Dua Puluh Empat: Kuda Luar Biasa yang Tak Tertandingi

Tak disangka, orang berbakat yang direkomendasikan oleh Lou Gui ternyata adalah Xu Shu yang menggunakan nama samaran Dan Fu. Hal ini membuat wajah Liu Bian yang bersemangat sedikit memerah.

Ia mengusap kedua pipinya, menghembuskan napas hangat dan berkata, "Karena Tuan telah merekomendasikan, tentu aku akan menerimanya. Sekarang, di mana Dan Fu itu? Tolong panggil dia agar aku bisa bertemu dengannya."

Namun, Lou Gui hanya menggelengkan kepala dengan penuh penyesalan, "Dan Fu itu seorang pengembara sejati, tidak memiliki tempat tinggal tetap. Bahkan aku sendiri saat ini tidak tahu di mana dia berada."

Liu Bian pun terdiam tanpa kata.

Sial, kau ini sengaja mempermainkanku, kakek tua? Aku juga tahu Zhuge, Sima, Zhou Yu, Pang Tong... dan seterusnya, semuanya jenius besar, tapi aku pun tak tahu mereka di mana. Apa gunanya? Apa manfaatnya kalau hanya tahu tanpa bisa menemukannya?

"Tetapi..." Suara Lou Gui berubah, melontarkan dua kata yang sederhana.

Meski tidak berharga secara harfiah, dua kata itu membawa perubahan mendasar, yang sering kali menghasilkan hasil yang berbeda.

"Tetapi apa?" Liu Bian yang tadinya kecewa, tiba-tiba kembali bersemangat. Matanya berkilat penuh harap, bahkan ingin sekali menarik kerah kakek tua itu dan berteriak, "Bisa tidak bicara lebih langsung dan jelas sedikit, apa susahnya?"

"Tetapi Dan Fu memang sangat cocok dengan watakku. Kami telah sepakat, setiap musim semi dia akan datang ke peternakan kudaku sebagai tamu. Kami minum bersama, membahas urusan besar dunia. Tahun ini, di bulan kedua musim semi, Dan Fu sudah datang dan tinggal bersamaku selama setengah bulan. Kurasa tahun depan dia pun tidak akan ingkar janji. Jika nanti Dan Fu datang lagi, aku akan membujuknya untuk mengabdi pada Yang Mulia, membantu memulihkan kejayaan Han."

Meski belum bisa mendapatkan bantuan Xu Shu dan harus menunggu beberapa bulan lagi, setidaknya itu lebih baik daripada tidak sama sekali. Rasa kecewa Liu Bian langsung sirna. Ia membungkuk memberi hormat kepada Lou Gui, "Kalau begitu, aku titip kepada Tuan. Saat Yuan Zhi..."

"Yuan Zhi?" Lou Gui tampak bingung, siapa itu Yuan Zhi?

Liu Bian berdeham, membetulkan ucapannya, "Maksudku, saat Dan Fu datang ke peternakan, tolong sampaikan kepadanya, jika ia bersedia mengabdi padaku, setidaknya jabatan Bupati Kabupaten akan aku berikan padanya."

"Bupati Kabupaten?"

Lou Gui langsung kaget, bahkan sampai lupa soal nama Yuan Zhi tadi. Apa pengaruhku sebesar itu? Hanya rekomendasi satu orang saja, Raja Hongnong ini langsung mau memberinya jabatan Bupati. Kalau saja aku menerima undangannya tadi, setidaknya aku pun akan mendapat jabatan Bupati, bukan?

Lou Gui pun menyesali keputusannya barusan, bahkan mulai meragukan hidupnya sendiri. Kesempatan sebesar ini kenapa bisa terlewat? Tapi kata-kata sudah terucap, kalau menarik kembali akan terkesan tidak konsisten, jadi Lou Gui hanya bisa menerima saja.

"Benar. Saat itu aku pasti akan menguasai tiga sampai lima kabupaten. Memberikan satu jabatan Bupati kepada Dan Fu bukan masalah." Liu Bian mengepalkan tangan, penuh keyakinan.

Beberapa hari lagi ia akan memimpin pasukan ke selatan menuju Yangzhou, menyerang Wilayah Wu dan mengalahkan Yan Baihu serta Wang Lang, merebut Yuzhang dan Luling yang belum bertuan, maka ia akan memiliki beberapa kabupaten. Kalaupun gagal, setidaknya janji manis ini bisa menarik Xu Shu untuk bergabung. Itu pun sudah cukup baik.

Suara Lou Gui sedikit bergetar saat memberi hormat, "Hamba akan melaksanakan perintah Yang Mulia. Saat Dan Fu datang ke peternakan, pasti akan kubujuk untuk bergabung."

Liu Bian masih belum tenang, ia meminta Lou Gui menyiapkan tinta dan kertas, lalu menulis surat untuk Dan Fu. Dalam surat itu ia mengungkapkan betapa ia merindukan orang berbakat, ambisinya yang besar, serta menjelaskan bahwa di mana pun ia berada, selama Dan Fu bersedia mengabdi, ia akan menjemputnya sendiri.

Satu jam kemudian, Li Yan datang melapor bahwa semua kuda sudah didata, total ada 356 ekor kuda unggul, semuanya sudah dibayar dengan total delapan ratus sembilan puluh ribu koin. Anak buah Gan Ning perlahan-lahan menggiring kuda keluar dari peternakan, siap untuk kembali.

"Kalau begitu, aku pamit, tidak mau mengganggu Tuan lebih lama," kata Liu Bian sambil memberi hormat dan bersiap menaiki kudanya.

Lou Gui melirik kuda Liu Bian, lalu berdeham, "Maafkan aku yang lancang, kudamu itu biasa-biasa saja."

Liu Bian dalam hati mengiyakan, memang benar, kudanya adalah rampasan dari prajurit bawahannya Dong Zhuo, tentu saja bukan kuda istimewa. Nanti setelah kembali ke perkemahan, ia pasti akan meminta Gan Ning memilihkan dua ekor terbaik untuk dirinya dan Gui Ying, sisanya baru dibagikan.

"Memang hanya kuda biasa. Saat meninggalkan Luoyang, kami pergi terburu-buru jadi tidak sempat membawa kuda unggul."

Dengan suara serius, Lou Gui berkata, "Kalau begitu, aku akan mempersembahkan dua ekor kuda terbaikku. Semoga bisa membantumu menaklukkan dunia, memulihkan kejayaan Han dan menyelamatkan rakyat dari penderitaan."

"Ayah?" teriak Lou Yuan yang berdiri di samping, sangat terkejut. Dua ekor kuda itu adalah kuda langka, nilainya bahkan lebih dari 300 ekor yang lain. Tak bisa disebut tak ternilai, tapi harga satu ekor pun sudah setara satu juta koin.

Lou Gui menatap tajam putranya, "Yang Mulia masih muda, sudah peduli pada rakyat, adil dalam memberi penghargaan dan hukuman, serta berjiwa besar. Kami sebagai rakyat bisa membantu raja adalah keberuntungan seumur hidup. Dua ekor kuda unggul itu tak seharusnya hanya menemani orang biasa seperti kita hingga tua di gunung. Mengikuti Yang Mulia menaklukkan dunia adalah takdir mereka. Segera bawa kemari!"

Meski Lou Yuan enggan, ia tak berani membantah ayahnya dan pergi dengan murung.

Melihat putranya pergi, Lou Gui berpikir, "Kau masih sangat polos. Raja Hongnong ini luar biasa, disiplin dalam militer, putra kaisar terdahulu, mungkin benar-benar bisa merebut tahta kembali. Jika ia menunggang kuda-kuda itu, pasti akan selalu mengingat kami. Keuntungan yang didapat kelak, mana sebanding dengan dua ekor kuda saja?"

Meski Lou Gui tidak yakin seratus persen Raja Hongnong akan kembali menjadi Kaisar, sebagai pedagang cerdik, ia rela bertaruh.

"Hiiiii..."

Dua suara ringkikan gagah menggema saat dua ekor kuda unggul dibawa ke hadapan Liu Bian.

Satu merah satu putih, keduanya bertubuh tinggi besar, bentuk tubuh indah, kaki-kaki kokoh; surai lembut terurai di leher, anggun seperti raja dan ratu. Ekor indahnya bergoyang santai, tampak tenang. Yang putih seputih salju, yang merah semerah api, tanpa satu helai bulu pun yang berbeda warna. Sekali lihat saja sudah tahu, ini kuda istimewa.

"Benar-benar kuda luar biasa!" seru Liu Bian kagum, melangkah cepat dan mengelus surai kedua kuda itu.

Cao Cao punya Jueying dan Zhua Huang Feidian, Liu Bei punya Dilu, Sun Quan punya Yulong, Lu Bu punya Chitu, kini Liu Bian akhirnya punya dua ekor kuda unggulan. Sungguh sesuatu yang patut dirayakan.

Perlu diketahui, memiliki kuda unggul bukan sekadar untuk pamer, apalagi hanya untuk gaya, tetapi saat genting kuda ini bisa menyelamatkan nyawa. Seperti Cao Cao di Tongguan harus memotong kumis dan melepas jubah, di Hanzhong giginya rontok terkena panah Wei Yan; Liu Bei melompati Sungai Tanxi, Sun Quan melompati Jembatan Xiaoshi—semua berhasil lolos dari maut, selain karena nasib, juga karena kuda unggulan mereka!

Wajah Lou Gui tampak bangga, memainkan janggutnya, "Aku sudah berdagang kuda lebih dari dua puluh tahun, menjual ribuan ekor. Dua kuda ini adalah yang terbaik dari semuanya. Aku telah memberi nama mereka, Si Putih: Pengejar Angin, dan Si Merah: Api Penyebar Bara. Meski tak bisa dibandingkan dengan Chitu milik Lu Bu, namun tidak akan kalah jauh! Hari ini aku persembahkan kepada Yang Mulia, semoga mereka bisa mengikutimu menaklukkan dunia, memulihkan kejayaan Han."

"Bagus, bagus... ini benar-benar luar biasa!" Liu Bian mengelus dua kuda unggulan itu dengan gembira, "Melihat harganya yang pasti sangat mahal, aku tak bisa menerima begitu saja, Tuan sebutkan saja harganya."

Jika menerima uang, niat Lou Gui akan berubah, maka ia pasti menolak.

"Aku pecinta kuda sejati, kalau bukan untuk pewaris Kaisar dan putra mendiang Kaisar, berapa pun harganya tidak akan kujual. Aku serahkan dua kuda ini sebagai rasa bakti rakyat, tak bisa menerima uang sepeser pun!"

Melihat sikap Lou Gui yang teguh, Liu Bian pun mengalah. Ia merenung dan akhirnya mengerti maksud Lou Gui.

Ia membungkuk memberi hormat, "Karena Tuan begitu murah hati, aku tidak akan banyak bicara. Atas jasamu hari ini, aku akan mengingatnya. Jika kelak aku berhasil, pasti akan membalas kebaikan ini!"

"Jangan terlalu berlebihan, aku hanya melakukan kewajiban sebagai rakyat," jawab Lou Gui buru-buru, merendah.

Saat itu Gan Ning juga mendekat, tertarik oleh suara ringkikan kuda-kuda itu. Dari kejauhan ia melihat dua ekor kuda, matanya langsung berbinar, "Luar biasa, benar-benar kuda unggulan!"

Liu Bian cepat berkata, "Yang putih untukku, yang merah untuk Gui Ying. Gan Ning, kau harus menunggu giliran nanti!"

Gan Ning tertawa, "Haha, aku hanya ingin melihat saja, mana berani mengincar? Kuda unggul memang seharusnya untuk pahlawan, apalagi pahlawan wanita. Putri Mu punya kemampuan tinggi, tapi tiap hari menunggang kuda biasa, aku saja tidak tega melihatnya. Kalau bukan karena sayang pada kudaku Si Naga Hitam, sudah lama aku hadiahkan padanya. Kuda merah ini pasti akan membuatnya senang!"

"Haha, kau memang mengerti aku, Gan Ning!"

Liu Bian dan Gan Ning saling pandang dan tersenyum, lalu melambaikan tangan berpamitan pada Lou Gui, memimpin rombongan kembali ke perkemahan.

Catatan: Minggu depan novel ini akan masuk rekomendasi utama di kategori sejarah, target kita jelas: peringkat satu novel sejarah baru! Saudara sekalian, tolong terus dukung dan bantu aku, mari kita bersama-sama naik ke puncak! Sebulan lagi, saat rekomendasi terus bertambah, novel ini pasti akan jadi yang terpopuler di seluruh situs!

Catatan tambahan: Terima kasih kepada semua teman yang sudah memberi hadiah dan dukungan, juga untuk Xuelian yang cantik atas hadiahnya. Novel ini baru mulai belum dua minggu, tapi sudah ada 9 saudara yang memberi hadiah dalam seminggu, tanpa rekomendasi apa-apa, koleksi sudah tembus 600, ini pencapaian luar biasa di kategori sejarah akhir-akhir ini. Aku yakin, tak lama lagi kita pasti bisa meraih hasil yang lebih hebat!