Bab 101: Ibu Sang Putri

Tak lama setelah Liu Santagu berlari menuruni gunung dengan panik, Pangeran Lu Huai dan Liu, kasim itu, pun pamit pergi.

Chen Ji memperhatikan wajah kedua orang itu yang memucat, terutama Liu. Wajahnya memang sejak awal sudah lembut seperti seorang kasim, tetapi ketika hendak berangkat tampak kelam sampai seolah bisa mengukir es.

Red Leaf Mountain (Gunung Daun Merah) begitu indah. Banyak saudagar kaya, bangsawan, dan pendekar jalanan mendirikan vila terpisah di perbukitannya.

Keramaian sebelumnya tentu sudah tersebar. Esok di ibu kota prefektur, perbincangan tentu akan memanas, penuh dugaan apakah Sang Perampok Suci, Liu Santagu, membawa kabar apa dari istana malam ini.

Namun Chen Ji membayangkan orang itu tetap tidak akan berani mengungkapkan keanehan yang ditemuinya malam ini, meski dibunuh sekalipun.

“Terima kasih, Keponakan yang bijak karena mengingatkan.”

Tak lama, Lu Rui datang ke kediaman belakang dan langsung masuk ke ruang baca putrinya. Saat melihat Chen Ji ia tak menunjukkan kejutan sedikit pun, hanya tersenyum lebar dan berterima kasih kepadanya, bahkan tak memandang putrinya.

“Ibu Putri.”

Xia Shumin berlutut memberi hormat, menunduk dengan suara pelan, “Mengapa sepupu kakak Pangeran berpamitan begitu tergesa? Sepupu seperempuan ini tak bertemu dengannya enam belas tahun. Sudahlah, temuilah saja, jangan-jangan nanti di jalan pun tak saling kenal.”

Chen Ji hampir tidak berdaya berbicara.

Kalimat “sepupu seperempuan tak melihat sepupunya enam belas tahun” itu jelas ditujukan pada dirinya sendiri. Barulah ia menyadari bahwa ibunya memang menyimpan status sebagai putri.

Lu Rui menekankan ujung jarinya ke dahi putrinya yang halus. “Semua ini kupikirkan demi kebaikanmu!”

“Yang Ibu sebut sebagai aturan kerajaan apa, Bu? Aku tak mengerti.”

“Tak mengerti, ya? Baiklah, kelak pamanmu akan menganugerahi gelar pangeran darimu, dua tahun lagi kau kawin ke Khitan, atau kau nikahkan ke Dali demi perjodohan, dan seumur hidupmu di padang rumput, menunggang kuda, tinggal di tenda, meminum susu sapi dan domba.”

“Ui… jangan, Bu.”

Si gadis kecil yang paling benci orang barbar itu akhirnya takut, lalu merangkak ke pangkuan ibunya sambil bersikap manja.

“Iya, sayang.”

Di depan Chen Ji, mereka menampilkan adegan kasih sayang ibu dan bakti anak yang membuat hati terasa lembut.

“Mak, membiarkan Perampok Suci itu kabur apa tidak apa-apa?”

Tiga orang itu duduk di ruang baca membahas kejadian tadi. Langkah Teratai Delapan milik Liu Santagu dalam sekali kedipan mampu menyeberangi beberapa li; bahkan Liu, gurupun agung sekalipun, langsung menyerah mengejarnya. Namun di mata Chen Ji, itu tetap saja terasa lambat.

“Tak ada apa-apa.”

Lu Rui berkata, “Liu Santagu memang karena insiden Tiga Kunjungan Istana digolongkan istana sebagai makhluk jahat. Ia terkenal liar, jadi bahan cibiran orang-orang ortodoks. Tapi ia bukan pembunuh yang menumpahkan darah tanpa sebab. Ia ini manusia yang berdiri di antara baik dan buruk.

Kau benar tidak menindak, Keponakan bijak.”

Tiga kali mengganggu istana? nekat sekali, bukan?

Xia Shumin menyeringai ke arah Chen Ji seolah berkata, lihat, Ibu pun menyetujui aku.

Chen Ji tersenyum tipis, lalu bertanya, “Benarkah kaisar akan menyuruh tentaranya mengepung dan membunuh naga sejati?”

Sebelumnya ia menganggap Kaisar Negeri Zhao memang mencari kematian, tetapi setelah melihat hujan panah tadi, ia harus mengakui: bila benar dipanggil seratus ribu pasukan, mungkin saja ada peluang menjatuhkan naga terbang di langit itu.

Naga sejatinya tampaknya belum benar-benar sempurna. Sampai saat ini ia hanya menampakkan kemampuan terbang, menyusup di bumi, dan mengatur awan hujan. Tentu saja dengan syarat naga itu menampakkan diri dari persembunyian di gunung-gunung. Kalau tidak, orang lain tak akan tahu di mana naga suci bersembunyi.

“Jika ada kesempatan, ia pasti akan mengeluarkan titah.”

Nada Lu Rui datar. “Dulu saat aku tinggal di istana, aku tidak terlalu mengenalnya. Yang kukenal, ia anak yang gelap wataknya. Cepat setelah naik takhta, kendali besar ada di tangannya dan ia punya cara-cara sendiri. Katamu, pamanku bilang kaisar sekarang tak mengizinkan menteri yang mempertanyakan, jadi berurusan sebagai pejabat di ibu kota itu tak nyaman.”

Ia menatap Chen Ji lebih dalam. “Jika ia berbuat bodoh dan menyinggung orang suci, Keponakan pun tak usah memedulikan wajah Xia Shumin. Bertindaklah semau-mu.”

Chen Ji tersenyum, “Naga sejati tak berwujud; orang biasa pun susah melihat sebatang bulu pun darinya, apalagi mengepung untuk dibunuh.”

“Bukankah ia bersembunyi di kolam dalam?”

“Bukan. Bentuknya bersembunyi di antara gunung dan tanah.”

Pikiran halus Chen Ji bergetar. Segera, seekor burung merah menyala sekeras bara masuk dari jendela dan hinggap di telapak tangannya, kemudian meminum setetes napas suci yang ia berikan.

Dengan keberadaan burung feniks ini, keamanan keluarga Xia tetap terjamin.

Chen Ji melemparkannya ke arah gadis kecil, menyuruhnya memeluk rapat lalu mengutak-atiknya. Setelah mengobrol sebentar dengan mereka, ia pamit dan pergi.

…

Di kaki Gunung Daun Merah.

Kembali ke perkemahan, Lu Huai duduk di tenda komandan, beberapa orang berjejer di kanan kirinya. Di antara mereka ada pejabat dari Istana Timur dan putra-putra keluarga besar; semuanya orang kepercayaannya, dan setiap urusan besar selalu dibahas bersama mereka.

“Paduka.”

Seorang lelaki muda di sisi kanan, memeluk sebilah pedang di dada, berbicara penuh minat, “Nyonyya Penguasa Kabupaten yang berasal dari Lembah Penanya Dewa itu tampaknya sudah tahu siapa Dewa Darat itu; mungkin saja ia adalah orang tua penanya suci itu.”

Malam ini kunjungan Lu Huai ke rumah Xia memang lewat perantaraan Liu; mereka datang ke murid Lembah Penanya Dewa, berharap bertemu orang tua penanya suci, bukan untuk menemui Putri Ketujuh.

“Aku sependapat dengan pendapat Wenyan.”

“Masih ada kabar bahwa kitab Zhao Sanhen itu beredar dari kediaman Penguasa Kabupaten, lalu disita dan disegel oleh Xia Yongcheng. Seusai itu, gerbang langit terbuka memperlihatkan naga dan feniks. Tiga kejadian itu tentu saling berkaitan.”

“Nyonyya Penguasa Kabupaten Yongkang yang namanya tak dikenal malah ternyata orang dunia persilatan, bahkan setara guru agung. Benar-benar tak terduga.”

“Tak tahu seberapa kuat Dewa Darat ini. Dapatkah seribu pasukan membunuhnya?”

“Jika seribu saja tak cukup, maka seribu lima puluh, berarti sebutan Dewa Darat memang cocok.”

Setelah berdebat sejenak, mereka menoleh ke Pangeran di tempat utama.

“Bagaimana pendapat Tuan Fang?”

Lu Huai menengok lelaki tinggi kurus berjanggut panjang di sebelah kirinya. Namanya Fang Ji. Tak berpegang jabatan, tak bermahkota prestasi, bahkan tak punya ilmu bela diri. Ia sehari-hari berkeliaran di rumah hiburan dan sering pulang dalam keadaan porak-poranda oleh minuman.

Namun ia memiliki kecerdikan, sebab itu Pangeran memperhitungkannya.

“Paduka.”

Fang Ji mengangkat tangan dengan malas, “Kini Paduka dibantu oleh orang aneh; untuk apa dibahas lagi? Diamlah menunggu.”

“Aneh?”

“Tiga Kunjungan Istana itu, kalau bukan orang aneh, apalagi apa?”

“Liu Santagu?”

Pemikiran Lu Huai bergerak cepat dan menemukan simpulnya. Ia pun tertawa, “Aku yang terburu-buru tadi. Baiklah, biarlah orang lain mewakili dan menyelidiki keadaan sebenarnya di kediaman Penguasa Kabupaten.”

Ucapan Liu Santagu sebelum pergi, ditambah kitab Zhao Sanhen, cukup membuat banyak orang bersemangat mencari berbagai jalan untuk berkunjung ke rumah Xia. Dengan makin banyak orang menyelidiki, tentu saja sedikit demi sedikit jejak akan muncul.

Maka suasana hati Lu Huai menghangat.

“Paduka, naga itu dibunuh atau tidak?”

Zhai Wenyin tiba-tiba bertanya. Ia memeluk pedang berhias halus, pasti pedang langka.

“Lagu...”

Lu Huai mengusap kepala gelisah. “Naga ini tidak bisa sekadar dibunuh, tak bisa juga dilepas begitu saja. Entah untung atau takdir, ia bahkan melintas di atas ibu kota, menyambar dari atas istana, lalu tak berhenti seujung mata pun. Aneh sekali.”

Maka tak heran kaisar murka memerintahkan penumpasan naga itu.

Tak ada yang berbicara. Mereka semua tahu, dengan kekuatan manusia biasa di bumi, membunuh naga sejati di langit menuntut harga besar. Lagi pula, hubungan antara naga sejati, feniks, dan Dewa Darat pun belum mereka pahami.

Namun perkara ini menyangkut kekuasaan istana. Jika Dewa Darat itu sanggup memerintah naga sejati, maka tak hanya lima puluh ribu pasukan yang ada sekarang, lima puluh ribu yang paling tangguh pun tak cukup. Pasukan perbatasan lima ratus ribu pun akan dipulangkan untuk menyayatnya.

“Pertama pasanglah persembahan di tepi kolam dalam.”

Lu Huai memutuskan, “Apa pun apakah ia tak mau keluar, persembahan dipasang tujuh hari penuh. Setelah itu kita minta kaisar turun tangan mengambil keputusan.”

Mereka mengangguk lega. Mereka punya lima puluh ribu pasukan, namun pun juga tak berani seenaknya mengusik naga itu.

“Sesungguhnya…”

Fang Ji tiba-tiba bersuara, menatap Lu Huai. “Kasus ini pun bukan tanpa peluang.”

Semua orang menegang serentak, dan menoleh ke arah pangeran.

“Menemukan Dewa Darat memang bisa menjadi kesempatan menembus batas baru ilmu beladiri.”

Lu Huai tertawa keras, mengibas lengan, lalu berdiri dan meninggalkan tempat.