Bab 25: Pangeran Berjenggot Lebat

"Aku bersumpah, jika ada pangeran yang menyelamatkanku hari ini, entah dia berkuda hitam atau putih, aku pasti akan membalas budinya dengan sungguh-sungguh, sampai dia lemas tak berdaya."

Di balik kain penutup wajahnya, Annie merasakan kepahitan yang mendalam saat membatin demikian.

Hanya dua atau tiga detik yang lalu, sebuah palu satu tangan terayun dengan ganas dari arah kiri. Jika serangan itu mengenainya, tempurung kepalanya pasti sudah hancur berkeping-keping. Dengan memutar pinggangnya yang ramping, Annie berhasil menghindari serangan mematikan itu dengan sangat tipis.

Namun, ia tidak cukup cepat untuk menghindar dari sabetan pedang yang datang dengan cepat dari arah depan. Rasa perih seketika menjalar, dan tepat di atas bagian dada kanannya, sebuah luka dalam langsung tergores. Hampir seketika setelah itu, rasa gatal muncul di area luka, pertanda jelas bahwa ia telah terkena racun.

Perkembangan situasi di Kota Farrow selama dua hari terakhir memang sesuai dengan dugaannya. Setelah desas-desus bahwa "mendapatkan giok oriental akan menjadikan seseorang sosok luar biasa" muncul dan menyebar dengan kecepatan yang mencengangkan, berbagai faksi di Kota Farrow, para petarung lepas, serta sejumlah besar pendatang, semuanya bertindak gila-gilaan layaknya lalat yang mencium aroma daging busuk.

Belum lagi sebagian besar petarung luar yang masih dalam perjalanan siang dan malam, dan belum sempat mencapai Kota Farrow. Dalam kondisi seperti ini, ketenangan di permukaan hanyalah kedok bagi bahaya yang mengintai.

Benar saja! Hari ini, ia baru saja mencuri sebuah giok yang diduga sebagai benda misi dari tangan kelompok kecil. Setelah bergegas ke tempat terpencil ini dan menyalakan api kecil, ia bahkan belum sempat memeriksa apakah giok itu asli dengan bantuan cahaya api. Orang-orang itu sudah mengejarnya, dan karena kedua belah pihak tidak mungkin mundur, ia pun memutuskan untuk menyerang lebih dulu guna menerobos kepungan.

Sayangnya, tak lama kemudian, ia menyadari satu hal dengan pasrah: meskipun ia sangat tekun dalam berlatih dan memiliki bakat yang cukup baik—bahkan persaudaraan wanita telah menginvestasikan banyak sumber daya padanya—waktu latihannya masih terlalu singkat. Setelah beberapa tahun berlalu dengan penderitaan yang tak terbayangkan oleh orang awam, dengan tingkat kekuatan *Dou Qi* di level 4 menengah, serta teknik gerak dan ilmu pedang yang dikuasainya, ia memang bisa disebut sebagai petarung yang hebat, namun untuk ukuran Kota Farrow, ia masih jauh dari kemampuan untuk mendominasi.

Malam ini ia sedikit ceroboh, dan kini terjebak di tengah kepungan banyak orang. Sepertinya ia tidak akan bisa melarikan diri dan mungkin akan mati di sini. Padahal masih banyak hal yang belum ia lakukan, banyak keinginan yang belum terwujud, dan banyak beban serta tanggung jawab yang dipikulnya. Sejujurnya, ia tidak rela mati di sini.

Namun, apa gunanya tidak rela? Bahkan jika ia menyerahkan giok itu sesuai permintaan mereka, mereka pasti akan tetap membunuhnya untuk menghilangkan saksi. Jadi, saat ini, satu-satunya yang bisa ia lakukan hanyalah berfantasi layaknya gadis muda sebelum ajal menjemput, berharap di saat-saat kritis seperti ini, seorang pangeran akan datang menunggangi kuda putih, atau seorang pahlawan besar akan muncul di atas awan keberuntungan untuk menyelamatkannya.

Meskipun selama lebih dari seratus tahun ia telah mengalami banyak hal yang tak terbayangkan oleh orang biasa dan memiliki batin yang matang serta rasional, ia tetap tak bisa menahan diri untuk terus berharap. Bagaimanapun juga, ia tetaplah seorang gadis...

Entah racun macam apa yang dioleskan pada pedang tadi, efeknya sangat ganas hingga kondisi Annie memburuk dengan cepat. Padahal, ia sudah menenggak sebotol ramuan penawar racun kualitas terbaik di saat pertama kali terluka. Namun, tak sampai setengah menit, kepalanya mulai pening, sekujur tubuhnya melemah, dan kecepatan pedang pendek di tangannya melambat secara signifikan.

Reaksi tubuhnya itu membuat rasa pahit di hati Annie semakin menjadi. Pangeran hanyalah fantasi yang tidak realistis; ia benar-benar akan mati. Maka, dengan tekad bulat, ia sengaja membiarkan pertahanannya terbuka lebar. Melihat itu, pemimpin kelompok lawan segera menghujamkan pedang panjang ke arah perut bawahnya.

Menghadapi serangan mematikan tersebut, Annie sama sekali tidak berniat menghindar. Sebaliknya, ia justru menyongsong ujung pedang yang tajam itu, sementara pedang pendek di tangannya menusuk ke arah tenggorokan lawan. Ya, ia berencana membawa satu musuh bersamanya sebelum ajal menjemput. Itulah cerminan nyata dari watak keras para wanita keluarga An.

Sayangnya, saat ia baru mengangkat kaki kanan untuk melangkah maju, sebuah kaki besar dari sisi kanan menghantam pinggangnya, membuatnya terhuyung mundur. Sialnya, kakinya sudah terlampau lemas untuk menjaga keseimbangan. Sekali ia jatuh, ia tidak akan punya kesempatan untuk bangkit lagi.

Tak mampu menang, tak bisa lari, tak ada bala bantuan, bahkan membawa musuh ikut mati pun tak bisa. Pada saat itu, Annie benar-benar putus asa. Ia tahu saat ia jatuh ke tanah, itulah saat nyawanya melayang.

Setelah mundur tujuh atau delapan langkah, kakinya yang sudah selemas kapas tak lagi mampu menopang tubuhnya. Annie jatuh terjerembap ke belakang. Namun, secara ajaib, sebuah lengan yang kuat menahan pinggangnya, dan dada yang bidang menahan punggungnya, mencegahnya jatuh ke tanah dan terbunuh.

Pada saat yang sama, suara pria yang dalam, dengan aksen bahasa timur yang sedikit kaku namun terdengar sangat akrab di telinganya, berbisik:

"Jangan takut. Ada aku di sini, aku pasti akan membawamu keluar. Jika kau benar-benar takut, tutup saja matamu sekarang, hitung dari satu sampai seratus, lalu buka matamu. Saat itu, kau akan aman."

Annie belum pernah mendengar suara pria yang dalam itu sebelumnya. Namun, begitu suaranya menyentuh telinganya, rasa takut, marah, dan penyesalan yang memenuhi hatinya seketika berubah menjadi rasa tenang yang luar biasa. Alasannya sederhana, di saat paling putus asa, pangerannya akhirnya datang...

***

Annie tidak menutup matanya dan menghitung seperti yang diminta sang "pangeran". Di satu sisi, sejak pria itu muncul, musuh-musuhnya tiba-tiba berhenti menyerang dan memasang posisi waspada yang sangat tegang. Pemimpin mereka bahkan berteriak dengan suara yang terdengar gertakan semata, "Siapa... siapa sebenarnya kau? Aku sarankan kau jangan cari masalah. Pergilah sekarang, kami bisa menganggap kau tidak pernah datang ke sini."

Mulutnya bicara dengan garang, namun ia tidak berani maju sedikit pun, bahkan suaranya sedikit bergetar. Situasi yang kembali menemui jalan buntu ini membuat Annie aman untuk sementara. Selain itu, ada alasan yang lebih krusial: ia belum sempat melihat seperti apa rupa pangerannya. Kalau ia memejamkan mata, bukankah ia tidak akan bisa melihatnya?

Dengan pemikiran itu, ia mulai menggeliat, mencari posisi yang lebih nyaman di dalam pelukan pria yang terasa hangat dan aman itu, lalu mendongak ke atas. Sedetik kemudian, ia mengerti mengapa para musuhnya sangat waspada.

Begitu ia mendongak, ia langsung melihat sekumpulan janggut tebal yang lebat seperti jarum baja, baru kemudian menemukan wajah yang sangat garang di balik janggut tersebut. Sungguh, wajah itu seolah memahat kata-kata "kejam", "buas", dan "kuat" di kulitnya. Tadinya ia mengira siswa sponsor baru yang ia lihat di SMA Ketiga tadi sore sudah cukup garang, tak disangka "pangeran" ini tiga kali lipat lebih garang.

Jadi, pangeran yang ia tunggu-tunggu selama ini adalah tipe pria berjanggut yang buas? Untungnya, Annie bukanlah tipe orang yang memuja paras. Dalam situasi seperti ini, pangeran yang tampak buas justru memberinya rasa aman yang lebih besar.

Ia pun bermaksud mengucapkan terima kasih. Namun, sebelum ia sempat membuka mulut, dengan bunyi "plak", sang "pangeran buas" itu justru menampar bokongnya dengan keras, bahkan sempat meremasnya sedikit. Pria itu menunduk dan memaki, "Wanita bodoh, diamlah di situ, jangan banyak bergerak!"

Berkat lapisan lemak yang cukup tebal di sana, tamparan itu sebenarnya tidak terlalu sakit. Namun entah mengapa, Annie merasa seluruh tubuhnya lemas dan bahkan mulai terasa basah. Dengan suara yang ia sendiri pun terkejut, ia menjawab dengan patuh, "Baiklah..."

Setelah itu, meski tidak menutup mata, ia tetap menghitung "satu" di dalam hatinya. Sementara itu, melihat kelakuan pasangan gila di depan mereka, kelompok musuh itu pun sadar bahwa pria buas ini ternyata satu komplotan dengan wanita itu. Karena tidak mungkin melepaskan harta karun tersebut, meski merasa takut secara naluriah terhadap pria yang tiba-tiba muncul ini, sang pemimpin berteriak, "Bunuh mereka!"