Bab 001: Pasar Hantu di Pegunungan

Di antara ribuan sungai terdapat sebuah pegunungan bernama Batu Langit, dengan puncak-puncak aneh yang berdiri rapat, membentang dan berliku, diselimuti kabut yang tebal dan misterius, sulit untuk melihat keseluruhannya—benar-benar merupakan tempat keramat nan indah di wilayah Kota Qianjiang. Udara di pegunungan ini lembap dan hangat, banyak tumbuh bunga langka, buah aneh, serta berbagai tanaman obat; burung-burung dan binatang liar pun sangat melimpah. Puncak-puncak curam, tebing-tebing terjal, serta sungai-sungai kecil yang tak terhitung jumlahnya, sering tertutup kabut tipis. Meski menyimpan banyak bahaya, pesonanya tetap menarik banyak orang.

Di tengah hamparan Pegunungan Batu Langit yang membentang ratusan li, ada sebuah desa kecil dengan penduduk hanya beberapa ribu jiwa, dikelilingi gunung-gunung, bernama Desa Batu Putih. Sesuai ungkapan, “yang bergantung pada gunung mencari nafkah dari gunung, yang bergantung pada air mencari nafkah dari air”, penduduk Desa Batu Putih yang tersembunyi di antara pegunungan itu mayoritas adalah pencari ramuan dan pemburu yang hidup dari hasil hutan Pegunungan Batu Langit.

Tentu saja, kebanyakan pencari ramuan dan pemburu hanya berani berkeliaran di puncak-puncak yang landai dan tidak terlalu tinggi. Adapun tebing-tebing yang terlalu terjal dan berbahaya, hanya bisa mereka pandangi dari kejauhan. Sebab, tanpa kemampuan yang luar biasa atau pengalaman yang sangat matang, tak seorang pun berani masuk lebih dalam—tindakan itu sama saja dengan bunuh diri.

Sepuluh li di tenggara Desa Batu Putih, berdiri sebuah puncak yang disebut Puncak Batu Putih, bagian dari Pegunungan Batu Langit. Puncak itu menjulang hingga enam ratus zhang, dari kejauhan tampak tegak dan megah, dikelilingi tebing dan jurang di kedua sisinya, sehingga jarang sekali ada pencari ramuan atau pemburu yang mendekat.

Namun, saat itu, di atas Puncak Batu Putih, seorang pemuda berpakaian kain biru sederhana tengah melangkah di antara semak berduri, membawa keranjang di punggung dan memegang sabit pencari ramuan. Pakaian di tubuhnya tampak lusuh dan tambalan menempel di bagian punggung, kakinya beralaskan sandal rumput. Wajahnya yang muda namun tegas masih basah oleh embun pagi. Dengan tangan kiri ia menyingkap semak berduri menggunakan tongkat kayu, sementara tangan kanannya erat menggenggam sabit, mata jernihnya waspada mencari jejak ramuan di sekitar.

Jelas, dia adalah salah satu pencari ramuan dari Desa Batu Putih, memanfaatkan waktu pagi saat embun belum kering untuk mencari ramuan di gunung. Namun, meski baru berumur empat belas atau lima belas tahun, ia berani mendaki sendirian ke Puncak Batu Putih yang terkenal sulit dan berbahaya—sesuatu yang tak terduga bagi kebanyakan orang. Pasalnya, Puncak Batu Putih terkenal sangat terjal dan dihuni banyak binatang buas, bahkan para pemburu dan pencari ramuan berpengalaman pun jarang berani masuk.

Nama pemuda itu adalah Du Feiyun, baru berumur empat belas tahun, dan selama ini mencari ramuan untuk menghidupi keluarganya. Seperti biasanya, pagi-pagi buta ia sudah selesai sarapan dan memulai hari di Puncak Batu Putih.

Hanya dalam waktu dua jam lebih, keranjang di pundaknya sudah terisi dua jin ramuan, hasil yang setara dengan pencari ramuan berpengalaman dalam setengah hari. Hal ini menunjukkan bahwa Du Feiyun jauh lebih tangguh dibandingkan kebanyakan pencari ramuan di desa.

Setelah berkeliling mencari ramuan selama setengah jam lagi dan berhasil memetik puluhan bunga Bulan Perak, Du Feiyun akhirnya duduk beristirahat di atas sebuah batu besar. Ia menurunkan keranjang dari pundaknya, menyeka keringat di wajah, dan tersenyum tipis melihat isi keranjangnya.

“Orang lain takut pada terjalnya Puncak Batu Putih dan adanya binatang buas, tapi mereka tak tahu kalau tempat ini justru paling banyak dan paling kaya ramuannya. Tanpa risiko, mana mungkin ada hasil yang besar?”

Karena keyakinan itu, dua tahun terakhir Du Feiyun selalu bisa mengumpulkan ramuan hampir dua kali lipat dibandingkan orang lain, setiap hari bisa mendapat puluhan keping uang, dan dalam sebulan mampu mengumpulkan sekitar tiga tael perak.

Namun, walaupun demikian, tiga tael perak tetap saja pas-pasan untuk kebutuhan hidup tiga anggota keluarga. Ibunya yang lemah dan sering sakit tidak pernah berhenti minum obat, sementara ia dan kakaknya juga harus makan dan berpakaian, tiga tael perak per bulan jelas jauh dari cukup.

Penyakit ibunya aneh, sejak kecil ia sudah melihat ibunya terus makan obat, tapi hingga kini tak kunjung membaik dan penyebabnya pun tak diketahui. Du Feiyun tahu kemampuan para tabib di Desa Batu Putih sangat terbatas. Satu-satunya harapan untuk menyembuhkan ibunya hanyalah mengumpulkan cukup uang, lalu pergi ke Kota Qianjiang mencari Tabib Agung Xue yang terkenal di seantero kota.

Mungkin cahaya matahari yang jatuh di tubuhnya membuat mata Du Feiyun terasa silau, atau mungkin membayangkan Kota Qianjiang yang belum pernah ia kunjungi membuat hatinya dipenuhi angan dan harapan. Entah bagaimana, tiba-tiba Du Feiyun seolah melihat sebuah kota besar dan ramai di depan matanya—tembok kota yang menjulang tinggi, arus manusia yang padat, deretan rumah dan toko yang saling berdempetan, semuanya tampak jelas di hadapannya.

Kota itu sangat luas, temboknya membentang puluhan li, dan di dalamnya, keramaian manusia yang berlalu-lalang memenuhi jalan-jalan besar dan gang-gang kecil. Banyak kereta kuda mewah ditarik kuda-kuda gagah melintasi jalan, derap kaki kuda menimbulkan suara berirama di atas jalanan berbatu. Suara pedagang kaki lima menawarkan dagangan, tawar-menawar di depan warung dan toko, serta hiruk-pikuk ramai lainnya datang bertubi-tubi, menyentuh telinga Du Feiyun.

Du Feiyun melihat ke segala penjuru, terpana dan penasaran oleh pemandangan kota itu, hingga matanya mulai kehilangan fokus. Tanpa ia sadari, entah sejak kapan, ia sudah melangkah masuk ke gerbang kota, masih memanggul keranjang di punggung.

Memasuki kota, hiruk-pikuk semakin terasa nyata. Orang-orang berlalu-lalang mendorong gerobak atau menunggang kuda melintas di sisinya, suara ramai dari kejauhan pun terdengar jelas di telinganya.

Mengikuti arus manusia yang padat tanpa tujuan, ia berjalan-jalan di dalam kota, matanya tak henti-henti menatap segala hal baru yang asing dan menarik, hingga akhirnya ia sampai di sebuah gang kecil yang cukup sepi. Tak ada pedagang kaki lima, tak ada nenek-nenek penjual sayur mendorong gerobak, tak ada pula toko roti yang mengepul, hanya jalanan berbatu yang bersih dan papan nama toko-toko antik bergantung di kedua sisi jalan.

Melihat toko-toko kuno yang menjual barang antik dan obat-obatan di kiri-kanan jalan, Du Feiyun tanpa sadar melangkah masuk ke sebuah toko barang antik bernama “Paviliun Dewa Langit”, lalu berdiri di depan rak kayu cendana meneliti setiap barang satu per satu.

Paviliun Dewa Langit sangat luas, puluhan rak setinggi orang dewasa memenuhi ruangan, di atasnya berjejer barang-barang antik dengan bentuk elegan dan klasik yang memancarkan aura misterius dan berwibawa. Penerangan di dalam toko agak redup, tak tampak satu pun pelanggan atau pelayan; hanya ada seorang lelaki tua berambut dan berjenggot putih lebat, mengenakan jubah biru dan topi hitam, yang tengah tertidur di atas meja kasir.

Du Feiyun menelusuri isi toko dengan seksama, lalu kembali fokus pada barang-barang antik di depannya. Setiap benda begitu indah dan mewah, ada yang tampak anggun, ada yang ringan, ada yang elegan; hingga Du Feiyun sendiri sampai lupa waktu, begitu terpesona olehnya.

Setelah berjalan pelan dan terkagum-kagum pada puluhan benda antik, tiba-tiba matanya tertuju pada sebuah tungku kecil berwarna hitam setinggi setengah kaki. Ia tak bisa berpaling lagi.

Tungku kecil itu seluruhnya hitam legam, entah terbuat dari bahan apa, berkaki tiga, dengan tubuh yang diukir naga-naga hitam yang tampak hidup, memancarkan aura agung dan misterius, sekaligus terasa sangat dinamis. Du Feiyun semakin tenggelam dalam pesona tungku itu, tak sadar ia mengulurkan tangan, mengambilnya dari rak, dan mengaguminya di telapak tangan.

“Ehem…”

Tiba-tiba suara batuk tertahan memecah keheningan toko, membangunkan Du Feiyun yang sedang hanyut dalam kekaguman. Ia terkejut dan berbalik, mendapati lelaki tua penjaga toko itu menatapnya dengan mata setengah terbuka.

“Penjaga toko, berapa harga tungku kecil ini?”

Entah kenapa, Du Feiyun tiba-tiba merasa sangat ingin memiliki tungku itu, keinginan yang tak bisa ia tahan. Ia sudah lupa bahwa ia sama sekali tak membawa uang sepeser pun.

Mendengar pertanyaannya, lelaki tua itu perlahan bangkit dari meja, mengusap matanya yang keruh dan mengantuk, lalu berkata dengan nada datar, “Tidak dijual!”

Du Feiyun langsung cemas, menggenggam tungku itu erat dan berkata, “Kalau tidak menjual barang, kenapa buka toko? Apa maksudnya hanya mempermainkan orang?”

Lelaki tua itu menatapnya dengan malas, matanya yang keruh menyipit, mengamati Du Feiyun beberapa saat sebelum akhirnya berkata, “Kulihat kau juga tak punya uang untuk membayar. Lagi pula, harta karun langka seperti ini, mana bisa ditukar hanya dengan uang. Kalau kau benar-benar ingin memiliki tungku itu, tinggalkan saja keranjang bambu di punggungmu, barang itu jadi milikmu.”

Mendengar itu, Du Feiyun tertegun, bingung dan penasaran. Ia tak sempat memikirkan bagaimana lelaki tua itu tahu ia tak punya uang, tapi yang jelas, ramuan di keranjangnya yang hanya seharga beberapa puluh keping uang jelas tak sebanding dengan tungku kuno yang begitu agung dan misterius. Apalagi, lelaki tua itu menganggap tungku kecil itu barang langka tak ternilai, bukan benda yang bisa dibeli dengan uang. Apakah semua pedagang di Kota Qianjiang memang suka membanggakan barang dagangannya sendiri?

Namun, karena lelaki tua itu sudah memutuskan, menukar sekeranjang ramuan dengan harta karun semacam itu jelas untung besar. Maka setelah tertegun sesaat, Du Feiyun pun dengan senang hati meletakkan keranjangnya di atas meja, lalu membawa tungku kecil itu hendak pergi.

“Tunggu!” Saat ia hendak melangkah keluar, suara lelaki tua itu terdengar dari belakang, membuat Du Feiyun langsung berhenti dan bertanya-tanya, jangan-jangan lelaki tua itu berubah pikiran?

“Ambil juga ini. Keduanya memang satu kesatuan, tak boleh dipisah.”

Baru saja ia berbalik, seberkas cahaya putih melesat dari tangan lelaki tua itu dan jatuh ke telapak tangannya. Ia menunduk memperhatikan, ternyata itu sebongkah batu giok putih sepanjang setengah kaki, bentuknya seperti gulungan bambu, permukaannya halus dan bening—jelas bukan barang biasa.

Tak menyangka ia mendapat barang berharga tambahan, Du Feiyun pun sangat gembira. Ia membungkuk mengucapkan terima kasih kepada lelaki tua itu, namun lelaki itu sudah kembali berbaring di meja, tertidur pulas.

Setelah mengucapkan terima kasih, Du Feiyun dengan hati berbunga-bunga membawa tungku kecil dan gulungan giok keluar dari Paviliun Dewa Langit, tanpa menyadari bahwa lelaki tua yang tampak tertidur di balik meja itu tersenyum tipis dengan ekspresi penuh misteri.