Bab 23: Orang Tua di Bukit Belakang

Fajar belum menyingsing keesokan harinya. Zhang Cheng-cai sudah memanggul kayu pikulannya dan membawa parang, berjalan tertatih-tatih menuju gunung.

Tak lama setelah ia pergi, Qi Mo pun menyusul. Baginya, membawa tiga ratus kati kayu bakar atau enam ratus kati tidaklah ada bedanya, bahkan tidak sampai setengah hari untuk menyelesaikannya. Sisa waktunya ia rencanakan untuk berlatih.

Tanpa bantuan pil pengumpul energi, kecepatan kultivasi Qi Mo sangat lambat. Setelah setengah hari berlalu, hampir tidak ada kemajuan yang berarti. Namun, Qi Mo tidak putus asa. Kecepatan kultivasinya sudah jauh lebih cepat daripada kebanyakan murid di Gunung Huangzhu. Seperti bandit bernama Guoshan Feng itu, meski sudah berusia lebih dari setengah abad, ia baru mencapai tahap satu tingkat pemurnian Qi. Selama terus berlatih, suatu saat pasti akan ada terobosan.

Saat hari mulai gelap, Qi Mo memikul dua pikul kayu bakar besar kembali ke ruang serbaguna. Di aula, Zhang Cheng-cai sedang meringkuk di sudut sambil gemetar ketakutan. Dengan suara terisak, ia memohon, "Tuan, saya pasti akan menebang tiga ratus kati kayu besok, saya janji! Mohon ampuni saya kali ini!"

Yang Cai mengayunkan cambuknya dengan murka, "Berapa kali aku memberimu kesempatan, hah? Setiap hari kau hanya menebang kayu sampah ini, bahkan untuk merebus air saja tidak cukup, beraninya kau memohon ampun padaku!"

Saat Yang Cai hendak mengayunkan cambuknya, ia tiba-tiba merasakan cambuk di tangannya tertahan oleh sebuah kekuatan yang kokoh. Ia menoleh dan melihat Qi Mo sedang menahan ujung cambuk itu dengan satu tangan.

Qi Mo menunjuk ke arah dua pikul kayu di kakinya dan berkata, "Tiga ratus kati kayu milik Zhang Cheng-cai, dan milik saya, semuanya ada di sini."

Yang Cai melirik kayu-kayu itu, lalu menatap Qi Mo dengan mendengus dingin, "Kau yang menebangnya untuknya?"

"Dia yang menebangnya sendiri, saya hanya membantu membawanya kembali," jawab Qi Mo.

"Beruntung sekali kau!" Yang Cai mendengus, lalu mengayunkan cambuknya ke udara, membuat Zhang Cheng-cai tersentak. Ia kemudian berkata kepada Qi Mo, "Karena kau begitu rajin, besok aku akan memberimu tugas tambahan. Jika tidak selesai, kalian berdua akan merasakan cambukku!"

Qi Mo memapah Zhang Cheng-cai kembali ke asrama. Wajah pucat Zhang Cheng-cai memaksakan sebuah senyuman, "Terima kasih."

Qi Mo tersenyum, "Tidak perlu sungkan. Kita semua adalah orang miskin yang mencari nafkah, sudah seharusnya kita saling membantu."

Qi Mo selalu memegang prinsip: bagi siapa pun yang baik padanya, ia akan membalasnya berlipat ganda. Namun bagi siapa pun yang jahat, ia akan membalasnya seratus kali lipat.

Pekerjaan yang diberikan Yang Cai kepada Qi Mo adalah mengantar makanan. Terdengar sederhana, namun dari nada bicara para pekerja senior di ruang serbaguna, Qi Mo samar-samar merasa bahwa pekerjaan ini tidak semudah yang ia bayangkan. Tiga kali sehari, makanan harus diantar tepat waktu ke gunung belakang. Jika terlambat atau terlewat, risikonya mulai dari cambukan dan potongan upah, hingga ancaman tewas di tangan Yang Cai.

Sebelum Qi Mo, sudah banyak pekerja yang tewas saat mengantar makanan ke gunung belakang. Mereka bukan dibunuh oleh Yang Cai, melainkan tidak pernah kembali setelah melangkah ke sana. Sekalipun ada yang beruntung bisa meloloskan diri, mereka biasanya berakhir menjadi gila dan diusir dari gunung. Tentu saja, Qi Mo yang baru tiba di Gunung Huangzhu tidak mengetahui hal ini.

Pagi-pagi sekali, ia sudah membawa parang dan kotak makanan ke gunung belakang, berniat mengantar sarapan sebelum menebang kayu. Gunung belakang diselimuti kabut sepanjang tahun dengan hutan pinus yang lebat. Tempat yang penuh dengan energi spiritual seperti ini biasanya dihuni oleh monster ganas, sehingga Qi Mo berjalan dengan sangat hati-hati.

Di lereng gunung terdapat sebuah gua bernama Gua Yun-ya, itulah tujuan Qi Mo. Awalnya ia masih bisa mengenali jalan, tetapi lama-kelamaan ia menyadari bahwa ia hanya berputar-putar di tempat yang sama.

Qi Mo akhirnya menyadari bahwa ia telah terjebak dalam formasi labirin. "Pantas saja para pekerja begitu takut mengantar makanan ke sini. Jika tidak bisa keluar, aku mungkin akan mati kelaparan di tempat ini."

Qi Mo tidak panik. Ia mengerahkan energi spiritualnya untuk menyibak kabut di sekitarnya. Namun, kabut itu justru berkumpul kembali dan berubah menjadi seekor harimau putih yang siap menerkam. Qi Mo segera mengeluarkan pedang panjangnya dan bersiaga. Harimau itu meraung dan menerjang.

"Teknik Pedang Ular Roh!" seru Qi Mo. Pedang itu bergerak lincah, mengarah ke tenggorokan harimau tersebut. Baik manusia maupun binatang, tenggorokan adalah titik lemah. Qi Mo yang sudah sering menghadapi pertarungan tentu tahu cara menghadapi lawan. Hanya dengan satu tusukan, harimau itu musnah menjadi kabut kembali.

Saat Qi Mo hendak melangkah maju, sesosok bayangan melayang di depannya. Itu adalah seorang kakek berbaju putih dengan aura yang sangat tenang dan berwibawa. Qi Mo menatap kakek itu dengan waspada.

Kakek itu tidak menyerang, melainkan bertanya, "Gunung Huangzhu mengirim murid resmi untuk mengantar makanan ke sini?"

"Saya bukan murid, saya hanya seorang pekerja," jawab Qi Mo.

Kakek itu tiba-tiba mendekat dan mencengkeram lengan Qi Mo dengan tangannya yang kurus. Qi Mo segera melepaskan efek penyembunyi kultivasinya; di depan sosok sekuat ini, menyembunyikan diri tidak ada gunanya.

"Pekerja tingkat pemurnian Qi tahap dua?" kakek itu terkejut. "Bakatmu biasa saja, tapi di usia muda sudah mencapai tingkat ini, apakah kau memiliki keberuntungan tertentu?"

Qi Mo tidak menjawab. Kakek itu bertanya lagi, "Mengapa datang ke Gunung Huangzhu?"

"Adik saya ada di sini, jadi saya datang," jawab Qi Mo jujur.

Kakek itu menatap tajam ke dalam jiwa Qi Mo, lalu melepaskan lengannya. "Letakkan makanannya, kau boleh pergi."

Qi Mo meletakkan kotak makanan dan segera berbalik pergi. Kakek itu mengelus janggutnya dan tersenyum tipis, "Bakatnya memang biasa, tapi di usia semuda ini bisa memiliki kultivasi dan ketangkasan yang luar biasa di antara teman sebayanya. Dia adalah bibit yang menjanjikan. Sayang sekali jika hanya dijadikan seorang pekerja kasar."

Tentu saja, Qi Mo tidak mendengar kata-kata itu. Ia harus segera menyelesaikan tebangan kayunya sebelum siang tiba.