Jilid Pertama Bab 40: Sebuah Helaan Napas

Meskipun terletak di barat daya Dataran Utara, awan tebal yang menyelimuti Desa Plum telah menipis, namun sinar matahari tetap tak mampu menembus ke tempat ini. Saat ini adalah puncak pagi hari ketika matahari bersinar paling cerah, sisa-sisa cahaya jatuh di antara celah awan, menyinari Tembok Darah dengan rona yang berbintik dan penuh kesan sejarah. Tembok Darah ini menjadi saksi bisu perjuangan dan tekad abadi Desa Plum selama lebih dari seratus tahun. Tembok Darah ini adalah garis hidup terakhir bagi seluruh pria di Desa Plum.

Di bawah keyakinan itulah, Pasukan Bunga Plum meraih kemenangan yang belum pernah terjadi sebelumnya. Kurang dari empat ratus ribu prajurit berhasil menebas tiga ratus ribu Kavaleri Serigala! Lima praktisi tingkat Daoji gugur selamanya, dan seorang raja tingkat dua terkubur di sini.

Para prajurit Bunga Plum yang tersisa menunjukkan perpaduan antara sukacita dan kesedihan di wajah mereka. Sukacita karena kemenangan dan karena mereka masih bisa berjuang untuk Desa Plum. Kesedihan karena rekan seperjuangan yang gugur dan duka atas persaudaraan yang telah terjalin selama bertahun-tahun. Kejamnya pertempuran ini mengguncang sejarah. Seluruh elemen di Desa Plum, dari keluarga besar hingga sekte, bahkan para murid dalam yang angkuh, turut memacu kuda perang mereka untuk melindungi desa. Meski kalah jumlah hampir dua kali lipat dan tanpa bantuan sekutu, mereka berhasil menuntaskan pertempuran dalam satu serangan. Walau Desa Plum kehilangan hampir separuh kekuatannya, pihak Panji Serigala Hitam pun mengalami kerugian yang sangat besar, sehingga diperkirakan mereka tidak akan melancarkan serangan skala besar dalam waktu dekat.

Jasad para prajurit yang gugur diangkut kembali, pasukan berkumpul, dan mereka pun kembali ke kota. Mei Feng menancapkan tombaknya, duduk bermalas-malasan di tanah sambil terengah-engah, lalu menengadah menatap sisa cahaya. Bayangan seorang wanita berbaju putih yang anggun muncul di benaknya. Setelah melamun sejenak, Mei Feng mencabut tombaknya dan mengikuti rombongan besar menuju Tembok Darah.

Di tengah kerumunan, tampak seseorang yang tidak bergerak sama sekali. Dia adalah Lin Yu. Mei Feng menghampirinya, menatap Lin Yu yang memejamkan mata dengan penuh pemikiran, lalu tiba-tiba seberkas cahaya iri memancar dari matanya. Ia hanya bisa menggelengkan kepala sambil tersenyum pahit, memberi isyarat agar tidak ada yang mengganggu, lalu menyeret tombaknya kembali ke Tembok Darah sendirian. Leluhur Mei Qing yang berada di udara pun ikut menghilang.

Tepat tengah hari, semua jasad prajurit Bunga Plum telah dibawa masuk ke dalam Tembok Darah. Seharusnya jasad Kavaleri Serigala dibakar untuk mencegah wabah, namun belum ada yang menanganinya karena di antara lautan mayat itu, masih ada satu sosok yang berdiri tegak. Setelah kembali ke kota, Mei Feng melapor kepada Kepala Desa, yang kemudian memerintahkan agar Lin Yu tidak diganggu dan menugaskan dua praktisi tingkat Daoji untuk menjaganya dari jarak belasan meter.

Setelah menyaksikan serangan luar biasa dari Leluhur Mei Qing, Lin Yu terjebak dalam kondisi pencerahan. Kekuatan jiwanya menjadi sangat aktif, dan hambatan kultivasi yang selama ini ia alami seolah tertembus oleh serangan tersebut. Pencerahan mendadak! Sebuah kondisi yang sangat sulit dicapai oleh banyak praktisi di Benua Sepuluh Ribu Jalan, bahkan mungkin satu dari sepuluh ribu orang pun belum tentu bisa. Lin Yu, berkat serangan memukau dari sang raja, masuk ke dalam kondisi pencerahan ini selama dua hari dua malam.

Keesokan harinya setelah pertempuran berakhir, di kamp Panji Serigala Hitam sisi kiri padang rumput, seorang pria bertubuh tegap setinggi tujuh kaki duduk di kursi utama. Empat jenderal berlutut di tanah dengan ketakutan luar biasa; suasana di dalam tenda terasa sangat dingin. Pria tegap ini tidak lain adalah Ketua Panji Serigala Hitam, Hei Teng. Dua belas jam setelah pertempuran berakhir, Ketua Hei Teng akhirnya menerima kabar tersebut.

Pasukan utara menderita kekalahan telak, kehilangan tiga ratus ribu prajurit, lima praktisi Daoji, dan Jenderal Xin Huanran, seorang raja tingkat dua, gugur dalam pertempuran. Setelah terdiam lama, Ketua Hei Teng akhirnya mengucapkan kalimat pertamanya dalam satu jam terakhir, "Segera selidiki!" Keempat jenderal berlutut mundur dan segera melaksanakan perintah. Apa yang harus diselidiki? Seorang raja tingkat dua yang memimpin enam ratus ribu pasukan kalah dengan begitu tragis, pasti ada sesuatu yang mencurigakan! Meskipun bertubuh kekar dan tampak seperti pria kasar, Ketua Hei Teng bukanlah orang yang bodoh. Tak lama kemudian, suara desahan wanita yang memohon terdengar dari dalam tenda, diikuti berbagai suara yang memabukkan.

Saat ini, seluruh Dataran Utara sedang dilanda kekacauan yang dahsyat. Malam itu, awan tebal menyelimuti kegelapan yang tak berujung. Malam ini terasa sangat dingin. Kota Moyuan, sebuah kota kecil berpenduduk dua juta jiwa, terletak di ujung selatan Kerajaan Utara yang Dingin. Biasanya, kota ini hampir tidak pernah dilirik, penduduknya hanyalah warga sipil biasa, dan penguasa kotanya hanyalah seorang praktisi tingkat tinggi. Di malam hari, kota sekecil ini biasanya sangat sunyi, hanya suara angin yang terdengar.

Malam itu, Kota Moyuan masih seperti biasanya. Di tengah malam yang kelam, hanya beberapa tempat hiburan yang masih menunjukkan cahaya redup, tampak sangat mencolok di tengah kegelapan. Tiba-tiba, tanpa peringatan, angin kencang bertiup. Di dalam angin itu, terdengar suara seperti lolongan iblis. Genteng rumah bergemerincing ditiup angin, membangunkan banyak warga yang sudah lama tertidur. Angin kencang di luar seolah berasal dari neraka. Seakan ada cakar raksasa yang mengerikan di dalam angin itu, mencoba mencengkeram seluruh kota. Bayi mulai menangis, penduduk meringkuk di dalam rumah tanpa berani mengeluarkan suara. Bahkan tempat-tempat hiburan pun kini sunyi dan gelap gulita.

Angin kencang bertiup selama setengah dupa, lalu berhenti tanpa peringatan. Penduduk keluar dari rumah mereka; jika bukan karena kekacauan di seluruh kota, mereka pasti mengira angin tadi hanyalah mimpi. Namun sekejap kemudian, angin kencang itu kembali menerjang. Jeritan memenuhi seluruh kota. Angin berputar dan menderu, seperti naga raksasa yang melayang di udara, ingin menelan seluruh kota dalam satu gigitan. Di tengah angin itu, baik warga sipil maupun praktisi tidak mampu bertahan. Sesaat kemudian, mereka menyadari tubuh mereka mulai terurai bersama angin. Daging dan tulang hancur ditiup angin, lenyap di udara.

Setelah setengah dupa berlalu, angin kencang perlahan melemah dan menghilang, samar-samar membentuk pola seperti bintang berujung enam. Bintang berujung enam itu berputar dan terbang ke arah selatan. Kota Moyuan pun menghilang bersamanya, rumah-rumah dan tembok kota tidak lagi tersisa. Kota itu kini hanya hamparan tandus yang sunyi senyap, semua makhluk hidup telah musnah. Tepat saat bintang berujung enam itu muncul, di tepi Laut Timur yang jauh, angin kencang juga bertiup disertai guntur di musim dingin. Setelah sekian lama, sebuah desahan terdengar dari udara. Desahan ini terdengar hampir di seluruh Dataran Utara. Pada saat yang sama, sebuah makam ilusi muncul di atas langit tepi timur.

Di pusat Dataran Utara, terletak sebuah kota megah yang ukurannya hampir lima kali lipat dari Desa Plum. Nama kota ini adalah Kota Lanshui, ibu kota kekaisaran Dataran Utara. Tembok kota yang membentang ratusan mil seolah tak berujung. Kota ini mencatat kejayaan dan kehinaan Dataran Utara. Kota ini adalah pusat dari Dataran Utara. Di tengah kota, terdapat deretan bangunan dengan atap keramik biru. Istana Kekaisaran Lanshui! Ini tidak bisa lagi sekadar disebut istana, karena luasnya hampir setengah dari Desa Plum. Ini adalah Kota Kekaisaran!

Di sudut tenggara kota kekaisaran yang sunyi di tengah malam, di dalam sebuah istana sederhana, sepasang suami istri paruh baya sedang tidur. Tiba-tiba, pria paruh baya itu membuka matanya, sepasang mata yang sedalam samudra. "Itu adalah napas Leluhur Suci," gumam pria itu sambil duduk tegak, "Mungkinkah Makam Suci telah muncul kembali?"

Wanita itu juga terbangun, rambut panjangnya yang seperti air terjun tergerai. Meskipun mendekati usia paruh baya, pesonanya tetap terjaga, anggun dan elegan. "Apakah terjadi sesuatu?" tanya wanita itu dengan penuh perhatian. "Napas Leluhur Suci muncul, seharusnya Makam Suci telah muncul kembali," jawab pria itu tanpa menyembunyikan apa pun. "Makam Suci?" wanita itu terkejut mendengar kata-kata tersebut, "Setelah tujuh puluh tahun, Makam Suci muncul kembali. Mungkinkah telah terjadi sesuatu yang besar?" "Belum tahu pasti, tapi aku punya firasat buruk. Seseorang, panggil Perdana Menteri ke istana." Pria paruh baya itu tidak lain adalah Kaisar Lanshui saat ini, Lan Yucheng!

Seperempat jam kemudian, seorang pria tua berambut putih muncul di aula istana. "Hamba menghadap Yang Mulia!" pria tua berambut putih itu bersujud. "Perdana Menteri, silakan berdiri. Aku sudah berkali-kali mengatakan, Perdana Menteri tidak perlu bersujud, mengapa tidak pernah mendengarkan?" Kaisar Lanshui tersenyum pahit sambil membantu pria tua itu berdiri. "Yang Mulia bukan hanya Kaisar Lanshui saat ini, tetapi juga dermawan keluarga Situ kami. Situ Hao melihat dermawan, bagaimana mungkin tidak bersujud?" pria tua itu bangkit sambil tersenyum, lalu dengan wajah serius bertanya, "Sepertinya Yang Mulia mendengar desahan itu?"

"Benar," Kaisar Lanshui menarik pria tua itu untuk duduk di sampingnya, "Jika dugaanku benar, itu adalah kemunculan Makam Suci." "Makam Suci muncul kembali?" pria tua itu tampak bingung, "Apakah itu Leluhur Suci Lan Yi?" "Tepat sekali," jawab Kaisar Lanshui sambil mengangguk, "Aku bisa merasakan napas Leluhur Suci, napas yang sama dengan tujuh puluh tahun yang lalu!" "Begitu rupanya, hanya kaisar dari garis keturunan Lan yang bisa merasakan napas ini," kata pria tua itu, "Sayangnya kedua pangeran tidak berada di kota."

"Aku berencana pergi langsung ke tepi timur. Jika benar Makam Suci telah muncul, kita harus memperketat penjagaan untuk mencegah serangan mendadak dari padang rumput atau Pulau Kaisar Laut, bahkan mungkin ulah Naga Laut Timur!" Kaisar Lanshui berkata dengan serius, "Setiap kali Makam Suci muncul, ia selalu membawa berkah bagi Dataran Utara kita dan menciptakan kelompok praktisi muda yang kuat. Semoga kali ini pun demikian." "Hanya saja, kali ini aku merasa seolah-olah terjadi sesuatu atau sebuah konspirasi. Karena setiap kali Makam Suci muncul, selalu disertai dengan pesan dari bangsa iblis."

"Oh?" tanya Perdana Menteri Situ dengan heran. "Perjalanan ke tepi timur ini memakan waktu sekitar satu hari satu malam, ada beberapa hal yang perlu diurus oleh Perdana Menteri!" Kaisar Lanshui berkata dengan hormat, "Sebenarnya selama bertahun-tahun ini, Perdana Menteri lah yang selalu membagi beban denganku." Kalimat terakhir itu, Kaisar Lanshui tidak menggunakan gelar kerajaan untuk dirinya sendiri, menunjukkan posisi penting sang perdana menteri di hatinya. "Yang Mulia tenang saja!" Perdana Menteri Situ bangkit dan berkata dengan khidmat. "Lan Ying, Lan Ye, ayo kita pergi!" Setelah berkata demikian, sosok Kaisar Lanshui menghilang dari istana, dan samar-samar terlihat dua bayangan bergerak perlahan di dalam kegelapan.