Bab 26 Menyelamatkan Nyawa

Setelah pertempuran kembali pecah, Annie merasa seolah sedang bermimpi—sebuah mimpi indah yang terasa begitu tidak nyata. Karena racun yang menjalar di tubuhnya, ia bahkan tidak lagi memiliki kekuatan untuk berdiri tegak.

Alhasil, ia hanya bisa terkulai lemas dalam dekapan sang "Pangeran Berjanggut". Sang pangeran yang memeluknya dengan satu tangan kini terpaksa bertarung hanya dengan tangan yang tersisa. Namun, meski dalam kondisi demikian, sang Pangeran Berjanggut tetap menunjukkan kemampuan tempur yang mengerikan.

Saat Annie menghitung sampai angka "tiga", pemimpin musuh sudah menerjang maju dengan pedang panjang terhunus. Serangan itu dilancarkan dengan penuh dendam dan seluruh tenaga, sedemikian cepat dan tajam hingga membuat Annie bergidik ngeri. Ia sadar, bahkan dalam kondisi terbaik sekalipun, sulit baginya untuk menghindari serangan secepat itu, apalagi jika ia harus melindungi seseorang dalam dekapannya.

Namun, serangan yang bagi Annie tampak begitu mematikan itu, justru ditepis sang Pangeran Berjanggut dengan satu kibasan tangan yang santai. Gerakannya tidak terlihat cepat, namun justru mendahului serangan lawan dan mendarat tepat di badan pedang, menepisnya hingga melenceng. Dalam sekejap mata, Annie melihat pemimpin musuh itu mundur sambil memegangi pergelangan tangannya, sementara pedang panjang miliknya kini telah berpindah ke tangan sang pangeran.

Dengan pedang di tangan, sang pangeran kini bagaikan harimau yang mendapatkan sayap. Saat hitungan Annie mencapai angka "tujuh", pedang rampasan itu sudah menari-nari di tangan sang Pangeran Berjanggut. Meski tidak ada sedikit pun aura tempur yang terpancar darinya, setiap tebasan pedang itu justru mengeluarkan suara desingan angin dan guntur yang menggetarkan jiwa.

Dalam sekejap, kecepatan serangan musuh yang datang dari kiri dan kanan tiba-tiba melambat. Sebelum pedang dan pisau mereka menyentuh target, tenggorokan serta dahi mereka sudah lebih dulu tertusuk pedang. Dalam sekejap mata, keduanya jatuh tersungkur dan tewas.

Saat hitungan sampai pada "tujuh belas", seorang pria botak berbadan kekar mengayunkan tongkat besi padat ke arah dahi Annie. Mereka memang kalah jumlah, namun pria kejam ini telah menyaksikan lima rekannya tewas dalam waktu singkat. Kekuatan lawan yang luar biasa membuatnya ketakutan, sehingga ia memutuskan untuk menyerang Annie yang dianggap sebagai titik terlemah guna memecah ritme pertarungan sang pangeran.

Menghadapi serangan yang bisa menghancurkan tengkorak mungil Annie itu, sang pangeran sama sekali tidak berniat menghindar. Ia justru menyambut tongkat besi itu dengan pedang rampasannya. Pria botak itu bersorak dalam hati; tongkat besinya seberat 12,5 kilogram, sementara pedang sang pangeran hanya sekitar satu kilogram. Ia yakin pedang itu akan patah berkeping-keping.

Namun, saat bilah pedang beradu dengan tongkat besi, ia merasakan aliran listrik yang menjalar dari tongkat ke kedua lengannya hingga ke seluruh tubuh. Seketika itu juga, kekuatan ayunannya menyusut separuh. Bersamaan dengan sengatan itu, sebuah tenaga raksasa menghantamnya hingga tongkat besi itu terlepas dari genggamannya dan terlempar tinggi. Sebelum tongkat itu jatuh, sang pria botak melihat kilatan pedang yang menjadi pemandangan terakhir dalam hidupnya.

Ketika hitungan Annie mencapai "tiga puluh satu", pemimpin kelompok berjubah itu tewas dengan pedangnya sendiri tertancap sedalam lima sentimeter di dahinya, menembus batok kepala. Dengan tatapan penuh penyesalan, kebencian, dan ketakutan, ia jatuh kaku seperti kayu. Saat itu, dari enam belas orang, dua belas di antaranya telah tewas di tangan sang Pangeran Berjanggut.

Yang membuat Annie heran bukanlah kehebatan sang pangeran, melainkan sesuatu yang terasa mengganjal di bawah pinggangnya saat ia berada dalam dekapan sang pangeran. Awalnya ia bingung, namun saat hitungan mencapai "dua belas", ia tersadar apa itu sebenarnya. Dalam hati, wanita itu mengumpat kasar, namun wajahnya justru tersenyum cerah, seolah merasa baru saja mendapatkan keberuntungan besar.

Setelah melihat semua pria berjubah itu tewas dan dirinya aman, Annie akhirnya melepaskan rasa tegangnya. Kelelahan yang luar biasa menyerangnya, dan ia pun jatuh pingsan dalam pelukan sang pangeran, dengan jemari yang masih mencengkeram erat leher pria itu hingga memutih.

*****

Hu Biao melempar pedang panjangnya setelah menebas musuh terakhir. Saat menunduk dan mendapati Annie telah pingsan, ia justru menghela napas lega. Saat ia melompat masuk di saat kritis untuk menangkap Annie, ia yang baru berusia 17 tahun sebenarnya merasa sangat gugup menghadapi belasan musuh sekaligus.

Tadi, karena Annie terus menggeliat di pelukannya hingga konsentrasinya buyar, ia sempat menepuk bokong wanita itu dan memaki. Bahkan, ia sempat tanpa sadar meremasnya karena sentuhan yang luar biasa memikat—jauh lebih intens daripada saat ia tak sengaja melihat pakaian dalam pemilik rumahnya dulu. Tentu saja, sesuatu yang "normal" bagi pria muda pun terjadi. Namun, karena pertempuran kembali pecah, ia belum sempat menenangkan dirinya.

Kini, pingsannya Annie justru menyelamatkannya dari rasa malu yang lebih besar. Bagaimana ia harus menjelaskan "tongkat" yang ia simpan di balik celananya untuk berjaga-jaga itu?

Melihat musuh yang bergelimpangan, ia membatin, "Sial, aku tahu diriku kuat setelah berubah, tapi tidak menyangka akan sehebat ini." Sejak meminjam kekuatan roh "Dewa Berkah Penjaga Kediaman", ini adalah pertama kalinya ia benar-benar terlibat dalam pertarungan hidup dan mati. Hasilnya sungguh memuaskan.

Hu Biao kemudian bersiap menjarah kantong uang para musuh dengan wajah berseri-seri layaknya petani yang sedang panen raya. Ia merasakan titik-titik cahaya putih masuk ke tubuhnya setiap kali ia membunuh lawan—sumber poin "Qi" miliknya. Meskipun ia belum sempat mengecek jumlah poinnya, ia yakin jumlahnya sangat banyak. Ditambah lagi, kantong uang para musuh itu sangat menggiurkan bagi Hu Biao yang sedang bokek.

Namun, baru saja ia membungkuk, telinganya menangkap derap langkah kaki yang ramai—setidaknya ada empat puluh hingga lima puluh orang yang mendekat. Kelompok terdepan akan sampai dalam lima atau enam detik. Tak ingin mengambil risiko, Hu Biao terpaksa mengurungkan niatnya. Dengan berat hati, ia menggendong Annie ala pengantin dan melesat keluar dari bengkel terbengkalai itu, memulai sebuah pelarian yang akan terus ia kenang hingga bertahun-tahun kemudian.