Bab Empat Puluh Sembilan: Tante Qiao Sang Makelar Cinta

Mendengar perkataan Ny. Guo Qiao, Liu Bian tak bisa menahan gejolak di hatinya. Di zaman ini, wanita sering kali membalas budi dengan menyerahkan diri. Ny. Guo Qiao memang memiliki paras yang lumayan, namun ia sudah berusia sekitar tiga puluh tahun, sedangkan Liu Bian baru berumur empat belas atau lima belas; jika benar akan menyerahkan diri, tentu bukan dirinya. Apakah ia ingin...?

Saat Liu Bian tenggelam dalam berbagai pikiran, Ny. Guo Qiao mulai berbicara dengan tenang, “Kesulitan terbesar dalam hidup adalah kehilangan ayah saat masih kecil, suami tewas dibunuh oleh perampok, meninggalkan kami ibu dan anak dalam dunia yang kacau; bagaimana kami bisa bertahan? Tuan, Anda baru menginjak usia remaja, sedangkan putri saya, Guo Han, tahun depan baru berusia sepuluh tahun. Bagaimana jika Tuan mengambilnya masuk ke istana, menjadikannya selir?”

“Ternyata ia ingin menjodohkan putrinya denganku!”

Liu Bian tetap tenang, matanya berputar, diam-diam mengamati gadis kecil Guo Han yang berdiri di belakang Ny. Guo Qiao.

Secara objektif, Guo Han memang calon gadis cantik, tapi seperti kata pepatah, “takut bukan karena tak tahu barang, tapi takut jika dibandingkan”. Kalau dibandingkan dengan orang biasa, Guo Han memang cantik, namun jika dibandingkan dengan Qiao Wan, ibarat kunang-kunang melawan cahaya bulan.

Melihat Liu Bian, Raja Hongnong yang muda, tak berkata apa-apa, Ny. Guo Qiao segera menarik keponakannya, Qiao Wan, ke depan, “Gadis memang harus menikah. Setelah tahun baru, keponakanku ini juga berusia sepuluh tahun. Lihat, wajahnya manis, pasti banyak orang jahat yang mengincarnya. Bagaimana jika Tuan juga mengambil Wan’er, biarkan kakak beradik melayani Tuan, agar mereka saling menjaga di istana.”

“Begitu rupanya?”

Liu Bian mengelus kumis halus di bibirnya, tenggelam dalam pikirannya.

Ny. Guo Qiao, dalam keadaan suaminya terbunuh, masih bisa berpikir selicik ini, benar-benar bukan wanita biasa. Kalau masuk ke istana, pasti membuat keributan. Ia ingin memanfaatkan kesempatan ini, mengirim putrinya ke istana agar dirinya naik pangkat dan menikmati kemewahan. Melihat putrinya tak berhasil memikat Liu Bian, ia menambahkan keponakannya sebagai tawaran, sungguh licik!

“Orang tua Qiao Wan tak ada di sini, bagaimana bisa sembarangan menetapkan pernikahan?” Liu Bian menanyakan dengan tenang, tangan di belakang punggung.

Nada Raja Hongnong terdengar tertarik, Ny. Guo Qiao berbahagia dan mengangguk, “Saya adalah bibi Wan’er, juga orang tua baginya. Jika saya menyetujui, maka bisa ditetapkan. Kakak saya pasti tak akan menolak.”

Di samping, Qiao Besar mengedipkan mata indahnya, cemberut dan berkata, “Bibi, Wan’er masih kecil, apakah terlalu dini untuk menikahkanku?”

“Anak-anak tak perlu bicara, bibi melakukan ini demi kebaikanmu. Tuan adalah penyelamat kita, kamu dan sepupumu menyerahkan diri juga sudah sepantasnya.”

Ny. Guo Qiao melirik Qiao Besar, memberi isyarat agar diam. Nasib mereka untuk naik pangkat bergantung pada kesempatan ini.

Liu Bian berpikir sejenak, akhirnya menggeleng menolak tawaran Ny. Guo Qiao, “Ny. Guo Qiao, niatmu sudah aku terima! Tapi aku adalah keturunan kerajaan, putra kaisar, urusan pernikahan harus dilaporkan pada ibu dan meminta pendapat para menteri sebelum diputuskan, tak boleh sembarangan. Lagipula, kedua gadis masih terlalu muda, belum memahami dunia, keputusan terburu-buru juga tak adil bagi mereka!”

Jika hari ini Ny. Guo Qiao hanya menawarkan Qiao Besar, Liu Bian pasti langsung menerima tanpa ragu; tapi jika disertakan Guo Han, Liu Bian harus memikirkan baik-baik. Statusnya tidak memungkinkan sembarangan mengambil wanita ke istana, apalagi Mu Guiying yang gagah masih belum didapat, jika tiba-tiba membawa pulang dua gadis kecil, siapa tahu ia cemburu dan meninggalkan Liu Bian, itu akan sangat merugikan.

Melihat Ny. Guo Qiao tampak kecewa, Liu Bian tersenyum ramah dan berkata, “Namun kedua gadis memang cantik, terutama Qiao Wan, benar-benar indah luar biasa. Aku juga tertarik. Bagaimana jika kau pergi ke Kabupaten Wan, membujuk Tuan Qiao Xuan datang ke Mo Ling untuk mengabdi padaku, aku akan memberinya jabatan tinggi. Setelah kedua gadis dewasa, baru kita bicarakan pernikahan ini!”

Walau rencananya gagal, Raja Hongnong tetap mengatakan akan mengangkat kakaknya sebagai pejabat, dan menyukai keponakannya, belum menutup semua jalan. Ini masih memberi harapan bagi Ny. Guo Qiao untuk menjadi keluarga kerajaan.

“Saya mewakili kakak saya berterima kasih atas perhatian Tuan. Jika demikian, saya akan pergi ke Kabupaten Wan, membujuk kakak saya untuk mengabdi pada Tuan.” Ny. Guo Qiao kembali menunduk hormat, “Kakak saya juga punya seorang putri bernama Qiao Ying, dua tahun lebih muda dari Wan’er, parasnya tak kalah dari keponakan saya. Jika Tuan berkenan, nanti bisa sekaligus mengambilnya ke istana.”

“Eh...begitu ya?”

Liu Bian hampir tak sanggup menahan tawa. Bibi kedua Qiao ini benar-benar seperti makelar jodoh, dua keponakannya masih sangat kecil, tapi sudah hendak diberikan pada lelaki yang baru dikenalnya. Tiga sepupu menikah dengan satu pria, sungguh langka dalam sejarah.

“Nanti kita bicarakan lagi, semua bergantung pada takdir.”

Liu Bian melambaikan tangan, mengakhiri pembicaraan. Melihat sikap Ny. Guo Qiao, jika Liu Bian setuju, hari itu juga kedua gadis kecil bisa masuk kamar pengantin bersamanya. Memang gadis cantik menarik hati, tapi apakah ia tipe lelaki yang tak memandang usia? Ah, pikiran dua ribu tahun lalu benar-benar menyesatkan!

Di luar, perang masih berkecamuk. Liu Bian tak bisa hanya berdiam diri di rumah ini. Ia menunjuk Deng Taishan, “Ini adalah komandan kepercayaanku Deng Taishan, seorang laki-laki tangguh dan setia. Aku tugaskan dia membawa lima puluh prajurit untuk mengawal keluargamu ke Kabupaten Wan, lalu mengawal keluarga Tuan Qiao Xuan menyeberang ke Mo Ling. Sepanjang perjalanan pasti aman.”

Ny. Guo Qiao memandang Deng Taishan yang tinggi sembilan kaki, tegak seperti menara besi. Hanya dengan berdiri di samping, ia merasa aman. Dengan penjaga seperti ini, tak perlu takut perampok di perjalanan, ia segera berterima kasih pada Liu Bian.

Liu Bian berbalik kepada Deng Taishan, “Kau dengar perintahku? Bawa lima puluh prajurit, begitu pagi tiba, langsung kawal keluarga Ny. Guo Qiao menyeberang ke Kabupaten Wan, lalu kawal keluarga Tuan Qiao Xuan ke Mo Ling.”

Setelah berkata demikian, Liu Bian mendekat membisikkan sesuatu pada Deng Taishan, yang mengangguk berulang kali dan berkata, “Tuan jangan khawatir, aku pasti akan membawa seluruh keluarga Qiao ke Mo Ling tanpa kekurangan satu pun.”

“Wan’er, aku akan pergi sekarang. Kamu harus membawa adikmu ke Mo Ling untuk menemuiku!”

Menjelang pergi, Liu Bian tersenyum pada Qiao Besar, memanggilnya untuk berpamitan.

Qiao Besar tersenyum tenang, mengangguk kuat, lalu bertanya sambil mengedipkan mata, “Kakak Kaisar Kecil, nanti kamu benar-benar akan menjadi kaisar yang baik? Bisakah kamu mencegah prajurit jahat membunuh rakyat tak bersalah?”

“Tentu saja!” Liu Bian tersenyum percaya diri pada Qiao Besar, mengepalkan tangan, “Wan’er, kamu harus percaya padaku. Aku pasti akan menjadi kaisar yang baik, membuat negeri damai, sungai dan laut tenang. Semua penguasa akan tunduk padaku, tak ada lagi perang dan pembantaian!”

“Sungguh mulia!”

Qiao Besar memandang Liu Bian dengan penuh kekaguman, bertepuk tangan, lalu mengulurkan kelingking kanannya, “Kalau begitu, kita janji. Jika kamu bisa menjadi kaisar yang baik, Wan’er akan setuju jadi permaisurimu.”

Liu Bian sangat gembira, gadis kecil memang mudah dibujuk, ini pertanda ia diam-diam menaruh hati. Ia mengulurkan kelingking dan mengaitkan dengan Qiao Besar sambil tertawa, “Janji, kata lelaki, janji wanita cantik, tak ada yang boleh ingkar!”

“Tak akan ingkar.”

Qiao Besar tersenyum manis, menampilkan dua lesung pipi yang memikat. Meski belum dewasa, ia sudah sangat menawan.

Liu Bian perlahan berdiri, melambaikan tangan, lalu meninggalkan kediaman keluarga Qiao bersama pengawal lainnya. Ia menuju kantor bupati, untuk mengakhiri perang.

Setibanya di kantor bupati, sang bupati Song Xian yang selamat dari maut berlutut menyambut, menangis mengadukan nasibnya yang bertahan sendirian, hanya dengan beberapa ratus prajurit melawan dua puluh kali lipat pasukan perampok Shan Yue, akhirnya kalah, gerbang kota jebol, rakyat menjadi korban, ia ingin menebusnya dengan mati.

Liu Bian menenangkan, “Pasukan Shan Yue sangat kuat, bahkan kepala daerah pun tertangkap, apalagi kota kecil seperti ini, bukan salahmu. Kamu sudah mempertahankan kota, berjuang sampai mati, itu sudah sangat luar biasa. Para korban bencana masih membutuhkanmu untuk mengurus mereka, bangkitlah!”

“Terima kasih, Tuan, karena tidak menghukum saya!” Bupati Song menangis tersedu, berlutut berterima kasih.

Menjelang tengah hari, pertempuran benar-benar selesai. Lima ribu lima ratus perampok Shan Yue yang masuk ke Kota Caishan sudah terkepung, tak ada yang lolos. Selain beberapa pemimpin yang tertangkap, sisanya semua dibunuh.

Dalam sekejap, jalan-jalan dan gang-gang Caishan dipenuhi mayat, darah mengalir seperti sungai. Kepala pasukan Shan Yue, Zhang Jie, juga berhasil ditangkap hidup-hidup oleh Wei Yan, kini diikat erat di depan kantor bupati, menunggu keputusan Raja Hongnong.

Liu Bian, ditemani Lu Su, memimpin sidang di kantor bupati, memerintahkan Jiang Qin segera menuju kamp di tepi Sungai Yangtze bersama Li Yan, membawa lima juta keping uang ke Caishan untuk memberi bantuan pada rakyat yang terkena bencana, membantu mereka membangun kembali rumah yang terbakar.

Bencana ini membuat ribuan rumah di Caishan terbakar, ribuan lelaki dan orang tua terbunuh, wanita yang diperkosa tak terhitung jumlahnya, kota Caishan yang indah kini diliputi duka yang mendalam.

Mendengar bahwa kepala pasukan Shan Yue tertangkap, seluruh warga Caishan, tua muda, datang ke kantor bupati, berlutut beramai-ramai, meminta agar kepala perampok dihukum mati di depan umum, untuk menenangkan arwah para korban.

PS: Terima kasih kepada teman Honghu atas hadiah 588 koin, mohon dukungan dan koleksi!