Bab Tujuh Belas: Anugerah Agung dari Kaisar

“Tahan pedangmu!”

Perubahan terjadi begitu cepat, Liu Bian segera berteriak keras. Untungnya ia cepat bicara, dan juga beruntung Mu Guiying mengangkat pedangnya cukup tinggi, jika tidak kepala Gan Ning pasti sudah terpisah dari tubuhnya saat ini.

Meski begitu, ujung pedang yang dingin sudah hanya berjarak satu jari dari leher Gan Ning, membuatnya berkeringat dingin. Anak buah Gan Ning, para perampok berkuda, sangat terkejut dan ingin maju menyelamatkan, namun itu sudah mustahil. Pedang telah terhunus di leher, bagaimana bisa diselamatkan? Baru hendak maju, pedang diayunkan, sang pemimpin hampir saja meninggalkan dunia.

“Baginda... perampok kejam seperti ini untuk apa disimpan? Bunuh saja untuk membebaskan rakyat!” Mu Guiying masih belum bisa meredakan amarahnya, dendamnya terhadap Gan Ning tetap membara.

“Baginda?” Gan Ning agak bingung, apakah pemuda ini adalah pemimpin gerombolan, ingin merekrutku?

“Jangan, jangan lakukan itu!” Liu Bian segera mengisyaratkan Mu Guiying agar tenang, jangan sampai terbawa emosi.

Ia turun dari kuda dan berjalan cepat menuju Gan Ning yang setengah berlutut, merangkapkan tangan dan berkata, “Gan Ning yang gagah, maafkan kami telah menyinggungmu!”

Wajah Gan Ning pucat pasi, ia berkata muram, “Karena sudah tertangkap, aku tak punya alasan lagi. Mau dibunuh atau disiksa, terserah padamu.”

“Haha... Gan Ning yang gagah, apa yang kau katakan? Aku melihat kehebatanmu, rasanya aku justru senang dan ingin merekrutmu, bagaimana mungkin membunuhmu? Sebelumnya aku sudah berkata, jika kau kalah maka kau harus mengabdi padaku. Janji seorang lelaki, jangan ingkari!”

Dengan senyum ramah, Liu Bian membantu Gan Ning berdiri. Lagipula Mu Guiying masih memegang pedang di depan, tidak khawatir Gan Ning yang kehilangan senjata akan menyerangnya. Orang bijak paham situasi, Gan Ning tak akan sebodoh itu mencari mati. Dalam sejarah, para pemenang biasanya membujuk jagoan untuk bergabung, jadi Liu Bian meniru cara itu.

Gan Ning menggelengkan kepala dan menghela napas, “Tak kusangka setelah sekian tahun berkelana di Jingchu, aku malah kalah oleh seorang pemuda. Meminta aku mengikutimu menjadi perampok, tak mungkin. Bunuh saja aku, daripada menjadi bahan ejekan.”

“Haha... Gan Ning yang gagah, kenapa berkata demikian? Kapan aku pernah mengatakan kau harus jadi perampok bersamaku? Aku ingin kau membantuku menaklukkan dunia, menumpas para pengkhianat, mengembalikan kejayaan Dinasti Han!” Liu Bian membusungkan dada, bicara penuh semangat.

Gan Ning bingung, “Menumpas pengkhianat, mengembalikan kejayaan Dinasti Han? Bukankah kau pemimpin gerombolan?”

Hua Rong yang masih di atas kuda batuk, “Haha... kau benar-benar kurang cermat. Tuan kami adalah mantan Kaisar, sekarang menjadi Raja Hongnong!”

“Mana mungkin?” Gan Ning sangat terkejut, lama tak bisa bicara.

Baru saja ia bertanya apakah pemuda ini benar-benar Kaisar Han, berani meminta Gan Ning menjadi bawahan? Ternyata yang dihadapinya benar-benar mantan Kaisar, meski sekarang telah dilengserkan, namun fakta ia pernah menjadi Kaisar tidak bisa diubah.

Melihat ekspresi Gan Ning yang terkejut, Liu Bian merasa ada peluang besar untuk menaklukkan hatinya. Jika ada jalan untuk menjadi jenderal terkenal yang harum namanya, siapa yang mau jadi perampok hina? Kalau tidak, Gan Ning pun tak akan berpindah-pindah kekuasaan di kemudian hari. Meski kini dirinya jatuh, namun kuda mati pun lebih besar dari kuda hidup, ia masih Raja Hongnong, anak mantan Kaisar, keturunan dari pendiri Dinasti Han, daya tariknya bagi para jagoan hutan tak terbantahkan.

“Jenderal Hua benar, aku adalah Liu Bian, yang gelar Kaisarnya pernah dirampas oleh pengkhianat Dong Zhuo. Meski aku masih muda, aku melihat rakyat menderita, pajak yang menindas, pejabat korup yang kejam. Aku ingin menciptakan zaman damai bagi rakyat. Sayang, sebelum aku sempat mewujudkan cita-cita, Dong Zhuo menganiaya dan merampas gelar Kaisar. Aku tak rela, maka aku ingin mengumpulkan para pahlawan untuk bersama menumpas Dong Zhuo, merebut kembali takhta, dan membebaskan rakyat dari penderitaan!”

Liu Bian menggenggam tangan Gan Ning, kata-katanya penuh semangat, membuat semua yang hadir terharu. Sungguh Kaisar yang baik, meski masih muda, hatinya untuk rakyat, bahkan setara dengan Yao dan Shun di masa lalu.

Bahkan Liu Bian sendiri merasa terharu, tiba-tiba ia merasa diliputi aura agung dan mulia, tingkat kepercayaan diri meningkat.

Melihat Gan Ning diam, jelas hatinya sedang bergelut, Liu Bian segera melanjutkan.

“Bertemu dengan Gan Ning yang gagah, aku rasa ini berkat leluhur Dinasti Han yang memberi perlindungan, juga kemurahan langit terhadap rakyat, sehingga aku diberi jenderal hebat. Mendapatkan Gan Xingba sebagai pembantu, sama seperti pendiri Dinasti Han mendapat Ying Bu dan Peng Yue, menumpas Dong Zhuo dan mengembalikan pemerintahan, tinggal menunggu waktu!”

Liu Bian menyebut leluhur Dinasti Han, bahkan menyebut langit, membuat Gan Ning merasa tekanan semakin besar. Membandingkannya dengan jenderal terkenal Ying Bu dan Peng Yue, Gan Ning merasa sangat terhormat. Meski nasib mereka berdua tak terlalu baik, Gan Ning pun tak punya ambisi besar, menjadi jenderal terkenal, itu sudah cukup baginya.

“Aku ini penjahat, penuh dosa, tak berani bermimpi terlalu tinggi.” Gan Ning mulai tergoda, tapi masih ragu.

Liu Bian tertawa, “Kejahatan perampok hanya merampas milik orang lain, tak sebanding dengan pemberontak seperti Gerombolan Serban Kuning. Liao Hua dan yang lain aku ampuni, masa aku tidak bisa menerima Gan Ning yang gagah? Asal kau bertobat dan mengabdi padaku serta kerajaan, kelak pasti namamu akan terabadikan dalam sejarah.”

Gan Ning menyesal, “Hamba tadi menantang Baginda, bahkan menyinggung Permaisuri.”

“Haha... itu bukan masalah!” Liu Bian menepuk bahu Gan Ning sambil tertawa, “Orang bilang tanpa bertarung, tak saling mengenal, yang tidak tahu tidak bersalah! Kalau aku mempermasalahkan hal kecil seperti ini, mana mungkin bisa menaklukkan dunia? Lagipula, aku menepati janji, pasti akan mencarikanmu seorang gadis cantik.”

Gan Ning canggung, buru-buru merangkapkan tangan, “Itu hanya gurauan, mana berani aku menganggap serius.”

Liu Bian berdehem, “Gan Xingba, dengarkan baik-baik, aku sebagai Raja Hongnong Dinasti Han kini mengangkatmu menjadi Jenderal Pembantu, dengan gaji seribu karung padi, dan semua saudaramu mendapat hadiah. Mulai sekarang, bantu aku merekrut prajurit dan membangun kembali kejayaan negeri!”

Gan Ning langsung merasa darahnya bergejolak, ia segera berlutut dan memberi hormat tiga kali, “Baginda sangat bermurah hati, Gan Ning takkan melupakan seumur hidup. Aku akan memimpin saudara-saudaraku mengikuti Baginda, bersama-sama menumpas Dong Zhuo yang jahat.”

“Haha... bagus! Dengan Gan Xingba di sisiku, seperti harimau bertambah sayap!” Liu Bian tertawa lebar, membungkuk dan membantu Gan Ning berdiri.

Mu Guiying memang tidak suka Gan Ning, namun tahu Liu Bian sangat membutuhkan orang, dan Gan Ning benar-benar talenta langka. Kalau bukan karena kalah dua kali dan kuda tergelincir, ia sendiri pun belum tentu bisa menang darinya. Maka ia menoleh, pura-pura tidak peduli.

Tak disangka hari ini gagal merampas logistik, malah berubah menjadi jenderal Dinasti Han, Gan Ning merasa seperti sedang bermimpi.

Ia berdiri dan berseru kepada para perampok di kejauhan, “Saudara-saudara, pemuda ini adalah putra mantan Kaisar, dulunya Kaisar Chuping (disebut berdasarkan tahun jabatannya), kemudian gelarnya diambil paksa oleh Dong Zhuo dan sekarang menjadi Raja Hongnong. Baginda peduli negara, datang ke Nanyang untuk merekrut pasukan, bersama menumpas Dong Zhuo. Aku, Gan Ning, sudah memutuskan mengabdi pada Baginda. Jika kalian ingin mempunyai nama, ikuti aku mengabdi pada Baginda. Jika tidak, silakan pergi, aku tak memaksa.”

Para perampok ini selalu mengikuti Gan Ning. Tanpa Gan Ning, mereka bukan siapa-siapa di Jingchu. Apalagi bersama Raja Hongnong, mereka bisa langsung menjadi prajurit resmi, peluang membangun prestasi terbuka lebar, siapa yang menolak?

Dua ratus orang serentak turun dari kuda, berlutut dan memberi hormat, “Kami siap mengabdi pada Baginda!”

Tak disangka hari ini bukan hanya berhasil membawa logistik keluar dari Kota Wan, tetapi juga merekrut Gan Ning, jenderal tangguh, dan semua anak buahnya, sehingga Liu Bian kini memiliki pasukan berkuda kecil, benar-benar tiga kebahagiaan sekaligus.

Liu Bian tersenyum lebar, maju beberapa langkah dan berkata keras, “Prajurit-prajurit pemberani, bangkitlah! Asal kalian setia padaku, aku takkan mengecewakan siapa pun.”

Liu Bian sangat senang, segera memerintahkan semua naik ke gunung, menyembelih babi dan domba untuk berpesta minum bersama.

Setiap prajurit diberi hadiah lima ratus koin, untuk pemimpin kelompok dan kepala regu, semakin tinggi jabatan semakin besar hadiah. Suasana penuh berkah, semua orang merasa segar seperti musim semi.

Dua kelompok yang tadinya saling menantang, kini menjadi saudara yang tersenyum lebar, saling bersulang dan minum dengan riang, masa depan yang cerah seolah memanggil mereka.

ps: Terima kasih kepada teman yang sangat dermawan atas hadiah 588 koin, terima kasih atas dukungan para saudara, luar biasa!