Bab 19 Mendaki Gunung

Alun-alun hari ini tidak seramai kemarin.

Meskipun begitu, masih banyak orang yang berdiri di sana dengan penuh harap. Beberapa di antaranya benar-benar terdesak oleh kemiskinan dan berniat menjual diri sebagai budak, sementara lebih banyak lagi adalah remaja pria dan wanita yang tidak berjodoh menjadi murid resmi sehingga harus puas dengan posisi sebagai pelayan kasar.

Penampilan murid Gunung Huangzhu yang berada di alun-alun hari ini jauh lebih buruk dibandingkan mereka yang bertugas kemarin.

Ia mengenakan jubah Tao yang lusuh dan tidak membawa pedang di punggungnya. Ia hanya duduk di samping meja sambil menopang kepala dan menguap lebar.

Ia meregangkan tubuhnya dengan keras, lalu berkata dengan sangat tidak sabar, "Tahun ini hanya menerima tiga ratus pelayan. Siapa cepat dia dapat, cepatlah berbaris! Jangan membuang-buang waktuku!"

Alun-alun yang tadinya bising pun seketika menjadi sunyi.

Dibandingkan dengan seleksi murid, penyaringan untuk pelayan jauh lebih santai. Asalkan anggota tubuh lengkap dan mampu bekerja, itu sudah cukup.

Oleh karena itu, setiap kali membawa pelayan kembali ke gunung, biasanya mereka adalah tiga ratus orang pertama dalam antrean. Untuk mendapatkan kesempatan ini, seseorang harus berada di posisi yang cukup depan. Tentu saja, jika melewatkannya, menggunakan cara lain juga bukan tidak mungkin.

Qi Mo berdiri di posisi tengah antrean, setidaknya ia berada di tiga ratus besar, jadi ia tidak merasa khawatir.

Setelah menunggu hampir setengah hari, ia sampai di barisan paling depan. Murid yang bertanggung jawab atas perekrutan pelayan itu menatap Qi Mo sejenak, memastikan anggota tubuhnya lengkap, lalu mencatat nama Qi Mo.

Qi Mo berdiri di belakang murid tersebut.

Setelah tiga ratus orang terkumpul, murid ini akan membawa mereka ke Gunung Huangzhu.

Ketika nama tiga ratus orang telah tercatat dan murid itu bersiap mengemasi daftar untuk membawa mereka kembali ke gunung, tiba-tiba seseorang menerobos masuk dari kerumunan.

Orang ini tidak lain adalah Feng Hua, yang pernah beberapa kali bertemu dengan Qi Mo. Ia tersenyum menjilat, "Tuan Abadi, mohon maaf sekali, saya terlambat karena ada urusan penting. Bisakah Anda memberi saya kelonggaran?"

Setelah berkata demikian, Feng Hua diam-diam mengulurkan tangan ke bawah meja dan memberikan beberapa keping perak yang berkilau ke tangan murid Gunung Huangzhu itu.

Murid Gunung Huangzhu menimbang berat perak tersebut, lalu dengan tenang menyimpannya ke dalam lengan baju. Ia kembali memasang wajah yang tampak teguh dan berkata, "Pada prinsipnya tidak bisa, tetapi karena melihatmu cekatan dan anggota tubuhmu kuat, kamu sepertinya pekerja yang handal. Baiklah, aku buat pengecualian untukmu."

"Namun... tahun ini Gunung Huangzhu hanya merekrut tiga ratus pelayan, tidak boleh lebih dan tidak boleh kurang. Karena aku memasukkanmu, maka harus ada satu orang yang dikeluarkan!"

Murid itu menyapu pandangannya ke arah orang-orang yang sudah terdaftar di buku catatan.

Ia akhirnya mengarahkan pandangan kepada Qi Mo.

Murid itu melambai dengan menghina ke arahnya dan berkata, "Lihat dirimu yang kurus kering ini, sepertinya tidak punya banyak tenaga. Jangan membuang-buang kuota, enyahlah!"

Qi Mo segera membela diri, "Tuan Abadi, jangan lihat saya kurus, tapi tenaga saya sangat besar. Benda seberat seratus jin pun saya sanggup memanggulnya!"

Setelah berkata demikian, ia mencari batu besar di alun-alun dan dengan mudah mengangkatnya ke atas kepala.

Namun, murid Gunung Huangzhu itu seolah tidak melihatnya dan berkata dengan tidak sabar, "Sialan, sudah disuruh pergi ya pergi saja! Kenapa banyak bicara sekali!"

Feng Hua menatap Qi Mo dengan perasaan puas diri.

Seberapa besar tenaga pun tidak ada gunanya, di hadapan kepingan perak yang berkilau, itu tidak ada artinya sama sekali.

Qi Mo segera mengerti bahwa murid ini pasti telah menerima suap dari Feng Hua. Ia hendak marah, tetapi segera menekan amarahnya. Ia datang untuk bergabung dengan Gunung Huangzhu. Jika ia menyerang mereka di sini, jangankan masuk ke Gunung Huangzhu, nyawanya sendiri pun mungkin tidak akan selamat.

Memikirkan hal itu, Qi Mo terpaksa menelan amarahnya. Ia berjalan ke depan murid itu, diam-diam mengeluarkan beberapa keping perak, dan menyelipkannya ke tangan murid tersebut.

"Tuan Abadi, bagaimana menurut Anda..."

Wajah murid itu seketika berubah, ia menunjukkan senyum dan berkata, "Sepertinya tadi aku salah lihat. Kamu memang pekerja yang handal, kembalilah ke posisimu."

Setelah itu, murid tersebut mencari orang yang sial di antrean, menendangnya keluar, dan memberikan tempatnya kepada Feng Hua.

Orang yang ditendang keluar itu menatap Qi Mo dengan penuh kebencian, namun hanya sampai di situ saja. Ia berasal dari keluarga miskin dan fisiknya tidak terlalu kuat, ia hanya bisa pasrah melihat kesempatan yang susah payah didapatkannya direbut oleh orang lain.

Murid itu tidak terburu-buru pergi. Ia menoleh ke arah orang lain di alun-alun dan bertanya dengan suara keras, "Apakah masih ada yang merasa lebih mampu bekerja daripada mereka dan ingin menggantikan posisi mereka?"

Kebanyakan orang yang berdiri di sana adalah anak-anak keluarga kaya yang ingin mendapatkan kesempatan masuk ke gerbang keabadian.

Untuk kesempatan ini, mengeluarkan sedikit uang jelas sangat berharga.

Bahkan jika pada akhirnya tidak berjodoh dengan jalan keabadian, mereka tinggal meminta keluarga menebus diri dan melepaskan status budak. Bagi orang kaya, itu sama sekali bukan masalah.

Murid itu terus mengganti belasan orang lainnya hingga kantongnya terasa penuh. Baru setelah itu dengan puas ia membawa tiga ratus pelayan tersebut naik ke Gunung Huangzhu.

Sebelum berangkat, murid itu memperkenalkan diri, "Namaku Yang Cai, murid luar Gunung Huangzhu, sekaligus kepala pelayan di bagian urusan umum. Mulai sekarang, pekerjaan harian dan kehidupan kalian akan kuatur!"

"Setelah masuk ke Gunung Huangzhu, kalian akan mendapat upah sepuluh keping perak setiap bulan. Selain itu, ada dua hari libur. Dalam dua hari itu kalian boleh turun gunung sendiri, tetapi setelah dua hari harus kembali. Jika tidak, aku sendiri yang akan turun gunung menangkap kalian untuk dihukum! Jika kesalahannya berat, dibunuh pun tidak masalah."

Saat mengatakan itu, Yang Cai sengaja menekan nada suaranya.

Mendengar hal terakhir, beberapa orang di kerumunan tidak bisa menahan gemetar. Mereka yang ada di sini, entah demi mencari jodoh keabadian atau sekadar mencari sesuap nasi, tidak pernah terpikir akan kehilangan nyawa di sini.

Ucapan Yang Cai menjadi peringatan bagi mereka.

Bahkan ada yang sudah merasa menyesal, tetapi begitu teringat ucapan Yang Cai tadi, mereka segera menekan pikiran tersebut.

Melarikan diri mungkin akan berujung maut, lebih baik jangan mencoba-coba.

Gerbang Gunung Huangzhu berada di puncak utama yang berjarak ratusan mil, sangat jauh dari Kota Longtan. Bagi tiga ratus orang biasa yang harus berjalan kaki, setidaknya dibutuhkan waktu dua hari.

Bagi mereka yang fisiknya agak lemah, perjalanan dua hari ini sudah cukup untuk merenggut separuh nyawa mereka.

Untungnya, Yang Cai bukanlah murid yang rajin menyelesaikan tugas. Ia berjalan dengan sangat santai. Hari pertama, mereka hanya menempuh beberapa puluh mil sebelum berhenti untuk bermalam di lereng gunung.

Feng Hua diam-diam mendekati Yang Cai dan berbisik, "Tuan Abadi, saya dengar burung dan binatang di gunung abadi telah terkontaminasi energi spiritual dan sangat ganas. Jika kita bermalam di sini, apakah kita tidak akan diincar oleh binatang buas itu?"

"Tak usah takut!"

Yang Cai mendengus dingin, "Kalau langit runtuh, aku yang akan menahannya. Meskipun ada binatang iblis, aku bisa menebasnya dengan satu pedang!"

Setelah berkata demikian, ia mengeluarkan pedang besi dari kantong Qiankun di pinggangnya dan mengayunkannya dengan penuh gaya.