Bab 24: Upah

Saat Qi Mo kembali ke gerbang gunung, bukan hanya Yang Cai, para pekerja kasar lainnya yang mendengar berita itu pun menatapnya seolah melihat hantu.

Zhang Cheng-cai menarik Qi Mo ke samping dan berbisik, "Apakah kau benar-benar pergi mengantar makanan ke gunung belakang hari ini?"

Qi Mo menjawab dengan samar, "Ya, pergi. Ada seorang kakek tua berjanggut putih yang mengenakan pakaian putih di sana. Setelah aku meletakkan makanan, dia menyuruhku pergi. Kakek itu sangat hebat, dia bisa terbang tanpa harus menginjak pedang! Oh ya, ada seekor harimau putih di gunung itu. Anehnya, begitu kakek itu muncul, harimau itu berubah menjadi kabut gunung dan menghilang. Kurasa kakek itu pasti seorang dewa."

Dia tidak menceritakan apa yang sebenarnya terjadi di gunung belakang kepada Zhang Cheng-cai. Setelah kejadian beberapa hari terakhir, Qi Mo menyadari satu hal: terhadap siapa pun, seseorang harus tetap menjaga kewaspadaan.

Yang Cai juga bergumam pelan, "Ternyata dia masih hidup?"

Apa yang baru saja dijelaskan Qi Mo persis sama dengan cerita para pekerja kasar yang beruntung selamat dari gunung belakang. Satu-satunya perbedaan adalah para pekerja lain menjadi gila, sedangkan Qi Mo tidak.

Yang Cai menepis rasa terkejutnya, lalu dengan tangan di belakang punggung ia berkata, "Kalau begitu, mulai sekarang tugas mengantar makanan ke gunung belakang kuserahkan sepenuhnya padamu. Jika sampai ada satu jadwal yang terlewat, jangan salahkan aku jika bertindak tegas padamu!"

Qi Mo tidak keberatan. Mengantar makanan tidak membuang banyak waktu, dan harimau putih yang terbuat dari kabut di gunung belakang adalah lawan latih tanding yang sangat baik. Hari ini dia mengantar tiga kali makan, dan tiga kali pula dia berlatih melawan harimau itu. Setiap kali Qi Mo berhasil memukul mundur harimau tersebut, sang kakek akan muncul. Setiap kali harimau itu dikalahkan dan muncul kembali, ia menjadi lebih kuat dari sebelumnya.

Demikianlah waktu berlalu selama sebulan penuh.

Setelah Qi Mo selesai mengantar makan malam untuk kakek itu, ia hendak pergi, namun sang kakek memanggilnya. Qi Mo tersenyum lebar dan bertanya, "Kakek, apakah ada yang bisa saya bantu?"

Kakek itu melemparkan sebuah botol giok halus dan berkata, "Aku membuat Pil Pengumpul Qi saat sedang senggang. Aku tidak membutuhkannya, ambil saja dan makanlah."

Qi Mo sedikit tertegun, tetapi segera sadar dan membungkuk hormat, "Terima kasih, Kakek!"

"Satu lagi, ilmu pedangmu lumayan, tetapi belum sempurna. Terlalu banyak gerakan tipuan dan kurang aura membunuh. Saat sedang luang, coba renungkanlah sendiri."

Sebelum suaranya hilang, sosok kakek berjanggut putih itu sudah lenyap di hadapan Qi Mo. Qi Mo menggaruk kepalanya. Apakah kakek itu sedang membimbingnya? Ini adalah pertama kalinya kakek itu berbicara tentang hal lain di luar urusan makanan.

Qi Mo tidak berpikir terlalu jauh. Kakek itu tidak tampak seperti orang jahat. Lagi pula, jika dia ingin mencelakainya, tidak perlu repot-repot sejauh itu; membunuhnya langsung pun sudah cukup. Setelah mendapatkan Pil Pengumpul Qi, Qi Mo menyimpannya dengan hati-hati dan tidak terburu-buru meminumnya. Dia masih memegang prinsip lamanya: barang bagus harus disimpan untuk saat yang paling dibutuhkan.

"Benar, hari ini hari gajian!"

Qi Mo bahkan tidak sempat berlatih, ia langsung memanggul kayu bakar dan berlari menuju gerbang gunung. Di ruang urusan umum, Zhang Cheng-cai berlutut di depan Yang Cai, memohon dengan putus asa, "Tuan, ibu saya sakit parah. Dia menunggu upah saya untuk berobat. Mohon, berikan saya sedikit saja."

"Sepanjang hari hanya bekerja sedikit, berani-beraninya meminta uang padaku? Mau uang? Hari ini aku akan memukulmu sampai mati! Lihat apakah kau masih berani meminta uang!"

Selesai berkata, Yang Cai mengayunkan cambuk di tangannya, memukuli tubuh Zhang Cheng-cai dengan kejam. Zhang Cheng-cai meringkuk di tanah, gemetar hebat, hanya mengeluarkan rintihan lemah; bahkan untuk berteriak pun ia tidak punya tenaga.

Tepat saat cambuk akan turun kembali, Yang Cai tiba-tiba merasakan kekuatan besar menekan bahunya, membuatnya tidak bisa bergerak. Ia menoleh dengan panik, dan saat itu juga, tangan Qi Mo sudah mencengkeram bahunya.

Qi Mo bertanya, "Upah bulanan kita adalah sepuluh tael perak. Bahkan jika dia dipotong karena pekerjaan yang kurang, setidaknya seharusnya tersisa lima tael. Mengapa bahkan satu koin pun tidak ada?"

Yang Cai mencoba berontak, tetapi kekuatan Qi Mo terlalu besar. Tidak peduli seberapa keras ia meronta, Qi Mo tidak bergeming sedikit pun. Namun, Yang Cai tetap angkuh dan meraung, "Sialan, aku bilang tidak ada uang, ya tidak ada! Memangnya kau siapa berani bertanya padaku? Di antara semua pekerja kasar, kau yang paling sulit diatur. Upah tiga bulanmu juga jangan harap akan kau terima!"

Qi Mo marah, "Upah itu diberikan oleh Gunung Huangzhu, kau bilang tidak memberi ya tidak memberi? Kau pasti ingin menggelapkan upah kami!"

"Memangnya kenapa kalau aku menggelapkannya?" Yang Cai yang malu karena marah segera melayangkan tendangan ke arah Qi Mo.

Namun, tendangannya meleset. Tidak hanya itu, Qi Mo melayangkan satu pukulan ke dada Yang Cai, membuatnya tersungkur ke tanah hingga memuntahkan darah.

Kejadian ini membuat para pekerja kasar yang menonton merasa ketakutan. Qi Mo benar-benar berani memukul Yang Cai! Terlebih lagi, Yang Cai adalah seorang praktisi kultivasi, tetapi bisa dibuat muntah darah oleh Qi Mo. Bagaimana mungkin seorang manusia biasa bisa sekuat itu? Di tengah rasa takut, mereka diam-diam merasa bangga pada Qi Mo. Mereka sering dihukum oleh Yang Cai, dan sekarang akhirnya ada seseorang yang membalaskan dendam mereka. Namun, mereka juga khawatir bagaimana Qi Mo akan menghadapi konsekuensi dari pihak Gunung Huangzhu nanti.

Qi Mo berdiri di samping Yang Cai dan berkata dingin, "Serahkan semua upah yang seharusnya menjadi hak kami."

Yang Cai menggertakkan gigi dan berteriak, "Mimpi!"

Qi Mo tidak bicara lagi, ia mengepalkan tinjunya dan hendak melayangkan pukulan lagi ke dada Yang Cai. Melihat gerakan Qi Mo, Yang Cai segera mengubah sikap, "Tunggu, mari bicara baik-baik. Aku akan berikan, aku akan berikan!"

Yang Cai adalah tipe orang yang menindas yang lemah dan takut pada yang kuat. Ruang urusan umum biasanya diisi oleh orang-orang yang tidak berani melawan, itulah sebabnya ia begitu sombong. Sekarang setelah bertemu dengan orang keras seperti Qi Mo, ia pun ciut.

Tinju Qi Mo pun tertahan. Setelah bangkit, Yang Cai dengan patuh membagikan semua upah yang seharusnya diterima. Ia tidak hanya mencari alasan untuk memotong upah, tetapi juga secara sepihak memotong lima tael perak dari setiap orang dengan dalih biaya perlindungan. Setiap bulan, uang yang ia gelapkan mencapai ratusan tael, yang rencananya akan ia bawa turun gunung untuk hari tuanya.

Para pekerja yang tadinya tidak berani menerima uang itu, setelah melihat Qi Mo dan Zhang Cheng-cai mengambil uang mereka terlebih dahulu, mulai memberanikan diri untuk mengambil bagian hak mereka. Setelah upah dibagikan, para pekerja segera bubar, tidak berani tinggal lebih lama.

Kembali ke asrama, Zhang Cheng-cai tiba-tiba berlutut di depan Qi Mo sambil menangis, "Qi Mo, Saudara Qi, terima kasih! Aku benar-benar tidak tahu harus berbuat apa. Ibuku butuh banyak uang untuk berobat. Jika kau tidak membantuku mendapatkan upah ini kembali, dia benar-benar hanya bisa menunggu ajal di rumah!"

Setelah berkata demikian, ia membenturkan kepalanya ke lantai sebanyak tiga kali di depan Qi Mo.