Bab Empat Puluh Delapan: Gadis di Dalam Istana

Istana Raja Han, di bagian dalam harem, sebuah paviliun berdiri megah. Saat itu, seorang wanita berbalut gaun panjang tipis berwarna putih muda dan merah muda sedang merias diri. Tubuhnya yang ramping dan anggun tampak samar di balik kain tipis, lengan seputih salju dan selembut teratai, kaki jenjang nan indah, kulit sehalus es dan tulang seputih giok, kecantikan bak bidadari yang membuat hati terpikat.

Ia adalah wanita yang pesonanya terpancar hingga ke tulang sumsum. Wajahnya memikat dan menimbulkan rasa iba. Namun, bila dibandingkan dengan Nyonya Mutiara, ia tampak sedikit lebih lemah lembut dalam hal kharisma; sepasang matanya yang serupa rubah tengah meneliti bayangan dirinya di depan cermin tembaga, kedua tangannya pun dengan hati-hati memperindah wajah jelitanya.

Bagaikan burung kenari emas di dalam sangkar, ia merias diri seindah mungkin demi merebut hati sang tuan. Di sampingnya, seorang dayang sudah lama berceloteh, namun menyadari wanita itu tak menggubrisnya, ia pun mengeluh dengan nada kecewa,

“Nyonya, mengapa Anda sama sekali tak peduli?”

“Apa yang perlu dipedulikan? Dia adalah istri seorang raja, sedangkan aku hanya seorang selir di harem, kau kira aku bisa menandinginya?” Wanita itu melirik dayang di sampingnya dengan mata rubahnya dan balik bertanya pelan.

“Semua orang tahu di dalam istana, Baginda paling memanjakan Anda. Nyonya Mutiara itu hanya mengandalkan statusnya saja. Kalau bukan karena asal-usul Anda kalah darinya, posisi permaisuri itu sudah jadi milik Anda sejak lama!” Dayang itu berbisik pelan.

Mendengar itu, Nyonya Hu tetap tenang, lalu berkata, “Jangan sembarangan bicara. Kalau kudengar lagi kata-kata seperti itu, kau tak perlu ikut aku lagi.”

Selesai berkata, Nyonya Hu bangkit perlahan, gaun panjangnya menyapu lantai, tubuh ramping dan anggunnya berdiri tegak, lengan lembut melintas di pipi, menampakkan wajah yang luar biasa jelita.

Sungguh, kecantikannya pas, tidak kurang tidak lebih. Tubuh pun sempurna proporsinya.

“Hamba mengakui kesalahan.” Wajah dayang itu pucat, menundukkan kepala seraya berbisik.

“Bukan soal salah atau benar, tapi soal pantas tidaknya. Di harem ini aku harus selalu berhati-hati, tapi kau malah lebih berani dariku, sampai berani mengucapkan kata-kata seperti itu. Sudah lupa aturan?” Nyonya Hu berbalik memandang dayangnya, suara pelan namun tegas membuat dayang itu langsung berlutut, sedikit ketakutan.

“Kau sudah mengikutiku selama bertahun-tahun, harusnya tahu mana yang boleh dan tidak boleh dikatakan. Beberapa hal tak boleh terulang lagi, berdirilah.” Nyonya Hu melambaikan lengan bajunya, kedua tangan bertaut di depan perut, berbicara lembut.

“Ya!” Dayang itu mengangguk dan menjawab lirih.

Nyonya Hu memandang tenang, lalu berkata, “Mari, ikut aku menghadap Baginda.” Ia tak pernah terpikir untuk bersaing dengan Nyonya Mutiara, karena mereka berada di kelas yang berbeda. Seluruh kedudukannya berasal dari Raja Han An, sedangkan Nyonya Mutiara punya status sejajar dengan raja. Inilah perbedaannya.

Beberapa hal sudah ditentukan sejak lahir. Bertahan hidup di harem, kewarasan lebih penting dari apa pun. Nyonya Hu sangat paham apa yang dibutuhkannya.

Negeri-negeri besar umumnya serupa; setelah para pangeran dewasa, mereka biasanya meninggalkan istana untuk tinggal di kediaman baru, sedang para putri tetap di istana sampai menikah. Hal ini tak jauh berbeda dengan dinasti-dinasti masa depan.

Namun, Han Fei di negeri Han adalah pengecualian. Sejak muda ia menuntut ilmu di luar, tanpa dianugerahi wilayah atau jabatan. Setelah bertahun-tahun, ia baru kembali. Maka, Han Fei pun menempati istana lamanya di lingkungan kerajaan, dilayani dua dayang, seorang kasim, dan dua pengawal—layanan sesuai derajat putra raja, tak ada yang berani mengurangi haknya, meski ia tidak disayang. Putra raja tetaplah putra raja.

Saat itu juga, pintu utama istana Han Fei tiba-tiba terbuka lebar karena tendangan. Hong Lian menerobos masuk, meski beberapa dayang mencoba menghalangi. Wajahnya kemerahan karena marah dan cemas, semakin mempercantik parasnya, matanya memancarkan kegelisahan yang tak tersembunyi.

Ia mengenakan gaun istana panjang berwarna merah muda dan putih, menonjolkan keanggunan dan kepolosan anak remaja. Meski tampak marah, auranya tetap polos dan romantis. Terutama sepasang mata bak bunga persik, jernih dan tanpa tipu muslihat.

“Kakak, penipu besar itu sudah masuk istana, ayo kita cari orang untuk menghajarnya!” Begitu masuk, Hong Lian langsung berkata dengan tak sabar.

“Mau menghajar siapa?” Han Fei pura-pura bertanya sambil menatap Hong Lian, tersenyum pahit. Ia sungguh tak paham kenapa Hong Lian begitu membenci Luo Yan.

“Selain si Luo Zhengchun itu, siapa lagi? Dia sudah menipu hingga masuk istana, bahkan Ayahanda pun tertipu olehnya. Ayo kita bongkar tipu dayanya, lalu cari orang untuk menghajarnya!” Hong Lian mengacungkan tangan putihnya, mengepal dan melambaikannya dengan semangat.

Sepasang matanya yang bening tampak berkilau penuh antusias dan tak sabar.

Hong Lian, sebenarnya apa saja yang kau pelajari selama ini?

Han Fei menatap Hong Lian yang begitu “menggemaskan”, dalam hatinya ia menghela napas, setengah tertawa setengah kecewa, lalu menjelaskan, “Ayahanda sudah bilang, ia harus diperlakukan layaknya tamu agung. Kau masih mau menghajarnya?”

“Ya, itulah caraku memperlakukan tamu agung!” Hong Lian mendengus manja penuh percaya diri, sampai Han Fei tertegun.

Kenapa adik bodoh ini begitu yakin dengan pendapatnya sendiri!?

“Tak bisa dihajar. Lagi pula, sekarang Kakak Keempat ikut bersamanya, menurutmu apa kita masih punya peluang?” Han Fei menggaruk kepala, sedikit pusing, mencoba membujuk dari sudut lain.

“Aku tak peduli, Kakak harus cari cara!” Hong Lian mengembungkan pipi, ngotot.

“Ayahanda bisa murka nanti. Kau mau Kakak dimarahi Ayahanda?” Han Fei menatap Hong Lian, bingung.

“Orang itu penipu besar, suka menjilat ke sana kemari. Berani-beraninya memuji Nyonya Mutiara yang tua itu sebagai wanita tercantik, bahkan mau melukis wajahnya agar tetap awet muda! Memangnya dia secantik aku?” Hong Lian mencibir, bibir mungilnya terus-menerus mengomel pada Han Fei.

Jelas, dibanding kejadian kemarin saat ia dipermainkan Luo Yan, hari ini urusan Luo Yan memuji Nyonya Mutiara membuatnya lebih marah lagi.

Perhatian wanita memang kerap aneh, apalagi anak gadis. Tak pernah bisa ditebak apa yang ada di benaknya.

Han Fei pun pusing, lalu tersenyum, “Mungkin Luo Yan tak bisa melukis, siapa tahu?” Meski menurut Han Fei kemungkinan itu kecil, ia tetap berkata demikian untuk menenangkan Hong Lian.

“Benar juga. Kalau bisa, sebaiknya ia lukis si nenek tua itu jadi jelek!” Hong Lian mengangguk kuat.

Han Fei hanya bisa menggeleng, lalu mengalihkan pandang ke kain sutra di depannya, di mana tertulis Empat Kalimat dari Hengqu, matanya memancarkan perasaan rumit dan haru.

Saudara Luo, inikah cita-citamu?