Bab 6: Jalan di Depan Harus Ditempuh Langsung

"Saudara Senior Li! Saudara Senior Li!"

Pada saat itu, terdengar suara panggilan dari bawah tebing batu terjal. Li Xu menoleh dan melihat Zhao Zhen memanggilnya. Dalam dua tahun lebih ini, Zhao Zhen sudah mencapai tingkat ketiga Latihan Qi. Meski tidak menonjol, di antara murid dengan empat akar spiritual, ia adalah yang tertinggi.

Li Xu melompat ringan dari batu terjal itu. Melihat wajah Zhao Zhen yang tampak cemas, ia tersenyum dan bertanya, "Ada urusan apa hingga kau terlihat begitu tergesa-gesa?"

"Saudara Senior Li, barusan aku berada di Pasar Puncak Utara, dan melihat ketua puncak mengirim orang untuk mengumumkan misi pembasmian iblis. Katanya kemarin di Bukit Kecil Yanshan muncul siluman ular, banyak pedagang dan pelancong yang tewas atau terluka, dan kini jalur dagang sudah ditutup. Penguasa daerah segera mengutus orang meminta bantuan ke Puncak Awan Terbang, dan ketua puncak langsung mengeluarkan pengumuman hadiah untuk murid luar. Siapa pun yang berhasil membasmi siluman itu akan mendapatkan tiga butir Pil Pembersih Sumsum."

"Siluman ular apa sampai-sampai ketua puncak memberi hadiah sebesar itu?" tanya Li Xu ragu.

Dulu, saat Daozhang Zhishan dari Puncak Pil membabarkan ajaran, ia pernah menyebut Pil Pembersih Sumsum sebagai obat spiritual paling mujarab untuk meningkatkan bakat murid tahap Latihan Qi. Pintu Dewa memang memilikinya, tapi baru bisa diambil jika sudah menembus tingkat tujuh dan resmi menjadi murid inti.

Zhao Zhen menjawab, "Dalam pengumuman hadiah tertulis, itu adalah siluman ular yang sudah mencapai puncak kecerdasan spiritual!"

Li Xu tercengang mendengarnya. Siluman yang mencapai puncak kecerdasan spiritual setara dengan manusia yang berada di tingkat kesembilan Latihan Qi. Namun, karena ketua puncak mengumumkan tugas ini, berarti ia yakin murid luar mampu menanganinya. Ia pun tersenyum dan berkata, "Karena ini hadiah dari sekte, tentu tak boleh dilewatkan. Ayo, kita lihat!"

Dengan dua akar spiritual, Li Xu telah mencapai tingkat keenam dalam lebih dari dua tahun, membuat namanya dikenal di kalangan murid luar. Sepanjang jalan, banyak yang menyapanya dengan hormat, dan Li Xu membalas tiap sapaan dengan ramah.

Begitu tiba di Pasar Puncak Utara, tampak banyak orang berkelompok, membicarakan hal itu. Belum sempat bertanya, seseorang langsung datang menghampiri dan memberi salam sambil tersenyum, "Saudara Junior Li sudah datang!"

Orang itu adalah Tian Geng, murid angkatan sebelumnya. Dengan tiga akar spiritual, pada kompetisi dalam sekte sebelumnya, Tian Geng hanya mencapai tingkat kelima, namun tetap luar biasa. Dalam dua tahun ini, ia sudah menembus tingkat enam, meski belum berhasil melampaui batas tersebut. Ia pernah beberapa kali berdiskusi dengan Li Xu.

Setelah saling memberi salam, Tian Geng menunjukkan detail pengumuman hadiah pada Li Xu, lalu berkata, "Siluman ular di puncak kecerdasan spiritual itu sulit dihadapi. Aku sudah sepakat dengan Saudara Senior Wang Ke, yang juga di tingkat enam, untuk bersama-sama membasminya. Bagaimana, Saudara Junior Li, apakah kau ingin ikut? Tiga orang akan sangat pas."

Li Xu berpikir sejenak, lalu tersenyum dan bertanya,

"Jangan-jangan Saudara Senior Tian sudah punya strategi?"

Tian Geng melirik sekeliling, lalu berbicara pelan, "Saudara Junior Li memang cerdas. Sebenarnya, kali ini Saudara Senior Wang berhasil mendapatkan seperangkat bendera formasi. Dengan bantuan itu, meski berbahaya, peluang kita akan lebih besar."

"Baiklah, jika Saudara Senior Tian sejujur ini, aku akan ikut bersama kalian!"

Dengan adanya bantuan bendera formasi, Li Xu tak perlu sungkan. Dalam dunia kultivasi, mana ada keberhasilan yang didapat tanpa usaha. Ia pun meminta Zhao Zhen untuk kembali, lalu bersama Tian Geng mencari Wang Ke. Setelah mengambil tanda izin keluar gunung, mereka langsung berangkat menuju Bukit Kecil.

Ketika tiba di lokasi kejadian di Bukit Kecil, hari sudah menjelang sore. Tempat itu berada di lereng utara Pegunungan Yanshan, mendapat limpahan energi spiritual sisa dari gunung tersebut. Meski disebut "kecil", puncaknya setinggi seribu zhang, dengan deretan bukit, pepohonan kuno yang menjulang, dan binatang liar yang berkeliaran.

Di kaki gunung, ada jalan dagang selebar lima depa dengan dasar tanah dan batu, cukup untuk empat kereta kuda berjalan sejajar. Ini adalah jalur utama antara Kekaisaran Zhou Agung dan padang liar di utara. Biasanya, para pedagang silih berganti melintas, namun saat ini, tak seorang pun terlihat.

Ketiganya mengamati sejenak, lalu Wang Ke berkata pada mereka, "Kemarin kejadian terjadi saat jam monyet, dan sekarang waktunya sama. Nanti aku akan memasang formasi Tiga Talenta Langit-Bumi-Manusia. Kalian berdua dan aku masing-masing menjaga satu sudut formasi. Kalau siluman itu datang dan masuk ke dalam formasi, dia takkan bisa lolos dari takdirnya."

Li Xu dan Tian Geng mengiyakan, lalu membantu Wang Ke memasang formasi. Masing-masing duduk di sudut formasi, menyebarkan aura mereka, menunggu siluman ular masuk.

Tak berapa lama, waktu sudah hampir jam monyet lebih tiga perempat. Hutan mulai gelap, angin amis bertiup, dan seekor ular besar berwarna cokelat gelap, setebal tong air, meluncur di sepanjang jalan. Mata besarnya berkilat tajam, dan lidahnya menjulur panjang.

Siluman ini semula adalah ular raksasa dari padang liar utara. Karena memiliki sedikit darah naga langit, ia memperoleh kecerdasan. Setiap siang memburu burung dan binatang, menghisap darah segar, malamnya menyerap cahaya bulan untuk menyeimbangkan yin dan yang dalam kultivasinya. Karena darah manusia paling kuat, tak terhitung sudah berapa banyak penggembala di padang yang ia bunuh. Namun, karena energi spiritual di padang semakin menipis dan sulit menembus tingkat berikutnya, ia pun mencari energi ke selatan.

Kemarin ia tiba di Bukit Kecil, dan membunuh beberapa rombongan pedagang. Namun, para penjaga karavan ternyata tak lemah, sehingga ada beberapa yang lolos.

Siluman ular itu memperhatikan ketiganya dengan saksama, merasakan aroma darah yang telah dibersihkan oleh energi spiritual—aroma yang sangat menggoda bagi kaum iblis.

Melihat siluman ular itu diam mengamati cukup lama tanpa bergerak, ketiganya pun tetap sabar menunggu ia masuk ke dalam formasi.

Setelah beberapa saat, siluman ular yang tak paham formasi itu merasa ketiganya tak lebih kuat darinya dan tak cukup mengancam, bahkan tergoda oleh aroma darah mereka. Ia mengibaskan tubuh sepanjang tiga zhang, membuka mulut lebar-lebar, langsung menerjang ke arah Tian Geng!

"Binatang terkutuk, terimalah kematianmu!" Melihat siluman ular masuk ke formasi, Wang Ke segera mengaktifkan formasi.

Dalam sekejap, siluman ular kehilangan jejak Tian Geng dan tersesat dalam formasi. Sementara itu, ketiganya bisa melihatnya dengan jelas dan langsung melancarkan serangan.

Li Xu mengerahkan kekuatan spiritualnya dan melepaskan jurus Jarum Emas, serangan tunggal terkuat dari elemen logam, langsung ke mata siluman ular. Namun, sang ular yang sudah berpengalaman dalam pertarungan itu hanya melingkarkan tubuhnya dan mengibas-ngibaskan ekor ke segala arah. Semua serangan Li Xu hanya mengenai sisik tebalnya, memercikkan api.

"Tubuh siluman ini sekuat baja, sisiknya tak mudah ditembus dalam waktu singkat," kata Li Xu pada kedua rekannya lewat transmisi suara.

Wang Ke dengan susah payah mempertahankan formasi, sementara Tian Geng melancarkan jurus Bola Api, namun hasilnya pun sangat minim. Ia buru-buru berkata lewat transmisi suara, "Ular siluman ini sungguh licik, tahu kita tak sekuat dia, malah berniat menguras kekuatan kita. Kita harus mencari cara lain, kalau tidak begitu kekuatan Wang Ke habis, formasi ini pecah, kita semua akan celaka!"

Mereka sudah menyiapkan segala sesuatunya di perjalanan, termasuk alat penangkal racun. Namun, siapa sangka siluman ini malah memilih menguras kekuatan mereka, tidak menyerang dengan sungguh-sungguh.

Situasi berubah, mereka pun sambil terus menyerang, sambil berpikir mencari solusi, sementara siluman ular itu terus mengibas-ngibaskan ekornya, berusaha menguras kekuatan formasi.

"Titik lemah siluman ular ini ada di kepalanya, kita harus memancingnya mengeluarkan kepala. Saudara-saudara, nanti aku akan menahan ekornya. Begitu kepala ular muncul, kalian lepaskan saja formasinya dan serang kepala itu sekuat tenaga!" kata Li Xu mantap. Setelah melihat dua rekannya mengangguk, ia mencabut pedang baja murni, mengumpulkan seluruh kekuatan spiritualnya pada jurus Jarum Emas dan menyalurkan ke pedang.

Mengamati gerak ekor ular, ia meloncat tinggi dan menikamkan pedang ke ekor, menancapkan ekor itu ke tanah. Dalam sekejap, pedang baja murni itu remuk oleh benturan keras, dan ekor ular yang terhenti sejenak lalu mengibas keras, melemparkan Li Xu sejauh sepuluh zhang. Tubuhnya patah di beberapa bagian dan mulutnya memuntahkan darah, tak mampu bergerak untuk sementara.

Ular siluman yang kesakitan, lupa diri dan mengabaikan pertahanan. Ia membuka mulut lebar-lebar, menerjang ke arah ekornya sendiri.

Wang Ke dan Tian Geng yang memang sudah menunggu saat itu, segera mengumpulkan seluruh kekuatan spiritual mereka dan melancarkan jurus andalan. Bola Api Tian Geng tepat menghantam mulut ular, memutuskan lidahnya, sementara jurus Jarum Emas Wang Ke menembus kedua matanya, dan kedua serangan mereka langsung membuahkan hasil!