Bab 16

Pada saat itu, seorang dayang melapor dari luar bahwa putri keluarga Zhang telah tiba. Wajah Permaisuri Zhang berubah dingin, ia bersandar kembali di meja kecil dan berkata dengan suara pelan, “Suruh dia masuk.”

Luo Wei menatap ke arah pintu yang terbuka, terlihat seorang gadis berbaju bulu melangkah masuk perlahan, ternyata gadis itu adalah yang sebelumnya berbicara dengan He Rui.

Zhang Miaoying sedikit terkejut ketika melihat Luo Wei. Saat ia bertemu He Rui sebelumnya, Luo Wei berdiri di tepi tangga samping dekat pagar batu, meskipun memakai tudung, bagian bawah gaun berwarna merah muda dengan motif benang perak dan hiasan cengkeh giok putih tampak jelas. Wajahnya yang pucat bersih tertangkap sekilas, meninggalkan kesan yang cukup dalam.

Kini melihatnya duduk di sebelah Permaisuri, ia baru tahu bahwa gadis itu adalah tunangan Kepala Sejarah.

Zhang Miaoying menahan emosinya dan melangkah maju memberi hormat, “Bibi.”

Permaisuri Zhang bertanya dengan suara dingin, “Wanita yang sempat mengganggu Kaisar tadi, apakah dia wanita bermarga He yang kau bawa ke istana untuk bertemu denganku sebelumnya? Wajahnya tampak familiar.”

Setelah upacara persembahan, Miaoying tidak berhak mengikuti Kaisar, sehingga ia turun terakhir dari Tangga Han Zhang. Kemudian ayahnya memanggilnya dan berbicara beberapa kata, sementara pelayan sudah melaporkan semua kejadian yang terjadi kepadanya dengan jelas.

Ia ragu sejenak dan tidak berani berbohong, “Lapor Bibi, memang dia.”

Permaisuri Zhang mengerutkan alisnya, “Aku sudah bilang padamu, kau adalah calon permaisuri Pangeran Qi yang aku rekomendasikan, setiap kata dan tindakanmu harus sangat berhati-hati agar tidak ada yang bisa dijadikan kesalahan! Jangan bergaul dengan orang-orang sembrono yang tidak pantas!”

Ia berhenti sejenak, “Cui juga bilang, malam ini di pesta malam, kau berencana membawa teman wanita ke Istana Chaoyuan, apakah itu wanita bermarga He itu?”

Miaoying meremas ujung lengan bajunya, spontan menatap Luo Wei sebentar. Saat berbicara dengan He Rui, Luo Wei ada di samping, walau mungkin tidak mendengar pembicaraan mereka, jika saat ini ia membuka mulut dan membenarkan bahwa Miaoying menemui He Rui, bibinya pasti akan menyelidiki sampai tuntas.

Jika bibinya tahu rencananya, pasti akan sangat marah.

Luo Wei merasakan tatapan Miaoying dan menatap balik sesaat.

Ia ragu sejenak, membungkuk dan meremas ujung gaunnya yang menjuntai, menghela napas kecil penuh kekesalan, “Aduh.”

Permaisuri Zhang menoleh, “Ada apa?”

Luo Wei buru-buru meminta maaf, “Ampuni hamba, Nyonya! Gaun saya basah oleh air hujan, tidak sengaja membuat karpet di lantai basah, mohon maafkan!”

Permaisuri mengerutkan alis, dalam hati menganggap memang gadis berdarah keluarga biasa selalu mudah terkejut.

Namun hal itu membuatnya teringat perintah Kaisar sebelumnya, lalu mengalihkan perhatian kembali ke Luo Wei.

Permaisuri mengamati sosok Luo Wei yang tampak jauh lebih ramping dari dirinya, agak mirip dengan keponakannya.

“Miaoying, bawalah Nona Song turun, pilihkan pakaian yang cocok dari gaun yang akan kau pakai untuk pesta malam ini dan ganti untuknya.”

Permaisuri memberi perintah kepada Miaoying dan menekankan, “Jangan sampai memilih yang murahan.”

Miaoying seperti mendapat ampunan besar, mengangguk dan membawa Luo Wei keluar dari Paviliun Air.

Hujan di luar semakin lebat, para dayang menurunkan tirai hujan di kedua sisi koridor, memasang layar sutra untuk menutup ruang agar hujan tidak masuk, seperti kandang cerah.

Luo Wei mengikuti Zhang Miaoying masuk ke paviliun samping tempat gadis itu beristirahat.

Miaoying memerintahkan pelayan membawa kotak rias dan pakaian ke dalam kamar, lalu menyuruh mereka keluar, dan ia sendiri mengajak Luo Wei ke depan cermin untuk memilih pakaian satu per satu.

Ia membuka sebuah gaun bermotif manik-manik, mendekat ke sisi Luo Wei, ragu sejenak lalu berbisik pelan, “Terima kasih sudah menolongku tadi, Nona Song.”

Miaoying, sebagai putri bangsawan, sejak kecil sudah terbiasa dengan persaingan terang-terangan maupun tersembunyi antar wanita bangsawan, dan tahu bahwa dengan kondisi keluarga Song sekarang, wajar jika ia harus sangat menyenangkan bibinya.

Namun ia tidak menyangka Luo Wei bersedia mengambil risiko membuat bibi marah, tidak hanya menyembunyikan pertemuannya dengan He Rui, tapi juga membantunya mengatasi masalah.

Sungguh tak terduga.

Luo Wei menatap cermin tembaga, melihat ekspresi sedikit canggung di wajah Miaoying yang jelas tidak terbiasa bergaul dengan orang asing dan berkata, “Aku juga sedang menolong diriku sendiri, tidak perlu Nona Zhang berterima kasih.”

Miaoying bingung mengangkat kepala, “Menolong dirimu sendiri?”

Luo Wei tersenyum, “Nanti aku pasti akan sering bergantung pada keluarga kalian, jadi berbaik-baik dengan Nona Zhang sama dengan memudahkan diriku dari masalah di masa depan, bukan?”

Selain itu, ia juga tidak ingin pembicaraan terus berputar pada He Rui...

Zhang Miaoying terdiam sejenak, lalu menatap Luo Wei dengan teliti.

Kulit gadis itu putih porselen dan bercahaya, matanya cerah, dan ada kesan bebas alami yang menyenangkan, sangat berbeda dengan gadis bangsawan yang ia kenal.

Tak heran ayahnya berkata saat memanggilnya untuk menegur, “Walau putri keluarga Song berdarah rendah, Kepala Sejarah sudah menyelamatkan gadis ini dari Pengadilan Besar sebelum orang lain, lalu membawanya ke kediaman Putri Agung, menunjukkan bahwa dia memang menyayangi gadis itu.”

Miaoying tersenyum pada Luo Wei, “Nona Song adalah tunangan Kepala Sejarah. Ramalan Kepala Sejarah begitu dihormati oleh Kaisar, mungkin aku harus mengandalkan Nona Song untuk membantuku keluar dari kesulitan nanti.”

Walau keluarganya terhormat, ia juga punya banyak kekhawatiran.

Bibi ingin ia menikah dengan Pangeran Qi dan menjadi permaisuri, tapi Kaisar tidak suka keluarga luar mengambil kekuasaan besar dan lebih mendukung putri Yu Xiang menjadi permaisuri utama, sedangkan ia menjadi permaisuri kedua.

Pangeran Qi adalah putra yang paling berpotensi menjadi penerus tahta, dengan banyak wanita dari keluarga ternama di sekelilingnya, jika ia tidak menjadi permaisuri utama, hidupnya akan sangat sulit.

Jadi ia berencana mengenalkan He Rui pada Pangeran Qi, mengira Pangeran Qi yang sering bertugas di perbatasan mungkin lebih suka wanita yang berani dan terbuka seperti He Rui. Jika He Rui menjadi permaisuri kedua dan ia mendapatkan perhatian Pangeran Qi, kemungkinan pernikahan dan gelarnya masih bisa diperjuangkan.

Hanya saja gadis itu ternyata tidak berguna...

Nanti, kalau ia bisa berteman baik dengan Luo Wei dan memanfaatkan hubungan dengan Istana Xuantian, mungkin bisa menemukan cara lain.

Kedua gadis seusia itu membicarakan pakaian dan perhiasan, perlahan menjadi akrab.

Karena Permaisuri Zhang sendiri memasangkan jepit emas pada rambut Luo Wei, ia tidak bisa melepasnya, maka Miaoying memilihkan sepasang gaun biru kemerahan yang agak mewah, dipadukan dengan aksesori rambut, selendang, dan ikat pinggang, menghiasinya satu per satu.

Luo Wei menatap cermin, diam-diam memperkirakan harga pakaian yang dipakainya.

“Aku memakai ini, lalu bagaimana dengan Nona Zhang?”

“Kau tidak perlu sungkan. Kalau tidak keberatan, kita saling memanggil nama saja ke depannya.”

Miaoying sambil menunduk merapikan aksesoris berkata, “Soal pakaian, aku punya beberapa set cadangan, dan Kaisar sudah mengeluarkan perintah agar bibi membantumu berganti pakaian. Kalau kau tidak ganti, itu bisa dianggap melanggar perintah, dan kalau diperiksa, bisa sampai kehilangan nyawa.”

Luo Wei melihat Miaoying cukup paham urusan istana dan bertanya dengan hati-hati, “Baru saja Permaisuri bilang ‘jangan sampai memilih yang murahan’, kau tahu itu dibandingkan dengan siapa? Tak mungkin... dengan Putri, kan?”

Miaoying berhenti sejenak, tidak segera menjawab.

Sebagai putri keluarga besar yang dipersiapkan untuk masuk istana utama, ia selalu berhati-hati menimbang untung rugi. Namun sekarang, karena bermaksud berteman dengan Luo Wei dan berterima kasih atas bantuannya, ia tidak keberatan membocorkan sedikit informasi.

“Bukan Putri. Putri mungkin akan menyulitimu, tapi Kaisar sepertinya tidak ingin Putri menikah dengan Kepala Sejarah, jadi meski dia ribut, Kaisar akan menahannya.”

Miaoying mengangkat mata dan menurunkan suara, “Yang benar-benar membuat ayah dan bibi pusing adalah Ibu Suri yang berencana menjodohkan putri Wang dengan Kepala Sejarah.”

Luo Wei berpikir dan bertanya, “Kalau begitu, kenapa ayahmu tidak memilih putri dari keluarganya sendiri saja?”

Miaoying menggeleng, “Menikah dengan Kepala Sejarah bukan hal mudah. Kalian punya Tuan Mingmo sebagai penentu, itu benar-benar jodoh surgawi yang tidak bisa ditolak. Kalau harus pilih gadis lain, itu hanya mungkin setelah kau jadi istri utama.”

Begitu rupanya.

Luo Wei berpikir, keluarga Zhang benar-benar menilai dirinya terlalu tinggi. Mereka kira hambatan pertunangannya dengan Shen Xiao hanya dari Ibu Suri, padahal “takdir” itu palsu, obat penawarnya hanya efektif setahun lagi, dan Shen Xiao sangat membencinya, pasti akan mencari cara menghilangkannya suatu saat nanti.

Kalau saat itu ia gagal membantu keluarga Zhang dan sudah membuat Ibu Suri marah, masa depan ayahnya dan keluarga Song pun akan sangat genting.

Miaoying melihat ekspresi muram Luo Wei, mengira ia khawatir soal menerima wanita lain di masa depan, berkata, “Kalau ada wanita lain, mereka tetap tak akan melewati posisi istri utama milikmu. Kalau nanti bibiku membicarakan hal itu, jangan sampai kau sedih atau linglung, harus berusaha menunjukkan kerjasama agar dia tidak menganggapmu tidak bisa dipercaya.”

Ia berniat memberi nasihat, “Bibi sudah mengurus istana lebih dari sepuluh tahun, meski bukan permaisuri, tapi posisinya tak beda jauh. Apa pun yang ingin dicapai, akan berhasil dengan segala cara. Kalau kau mengikuti kehendaknya, kau dan keluargamu tidak akan mendapatkan masalah.”

Bahkan keponakan sendiri kalau tidak sesuai keinginannya, bibi tidak segan bertindak tanpa ampun, apalagi orang asing?

Wanita-wanita yang dulu dikirim ke kediaman Pangeran Qi karena tidak menarik perhatiannya, banyak yang langsung dipukuli sampai mati, benar-benar seperti sampah.

Luo Wei tersadar dan tulus berterima kasih pada Miaoying, “Aku mengerti, terima kasih atas nasihatmu.”

Menjelang senja, Permaisuri Zhang mengutus seseorang untuk mengabarkan agar mereka berdua ikut bersamanya mengendarai kereta untuk menghadiri pesta malam di Istana Chaoyuan.

Istana Chaoyuan adalah tempat duduk keluarga kerajaan dan kerabat dekat, kini sudah gemerlap dengan emas dan perak, aroma dupa naga, lampu kaca berkilauan, di mana dayang dan wanita cantik berlenggak-lenggok, membawa cawan dan gelas, membungkuk melintasi koridor istana.

Permaisuri Zhang, yang mengurus urusan harem, datang sedikit lebih awal dari lainnya. Para pelayan dalam dan pejabat upacara sudah menunggu di pintu istana, melaporkan dan meminta petunjuk terkait pengaturan pesta malam.

Permaisuri duduk di kursi utama, mendengarkan laporan sambil memerintahkan pelayan mengantar Luo Wei dan Miaoying ke tempat duduk masing-masing.

Tempat duduk Luo Wei ditempatkan di sisi kiri bawah kursi utama, tidak jauh dari Shen Xiao yang belum datang. Karena dia adalah wanita muda yang belum menikah, sesuai aturan, di depan mejanya digantung tirai tipis yang menutupi wajahnya.

Dia duduk di balik tirai, memperhatikan kemewahan emas yang terlihat, meja cat lacquer hijau dengan inlay kerang, nampan bermotif bunga begonia berlapis emas, set piring dan gelas kaca... hanya memilih satu saja nilainya bisa setara dengan uang makan satu tahun keluarga biasa.

Luo Wei mengulurkan tangan, mengambil gelas kaca berisi bubur buah manis.

Saat itu, seorang dayang di dekat Permaisuri masuk dan membungkuk melapor, “Nyonya berkata Tuan Song juga sudah tiba di paviliun samping, suruh Nona Song menemui dan sekaligus mengingatkan beliau agar tidak berkata salah di depan orang lain.”

Ayahnya datang?

Datang tepat waktu.

Permaisuri Zhang nampaknya ingin mempertemukan mereka berdua agar Luo Wei bisa menyampaikan kata-kata rayuan dari bibi kepada ayahnya, membuat ayahnya tenang dan berperilaku loyal di depan umum demi keluarga Zhang.

Luo Wei juga memiliki banyak pertanyaan untuk ayahnya.

Dia meletakkan gelas kaca, berdiri, dan mengikuti dayang keluar dari aula utama.

Di luar aula, malam sudah gelap, lampu istana berkilauan, mereka berdua berjalan menuruni tangga batu putih dari jembatan koridor menuju paviliun samping.

Namun ketika membelok di sudut istana, tiba-tiba muncul sosok tinggi besar dari sisi aula, berdiri di depan mereka.

Dayang tidak terkejut, membungkuk memberi hormat pada pria itu, “Pangeran Qi, hamba membawa orangnya.”

Luo Wei terkejut dan bingung, menatap dayang itu.

Setelah sadar, ia menahan perasaan dan memberi hormat, “Hamba perempuan menyapa Pangeran Qi.”

Memang, Pangeran Qi adalah putra Permaisuri Zhang, tentu didampingi dayang sendiri.

Hanya saja, kedatangan misterius ini membuatnya penasaran, untuk urusan apa?

Ia sedikit gugup tapi berpikir bahwa Pangeran Qi setengah bagian keluarga Zhang, jadi sekarang mereka satu “tim,” mungkin ingin memberi peringatan agar ia setia pada keluarga Zhang dan semacamnya...

Tatapan Xiao Yuanyin terpaku pada Luo Wei tanpa berkedip.

Di bawah cahaya lampu, wajahnya masih menyimpan garis polos masa kecil, dengan alis dan mata yang menunjukkan kecerdasan dan keanggunan alami hasil hidup di pegunungan.

Memang benar... itu dia.

“Hamba perempuan?”

Xiao Yuanyin menyilangkan tangan dan mengejek, “Apa kau pikir dirimu pelayan di Duying Xuan yang menjual kue?”

Luo Wei teringat kebohongannya pada Pangeran Qi di Istana Xuantian, hatinya berdebar.

Menipu raja adalah hukuman mati, menipu Pangeran Qi yang adalah pewaris tahta mungkin juga hukuman mati.

Ia segera merapikan gaunnya, berlutut dan berkata, “Waktu itu hamba tersentak melihat Yang Mulia, terburu-buru berkata salah, mohon Yang Mulia memaafkan.”

Xiao Yuanyin terkejut melihat Luo Wei berlutut tiba-tiba, lalu mengerutkan alis tajam, “Bangun.”

Luo Wei mempertimbangkan sejenak, lalu cepat berdiri.

Melihat Luo Wei bangun dengan cepat seolah-olah lututnya hanya sandiwara, Xiao Yuanyin makin mengerutkan dahi, bertanya dengan suara dingin, “Aku tanya, pagi ini di Tangga Han Zhang, apakah kau sempat mengutak-atik bantalan lutut He Rui?”