Jilid Kedua: Bunga Persik Berguguran Bab Ketiga Belas: Tersesat di Hutan Lebat, Keliru Memasuki Pertapaan Bunga Persik

Di luar kantor pengadilan, Kepala Polisi Jiang menyiapkan kuda, membawa tujuh lencana resmi, dan menyerahkannya kepada mereka semua. Jiang Feng berkata, “Ini adalah lencana resmi dari pemerintah, pasti asli.”

Setelah itu, Jiang Feng menyiapkan tujuh ekor kuda, lalu bertanya apakah mereka bisa menunggang kuda. Zhu Shun menggaruk kepala dan berkata, “Saya bisa menunggang keledai, tapi belum pernah naik kuda.”

Zhu Shun menambahkan, “Kalau begitu, mungkin aku naik keledai saja dulu.”

Xu Shanchao juga menggaruk kepala dan berkata, “Aku belum pernah naik kuda, takut mabuk kuda!”

Jiang Feng meletakkan tangan kanannya di dahi, perlahan menggeleng, lalu berkata, “Kalau bahkan tak bisa naik kuda, bagaimana aku bisa percaya padamu?”

Wen Kui menepuk bahu Zhu Shun dan berkata, “Kau, Zhu, aku ajari kau.”

Zhu Shun membalas, “Terima kasih banyak, Kak Wen.”

Wen Kui menaiki seekor kuda belang, tangan mengangkat tali kekang, kedua kaki mengepit perut kuda, lalu dengan suara pelan berkata “Ayo,” kuda itu mulai berlari pelan.

Wen Kui menghela napas, kuda itu pun berhenti. Wen Kui turun dan berdiri di depan Zhu Shun, berkata, “Paham, Zhu?”

Zhu Shun mengangguk, “Coba saja.”

Wen Kui menatap Xu Shanchao, “Xu, kau paham?”

Xu Shanchao mengangguk, lalu menaiki seekor kuda cokelat lainnya. Ia bergelut sejenak dengan kudanya sampai kuda itu berhenti gelisah. Xu Shanchao memegang tali kekang dengan dua tangan, berkata “Ayo,” dan kudanya berlari.

Wen Kui mengacungkan jempol, “Xu, kau memang ahli menaklukkan kuda.”

Zhu Shun perlahan mendekati seekor kuda hitam yang sedang menatap tajam padanya. Zhu Shun merasa takut dan berkata dengan lirih, “Saudaraku, beri aku kesempatan naik.”

Namun, saat Zhu Shun menaiki punggung kuda hitam itu, kuda itu langsung mengguncangnya dan melemparnya ke tanah dengan keras.

Liu Yidao mencibir, “Ha! Bahkan tak bisa naik kuda, masih mau ikut berurusan dengan masalah ini!”

Zhu Shun dengan susah payah bangkit dan membentak, “Dasar bodoh, sifatmu benar-benar buruk!”

Kuda hitam seolah mengerti kebencian Zhu Shun, menunjukkan giginya, kedua telinganya menoleh ke belakang, mengibaskan ekornya seperti cambuk.

Kuda itu mengejar Zhu Shun, yang segera berputar dan berlari jauh. Kuda itu berhenti mengejar, sementara Zhu Shun terus mengumpat saat berlari.

Jiang Feng berlari mendekati kuda hitam itu, kuda itu langsung menerkamnya dan menginjaknya hingga terjatuh ke tanah. Melihat kejadian itu, Wen Kui dan Wang Rong segera berlari ke depan Jiang Feng. Wen Kui dengan tangan kosong mendorong kuda hitam itu hingga terjatuh, lalu melompat dan menekan kepala kuda itu. Kuda hitam itu sama sekali tak melawan.

Wang Rong menghunus pedang dan mengarahkannya ke kuda hitam, mengumpat, “Binatang! Pergilah ke neraka!”

Kuda hitam itu tampak jelas mengandung air mata di matanya. Wang Rong hendak menebas, tapi Wen Kui menahannya dan berkata, “Biarkan dia hidup! Dia sangat menginginkan kebebasan.”

Jiang Feng bangkit dan berteriak, “Orang-orang! Ikat kuda hitam ini ke kandang.”

Dua penjaga itu pun menambatkan kuda hitam ke kandang. Kuda itu sempat menoleh ke arah Wen Kui, seolah tahu bahwa Wen Kui baru saja menyelamatkan nyawanya. Segala makhluk memang memiliki jiwa.

Zhu Shun mengusap pantatnya dan berjalan pelan ke pintu kantor pengadilan. Jiang Feng menatap Zhu Shun dan menganggukkan tangan sebagai permintaan maaf, “Kuda itu sangat temperamental, Zhu, nanti aku carikan kuda yang lebih jinak untukmu.”

Zhu Shun teringat saat dikejar kuda tadi, buru-buru menolak, “Aku naik keledai saja, dia cepat kok. Kalian duluan saja, aku menyusul.”

Wen Kui berkata, “Zhu, aku temani kau ya.”

Zhu Shun menolak, “Kak Wen, tidak usah.”

Wen Kui ragu, “Kalau begitu, keledainya benar-benar bisa?”

Zhu Shun ketuk dadanya, “Tenang saja, Kak Wen.”

Wen Kui mengangguk, “Baiklah.”

Setelah itu, Wen Kui melompat naik ke kuda. Jiang Feng pun naik kuda dan berkata, “Kita maju duluan.”

Zhu Shun menganggukkan tangan, “Hati-hati di jalan, semuanya.”

Lalu mereka semua menunggang kuda. Wen Kui melambaikan tangan, “Zhu, kami maju duluan ya.”

Zhu Shun menganggukkan tangan, menyaksikan mereka pergi menjauh; suara tapak kuda “derap derap” mengiringi langkah mereka.

Xu Shanchao mulai menguasai cara menunggang kuda, hatinya bergembira sambil berseru “Ayo, ayo, ayo...” Ia semakin cepat menunggang, semakin merasa mahir, membuatnya semakin memahami makna “berlari kencang.”

Mereka pergi jauh, sedangkan Zhu Shun mengikuti dari belakang dengan keledainya secara perlahan. Dari kejauhan, sosok mereka sudah tak terlihat lagi.

Zhu Shun menunggang keledai pelan-pelan di jalan, mengeluarkan botol anggur di pinggangnya, meminum sebotol penuh dengan nikmat, berkata, “Orang bilang jalan tak rata, orang lain naik kuda aku naik keledai, lihat tukang dorong gerobak, lebih baik sedikit dari mereka, tapi masih bisa lebih baik!”

Entah berapa lama, Zhu Shun berjalan pelan sampai ke jalan kecil di pegunungan. Dari jauh tampak gunung hijau bergelombang, di bawah mengalir sungai kecil yang jernih, membentuk lukisan alam yang indah.

Di sebuah hutan lebat, dari kejauhan tampak pegunungan bertingkat-tingkat. Jiang Feng berhenti dan berkata kepada semua orang, “Kita sudah sampai pegunungan bagian selatan. Mari kita menyebar untuk mencari petunjuk, lihat apakah desa-desa sekitar memiliki informasi.”

Jiang Feng menambahkan, “Besok kita kumpul di sini. Zhu Shun seharusnya masih di utara. Xu Shanchao dan Su Chengjie, kalian pergi ke utara untuk menjemput Zhu Shun.”

Kemudian mereka semua berpisah. Wen Kui menuju timur sendirian, Jiang Feng dan Wang Rong terus ke selatan, Su Chengjie dan Xu Shanchao pergi ke utara, Liu Yidao ke barat.

Di kejauhan, Zhu Shun menunggang keledai berhenti di tengah hutan. Ia sampai di tepi jurang, berdiri di lereng sambil melihat ke bawah, hutan lebat membentang luas. Zhu Shun bergumam, “Sial, pegunungan selatan ini harus ke mana? Apakah aku tersesat?”

Zhu Shun memandang sekeliling, bergumam, “Astaga, ini di mana?”

Ia lalu menunggang keledai dengan riang ingin kembali ke jalan semula, tapi setelah berjalan sebentar merasa aneh, seperti pernah lewat sini.

Zhu Shun berkeringat dingin, mengusap wajahnya, berkata, “Jangan-jangan aku tersesat seperti kena jebakan hantu.”

Ia mengelus kepala keledainya, “Hongdou, jangan takut, pasti bisa keluar.”

Zhu Shun terus berkeliling tanpa arah seperti lalat kehilangan kepala, tak menemukan jalan keluar.

Di sisi lain, Xu Shanchao dan Su Chengjie tiba di hutan pohon poplar, memanggil, “Kak Zhu! Apakah kau di dekat sini? Kami datang menjemputmu!”

Kebetulan Zhu Shun ada di sekitar situ. Mendengar suara akrab, ia berteriak, “Xu, Su, aku di sini!”

Zhu Shun menunggang keledai menuju suara itu sambil terus berteriak, “Aku di sini!”

Xu Shanchao mendengar suara itu dan berkata kepada Su Chengjie, “Chengjie, aku rasa itu suara Kak Zhu.”

Su Chengjie segera mendekat dan bertanya, “Kak Xu, kau tahu kira-kira arahnya dari mana?”

Xu Shanchao menjawab, “Ikuti aku.”

Mereka berjalan ke barat, Zhu Shun juga mengikuti suara itu.

Di sepanjang jalan, pegunungan bergelombang, hutan lebat menghampar, di tengah-tengah hutan hijau ada gugusan bunga kuning kecil.

Dari lereng, Zhu Shun melihat Xu Shanchao dan Su Chengjie dan berteriak, lalu turun lereng. “Su, Xu, aku di sini!”

Mereka melihat ke lereng dan melihat seorang pemuda dengan alis tebal dan mata besar menaiki keledai sambil tersenyum turun lereng. Semua sangat gembira, akhirnya bertemu di hutan itu.

Mereka turun dari kuda, Zhu Shun turun dari keledai, lalu bertiga berjalan sambil memegang hewan tunggangan mereka, menyusuri hutan yang sepi dan tenang.

Zhu Shun bertanya, “Memanggil ‘saudara’ terlalu formal, aneh rasanya. Mari kita pakai nama saja, umur kita sebaya.”

Su Chengjie menjawab, “Baik, Kak Zhu.”

Zhu Shun bertanya, “Aku terlalu lambat dan malah membebani kalian. Apakah Kak Wen dan yang lain sudah pergi duluan?”

Xu Shanchao berkata, “Tak tahu, Kepala Polisi Jiang menyuruh kami menjemputmu dulu, nanti kita cari petunjuk di beberapa desa.”

Su Chengjie menambahkan, “Lebih baik bertiga saja. Mereka masing-masing punya tugas dan sudah menyebar.”

Zhu Shun berkata, “Oh begitu. Aku rasa hutan ini sangat angker, lebih baik kita keluar dulu.”

Zhu Shun bertanya lagi, “Kalau begitu, kalian datang dari mana? Mari kita kembali jalan semula.”

Xu Shanchao berkata, “Aku ingat jalannya, ikuti aku.”

Su Chengjie tertawa, “Kak Xu memang teliti. Aku sudah lupa jalannya.”

Zhu Shun menepuk bahu Xu Shanchao, “Shanchao, selanjutnya aku serahkan padamu.”

Mereka bertiga berjalan santai menyusuri hutan.

Entah berapa lama, mereka masih saja berada di dalam hutan itu.

Su Chengjie berkata, “Kak Xu, kau benar-benar ingat jalannya? Aku merasa kita tersesat.”

Xu Shanchao menjawab, “Aku yakin ini jalannya. Hutan ini memang sangat angker.”

Zhu Shun berkata, “Ini bukan perkara biasa, pasti ada sesuatu yang jahat di hutan ini.”

Hutan besar yang misterius dan tak berujung itu tampak tua seperti waktu itu sendiri.

Mereka melihat titik cahaya di depan, Zhu Shun bersorak gembira, “Kita hampir keluar!”

Xu Shanchao menatap cahaya itu, “Belum keluar, sepertinya itu sebuah hutan bunga persik.”

Mereka bertiga berjalan perlahan menuju cahaya itu. Saat semakin dekat, terdengar suara gemericik air yang deras. Air jernih mengalir di pinggir jalan sesuai kontur gunung.

Saat sampai di cahaya itu, mereka melihat hutan bunga persik yang indah. Di sepanjang tepian sungai, dalam radius beberapa ratus langkah, hanya ada pohon bunga persik, tanpa pohon lain. Bunga dan rumputnya segar dan cantik, dengan kelopak bunga berserakan di tanah, membuat mereka sangat terkejut.

Mereka terus berjalan ke ujung hutan.

Di ujung hutan bunga persik itu adalah sumber sungai. Mereka menemukan sebuah gunung tinggi menjulang dengan sebuah lubang kecil. Dari dalam lubang itu tampak cahaya samar. Mereka menuntun hewan tunggangan masuk ke dalam lubang.

Di dalam lubang terhampar tanah datar yang luas, rumah-rumah tersusun rapi, ladang subur, kolam cantik, serta tanaman seperti pohon murbei dan bambu. Jalan setapak menghubungkan ladang-ladang, suara ayam dan anjing terdengar bersahutan.

Xu Shanchao memandang tempat indah itu dengan penuh semangat, “Aku sangat bersemangat, belum pernah merasa seperti ini sebelumnya. Aku bahkan tak tahu bagaimana mengungkapkan perasaanku.”

Su Chengjie tertawa, “Ini pasti surga bunga persik yang ada di buku-buku itu!”

Zhu Shun berkata, “Sungguh indah!”

Dari kejauhan terdengar tawa wanita yang merdu seperti lonceng perak. Zhu Shun memberi isyarat agar Su Chengjie dan Xu Shanchao diam.

Mereka bertiga diam-diam berjalan menuju suara itu, mencari perlindungan di balik sebuah batu besar. Mereka melihat tiga gadis sedang bermain.

Dua pohon bunga persik diikatkan ayunan. Seorang gadis dengan kepang duduk di ayunan. Matanya seperti bunga persik yang jernih dan cantik, bak mata air yang mengalir.

Di sampingnya, seorang gadis bermata almond sedang mendorong ayunan. Rambutnya panjang tergerai, tubuh kecil, wajah bulat, senyumannya sangat manis dan lucu.

Gadis ketiga bermata sipit dengan kuncir panjang, berponi, ujung matanya sedikit terangkat, tatapannya memikat dan selalu tersenyum, sedang memetik bunga persik.

Gadis berkuncir panjang itu melantunkan sebuah lagu:

“Di desa bunga persik ada pondok bunga persik,
Di bawah pondok itu tinggal peri bunga persik,
Peri bunga persik menanam pohon persik,
Memetik bunga persik tuk tukar uang anggur.”

Zhu Shun dan teman-temannya mengintip dari balik batu besar.

Su Chengjie bergumam, “Astaga, cantik sekali.”

Zhu Shun bergumam, “Pemandangan indah dipadukan dengan wanita cantik.”

Xu Shanchao tersipu malu, sangat malu, hanya bisa terpaku menatap.