Empat Puluh Delapan: Kesalahan yang Membawa Keberuntungan

Di dalam Kota Chaisang, kobaran api menjulang tinggi ke langit.
Di setiap sudut, orang-orang berlarian menyelamatkan diri, terdiri dari para pengungsi dan sisa-sisa pasukan pemberontak Shanyue yang telah dikalahkan oleh prajurit pemerintah.
Liu Bian khawatir bahwa kehadirannya sebagai orang yang melintasi waktu akan mengubah jalannya sejarah, sehingga membuat kedua saudari Qiao mengalami nasib tragis. Oleh sebab itu, ia membawa pengawal pribadi dan buru-buru menuju daerah Jembatan Burung Putih untuk mencari kabar tentang kedua Qiao. Ketika melihat seorang nenek tua yang menggandeng cucunya melarikan diri, Liu Bian pun mengutus seseorang untuk memanggil dan bertanya.
"Di seluruh Kota Chaisang hanya ada sebelas keluarga bermarga Qiao, semuanya tinggal di sekitar Jembatan Burung Putih. Dari tujuh keluarga yang memiliki anak perempuan, empat sudah menikah, satu lagi anak perempuannya meninggal karena kelaparan saat berusia tiga tahun, dua lagi satu berwajah penuh bintik, satu pincang, belum pernah dengar ada gadis cantik di antara mereka."
Nenek tua itu memeluk cucunya yang menggigil ketakutan, menjawab pertanyaan Liu Bian dengan hati-hati, takut jika salah bicara malah mengundang bahaya.
Mendengar penjelasan nenek itu, Liu Bian merasa sedikit lega sekaligus kecewa; lega karena kemungkinan besar keluarga kedua Qiao tidak tinggal di Chaisang sehingga kekhawatirannya bisa reda, namun kecewa karena ia tidak bertemu kedua Qiao kali ini, entah di masa depan masih ada kesempatan menyaksikan kecantikan luar biasa kedua saudari itu.
Ia mengeluarkan sepotong emas dari lengan bajunya sebagai hadiah untuk nenek, mengingatkan agar mereka tidak berkeliaran di tengah perang, sebaiknya mencari tempat aman untuk bersembunyi, karena prajurit pemerintah sudah menguasai Chaisang dan tidak akan ada lagi pembunuhan. Nenek itu berterima kasih dengan tulus lalu membawa cucunya pergi ke rumah tetangga.
Pada saat itu, dari sebuah rumah besar di tepi Jembatan Burung Putih tiba-tiba terdengar suara wanita berteriak meminta tolong. Liu Bian mengerutkan kening, menghunus pedang dan memimpin belasan pengawalnya menyerbu ke sana.
Di halaman rumah, tampak empat atau lima mayat laki-laki tergeletak berserakan; selain satu pria paruh baya yang tampaknya pemilik rumah, sisanya adalah pelayan yang terbunuh setelah perlawanan sengit.
Seorang perempuan anggun memeluk dua gadis kecil berusia sekitar delapan atau sembilan tahun, menatap dengan marah para pemberontak Shanyue yang semakin mendekat. Di sampingnya, seorang wanita muda memeluk bayi yang belum bisa berjalan, berteriak meminta tolong dengan suara lantang. Dua pelayan muda ketakutan, meringkuk di sudut tembok, tak mampu melindungi majikan mereka.
"Ha ha ha... wanita secantik ini, malam ini kita bersenang-senang!"
"He he... selain para wanita dewasa, ada dua gadis kecil yang cantik, aku tidak akan membiarkan orang lain merebut mereka dariku!"
Belasan pemberontak Shanyue bersorak-sorai, bercakap dengan bahasa daerah yang kotor dan cabul. Mereka melemparkan senjata, mulai membuka ikat pinggang, dengan nafsu liar ingin menuruti hasrat hewan mereka. Tak satu pun menyadari prajurit pemerintah telah masuk ke halaman dari belakang.
"Aku tidak akan membiarkan kalian menyakiti bibi, pemerintah akan menghukum kalian!"
Saat para pemberontak tertawa cabul dan mendekat, seorang gadis kecil yang dipeluk perempuan anggun itu tiba-tiba melepaskan diri, berdiri di depan kedua wanita, membuka kedua tangan, wajahnya yang masih muda sama sekali tidak menunjukkan rasa takut.
Matanya bening, bola mata indah memikat, garis wajahnya halus, kulitnya lembut, rambutnya diikat ekor kuda yang manis, benar-benar cikal bakal kecantikan luar biasa; enam tujuh tahun lagi pasti akan menjadi gadis yang mempesona.
"Langit tak pernah mengecewakan orang yang berusaha, gadis kecil ini pasti salah satu dari kedua Qiao!"
Walau hanya sekilas dari tengah kerumunan, Liu Bian sudah yakin dalam hati bahwa gadis ini pasti salah satu dari dua Qiao.
Di era penuh peperangan ini, di masa makanan dan minuman seadanya, di zaman tanpa kosmetik, gadis kecil ini sudah tampak bagaikan bidadari yang tak tersentuh dunia, jika bukan berwajah seindah bunga, pasti tak akan bisa seperti ini. Di wilayah Jiangdong, selain kedua Qiao yang namanya abadi, siapa lagi yang memiliki kecantikan seperti ini?
"Wow... gadis cantik, aku suka sekali padamu, biar aku cicipi dulu!"
Seorang pemberontak Shanyue bertubuh gemuk dan wajah kotor, mengenakan pakaian kepala gerombolan, tertawa cabul dan hendak menerkam gadis kecil itu.
Perempuan anggun itu tepat berada di hadapan pemberontak, kini telah melihat prajurit pemerintah masuk, wajahnya langsung menunjukkan ekspresi lega, memanggil, "Wan'er, cepat kembali ke bibi!"
"Serbu, bunuh mereka!"
Liu Bian berseru keras, menghunus pedang, memanfaatkan momen saat salah satu pemberontak yang melepas bajunya membelakangi dirinya, ia menusukkan pedang, menembus tubuh dari punggung ke dada, seketika membuatnya tersungkur.
Deng Taishan yang bertubuh besar mengayunkan sepasang tombak pendek, dalam sekejap menebas tiga pemberontak Shanyue, prajurit lain pun membantai sisanya seperti memotong sayur. Tak lama, semua pemberontak tewas. Tubuh-tubuh di halaman menumpuk bagaikan gunungan, aroma darah pekat memenuhi udara.
Liu Bian menyarungkan pedang, perlahan berjalan ke hadapan gadis kecil cantik itu, tersenyum hangat, "Sudah aman, jangan takut, kami prajurit pemerintah yang bertugas memusnahkan orang jahat."
"Terima kasih atas pertolongan tuan, Wan'er dan bibi tidak akan melupakan jasa Anda!"
Mata gadis kecil itu sama sekali tidak menunjukkan takut, ia membungkuk sopan pada Liu Bian, mengucapkan terima kasih dengan anggun.
Liu Bian tanpa sadar mengelus rambut indah gadis itu, memuji, "Benar-benar pemberani, sopan, cantik pula! Siapa namamu? Berapa umurmu? Yang terbunuh itu ayahmu?"
"Namaku Qiao Wan, tahun ini sembilan tahun. Yang dibunuh pemberontak bukan ayahku, tapi pamanku."
Gadis itu melirik pria yang tergeletak di genangan darah, air mata bening tiba-tiba mengalir, ia menangis sedih.
"Qiao Wan? Benar bermarga Qiao, pasti salah satu dari dua Qiao!"
Liu Bian merasa sangat gembira, memang langit berpihak padanya, akhirnya ia menemukan salah satu dari dua Qiao. Namun ia masih belum tahu apakah gadis cantik ini adalah Qiao Besar atau Qiao Kecil.
"Perempuan ini mengucapkan terima kasih pada tuan, seandainya tidak ada pertolongan tuan, seluruh keluarga kami pasti sudah tewas di tangan pemberontak, hiks..."
Perempuan anggun itu, meski wajahnya masih berlumuran air mata, tetap maju untuk berterima kasih, menunjukkan bahwa ia berasal dari keluarga terpandang dan menguasai etika dengan baik.
Liu Bian membalas dengan membungkuk, "Tidak perlu terlalu sopan, siapa yang terbunuh? Kedua gadis kecil ini sangat cantik, apakah mereka anakmu?"
Sambil menghapus air mata, perempuan itu menjawab dengan suara tersendat, "Nama saya Guo Qiao, berasal dari Lujiang, wilayah Wan. Yang terbunuh adalah suami saya, Guo Ci, sehari-hari berdagang obat, tak disangka harus mengalami malapetaka hari ini. Gadis kecil yang barusan bicara dengan tuan adalah keponakan saya, Qiao Wan, putri sulung kakak saya Qiao Xuan dari Wan, yang beberapa waktu lalu datang ke Chaisang berkunjung. Gadis kecil satunya adalah putri saya, Guo Han, wanita muda itu adalah selir almarhum suami saya, Han..."
"Jadi begitu, kenapa aku tak terpikirkan tentang Wan!"
Liu Bian menepuk kepalanya, menyesal dalam hati. Ia teringat catatan sejarah tentang Sun Ce yang menikahi Qiao Besar, "Pada tahun ketiga Jian'an, Ce menaklukkan Kota Wan, mendapatkan dua putri Qiao, keduanya sangat cantik, Ce menikahi Qiao Besar, Yu menikahi Qiao Kecil."
Dari penjelasan Guo Qiao, Liu Bian akhirnya memahami duduk perkara. Ternyata gadis kecil yang bagaikan bidadari ini adalah Qiao Besar yang abadi dalam sejarah, berasal dari Wan, Lujiang, dan datang ke rumah bibi di Chaisang untuk berkunjung, tak disangka malah hampir menjadi korban pemberontak Shanyue...
Memikirkan hal itu, hati Liu Bian dilanda rasa takut.
Tampaknya kehadirannya sebagai pelintas waktu telah menyebabkan perubahan sejarah, jika tidak secara kebetulan mengira Chaisang adalah kampung halaman dua Qiao dan datang membawa pasukan, bisa jadi Qiao Besar hari ini sudah tercemar, nama dua Qiao tak akan pernah tercatat dalam sejarah...
"Barangkali kesalahan ini membawa keberuntungan, Qiao Besar memang dilindungi takdir!"
Liu Bian membatin, semakin memandang Qiao Besar semakin menyukai. Di usia belia sudah begitu cantik, entah seperti apa pesonanya saat dewasa nanti. Satu-satunya penyesalan, Qiao Kecil tidak datang ke Chaisang, untuk bertemu dengannya harus menunggu beberapa waktu. Namun Liu Bian tidak khawatir, ia punya cara agar Qiao Xuan membawa keluarganya datang.
Liu Bian membersihkan tenggorokan, berkata kepada Guo Qiao, "Yang mati tidak bisa hidup kembali, Guo Qiao dan Guo Han harus ikhlas menerima, meski Guo Ci telah tiada, setidaknya anak-anak kalian masih hidup, itu sudah meninggalkan keturunan. Sudah lama saya mendengar Qiao Xuan dari Lujiang orang berbakat, saya sedang kekurangan orang seperti itu, Guo Qiao, pergilah ke Lujiang dan bujuk kakakmu membawa keluarga untuk bekerja di bawah saya, bagaimana?"
Guo Qiao bukan hanya cantik, juga cerdas. Mendengar kata-kata Liu Bian, ia terkejut, bertanya, "Boleh tahu tuan menjabat apa? Bagaimana kami harus memanggil?"
Deng Taishan di samping segera batuk dan berkata, "Ini adalah mantan kaisar, sekarang menjadi Raja Hongnong!"
"Ya ampun..."
Guo Qiao terkejut, segera berlutut, memanggil Han dan kedua gadis kecil untuk bersujud, "Saya mohon maaf tidak mengenali Yang Mulia, semoga diampuni!"
"Silakan bangun, dua nyonya dan dua gadis kecil, di masa perang tak perlu terlalu sopan. Sebagai keturunan kerajaan, saya malu tidak bisa melindungi rakyat." Liu Bian segera membantu kedua wanita berdiri, menunjukkan ekspresi iba.
Di zaman penuh kekacauan ini, perang, wabah, kelaparan, dan penyakit adalah ancaman sehari-hari. Kematian menjadi hal biasa. Guo Qiao melahirkan tiga anak, selain Guo Han, dua lainnya telah meninggal. Sudah terbiasa dengan perpisahan, saat berhadapan dengan maut, ia tidak terlalu larut dalam kesedihan, pikirannya tetap jernih.
Baru saja berdiri, Guo Qiao kembali berlutut, bersujud di depan Liu Bian, "Yang Mulia... tanpa pertolongan Anda, keluarga saya sudah tercemar pemberontak. Jasa Anda tak terbalas. Di masa perang ini, hidup tidak pasti, saya mohon dengan segala kerendahan hati, semoga Yang Mulia berkenan!"
"Guo Qiao, tak perlu berlutut, katakan saja permintaanmu."
Di zaman ini, etika sangat ketat, bicara sedikit saja harus berlutut, Liu Bian pun membantu Guo Qiao bangkit dan menanyakan permintaannya.