Bab 23: Guncangan di Dunia Persilatan

Rombongan Xie Yu tiba di Benteng Heihe untuk melapor, lalu segera kembali ke Kota Jiuyuan guna menyerahkan tugas. Mereka memperoleh total 1.600 poin prestasi, yang kemudian ditukar menjadi enam belas keping batu roh kelas menengah.

Sementara itu, empat belas jasad dan kulit panglima iblis juga berhasil ditukar dengan cukup banyak batu roh dan ramuan. Pada akhirnya, masing-masing memperoleh empat batu roh kelas menengah serta sejumlah pil obat; semua merasa puas dan bahagia.

Hasil yang melimpah kali ini membuat para kultivator lain memandang mereka dengan rasa hormat baru. Atas inisiatif Xie Yu dan kawan-kawan yang sengaja menyebarkan berita, kekuatan formasi dan keberanian Li Xuzong pun dipuji luas di kalangan para kultivator independen. Meski hanya sekali bertempur, julukan “Iblis Formasi” mulai populer.

Namun, Li Xuzong sendiri tidak mengetahui hal itu. Begitu menerima batu roh, ia langsung berpamitan dan segera kembali ke Istana Chaotian. Ia memberitahu kakak pengurus istana bahwa dirinya akan menutup diri dan tidak menerima tamu, lalu kembali ke tempat tinggalnya, memasang formasi di sekeliling, dan mulai bersemedi dengan sungguh-sungguh mengevaluasi hasil dan kekurangan dari pertempuran terakhir.

Walaupun menurut Xie Yu dan yang lain, pertempuran itu penuh bahaya, bagi Li Xuzong semua terasa wajar saja. Lagi pula, formasi cakram lima elemen yang ia miliki adalah tingkat misterius. Jika bukan karena kekuatan spiritualnya sendiri masih terlalu lemah, panglima iblis itu takkan mampu menembusnya. Maka, kini jelas baginya bahwa kekuatan kultivasilah kelemahan terbesar dirinya.

Setelah memahami kelebihan dan kekurangan, Li Xuzong mulai menata ulang kekuatan spiritual dalam tubuh, lalu mengambil cakram formasi lima elemen dan mulai menyantrikannya sesuai metode yang diberikan sang guru. Dengan metode penyantrian balik dari ilmu Lima Elemen, setelah sehari penuh akhirnya cakram itu kembali stabil. Li Xuzong pun menempatkannya di sekitar tempat bersemedi, barulah ia mulai tenang berlatih.

Tahap Pendirian Pondasi terbagi menjadi awal, tengah, dan akhir, tanpa adanya hambatan khusus, hanya perbedaan dalam akumulasi kekuatan spiritual. Setelah bertekad untuk berlatih, Li Xuzong langsung mengeluarkan seluruh batu roh dan menggunakan seluruh kekuatannya untuk menyerapnya.

Tampak energi spiritual tak berwarna mengalir masuk ke dalam tubuh, beredar sekali putaran di meridian lalu berubah arah menjadi energi pelangi yang masuk ke dan tian. Danau energi lima warna di dan tian pun semakin luas, permukaannya tidak lagi tenang—gelombang kekuatan spiritual bergemuruh bagai sungai besar yang mengalir, kadang meluapkan ombak pelangi.

Latihan seintens ini jarang ditemui. Perlu diketahui, berlatih sejati menuntut keselarasan antara manusia dan alam. Jika kekuatan naik terlalu cepat sementara ketenangan batin tidak menyusul, sangat mudah tersesat dan kehilangan kendali. Karena itu, para kultivator selalu melangkah bertahap. Sekalipun punya banyak sumber daya, mereka takkan nekat menempuh jalan instan.

Namun, meski Li Xuzong sadar akan hal ini, pengalaman di Dunia Furong yang lalu membuatnya frustrasi karena kekurangan kekuatan. Meskipun punya Perahu Dewa, ia tetap harus terusir dari dunia kecil itu. Kali ini, di Heihe, lagi-lagi karena kekuatan yang belum cukup, formasi tingkat misteriusnya berhasil ditembus panglima iblis. Semua itu membuatnya tak tahan lagi dan bertekad memperkuat diri.

Tubuh spesial Lima Elemen yang ia miliki memberi kemampuan luar biasa dalam menyerap energi, membuatnya berani bertaruh hingga batas maksimal.

Sementara Li Xuzong tenggelam dalam latihan gila-gilaan, di antara para kultivator Pendirian Pondasi di Jiuyuan, kisah tentang “Iblis Formasi” semakin luas tersebar. Bahkan para murid Kuil Kesadaran Ilahi pun kenal namanya, banyak yang ingin berkunjung, namun semua ditolak pengurus Istana Chaotian dengan alasan Li Xuzong sedang menutup diri.

Semakin sulit ditemui, semakin besar rasa kagum mereka. Hanya latihan segila inilah yang pantas menyandang nama sang Iblis Formasi!

Tahun kesembilan belas masa kemakmuran, bulan pertama.

Saat itu, sudah lebih dari dua tahun berlalu sejak pertemuan di Puncak Bailu. Banyak negeri di bawah langit sudah tak sabar ingin bertindak, namun Dinasti Besar Zhou sedang berada di puncak kejayaan, tak ada yang berani menantangnya. Maka, walaupun keempat penjuru negeri terasa tegang, keadaan masih aman. Namun, semua tahu bahwa ini hanyalah ketenangan sebelum badai; entah kapan, badai dahsyat akan datang dan menghancurkan kedamaian ini.

Yang bisa dilakukan oleh para kultivator jalan lurus hanyalah berusaha sekuat mungkin mencegah badai itu, atau setidaknya menundanya!

Di dunia kultivasi, seluruh sekte besar telah membuka pintu untuk menerima murid baru—selama ada akar spiritual, siapa pun boleh naik gunung dan berlatih. Mereka yang berbakat istimewa mendapat perhatian khusus dari setiap sekte. Dalam dua tahun terakhir, para murid genius Pendirian Pondasi kembali bermunculan, bahkan lebih gemilang dari sebelumnya.

Di sisi lain, dua tahun terakhir juga sering muncul harta karun, memicu perebutan sengit di mana-mana, membuat dunia persilatan seolah memasuki era keemasan.

Di utara Dinasti Besar Zhou, Kota Jiuyuan diselimuti suasana festival yang meriah. Selama dua tahun, Negeri Shuo yang didirikan bangsa iblis masih sibuk menata kekuatan dalam negeri dan belum melancarkan perang melawan Zhou. Kehidupan rakyat pun telah kembali seperti semula.

Jiuyuan, sebagai kota perdagangan utama di utara yang dijaga oleh ahli tahap Nascent Soul, menjadi pusat berkumpulnya para pedagang dari seluruh negeri, jauh lebih makmur dari sebelumnya. Namun, di luar kota, pertarungan antara para kultivator dan bangsa iblis justru semakin sengit.

Dalam dua tahun terakhir, pertempuran besar tahap Inti Emas memang jarang terjadi dan tidak diketahui umum, sedangkan pertempuran utama ada di tahap Pendirian Pondasi. Seiring perang, banyak genius bermunculan dan dielu-elukan oleh masyarakat maupun para kultivator.

Di antara yang paling terkenal dan dipuja adalah Tiga Kesatria Jiuyuan: Shang Yu dari Puncak Pedang Kuil Kesadaran Ilahi, Zhou Bin dari Puncak Langit Menjulang, dan Liu Ruyan dari Pavilun Biling—tiga murid berbakat akar spiritual surgawi. Kini, ketiganya sudah mencapai tahap menengah Pendirian Pondasi, dan setahun terakhir mereka sering bertugas bersama, memenangkan banyak pertempuran melawan bangsa iblis.

Mereka selalu memenangi pertarungan, berparas menawan, dan berasal dari sepuluh sekte utama, sehingga dijuluki sebagai trio terbaik di kalangan kultivator Pendirian Pondasi Jiuyuan. Di bawah mereka, terdapat kelompok Tujuh Pahlawan Yanbei, Lima Kesatria Taihang, dan lain-lain.

Sementara Xie Yu dan kawan-kawan yang lama tak dapat menghubungi Li Xuzong, kini juga telah membentuk tim bersama dua murid keluarga besar Xuanyuan, dikenal dengan sebutan Tujuh Pendekar Zhongyuan yang cukup terkenal.

Saat itu, karena perayaan tahun baru Negeri Shuo, bangsa iblis pun tak keluar, sehingga tugas-tugas di Jiuyuan berkurang. Para pemuda berbakat berkumpul merayakan tahun baru, sementara keluarga-keluarga terkemuka berlomba mengadakan jamuan bagi para pejuang, mencari kesempatan menjalin relasi dengan para jagoan muda.

Seluruh rumah makan dan tempat hiburan di Jiuyuan penuh keramaian, lampu-lampu dan anggur menambah semarak!

Di sebuah halaman kecil yang nyaris terlupakan di Istana Chaotian, formasi yang menyelimutinya akhirnya bergetar dan terbuka otomatis. Di dalamnya, Li Xuzong duduk bersila dikelilingi sisa-sisa batu roh yang telah menjadi debu.

Setelah lebih dari setahun, Li Xuzong akhirnya menghabiskan seluruh batu roh untuk menaikkan kekuatan. Di dalam dan tian, energi lima warna yang tadinya hanya membentuk danau, kini telah meluas sepuluh kali lipat menjadi sungai deras, dan akhirnya seratus kali lipat menjadi lautan tak bertepi.

Gelombang energi pun perlahan mereda; di atas samudra pelangi itu, aura keabadian melayang ringan. Meski tampak tenang, di bawahnya tersembunyi arus deras, seolah menyimpan ribuan makhluk buas yang kapan saja siap menerjang!

Kini energi spiritual telah membentuk samudra—akhirnya ia menembus ke tahap akhir Pendirian Pondasi!

Melihat dan tian-nya, Li Xuzong merasa sedikit kecewa; jika punya cukup batu roh dan energi spiritual dari sekte, seharusnya ia bisa menembus ke tahap Inti Emas. Namun sekarang, ia hanya mampu mencapai tahap akhir Pendirian Pondasi, dan belum tahu dari mana memperoleh batu roh untuk menerobos ke tahap berikutnya.

Namun, ia tak menyesal. Hanya kekuatan yang telah digenggam sendirilah jaminan terbaik! Kini, di tahap akhir Pendirian Pondasi, dengan alat sihir di tangan, dunia terasa luas dan penuh peluang.

Setelah menstabilkan kultivasi, Li Xuzong kembali menyantrik semua harta pusaka, mempererat keterikatan dengan alat-alat sihirnya. Pada tahap akhir ini, kesadaran spiritual pun meningkat seratus kali lipat. Walau belum bisa menciptakan formasi tingkat misterius dengan pikiran saja, mengatur kekuatan alam sudah semudah menggerakkan tangan.

Kelihatannya, baru setelah mencapai tahap Inti Emas ia bisa memasang formasi tingkat tinggi tanpa bantuan cakram formasi. Untuk saat ini, ia masih harus mengandalkan alat.

Setelah menata diri, mengenakan jubah Tao yang baru, Li Xuzong keluar dari Istana Chaotian. Selesai menutup diri selama itu, ia merasa pantas menikmati hidangan lezat sebagai hadiah untuk diri sendiri.

Saat itu masih bulan pertama, dan meski baru menjelang sore, rumah makan di seluruh kota mulai ramai. Li Xuzong memilih restoran terbesar dan paling klasik, bernama Paviliun Penantian Awan. Lantai satu berupa aula luas, lantai dua berisi ruang-ruang privat, sementara lantai tiga menyajikan pemandangan seluruh kota.

Saat itu, pengunjung belum banyak, apalagi di lantai tiga yang sangat tenang. Li Xuzong memilih duduk di dekat jendela, memesan beberapa hidangan dan anggur spiritual, lalu menikmati pemandangan kota sambil menyesap minuman seorang diri, merasakan ketenangan yang langka.

Seiring waktu berlalu, tamu restoran makin ramai, namun lantai tiga tetap sepi. Sampai akhirnya, kegaduhan dari bawah membangunkannya.

Beberapa pengurus naik ke atas, salah satunya menghampiri Li Xuzong dan membungkuk hormat sambil berkata,

“Maaf, Tuan. Hari ini ada Tujuh Pemuda Gunung Lie ingin menjamu tamu di lantai tiga, jadi kami harus mengosongkan tempat. Jika Anda berkenan pindah, semua hidangan dan minuman gratis, anggap saja traktiran dari rumah makan kami.”

Li Xuzong melirik sejenak. Para tamu lain pun, setelah dibujuk, satu per satu turun dengan riuh. Ia merasa kesal—siapa pula Tujuh Pemuda Gunung Lie? Menjamu tamu tapi harus mengusir orang lain, jelas-jelas suka menindas!

Namun, kasihan juga melihat pengurus yang memelas. Lagi pula, ia hampir selesai makan. Maka ia berkata,

“Aku tidak butuh makan gratis. Begitu selesai, aku akan pergi. Jangan ganggu lagi.”

Pengurus itu pun hanya bisa menuruti, lalu turun ke bawah. Li Xuzong, melihat sekeliling yang kosong, kehilangan selera makan. Baru saja hendak berdiri, terdengar suara derap, dan beberapa kultivator tahap Qi menubruk naik, berteriak,

“Kami dari Perkumpulan Gunung Lie! Siapa berani bikin onar di sini?!”

Li Xuzong tertawa kecil. Kultivator tahap Qi saja berani bersikap arogan di depannya—benar-benar seperti orang tua yang bosan hidup. Ia tak berkata apa-apa, hanya menepuk ringan dua kali, langsung membuat para pengganggu pingsan di lantai. Ia kembali duduk, mengangkat cawan, ingin melihat siapa sebenarnya Tujuh Pemuda Gunung Lie ini.

Tak lama kemudian, rombongan lain naik ke lantai tiga. Li Xuzong melirik—tujuh pria gagah tahap Pendirian Pondasi berjalan di depan, memimpin jalan. Di belakang mereka, seorang pemuda tampan bertubuh tinggi, mengenakan mahkota emas ungu, jubah panjang kuning bersulam benang emas, ikat pinggang giok, alis tegas, mata berbinar, senyumnya hangat bak angin musim semi, membuat siapa saja merasa nyaman.

Sungguh seorang pemuda gagah di dunia yang kacau, hingga Li Xuzong pun diam-diam memuji. Di sisi kiri sang pemuda, berdiri seorang tua berwibawa, berjubah ungu dan mahkota giok, janggut panjang dipintal jari. Di kanan, seorang gadis muda ceria dengan pakaian kuning cerah, semula bercanda memeluk lengan pemuda itu, kini mendadak tenang.

Li Xuzong merasa wajah gadis itu agak familiar. Di belakang, dua pemuda berbaju putih membawa pedang, auranya tajam, jelas para ahli.

Rombongan itu tertegun melihat Li Xuzong yang duduk santai di dekat jendela, minum seorang diri, sementara beberapa anggota mereka terkapar di lantai. Para pria gagah di depan hendak marah, tapi melihat jubah Tao milik Li Xuzong dari Kuil Kesadaran Ilahi, mereka menahan diri. Salah satunya memberanikan diri maju, memberi hormat sambil berkata,

“Saya Huang Jiao dari Gunung Lie. Bolehkah tahu, Tuan dari Kuil Kesadaran Ilahi yang mana? Kalau tadi ada murid kami kurang sopan, mohon dimaklumi, itu hanya salah paham. Kini Tujuh Pemuda Gunung Lie ingin menjamu tamu di sini, bolehkah Anda berkenan memberi tempat? Nanti saya pribadi akan datang meminta maaf.”

Kata-katanya sopan dan masuk akal. Li Xuzong tersenyum,

“Tak perlu minta maaf. Lain kali saja jangan suka menindas orang.”

Huang Jiao hendak berbasa-basi, tapi terdengar bentakan marah,

“Anak kecil, terlalu banyak omong! Kalau tak minggir, akan kupatahkan tangan kakimu!”

Ternyata salah satu pemuda pembawa pedang maju ke depan.

“Heh, mari kita lihat apakah bocah sombong sepertimu punya kemampuan bicara besar begitu!” Li Xuzong yang tiba-tiba dimaki pun naik pitam. Pemuda pembawa pedang juga marah, sekali jentik jari, pedang terbang langsung mengarah menebas Li Xuzong, tanpa peduli bahwa mereka masih di dalam rumah makan Kota Jiuyuan.