Volume Dua: Kelopak Bunga Persik yang Gugur Bab Tujuh: Menumpas Perampok

Zhu Shun mendengar deretan suara gemerincing di luar, ia segera bangkit dan bergumam pada diri sendiri, "Mungkinkah itu gerombolan perampok berkuda?"

Zhu Shun bergegas melihat ke luar jendela. Pemandangan di sana tampak seperti neraka; banyak rumah di sekelilingnya dilalap api, asap hitam membumbung tinggi ke angkasa, menutupi rembulan. Asap itu bergulung-gulung, naik dengan bentuk yang berubah-ubah, memadat menjadi satu lapisan yang menyelimuti kobaran api, persis seperti kabut tebal yang menelan cahaya senja. Desa itu diselimuti asap pekat, dan sekelompok orang yang membawa obor sedang menyerbu ke arah rumahnya.

Para penduduk desa terbangun satu per satu, berlarian keluar dari rumah mereka.

"Perampok berkuda datang!"
"Apa yang harus kita lakukan?"
"Saudara-saudara! Ambil senjata kalian!"
"Kita lawan mereka sampai mati!"
"Demi keluarga dan anak-anak kita!"
"Hanya sekawanan perampok, tidak perlu takut!"

Zhu Shun segera beranjak, mengenakan pakaiannya, menyambar pedang dan goloknya, lalu bersiap untuk menerjang keluar. Saat itu, Miao Zisen terbangun dan bertanya, "Ada apa, Kakak?"

Zhu Shun berbisik, "Lindungi adikmu, ada perampok berkuda. Aku akan segera kembali!"

Miao Zisen bertanya dengan bingung, "Perampok berkuda?" Ia kemudian merangkak keluar jendela dan melihat sekelompok orang tengah berlari ke arah mereka. Miao Zisen segera menutup jendela dan berkata, "Kakak, aku ikut bersamamu!"

Zhu Shun menjawab, "Keberanianmu patut dipuji, tapi kau tidak boleh pergi. Jaga nenek dan adikmu baik-baik!"

Sang nenek pun terbangun, membuka matanya, dan setelah melihat ke luar jendela, ia segera menutup pintu kamar. Ia berjalan tertatih dengan tongkatnya ke kamar Zhu Shun dan bertanya, "Anak muda, perampok datang, cepatlah kau lari."

Zhu Shun menjawab, "Nenek, bicara apa kau ini? Rawatlah mereka berdua dengan baik, aku akan segera kembali!"

Nenek itu menarik pakaian Zhu Shun dan berkata, "Aku tahu kau orang baik, tapi aku tidak ingin kau mengorbankan nyawa dengan sia-sia."

Zhu Shun membalas, "Nenek, tenang saja, aku bisa menangani beberapa perampok itu."

Setelah itu, Zhu Shun melompat keluar dari jendela, menggenggam senjata di tangannya, dan berlari ke arah depan. Banyak penduduk desa yang membawa cangkul dan pisau dapur tengah berhadapan dengan para perampok.

Dua penduduk desa menyerbu seorang pria bermata satu dengan senjata seadanya, namun pria bermata satu itu menggunakan golok besarnya untuk melukai kedua penduduk tersebut. Tepat saat ia hendak menghabisi mereka, seorang pemuda melompat ke depan, menangkis serangan itu dengan golok di tangan kanan dan pedang di tangan kiri.

Pria bermata satu itu menyeringai kejam, "Ternyata ada yang bisa bertarung juga, desa kecil ini sungguh mengejutkan."

Ia perlahan turun dari kudanya dan berdiri di hadapan Zhu Shun. Pria itu berambut acak-acakan, bertubuh besar dan kekar, mengenakan jubah bulu, dan memegang golok di tangan kanannya sambil menatap Zhu Shun dengan senyum mengerikan.

Pria bermata satu itu memberi isyarat dengan tangannya dan berteriak, "Anak buahku, ada tulang keras di sini!"

Para perampok berhenti menyerang penduduk dan berkumpul di samping pria bermata satu itu; total ada tujuh belas orang.

Pria bermata satu itu kemudian menyerang Zhu Shun. Zhu Shun mengayunkan pedang dan goloknya secepat kilat, membuat pria itu kewalahan. Tak lama kemudian, seorang pria berwajah parut turun dari kuda untuk ikut bertempur. Pria berwajah parut itu bertubuh pendek, memegang golok panjang, dan mengenakan kalung taring serigala di lehernya.

Keduanya mengepung Zhu Shun. Zhu Shun menggunakan golok untuk melawan pria bermata satu dan pedang untuk melawan pria berwajah parut. Ia bertahan dengan susah payah, lalu berputar dengan gesit, menciptakan debu yang beterbangan, dan menebas dengan kilatan golok hitam ke arah pria berwajah parut, memaksanya mundur beberapa langkah.

Pria bermata satu mengayunkan golok besarnya, namun Zhu Shun menangkisnya dengan pedang dan golok. Debu kembali membubung tinggi; kedua perampok itu tetap tidak mampu mengalahkan Zhu Shun.

Tak lama kemudian, perampok ketiga turun dari kuda. Ia membawa tombak panjang dan bertubuh ramping, lalu menusukkannya ke arah Zhu Shun. Zhu Shun berputar untuk menghindar, menyarungkan pedangnya, dan menerjang dengan golok di tangan kanan. Pria bertombak itu melakukan sapuan, namun Zhu Shun tidak bisa didekati.

Pria bermata satu berkata, "Bian Mi, Bian Feng, pemuda ini sulit ditaklukkan. Mari kita serang bersama!" Keduanya mengangguk, "Baik!"

Ketiganya mengepung Zhu Shun, yang kini harus berjuang keras meladeni mereka. Seorang penduduk berteriak, "Jangan diam saja, bantu dia!" Para penduduk desa pun kembali melawan sisa perampok lainnya dengan peralatan tani.

Zhu Shun, yang dikepung tiga perampok, merasa sulit mendekati pria bertombak itu. Ia mengubah target dan menyerang pria bermata satu. Pria itu mengayunkan goloknya secepat kilat, namun Zhu Shun menangkisnya, mundur beberapa langkah, lalu melompat ke udara sambil menghujamkan goloknya ke kepala pria bermata satu itu. Pria itu mencoba menangkis, namun goloknya patah menjadi dua, dan kepalanya terbelah. Pria itu jatuh berlutut, lalu tersungkur tak bernyawa.

"Kakak Bian Kun!" Pria berwajah parut itu hancur melihat pemandangan tersebut, "Bocah sialan, kau cari mati!"

Pria berwajah parut itu menyerang dengan gila-gilaan. Saat ia menebas, Zhu Shun menghindar dengan memutar tubuh, lalu sedikit berjongkok, menyarungkan goloknya, dan mencabut pedang untuk menusuk perut pria itu.

"Kakak kedua Bian Mi!" Pria bertombak, Bian Feng, berlari dengan panik ke arah pria berwajah parut itu. Waktu seolah berhenti; saat pedang Zhu Shun menembus perut Bian Mi, Bian Feng menusukkan tombaknya ke lengan kanan Zhu Shun.

Bian Feng segera memacu kudanya dan melarikan diri bersama empat sisa perampok lainnya. Suara denting lonceng kuda terdengar begitu meresahkan. Para perampok yang tersisa menjadi kacau; beberapa mencoba lari namun terinjak-injak oleh rekan mereka sendiri dalam kepanikan. Banyak dari mereka tampak masih sangat muda. Siapa yang mau menjadi perampok jika masih punya harapan hidup? Kebijakan pemerintah soal pemeliharaan kuda membuat banyak peternak gulung tikar dan terpaksa menjadi bandit.

Matahari perlahan terbit, awan di langit berwarna abu-abu kebiruan, dingin dan redup. Zhu Shun menyarungkan pedangnya, memegang lengan kanannya yang terluka dengan tangan kiri, dan berjalan perlahan di jalan desa. Bau hangus tercium di mana-mana, dan asap putih masih mengepul. Api telah padam, meninggalkan puing-puing yang berasap.

Jalan desa dipenuhi suara tangis yang memilukan; sekitar dua puluh penduduk desa tewas. Saat melihat Zhu Shun, mereka semua menangkupkan tangan sebagai tanda terima kasih.

"Pendekar, tanpa dirimu, kami tidak akan memenangkan pertempuran ini."
"Terima kasih banyak, Pendekar."

Zhu Shun melambaikan tangan, "Hanya bantuan kecil."

Seorang pria berusia lima puluhan menangkupkan tangan, "Aku kepala Desa Sangen. Bolehkah aku tahu siapa nama Pendekar?"

Zhu Shun menjawab, "Namaku Zhu Shun, rumahku di Wuhe. Kita semua bersaudara."

Zhu Shun mendatangi rumah Miao Zisen. Nenek itu melihatnya dan berusaha berlutut, "Terima kasih, Pendekar, telah menyelamatkan kami." Zhu Shun segera memapah nenek itu berdiri, "Nenek, aku tidak pantas menerima penghormatan ini. Ini hanya bantuan kecil."

Melihat lengan kanan Zhu Shun yang terluka, nenek itu mengambil tanaman obat, menumbuknya, dan membalut luka Zhu Shun dengan kain kasa. "Ini obat mujarab untuk luka memar, terima kasih banyak, Pendekar."

Zhu Shun berbaring di tempat tidur untuk beristirahat. Miao Rui-rui datang membawakan semangkuk air, "Kakak Zhu, minumlah." Zhu Shun mengelus pipi gadis kecil itu, "Terima kasih, Rui-rui."

Miao Zisen menyuapi Zhu Shun nasi, "Terima kasih sudah menyelamatkan kami. Bisakah Kakak mengajariku bela diri?"

Zhu Shun bertanya, "Mengapa kau ingin belajar bela diri?"
Miao Zisen menjawab, "Aku ingin melindungi adik dan nenekku di masa depan."

Zhu Shun tersenyum, "Niatmu bagus, tapi lebih baik kau rajin membaca agar bisa menyejahterakan rakyat." Ia bertanya lagi, "Apakah kau ingin bersekolah?"
Miao Zisen menjawab, "Tentu saja, tapi aku harus menjaga adik dan nenek."

Zhu Shun berkata, "Aku bisa membantumu agar kau tidak perlu khawatir. Aku ingin kau belajar dengan sungguh-sungguh untuk kepentingan banyak orang." Sebagai seorang pengembara yang baik hati, Zhu Shun memutuskan untuk membantu keluarga itu.

Zhu Shun bangkit, mengenakan pedang dan goloknya, lalu membawa tasnya. "Kakak, apakah kau akan pergi?" tanya Miao Zisen.
"Ya, terima kasih atas keramahan kalian selama beberapa hari ini," jawab Zhu Shun.

Saat ia memimpin keledainya keluar desa, para penduduk berlutut di sepanjang jalan. Zhu Shun berteriak, "Warga sekalian! Aku akan pergi, tapi aku minta tolong satu hal."
Kepala desa menjawab, "Apa pun itu, kami akan berusaha sekuat tenaga."
Zhu Shun berkata, "Tolong bantu Miao Zisen bersekolah dan dukunglah keluarganya."
Kepala desa tertawa, "Serahkan padaku, Pendekar, pergilah dengan tenang."

Zhu Shun melanjutkan perjalanan tanpa arahnya. Beberapa waktu kemudian, rumah Miao Zisen ramai dikunjungi warga yang membawa telur, sayuran, dan sumbangan uang. Sang nenek bersama cucu-cucunya berlutut berterima kasih. Kepala desa berkata, "Zhu Pendekar meminta kami membantu, kami akan memastikan Miao Zisen bersekolah hingga ke kota distrik. Jangan kecewakan kami!"

Miao Zisen berjanji, "Aku pasti akan membuat desa kita bangga!"

Tak jauh dari sana, seorang pemuda tengah memegang dagunya yang berjenggot, meminum arak, dan tersenyum melihat pemandangan itu. Ia adalah Zhu Shun, yang sengaja tidak pergi jauh untuk melihat akhir yang indah ini.

Zhu Shun memacu keledainya, tertawa lepas sambil mendongak, "Kisah ini akan menjadi bagian yang paling berkesan dalam catatan perjalananku."

Kebaikan adalah sifat mulia yang langka, namun sering kali mutiara berharga ini terlupakan di sudut yang berdebu. Semoga suatu hari nanti, kebaikan dapat dengan berani berdiri di depan moralitas dan memancarkan cahayanya.