelah, ia masih mampu menjaga wibawa sebagai ibu suri. Mendengar ucapan Liu Bian, ia mengangguk dan menambahkan, “Putraku benar. Jenderal Mu bukan hanya setia pada keluarga Han, tapi juga mahir dalam seni bela diri dan berparas cantik. Dalam keadaan seperti ini, kau tetap tidak meninggalkan kami. Bukankah lebih tepat bila kau menjadi istri putraku?”

“Ah?” Mu Guiying sangat terkejut, mulutnya ternganga dan tak tahu harus berkata apa.

Liu Bian yang tadinya lelah dan lapar mendadak merasa senang mendengar ucapan ibunya. Permaisuri sendiri yang mengusulkan, tentu saja ini sangat tepat. Restu dari ibu suri sangat sulit ditolak, apalagi ini setara dengan perintah orang tua, bukan sekadar janji pribadi. Jika Mu Guiying benar-benar menjadi istrinya, bukankah ia akan sepenuh hati mengabdi untuknya?

“Ibu suri bilang sebaiknya Jenderal Mu menjadi istri putraku, apa kau tidak bersedia?” Permaisuri He menerima kantung air dari Liu Bian dan mengulang ucapannya.

Mu Guiying buru-buru berlutut dengan satu kaki, “Mendapatkan kasih sayang ibu suri adalah keberuntungan besar bagiku, mana mungkin aku menolak? Hanya saja, usiaku sudah delapan belas tahun, jauh lebih tua dari baginda, rasanya kurang pantas.”

Permaisuri He tersenyum, “Wanita yang lebih tua biasanya bisa mengurus keluarga dan memahami suami. Apa salahnya? Lihatlah Tang Ji, tiga tahun lebih tua dari putraku, toh mereka tetap saling mencintai.”

Tang Ji yang duduk di samping mengangguk, “Benar, Kak Guiying, mari kita bersama-sama mendampingi baginda. Kalau bukan karena kau hari ini, aku, baginda, dan ibu suri pasti sudah dipenjara di Hongnong.”

Sikap Tang Ji yang lapang dada membuat Liu Bian tersenyum, “Aku akan memperlakukan kalian berdua dengan baik, sehidup semati, sampai akhir hayat.”

“Terima kasih atas kasih sayang baginda.” Tang Ji hampir menitikkan air mata haru, hatinya penuh kebahagiaan.

“Ding-dong… Mendapatkan 5 poin kebahagiaan dari Tang Ji. Total poin kebahagiaan saat ini: 5.” Suara peri sistem bergaung di benak Liu Bian, membuatnya girang bukan main. Hanya saja ia heran, mengapa poin kebahagiaan dari Tang Ji cuma lima?

Mu Guiying secara diam-diam memperhatikan Liu Bian. Anak ini meski masih muda, wajahnya tampan dan hari ini ia menunjukkan ketegasan serta keberanian yang melampaui anak seusianya. Tak heran ia keturunan kaisar; siapa tahu suatu hari nanti ia benar-benar bisa bangkit dan kembali menjadi penguasa.

Mu Guiying sekali lagi memberi hormat kepada Permaisuri He, “Mendapatkan kasih sayang ibu suri dan baginda adalah keberuntungan besar bagiku. Tapi soal pernikahan, aku harus melapor pada ibuku. Mohon berikan waktu beberapa hari.”

Permaisuri He dan putranya sudah terjatuh sampai titik ini, sangat membutuhkan perlindungan Mu Guiying. Tak berlebihan bila dikatakan, andai Mu Guiying tak peduli, mereka bertiga pasti akan menjadi mangsa binatang buas atau diculik perampok untuk dijadikan istri paksa. Andai Mu Guiying menolaknya sekalipun, Permaisuri He tak akan berani berkata apa-apa.

“Sungguh, burung phoenix tanpa bulu tak lebih baik dari ayam,” demikian ia bergumam dalam hati, namun tetap menjaga ketenangan di wajah, “Guiying benar, sementara kita tetapkan saja rencana pernikahan ini. Setelah kita melewati masa sulit, kau bisa melapor pada keluargamu, lalu kita rayakan pernikahan besar-besaran.”

Untuk menumbuhkan rasa simpati Mu Guiying, Liu Bian menimpali, “Ibu, tak perlu tergesa-gesa, semuanya terserah Guiying saja.”

Mu Guiying membalas dengan senyum hangat, “Terima kasih baginda atas pengertianmu.”

Liu Bian pun membalas senyumnya.

“Ding-dong… Mendapatkan 10 poin kebahagiaan dari Mu Guiying. Total poin kebahagiaan: 15, poin kebencian: 75.”

Setelah mencari ke mana-mana tanpa hasil, ternyata semua datang tanpa usaha berarti. Wajah Liu Bian langsung berseri-seri. Melihat Liu Bian tersenyum tanpa sebab, Mu Guiying tidak tahu apa yang ia pikirkan. Ia segera berdiri, “Ibu suri dan baginda, silakan beristirahat sebentar. Aku akan berburu makanan untuk kita.”

Di langit, bulan sabit menggantung miring, cahayanya menimbulkan bayang-bayang samar di bumi. Meski tak terlalu terang, masih cukup untuk melihat sekitar.

Dunia ini memang kaya, kijang dan kelinci liar berlarian di mana-mana. Tak butuh waktu lama, Mu Guiying menemukan seekor kelinci di hutan. Ia membidik, menarik busur, dan kelinci itu pun jatuh seketika. Ia membawa pulang kelinci itu dengan memegangi telinganya, “Baginda, aku berhasil mendapatkan kelinci liar. Akan segera aku panggang untuk mengisi perut kita.”

Mu Guiying bukan hanya piawai dalam bertarung, tapi juga pandai memasak. Ia mengambil belati untuk membedah kelinci, membersihkan isi perut dan kulitnya, mencucinya di sungai, lalu memanggangnya di atas api. Tak sampai satu jam, aroma daging kelinci yang dipanggang menyebar di padang, membuat Liu Bian yang kelaparan menelan ludah berkali-kali, ingin segera melahapnya.

Mu Guiying memotong kelinci panggang menjadi beberapa bagian dan membagikannya pada Permaisuri dan Liu Bian, “Kelinci sudah matang, silakan dicicipi. Walau tak seenak masakan istana, setidaknya bisa mengenyangkan perut.”

Liu Bian yang sudah sangat lapar langsung menerima paha kelinci yang diberikan Mu Guiying dan menyantapnya dengan lahap. Satu gigitan saja, aroma kelinci yang gurih dan juicy langsung menetes dari sudut mulutnya. Ia terus memuji, “Enak sekali! Luar biasa! Tak disangka kau bukan hanya jago bertarung, tapi juga hebat memasak!”

“Haha, baginda hanya terlalu lapar, bukan karena masakanku enak,” jawab Mu Guiying sambil tersenyum dan mengunyah pelan.

Permaisuri He makan beberapa suap dan berkata, “Aku sudah menikmati kemewahan selama lebih dari sepuluh tahun, segala hidangan istana sudah pernah kucicipi. Tapi kelinci panggang buatanmu ini yang takkan pernah kulupakan.”

Liu Bian dalam hati berpikir, sebagai ibu suri, kini kau makan kelinci liar di pegunungan, tentu saja ini tak terlupakan. Dalam sejarah, Permaisuri He memang bukan ibu negara yang berbudi luhur. Ia sering memicu persaingan di istana, membentuk faksi, bahkan meracuni ibu kandung Liu Xie, yaitu Lady Wang Rong. Tentu saja ia tak bisa disebut wanita baik.

Namun, jika dipikir lagi, persaingan adalah watak alami wanita. Delapan dari sepuluh penguasa wanita biasanya kejam demi mempertahankan kekuasaan. Permaisuri He hanya mengikuti kebiasaan, bukan penjahat besar. Apalagi, ia adalah ibu kandung tubuh Liu Bian saat ini. Selama ia bisa berubah, Liu Bian tidak akan mengungkit kesalahannya di masa lalu dan akan memperlakukannya sebagai seorang ibu.

Mereka berempat menghabiskan seekor kelinci dan dua kantung air sungai, barulah mereka merasa sedikit bertenaga. Mu Guiying menawarkan diri menjaga api unggun, supaya Permaisuri dan Liu Bian bisa tidur sejenak, dan besok pagi melanjutkan perjalanan ke selatan.

Setelah perjalanan yang melelahkan, Permaisuri He dan Tang Ji langsung tertidur di sekitar api. Liu Bian yang masih gelisah hanya tidur sebentar, lalu bangkit dan berkata pada Mu Guiying, “Istriku, giliranmu beristirahat. Biar aku yang menjaga api.”

Mu Guiying menatap Liu Bian dengan senyum geli, “Baginda memanggilku apa barusan?”

“Bukankah kau sudah menerima lamaran ibuku? Saat tak ada orang, biarkan aku memanggilmu ‘istriku’ supaya terbiasa lebih dulu.” Liu Bian berjalan ke samping Mu Guiying dan dengan lembut mengelus rambutnya.

Mu Guiying tak menolak. Toh ia sudah menerima lamaran Permaisuri He. Sebagai wanita, cepat atau lambat ia akan menikah, dan menjadi bagian keluarga kaisar adalah keberuntungan. Jika Liu Bian suka memanggilnya demikian, biarlah. Ia tersenyum, “Kalau baginda sudah bangun, biar aku tidur sebentar. Besok kita harus melanjutkan perjalanan. Nanti aku akan menggantikan baginda lagi. Jangan biarkan api padam, agar binatang buas tak mendekat.”

“Istriku, cepatlah beristirahat. Di perjalanan ini kami semua sangat bergantung padamu.”

Liu Bian tersenyum lembut, menyuruh Mu Guiying tidur. Setelah ia terlelap, Liu Bian segera bersiap melakukan pemanggilan kedua. Hanya mengandalkan Mu Guiying sebagai pelindung rasanya masih kurang. Ia harus memanggil satu pembantu lagi agar dirinya benar-benar aman.