Bab 26: Perlindungan

"Kenapa masih belum enyah juga?"

Li Haoran menatap tajam ke arah Yang Cai dan Zheng Sanshi.

Mereka hendak membalas, namun saat melihat wajah Li Haoran yang penuh amarah, kata-kata yang sudah sampai di ujung lidah pun tertelan kembali. Mereka terpaksa melarikan diri dari ruang administrasi dengan perasaan malu.

Qi Mo merasa bingung, mengapa tetua luar ini membantunya? Dia sama sekali tidak mengenal Li Haoran.

Setelah Yang Cai dan Zheng Sanshi pergi, Li Haoran meredam amarahnya. Sambil melipat tangan di belakang punggung, ia berkata kepada Qi Mo, "Tindakan Yang Cai menindas pesuruh dan melakukan korupsi memang salah, tetapi menurut peraturan Gunung Huangzhu, betapapun bersalahnya mereka, bukan urusanmu sebagai pesuruh untuk menyerang mereka."

Qi Mo menjawab, "Jika saya tidak membalas, saya akan dipukuli hingga mati. Jika saya membalas, setidaknya saya bisa membawa mereka ikut mati bersama saya. Karena toh akhirnya akan mati, lebih baik saya mengajak dua orang sebagai teman di akhirat."

Seketika, Li Haoran tidak tahu harus membantah apa.

Setelah berpikir keras cukup lama, Li Haoran mengibaskan lengan bajunya dan berkata dengan sedikit kesal, "Jangan ulangi lagi. Jika aku mendapati kau menyerang murid Gunung Huangzhu lagi, aku tidak akan melepaskanmu semudah ini."

Setelah berkata demikian, Li Haoran berbalik dan pergi dengan tangan terlipat di belakang punggung.

Qi Mo masih merasa heran. Ia tidak habis pikir mengapa Li Haoran membantunya. Namun, hal ini setidaknya meringankan banyak masalah bagi Qi Mo.

Di luar gerbang gunung, di tengah hutan bambu.

Li Haoran membungkuk hormat kepada sesosok bayangan di dalam hutan, "Tetua Lin, saya telah menyelamatkan anak bernama Qi Mo itu. Kekuatannya memang tidak buruk, bahkan lebih kuat dari sebagian besar murid luar. Apakah perlu saya membimbingnya secara diam-diam?"

Sosok tua itu adalah lelaki berjanggut putih yang pernah ditemui Qi Mo saat mengantar makanan ke gunung belakang.

"Tidak perlu."

Lelaki tua itu menggelengkan kepala, "Aku justru ingin melihat sejauh mana dia bisa melangkah dengan kekuatannya sendiri. Jika dia bisa mencapai standar untuk masuk ke murid dalam dalam waktu tiga tahun, aku akan mempertimbangkan untuk menjadikannya murid."

"Mencapai standar murid dalam dalam tiga tahun?"

Li Haoran terkejut. Ia tidak menyangka Tetua Lin menaruh harapan setinggi itu pada seorang pesuruh.

Biasanya, murid yang baru masuk adalah murid tidak resmi. Dalam tiga tahun, jika mereka berhasil membuka jalur energi dan mencapai tahap Pemurnian Qi, mereka bisa menjadi murid luar resmi. Setelah mencapai tingkat kelima Pemurnian Qi, mereka memiliki kualifikasi untuk mengambil pedang di Paviliun Penyimpan Pedang Gunung Huangzhu. Begitu mendapatkan pedang, mereka memenuhi syarat untuk bergabung dengan murid dalam. Jika ada tetua dalam yang bersedia menerima mereka, barulah mereka menjadi murid dalam resmi.

Sebenarnya, yang tersulit untuk menjadi murid dalam bukanlah tingkat kultivasi, melainkan proses mengambil pedang di Paviliun Penyimpan Pedang dan persetujuan dari tetua dalam. Sebagian besar murid Gunung Huangzhu gagal di tahap ini.

Li Haoran pun sadar, Tetua Lin yang selama ini tidak pernah mencampuri urusan gunung, kini mulai berniat menerima murid setelah melihat Qi Mo. Perlu diketahui, standar Tetua Lin sangat tinggi; ia tidak akan sembarangan menerima murid dan pernah bersumpah hanya akan menerima satu murid seumur hidupnya, yang pastinya akan menjadi murid langsung.

Tampaknya, mulai sekarang ia harus lebih memperhatikan pesuruh kecil bernama Qi Mo ini. Siapa tahu, tidak lama lagi ia akan berubah dari ayam kampung menjadi burung phoenix.

Li Haoran bertanya lagi, "Tetua Lin, apakah perlu saya mengeluarkan Qi Mo dari ruang administrasi dan memberinya status murid luar terlebih dahulu?"

"Tidak perlu terburu-buru, lihat saja nanti."

Belum sempat kata-katanya selesai, lelaki tua itu sudah menghilang.

Li Haoran berdiri terpaku di tempatnya. Ia menatap ke arah kepergian lelaki tua itu dan menghela napas panjang, "Apakah anak ini benar-benar sedemikian istimewa? Bahkan Tetua Lin sampai keluar dari gunung belakang demi dirinya. Sepertinya, aku harus meminta orang yang mengurus ruang administrasi untuk lebih menahan diri, agar kesalahannya tidak menyeretku."

Di saat yang sama, di kediaman Yang Cai.

Yang Cai mondar-mandir dengan gelisah. Ia memeras otaknya namun tetap tidak mengerti mengapa Li Haoran melindungi pesuruh itu. Dengan marah ia berkata, "Sepupu, aku tidak bisa menerima ini begitu saja!"

"Tidak bisa menerima?"

Zheng Sanshi mencibir, "Bodoh! Meskipun tidak bisa menerima, kau harus menelannya mentah-mentah. Apa kau pikir Tetua Li akan melindungi pesuruh itu tanpa alasan? Pasti ada perintah dari salah satu tetua dalam, kalau tidak, mana mungkin dia mau mencampuri urusan sepele seperti ini!"

Hingga saat ini, Zheng Sanshi masih merasa ketakutan. Kehadiran Li Haoran tadi bukan hanya untuk melindungi Qi Mo, melainkan lebih kepada melindungi dirinya sendiri! Jika bukan karena Li Haoran, Zheng Sanshi mungkin sudah menjadi mayat sekarang.

Yang Cai bertanya dengan cemas, "Sepupu, maksudmu, Qi Mo itu telah dilirik oleh salah satu tetua dalam dan akan dijadikan murid?"

Zheng Sanshi balik bertanya, "Jika bukan karena itu, lalu apa lagi?"

Wajah Yang Cai seketika pucat pasi. Ia sering mencambuk Qi Mo, dan dendam di antara mereka sudah lama tertanam. Jika Qi Mo benar-benar lepas dari status pesuruh atau bahkan menjadi murid dalam, maka hari-hari indahnya benar-benar akan berakhir!

Yang Cai bertanya dengan wajah muram, "Lalu bagaimana sebaiknya, Sepupu?"

Zheng Sanshi mendengus dingin, "Aku terlibat masalah ini karena hasutanmu. Kau yang menyinggungnya, jangan bawa-bawa aku! Sebaiknya kau pikirkan sendiri bagaimana cara meredam amarah Qi Mo!"

Setelah berkata demikian, Zheng Sanshi pergi begitu saja.

Yang Cai menatap punggung Zheng Sanshi dengan gigi terkatup. Masalah dibuat bersama, namun saat harus menanggung akibatnya, ia malah ditinggal sendirian! Namun, daripada memikirkan hal itu, lebih baik ia memikirkan cara untuk meredam amarah Qi Mo.

"Besok pagi, aku akan menemui Qi Mo secara pribadi. Mungkin masih ada jalan keluar. Jika dia benar-benar menjadi murid resmi Gunung Huangzhu, penyesalan pun sudah terlambat!"

Keesokan paginya.

Qi Mo pergi mengantar makanan ke gunung belakang seperti biasa. Meskipun sedang libur, ia tetap pergi. Pertama, untuk berlatih dengan harimau putih itu, dan kedua, ia merasa lelaki tua di gunung belakang tetap butuh makan. Jika ia tiba-tiba tidak datang, bagaimana jika lelaki itu kelaparan? Meskipun seorang kultivator bisa bertahan tanpa makan selama sepuluh atau dua puluh hari, ia tetap tidak tega.

Begitu Qi Mo melangkah masuk ke dalam formasi kabut di gunung belakang, harimau putih itu tiba-tiba menerjang dari balik hutan. Kecepatannya dua kali lipat lebih cepat daripada saat pertama kali mereka bertemu. Namun, Qi Mo sudah bersiap. Ia merebahkan tubuhnya ke belakang, dan harimau itu melesat tepat di atas tubuhnya.

Segera setelah itu, Qi Mo mengerahkan kekuatan di pinggangnya dan berdiri tegak. Ia berbalik dan menusukkan pedangnya. Tusukan ini sempurna, baik dari segi kecepatan, kekuatan, maupun akurasi.

Setelah berlatih selama sebulan dengan harimau putih, teknik pedang Qi Mo telah mengalami kemajuan pesat; serangannya menjadi sederhana, cepat, dan efektif. Hanya dengan satu tusukan, ia berhasil mengubah harimau putih itu menjadi gumpalan kabut gunung.

"Teknik Pedang Ular Roh yang kau latih memang mengutamakan kelicikan dan serangan yang tak terduga, tetapi yang sebenarnya berguna hanyalah serangan mematikan yang tersembunyi di balik gerakan tipuan. Daripada membuang tenaga untuk gerakan tipuan, lebih baik kau pikirkan bagaimana agar lawan tidak bisa menangkis serangan mematikanmu itu."

"Membuat musuh tahu bahwa itu adalah serangan mematikan, namun tetap tidak bisa menangkis atau menghindarinya—itulah teknik pedang tingkat tinggi. Sepertinya, kau sudah mulai menemukan jalannya."

Lelaki tua itu keluar dari balik kabut gunung dan menatap Qi Mo dengan penuh pujian.