Bab Lima Puluh Tiga: Lebih Menakutkan dari Harimau?!

Rumah kecil, pondok sederhana.

Lampu minyak tidak terlalu terang, nyala apinya yang kerap bergetar membuat ruangan kadang terang, kadang remang. Di dekat lampu minyak, seorang wanita bersimpuh anggun di sampingnya, bayangannya yang tertimpa cahaya api memanjang di dinding.

Rambut hitamnya terurai halus bak air terjun. Wajahnya polos, tanpa riasan, namun begitu cantik dan bersih, alis matanya indah, ekspresinya penuh perhatian dan serius, sedang canggung menjahit sebuah jaket kapas kecil untuk anak-anak, sesekali berhenti sejenak, merenung, lalu melanjutkan.

Di tempat tidur di sampingnya, seorang bocah kecil tidur pulas, nafasnya teratur, terkadang mulutnya bergerak lucu, membuat sang wanita menampilkan senyum memikat.

Hidup yang sederhana ini justru menjadi saat-saat paling bahagia dalam hidup sang wanita.

Tiba-tiba, suara ketukan pintu yang familiar terdengar dari luar halaman.

Mata bening wanita itu memancarkan sedikit keterkejutan, jelas ia tak menduga bahwa malam-malam begini, Luoyan masih akan kembali.

Tiba-tiba ia teringat akan janji Luoyan padanya.

Perlahan ia berdiri, mengikat rambutnya yang terurai dengan tali tipis, kaki putih dan indahnya mengintip keluar.

Jari-jari kakinya yang mungil menggeliat, tampak begitu halus, sedikit bertolak belakang dengan aura dingin yang melekat pada dirinya.

Setelah mengenakan sepatu, ia pun perlahan melangkah keluar.

...

Luoyan menunggu di luar rumah beberapa saat, barulah terdengar langkah kaki wanita yang tak berusaha disembunyikan.

Dengan kekuatan yang kini ia miliki, Luoyan sudah termasuk golongan ahli, hanya saja masih kurang pengalaman tempur, namun dalam hal kepekaan, ia tak kalah dibanding para pendekar kawakan.

Menurut wanita itu, Luoyan memang punya bakat istimewa dalam merasakan kehadiran orang.

Sayang hanya hatinya kurang bersih.

Tak lama, pintu rumah berderit terbuka, wanita itu muncul dengan jubah tidur yang longgar.

Sesaat, Luoyan merasa takjub.

Terutama pada tatanan rambut wanita itu, membuat Luoyan sangat menyukainya. Ia memang lebih suka gaya rambut sederhana, diikat di belakang tanpa kerumitan.

Wanita itu mengangguk tipis pada Luoyan, sebagai sapaan, lalu menepi masuk ke dalam rumah. Ia sudah terbiasa dengan kebiasaan, ia yang membuka pintu, Luoyan yang menutupnya.

Hidup memang soal kebiasaan.

...

Tinggal di bawah atap yang sama dalam waktu lama, lambat laun akan saling menyesuaikan diri.

Tentu, semua tergantung orang dan karakter masing-masing.

"Lapar tidak? Aku bawakan pangsit untukmu," kata Luoyan menutup pintu, lalu melangkah cepat, dengan mudah menyusul wanita yang sengaja menantinya, mengangkat pangsit di tangannya, tersenyum.

Wanita itu mengedipkan mata indahnya, melirik pangsit di tangan Luoyan, lalu berkata pelan, "Tidak lapar, makanlah sendiri."

"Baiklah," jawab Luoyan tanpa sungkan.

Jika wanita itu bilang tidak lapar, itu bukan basa-basi, memang benar-benar tidak lapar.

"Nanti aku ingin bicara sesuatu padamu."

Luoyan berpikir sejenak, merasa perlu memberitahu wanita itu tentang urusannya, karena tak perlu menyembunyikan hal-hal seperti ini dari orang yang tidur di sampingnya.

Wanita itu melirik Luoyan, mengangguk pelan, tanda mengerti.

...

Pada saat yang sama.

Di Xinzheng, di kediaman Jenderal Agung.

Di balairung megah, beberapa penari tengah menari dengan gemulai, lengan baju berayun, di samping para pemusik memainkan alat musik, lonceng berdentang, irama membahana.

Semua itu untuk menghibur sang pemilik balairung, Jenderal Agung Ji Wuye.

Ji Wuye duduk bersandar di ranjang, setengah rebah, tangan menggenggam cawan arak, wajahnya penuh luka kasar, penuh wibawa, dagunya penuh jenggot, tampak garang, tubuhnya dibalut zirah kokoh, mantel merah menghiasi, aura seorang jenderal begitu nyata.

Saat itu, Ji Wuye tampak sedang dalam suasana hati yang baik, telapak tangannya mengayun mengikuti irama.

"Minum!" serunya, menenggak arak dengan sekali teguk, pedasnya menyebar di mulut, rona bahagia di matanya kian jelas, matanya melotot, menatap Liu Yi, perwira kiri yang duduk kaku di samping, mengangguk, lalu tertawa, "Kenapa diam saja, ini arak terbaik hasil persembahan Harimau, nilainya ribuan emas, rasanya luar biasa, cobalah!"

"Ya... Jenderal Agung, memang arak ini sangat nikmat!" jawab Liu Yi, sang perwira kiri, kini sama sekali tak menyisakan wibawa seperti di luar, apalagi garangnya pada istrinya, kini bak anjing kecil, menyesap sedikit arak, lalu tersenyum pada Ji Wuye.

"Perlu kau bilang lagi kalau ini enak?" Ji Wuye mendengus, lalu berkata, "Katakan, apa keperluanmu ke sini?"

"Aku ingin merekomendasikan seorang berbakat pada Jenderal Agung. Orang ini sekarang jadi rebutan, sudah diincar oleh Tuan Anping, Tuan Longquan, dan keempat putra bangsawan," jawab Liu Yi, tahu saatnya bicara serius, ia melangkah maju, membungkuk hormat di depan Ji Wuye.

"Berbakat? Seberapa hebat dia?"

Ji Wuye mencibir, nada meremehkan. Selama bertahun-tahun, ia sudah sering melihat orang-orang yang disebut berbakat. Sekalipun hebat, apa mereka bisa menyaingi kekuatan pedangnya, atau kekuasaan di tangannya?

Di Xinzheng ini, selain Raja Han, Ji Wuye ibarat raja kecil. Siapa yang ia ingin bunuh, pasti akan mati. Siapa yang ia ingin hidup, bahkan kematian pun jadi kemewahan baginya.

Tanpa kemampuan, untuk apa Ji Wuye bisa berkuasa, menguasai sebagian besar pasukan Han?

"Jenderal Agung, kali ini orang berbakat yang kumaksud berbeda. Ia bisa menghasilkan uang, sangat banyak. Menurut pengamatanku, kemampuannya bahkan melebihi Harimau Giok. Jika Jenderal Agung mendapatkannya, pasti bagaikan menambah sayap pada harimau!" ujar Liu Yi, membasahi bibir keringnya, bicara perlahan.

Ia tahu kata-katanya ini mengandung pertaruhan.

Jika ia tak bicara, tak ada urusannya. Tapi jika ia bicara, maka urusan ini jadi tanggung jawabnya. Jika Luoyan memang berbakat, tak masalah. Jika tidak, Ji Wuye takkan membiarkannya begitu saja.

Situasinya sudah sampai tahap ini, Liu Yi tak bisa ragu lagi.

Lagi pula terlalu banyak yang mengincar Luoyan sekarang, sedikit saja lengah, ia tak kebagian apa-apa.

"Oh?" Ji Wuye tertegun, lalu berubah serius, mengangkat tangan menghentikan musik dan tarian, perlahan bangkit, berjalan mendekati Liu Yi, matanya menyipit, bersuara berat, "Kau tidak bercanda? Lebih hebat dari Harimau?"

Sepanjang hidupnya, Ji Wuye hanya tertarik pada dua hal: kekuasaan dan uang.

Ingin meraih kedudukan, kekuasaan, status, menguasai hidup-mati orang lain, kau harus punya dua hal itu.

Kekuasaan, Ji Wuye sudah mencapai puncak. Selangkah lagi ia naik ke jajaran bangsawan, tapi itu tak mudah, harus didukung darah keturunan. Tanpa darah mulia, setinggi apapun statusmu tak akan diakui yang lain.

Uang, saat ini Ji Wuye sangat kekurangan. Berapapun selalu terasa kurang.

Pasukan, prajurit setia, membeli kepercayaan, semua butuh uang.

Mana ada yang tak butuh uang?

Setiap tahun uang yang masuk memang banyak, tapi yang keluar juga tidak sedikit.

Di zaman ini, tanpa uang siapa mau berkorban untukmu?

Pelajaran itu sudah ia pahami sejak usia delapan belas tahun.