Jilid Pertama Bab 22: Percakapan Larut Malam di Dalam Kereta (Bagian Kedua)

Badai salju terus mengamuk di kaki utara Pegunungan Plum.

Anehnya, di sebelah selatan pegunungan tersebut, meskipun terasa dingin dan gersang serta rerumputan hijau sering kali tertutup embun beku saat musim dingin tiba, salju tidak pernah turun sepanjang tahun. Pegunungan Plum seolah menjadi pembatas alam yang memisahkan badai salju sekaligus menghalangi segala akses yang melintas.

Bagi wilayah Utara, padang rumput adalah simbol pembantaian dan kebencian. Selama bertahun-tahun, dendam yang terakumulasi telah menjadi bara api yang tak kunjung padam. Jika berbicara tentang padang rumput, yang pertama kali terlintas di benak adalah pasukan kavaleri serigala yang ganas dan kejam.

Padang rumput dibagi menjadi tiga sayap: kiri, tengah, dan kanan. Sayap tengah secara alami dikuasai oleh Sang Kaisar Padang Rumput. Kekuatan para penguasa sayap kiri dan kanan juga tak terduga, konon mereka sudah melangkah satu kaki ke atas takhta kaisar. Di bawah kedua sayap tersebut, terdapat lima panji serigala—merah, hijau, putih, hitam, dan ungu—yang dibagi berdasarkan arah mata angin.

Pihak yang telah berperang dengan Pegunungan Plum selama hampir seribu tahun adalah Panji Serigala Hitam di sayap kiri, yang terletak di bagian utara sayap kiri dan berbatasan langsung dengan kaki selatan Pegunungan Plum. Seribu mil ke arah selatan dari Pegunungan Plum, berdirilah tenda utama sang pemimpin Panji Serigala Hitam.

"Apakah sudah dimulai?" Di posisi utama tenda, seorang pria kekar duduk tegak. Meski hanya duduk, posturnya menyerupai gunung yang memberikan tekanan luar biasa. Di sampingnya, duduk seorang gadis muda yang memikat dan sensual.

Lima orang duduk di bawahnya, setiap orang tampak gemetar, tidak ada yang berani mengangkat kepala.

"Melapor kepada Pemimpin Panji, pihak lawan sudah memulai," ucap salah satu bawahan di tengah dengan kepala tertunduk dan suara gemetar.

Penguasa di kursi utama itu tidak lain adalah pemimpin Panji Serigala Hitam dari sayap kiri padang rumput, Hei Teng.

"Jenderal Xin," ucap Hei Teng perlahan, tangan kanannya terus mengelus pinggul gadis seksi di sampingnya, "Divisi militermu sudah berperang dengan Desa Plum selama puluhan tahun. Meski memiliki keunggulan kekuatan yang mutlak, kalian tidak pernah mendapatkan keuntungan apa pun."

"Mohon ampun, Pemimpin Panji." Jenderal Xin segera berlutut dan bersujud, memohon belas kasihan berkali-kali.

Gadis seksi itu hanya terkikik, menyuapi Hei Teng sebutir anggur.

"Tidak masalah," tangan kiri Hei Teng mulai bergerak nakal, "Kali ini adalah kesempatan emas untuk menaklukkan Desa Plum. Jika kau tidak bisa berdiri di atas tembok kota Desa Plum, jangan pernah kembali. Pergilah!"

"Hah?" Semua orang terkejut dan wajah mereka berubah pucat pasi, namun mereka tetap tidak berani mendongak. Rencana awalnya adalah serangan pengalihan, mengapa berubah menjadi penaklukan total?

"Mengapa harus memikirkan pria tua nomor dua dari Desa Plum itu? Pertempuran ini harus memenangkan Desa Plum! Tenang saja, kali ini Keluarga Barat tetap tidak akan mengirim pasukan!" Hei Teng sudah membaringkan seluruh tubuhnya di atas gadis seksi tersebut.

Para hadirin berlutut dan mundur. Dari dalam tenda utama, terdengar suara-suara yang penuh gairah.

***

Badai salju di kaki utara Pegunungan Plum masih terus berlanjut. Kereta kuda Lin Yu masih melaju di jalan resmi pada malam yang bersalju itu.

"Menurut perkataan Nona Muda, saat ini kau sudah terlambat lima hari untuk kembali ke Desa Plum." Lin Yu yang wajahnya lebam dipukuli, berbicara dengan terbata-bata. "Jika itu aku, ada puluhan cara untuk membuat ayahmu yang kaku itu percaya bahwa kau sudah tewas, tewas di tangan Taman Krisan."

"Begitulah," Nona Muda Desa Plum menghela napas, "Ayahku selalu bersikap tenang, jarang mencampuri urusan di dalam desa. Beberapa tahun terakhir, banyak urusan besar maupun kecil justru dikelola langsung oleh Paman Kedua. Bahkan ketika aku mencoba menasihatinya dengan baik, aku justru dimarahi habis-habisan oleh Ayah. Katanya, Paman Kedua sudah menjadi komandan selama puluhan tahun dan telah berjasa besar bagi Desa Plum dan Pegunungan Plum, bagaimana mungkin aku bisa berprasangka buruk terhadap hatinya."

"Aku benar-benar tidak tahu kau belajar dari siapa?" Lin Yu mengangkat alisnya, "Mungkinkah?"

"Mungkinkah apa?"

"Mungkinkah kau bukan anak kandung? Aduh!"

"Aku hanya asal bicara, aku ingat berapa kali kau memukulku malam ini. Tunggu sampai lukaku sembuh, aku akan membalas semuanya, jangan senang dulu." Lin Yu mengusap pipinya yang bengkak sambil mendengus kesal.

"Aku membiarkanmu membalas, silakan saja." Nona Muda saat ini menunjukkan wibawa seorang putri keluarga terpandang.

"Ayahku adalah orang yang jujur dan tegas. Kakek buyutku memilih memberikan posisi kepala desa kepada ayahku justru karena sifatnya itu," Nona Muda mengusap tangannya yang pegal setelah memukul, lalu melanjutkan, "Kakak laki-lakiku memiliki sifat yang bebas dan tidak terikat, tidak pernah menyukai urusan duniawi, selalu datang dan pergi seperti angin. Beberapa tahun terakhir ini... entah pergi ke mana, jadi aku harus membantu Ayah meringankan beban."

Lin Yu mengangguk dengan sungguh-sungguh, menatap Nona Muda yang sedang menyamar sebagai laki-laki di hadapannya, ia merasa sangat kagum. Di usianya yang masih sangat muda, alih-alih menikmati masa remaja seperti gadis-gadis lain, ia harus memikul tanggung jawab besar mengelola sebuah kota. Kota ini, bahkan bisa dibilang setara dengan sebuah negara.

"Perjalanan kita ke Desa Plum, jika lancar, masih membutuhkan waktu sepuluh hari lagi. Tentu saja, tidak akan selancar itu," Lin Yu melanjutkan dengan suara rendah, "Kurasa, saat kita kembali ke Desa Plum, pamanmu sudah memegang kendali penuh. Benar-benar situasi yang pasif. Kuharap semua dugaanku salah."

Nona Muda menggeleng pelan, "Jika Paman Kedua memiliki ambisi, maka inilah kesempatan terbaiknya. Lagipula, Paman Kedua memang selalu memiliki ambisi!"

"Apakah masih ada pihak yang bisa dipercaya di dalam kota?" Lin Yu tiba-tiba bertanya, ia sudah mulai bersiap untuk kondisi setelah kembali ke Desa Plum nanti.

Mendengar itu, Nona Muda tertegun sejenak, wajahnya tiba-tiba memerah. Setelah terdiam beberapa saat, ia menjawab dengan terbata-bata, "Ada... ada, harusnya... harusnya ada."

Melihat ekspresi Nona Muda, Lin Yu melupakan kepalanya yang sudah seperti wajah babi, ia terus berjalan di tepi jurang bahaya, "Apakah itu kekasihmu?"

"Bukan!" jawab Nona Muda dengan tegas.

"Kalau begitu, dia yang diam-diam mencintaimu."

"Bisa... bisa dibilang begitu..." Nona Muda menarik kerah bajunya, memalingkan wajah karena malu.

"Apakah dia tampan?"

"Cukup tampan!" Nona Muda tiba-tiba sadar, "Tampan apanya! Dasar kau!"

"Aduh!"

***

"Dia adalah anak angkat Ayah, juga bawahan kakak laki-lakiku. Kami bisa dibilang... bisa dibilang..."

"Teman masa kecil yang saling mencintai," sambung Lin Yu dengan nada mengerti.

"Ya, bisa dibilang begitu," wajah Nona Muda kembali memerah.

"Lalu mengapa dia tidak ikut ayahmu menyerang Taman Krisan?" Lin Yu langsung menanyakan poin kuncinya. Jika pria itu sangat mengagumi Nona Muda Desa Plum, mendengar kabar duka tersebut, pastilah ia akan ikut serta untuk membalaskan dendam sang pujaan hati.

"Dia adalah komandan pengawal kediaman kepala desa. Bahkan jika dia ingin ikut, mereka tidak akan mengizinkannya pergi," jawab Nona Muda dengan tegas, ia sangat memahami aturan dan hukum Desa Plum.

"Bagaimana tingkat kultivasinya?" tanya Lin Yu.

"Tahap Dao Yuan tingkat tujuh."

"Di pasukan Bunga Plum, ahli bela diri Dao tingkat tujuh adalah komandan seribu, tingkat sembilan adalah komandan sepuluh ribu. Ahli Dao Yuan tingkat tiga adalah wakil komandan, tingkat lima adalah komandan, tingkat tujuh adalah wakil jenderal, tingkat sembilan adalah jenderal, dan di atas tingkat satu Dao Yi adalah seorang panglima." Nona Muda menjelaskan jenjang kepangkatan militer Desa Plum kepada Lin Yu, karena ia tahu Lin Yu ingin memahami hal ini. "Di Desa Plum, sejauh yang aku tahu, setidaknya ada sepuluh orang yang sudah mencapai tingkat Dao Yi, belum termasuk kakek buyutku."

"Mereka adalah Ayah, Paman Kedua, tiga tetua agung, serta empat tetua lainnya."

"Dao Yi ya?" gumam Lin Yu, "Kehendak, kehendak..."

Keduanya berbincang sepanjang malam, tanpa terasa ufuk timur mulai memancarkan cahaya putih susu. Badai salju belum berhenti, tetapi kuda dan manusia perlu beristirahat. Begitu turun dari kereta, Lin Yu terkejut. Ia melihat dua orang yang duduk di depan kereta sudah tertutup salju, ke mana perginya dua saudara yang tangguh itu?

Tiba-tiba, kedua sosok yang tertutup salju itu menggigil dan menampakkan wajah aslinya.

"Ya ampun." Lin Yu tertegun melihat keduanya. Wajah mereka penuh dengan embun beku, mata mereka memerah dengan urat darah, dan di sekitar kelopak mata terdapat bekas air mata yang tebal, seolah-olah mereka baru saja melewati siksaan di neraka tingkat delapan belas.

Keduanya menatap wajah asing di hadapan mereka, hanya mengangguk tanpa sepatah kata pun, lalu bersandar pada kereta dan tertidur. Lin Yu mengeluarkan paha binatang buas dan sayap yang tersimpan dengan baik dari cincin penyimpanan, lalu menyalakan api untuk memanggangnya.

Setelah empat orang itu beristirahat selama satu jam, mereka melanjutkan perjalanan. Tempat ini masih berjarak satu malam perjalanan dari Pegunungan Plum.

Tepat lima belas menit setelah rombongan Lin Yu pergi, seorang pria berbaju hitam tiba dengan cepat. Pria itu mengambil batang kayu bekas api unggun, menggosoknya dengan jari, lalu mencibir, "Masih sempat memanggang daging? Pegunungan Plum akan menjadi tempat peristirahatan terakhir kalian!"