Bab Delapan: Kembali ke Kediaman Sandera

Setelah kedua orang itu pergi, Zhaoji memanggil pengurus rumah, lalu dengan senyum hangat mengucapkan terima kasih kepadanya.

“Selama ini kami sungguh berterima kasih atas perlindungan dan penerimaan tuan rumah. Semua terasa akrab layaknya berada di kampung sendiri, kami benar-benar tidak tahu bagaimana membalasnya.”

“Mohon sampaikan rasa terima kasih tulus kami kepada tuan rumah. Meski saat ini kami belum dapat bertemu langsung, kebaikan tuan rumah akan selalu kami kenang, baik saya maupun anak saya.”

“Jika kelak tuan rumah membutuhkan sesuatu, silakan mengutarakan. Saya dan suami akan berusaha membantu, tidak akan menolak. Semoga persahabatan kita abadi!”

“Juga terima kasih atas perhatian pengurus selama ini.”

Pengurus rumah tersenyum gembira dan buru-buru berkata tidak berani menerima pujian:

“Itu memang sudah menjadi tugas saya. Lagipula tempat ini sederhana, asal nyonya tidak merasa dirugikan, saya pun tenang. Saya pasti akan menyampaikan pesan nyonya kepada tuan rumah tanpa mengubah sepatah kata pun.”

Zhaoji lalu mengeluarkan sepuluh keping emas untuk diberikan kepada pengurus rumah.

Pengurus semula menolak, namun Zhaoji pura-pura marah dan memaksa agar diterima, barulah pengurus rumah menerimanya.

Zhaoji melanjutkan:

“Ada satu hal lagi, kami telah lama tinggal di sini. Kini perseteruan Qin dan Zhao telah mereda, saya yakin amarah raja negeri ini pun telah surut. Kami bagaimanapun adalah sandera Qin, sudah semestinya kembali ke kediaman sandera.”

“Saya membawa dua surat, satu untuk tuan rumah. Karena tak dapat bertemu langsung, hanya melalui surat ini saya mengungkapkan terima kasih.”

“Satu lagi, mohon agar tuan rumah membantu mengirimkannya ke Qin untuk suami saya, apakah memungkinkan?”

Pengurus rumah segera berlutut: “Surat nyonya akan saya serahkan langsung kepada tuan rumah; urusan pengiriman surat, saya rasa tidak masalah.”

“Hanya, mengapa nyonya harus terburu-buru pergi? Situasi perang memang baru berakhir, masih ada hal yang belum tuntas, mungkin ada bahaya. Nyonya sebaiknya tinggal beberapa hari lagi, menunggu semuanya benar-benar selesai, baru kembali ke kediaman sandera. Tuan rumah pun akan merasa senang bisa mempererat persahabatan.”

Zhaoji menolak dengan halus:

“Kebaikan tuan rumah akan selalu saya ingat dan sangat menyentuh hati. Kondisi kini sudah cukup stabil, saya dan anak membawa tanggung jawab sebagai sandera Qin, tidak boleh melupakan urusan negeri.”

“Semoga persahabatan kita abadi. Jika kelak situasi berubah, mungkin kami masih harus merepotkan tuan rumah. Saat itu, semoga tuan rumah dan pengurus tidak merasa terganggu.”

“Ah, tidak sama sekali, kehadiran nyonya di tempat kami menjadi kemuliaan tersendiri, tuan rumah justru akan sangat senang. Jika ada yang bisa saya bantu, itu adalah kehormatan bagi saya.”

“Kini mohon nyonya tetap tinggal beberapa hari lagi, agar tuan rumah dapat lebih lama menunjukkan keramahannya.”

Pengurus rumah berkali-kali mengajak dengan hangat, hingga akhirnya Zhaoji setuju untuk tinggal beberapa hari lagi, sehingga suasana menjadi penuh kegembiraan dan kehangatan.

Beberapa hari berlalu, semuanya tetap tenang tanpa kejadian apa pun.

Zhaoji dan tiga orang lainnya berpamitan, pada malam hari diam-diam kembali ke kediaman lama mereka, yang sudah lama kosong dan tampak rusak.

Keesokan harinya, pagi-pagi benar, mereka sengaja membuka pintu rumah lebar-lebar, menarik perhatian prajurit patroli.

Para prajurit bingung, tidak berani memutuskan sendiri, Zhaoji meminta mereka memanggil atasan.

Setelah komandan patroli tiba, Changlu menyerahkan surat untuk Raja Zhaocheng kepada sang komandan, meminta agar surat itu disampaikan.

Komandan kota tahu ini adalah urusan besar, segera mengirimkan surat tanpa menunda.

Raja Zhaocheng membaca surat itu, merasa isinya sopan dan penuh hormat. Ia mengangguk dalam hati, sudah memutuskan langkah selanjutnya.

Namun, ia merasa sedikit canggung.

Membunuh jelas tak mungkin, karena akan menimbulkan keributan baru.

Pasukan koalisi sudah bubar, jika Qin datang lagi, apa yang bisa dilakukan? Tidak boleh membunuh.

Namun, jika tidak membunuh, ada rasa malu tersendiri.

Harus ada jalan tengah.

Ia pun mengumpulkan para menteri untuk berdiskusi, sambil membagikan surat itu. Raja Zhaocheng menyampaikan pendapatnya terlebih dahulu:

“Sebelumnya Qin ingin menghancurkan negeri Zhao, sandera tinggal di Zhao, saya ingin membunuhnya, namun Yi Ren malah melarikan diri ke Qin.”

“Saya kira seluruh keluarganya pergi ke Qin, ternyata hanya dia yang pulang, meninggalkan ibu dan anaknya sendiri.”

“Huh, sungguh lucu, orang ini memang tidak berperasaan dan tidak berbakti.”

“Tindakan sandera dan Qin sungguh tidak sopan dan tidak beradab.”

“Orang bilang: hutang ayah dibayar anak, anaknya masih ada, sebelumnya tidak bisa membunuh Yi Ren, sekarang saya ingin membunuh istrinya dan anaknya. Bagaimana pendapat kalian?”

Benar saja, Perdana Menteri Zhao Sheng segera maju menasihati: “Yang Mulia, jangan lakukan itu.”

“Pertempuran Qin dan Zhao baru saja berakhir, negeri Zhao akhirnya meraih ketenangan, rakyat bisa beristirahat, jangan membuka perang baru.”

“Yi Ren sudah berganti nama menjadi Zi Chu, menyembah Madam Huayang sebagai ibu, kini sangat dicintai oleh Pangeran An dari Qin. Jika istrinya dan anak dibunuh, Qin pasti membalas dendam.”

“Lagi pula, Raja Qin tak pernah melupakan niatnya menghancurkan Zhao, kekalahan kali ini membuatnya semakin tidak rela, kita jangan memberi alasan bagi mereka untuk berperang lagi.”

“Negeri Zhao sudah lama berperang, kekuatan menipis, pasukan koalisi sudah mundur, kita tidak sanggup berperang lagi.”

“Selain itu, sandera Qin masih Yi Ren, bukan anaknya.”

“Kita adalah negeri besar, bangsa beradab, setelah perang berakhir, bagaimana bisa membunuh seorang wanita dan anak untuk melampiaskan amarah? Jika tersebar, hanya akan membuat negeri kita jadi bahan tertawaan para bangsa lain, tidak ada alasan yang membenarkan.”

“Jika dua orang ini dibunuh, justru merugikan negeri dan menghilangkan wibawa.”

Para menteri lain juga ikut menasihati, hingga Raja Zhaocheng akhirnya setuju dengan terpaksa:

“Demi negeri Zhao, demi rakyat, saya harus menahan amarah ini. Biarkan mereka hidup.”

Melihat Raja Zhaocheng melepas niat membunuh sebagai pelampiasan, para menteri pun memuji kebijaksanaan sang raja.

Namun, Raja Zhaocheng tetap ingin menunjukkan keunggulan, mempermalukan Qin.

Ia berkata, “Dua orang ini hanyalah keluarga Yi Ren, derajatnya rendah, tidak bisa diberi kediaman sandera khusus, biarkan mereka tinggal di istana sandera, tidak perlu diberi pelayan atau abdi.”

Zhao Sheng membujuk: “Yang Mulia, itu berlebihan. Mereka hanyalah wanita dan anak kecil, Qin adalah negeri besar, sebaiknya tetap beri mereka kediaman sandera khusus.”

Raja Zhaocheng memotong: “Mereka harus berterima kasih karena saya tidak membunuh mereka, tidak pantas memilih-milih. Sampaikan titah saya seperti itu.”

Tak lama kemudian, pelayan istana kembali melapor: “Yang Mulia, istri Wangsun Qin menolak titah.”

Raja Zhaocheng terkejut, lalu marah: “Apa maksudnya! Benarkah ia pikir saya tidak bisa membunuhnya?”

Pelayan istana dengan takut-takut menjawab: “Setelah titah disampaikan, istri Qin berkata: orang mulia boleh dibunuh, tidak boleh dihina. Qin adalah negeri kuat, dia adalah istri Wangsun Qin yang terhormat, tidak pantas disamakan dengan orang negeri kecil.”

“Lagi pula, sebagai wanita dengan anak kecil, tinggal di istana sandera sangat tidak nyaman dan tidak layak. Karena itu, ia menolak.”

“Ia meminta saya menyampaikan kepada Yang Mulia, agar seperti sebelumnya, diberi kediaman sandera khusus. Yang Mulia adalah raja yang murah hati, mereka pasti sangat berterima kasih.”

Raja Zhaocheng mendengar itu makin marah: “Tidak perlu repot, saya akan membunuh mereka saja.”

Zhao Sheng segera mencegah, berkali-kali membujuk:

“Yang Mulia, tenangkan diri dahulu. Memang ada benarnya, seorang wanita membawa anak kecil, tinggal di istana sandera yang ramai memang tidak pantas.”

“Qin adalah negeri besar, negeri Zhao juga bangsa beradab, mempermalukan wanita dan anak kecil seperti itu bukanlah sikap terhormat. Jika tersebar, justru merusak nama baik Yang Mulia.”

“Seperti sebelumnya saja, itu sesuai tata krama, dunia pun tak akan mempermasalahkan. Bahkan orang akan memuji Yang Mulia sebagai raja yang murah hati dan beradab.”

Raja Zhaocheng menggerutu beberapa kali, akhirnya menuruti saran Zhao Sheng.

“Baiklah, seperti kata Perdana Menteri, biarkan mereka tinggal di kediaman sandera lama, pelayan dan abdi pun diatur, tambahkan pula sepuluh prajurit untuk mengawal.”

“Ingat, setiap mereka keluar rumah, harus diikuti. Pastikan para prajurit mengawasi dengan ketat, jangan sampai mereka kabur ke Qin.”

Zhao Sheng menjawab: “Yang Mulia tenang saja, mereka pasti tidak akan melarikan diri ke Qin.”

Di sisi lain, Zhaoji masih merasa cemas, berbisik pada Ying Zheng:

“Zheng, Raja Zhao tidak membunuh kita saja sudah bagus. Namun menolak titahnya, apakah benar tidak apa-apa? Bagaimana kalau Raja Zhao marah dan membunuh kita?”

Ying Zheng tersenyum santai:

“Ibu tenang saja. Jika ingin membunuh kita, tadi titahnya bukan hanya memindahkan kita ke istana sandera. Hal seperti ini tidak akan membuat Raja Zhao kehilangan akal sehat.”

“Tetapi, hal ini sangat penting bagi kita. Jika berita hari ini tersebar, orang Zhao akan tahu kita tidak mudah dipermainkan, sehingga di sini kita bisa menghindari banyak masalah.”

“Jika sampai ke Qin, reputasi kita akan terangkat.”

“Ibu tenang saja, sekalipun Raja Zhao kehilangan akal, Zhao Sheng dan para menteri pasti akan membujuknya.”

“Jangan khawatir, tunggu saja kabar baik.”

Benar saja, setelah beberapa saat, pelayan istana datang mengumumkan titah.

Zhaoji diizinkan kembali ke kediaman sandera Yi Ren, diberi empat pelayan wanita, empat abdi, dan sepuluh prajurit pengawal.

Zhaoji dengan semangat memberi isyarat kepada Ying Zheng: ‘Zheng, benar seperti yang kau katakan.’

Ying Zheng membalas dengan isyarat: ‘Saatnya mengucapkan kata-kata baik, agar Raja Zhao tetap merasa dihormati.’

Zhaoji lalu dengan khidmat menerima titah Raja Zhao.

“Hamba menerima titah, terima kasih atas kemurahan hati Raja Zhao. Raja Zhao benar-benar raja yang murah hati dan beradab, hamba kagum. Semoga persahabatan Qin dan Zhao abadi, tiada perseteruan lagi. Mohon pelayan istana sampaikan pesan hamba kepada Raja.”

Pelayan istana segera mengiyakan dan bersiap kembali ke istana.

Zhaoji memberi isyarat kepada Changlu, dan di sela mengantar pelayan keluar, Changlu dengan tenang menyelipkan sebatang emas kepada pelayan istana.

Pelayan istana pun pergi dengan gembira.

Tanpa imbalan, mengapa seseorang mau membantu menyampaikan pesan?

Dengan imbalan, barulah pesan bisa disampaikan sesuai keinginan.

Zhaoji dan rombongannya pun pindah ke kediaman sandera. Zhaoji merasa terharu, setelah beberapa tahun kembali lagi ke tempat ini.

Dulu Yi Ren juga selalu tinggal di sini.

Setelah perang Changping, atas saran Lu Buwei dan persetujuan Raja Zhaocheng, mereka pindah ke rumah kecil yang terpencil, bahkan sempat berganti tempat dua kali, sampai akhirnya enam bulan lalu bersembunyi di rumah orang lain.

Setelah berputar-putar, akhirnya kembali ke sini.

Zhaoji hanya berharap kehidupan ke depan bisa lebih tenang, tidak seperti beberapa tahun terakhir.

Sayangnya, baru dua bulan tenang, Raja Qin Zhaoxiang tiba-tiba menyerang balik; dia memang bukan orang yang mau rugi.

Hanya merebut beberapa kota Korea, apakah cukup?

Kali ini, Raja Qin Zhaoxiang langsung merebut lebih dari dua puluh kota Zhao, meski tidak terlalu kejam.

Raja Qin hanya ingin melampiaskan amarah, sekalian memberi tahu para raja lain bahwa dia tidak pernah mau rugi.

Setelah merebut kota, ia mengirim surat perdamaian, dan Raja Zhaocheng tidak berani menolak.

Kini negeri Zhao lemah, Raja Zhaocheng tidak berani memperluas perang, hanya bisa menerima kenyataan.

Namun makin dipikir, makin kesal, ia lalu memerintahkan agar pelayan dan abdi yang diberikan kepada Zhaoji ditarik kembali, hanya menyisakan para pengawal, penjagaan diperketat.

Tetapi saat itu, Zhaoji sudah tidak peduli lagi. Karena, bantuan dari Qin sudah tiba.