Bab 15: Pedang Sakti yang Bermandikan Darah

Menjelang senja, setelah seharian terbang tanpa henti, Li Xuzong akhirnya mendekati Lembah Pengumpul Aura.

Sepanjang perjalanan, ia harus terus mengendalikan laju perahu terbang sambil membasmi burung-burung liar yang menghalangi, sehingga tubuh dan pikirannya benar-benar lelah. Untung saja kali ini ia membawa batu spiritual dalam jumlah cukup banyak, sehingga perahu ilahi yang ia tumpangi sangat mumpuni baik untuk menyerang maupun bertahan, membuatnya tidak terjebak dalam kepungan.

Setelah setengah hari serangan percobaan, pasukan iblis mengalami banyak korban jiwa, namun kebanyakan hanya hewan liar yang belum memiliki kecerdasan. Iblis bermutu lebih tinggi hampir tak terlihat, bahkan yang setara dengan tingkat pembentukan qi pun hanya mengamati dan belum ikut bertempur, apalagi yang lebih kuat masih belum menampakkan diri.

Dengan komando beberapa iblis yang sudah memiliki kecerdasan, kawanan binatang perlahan mundur, tampak hendak menyusun ulang serangan. Sementara itu, para murid tahap pembentukan dasar dari berbagai sekte juga belum mengerahkan kekuatan sepenuhnya, mereka sengaja memberi kesempatan kepada murid-murid tingkat qi untuk berlatih dan beradaptasi dengan suasana pertempuran besar seperti ini.

Banyak murid tingkat qi yang naluri bertarungnya terbangkitkan, berbagai teknik sihir semakin dikuasai dengan luwes. Mereka juga mendapatkan banyak kulit dan tulang hewan iblis yang tersisa, bahan berkualitas tinggi untuk membuat alat, sehingga suasana sangat bersemangat dan moral pasukan pun melonjak.

Li Xuzong dengan perahu terbangnya berhasil masuk ke lembah tanpa banyak hambatan. Melihat ia kembali seorang diri menempuh perjalanan ribuan mil, semua orang memujinya. Ji Qingzong, kakak seperguruan yang paling dituakan, bahkan lebih puas lagi pada adik junior yang telah membawa harum nama sekte mereka. Ia memberi beberapa kata penyemangat dan menyuruh Li Xuzong segera beristirahat di belakang, memulihkan tenaga dan kekuatan spiritual demi menghadapi pertempuran sengit di malam hari.

Begitu bulan mencapai puncak, cahaya rembulan memantul dari luar, seluruh Dunia Teratai seolah diselimuti kerudung tipis berwarna perak. Di luar Lembah Pengumpul Aura, sekian banyak iblis menyerap cahaya bulan; di malam hari, kekuatan tempur bangsa iblis memang meningkat, sehingga malam ini sudah pasti akan menjadi malam penuh darah.

Tiba-tiba terdengar lengkingan elang yang menembus langit, seekor rajawali raksasa berparuh besi dengan rentang sayap lebih dari sepuluh meter terbang mendekat. Disusul auman panjang, seekor serigala perak yang tingginya hampir tiga meter menerjang; dengan berbagai suara binatang lain yang bersahut-sahutan, semakin banyak jenderal iblis berdatangan.

Di dalam lembah, para murid dari tiap sekte juga sudah bersiap penuh. Belasan murid tahap pembentukan dasar tingkat akhir berkumpul di sekitar Zhou Jingming, asyik berdiskusi.

"Saudara-saudara, makhluk iblis di dunia ini jauh lebih banyak dari perkiraan. Meski kita bisa bertahan dengan pertahanan seperti ini, namun jika ada komandan iblis yang datang, kita pasti binasa semuanya.

Guru-guru kita mengatur pertarungan ini bukan semata-mata untuk menentukan peringkat, melainkan agar para adik yang jarang keluar sekte bisa merasakan keganasan dunia iblis, supaya kelak tidak gegabah dan kehilangan nyawa di luar sana.

Karena itu, kita tidak boleh sekadar bertahan mati-matian. Kita harus aktif menyerang, bertempur habis-habisan. Meskipun kalah, setidaknya tujuan para guru tercapai," ujar Zhou Jingming setelah berpikir panjang. Mereka memang sering menjalankan misi di perbatasan Tianxing dan dunia iblis, telah berkali-kali melewati medan perang dan sangat memahami kejamnya pertarungan melawan iblis.

"Apa yang dikatakan Saudara Zhou benar. Bertahan seperti ini memang cara terbaik menghadapi dunia iblis, tapi ini kan hanya Dunia Teratai, sekadar ujian. Kita sudah berhasil membentuk garis pertahanan, itu sudah memenuhi sebagian syarat ujian," ujar Yu Wenxuan, mewakili sektenya yang memang lemah dalam serangan langsung dan paling dirugikan bila bertarung sendirian melawan iblis.

Murid tahap pembentukan dasar lain pun berpikir, jumlah iblis di dunia mini ini tidak akan habis meski ditebas seharian. Karena pertahanan gabungan sudah terbentuk, lebih baik setelah ini masing-masing mencoba peruntungan. Mereka pun sepakat.

Setelah semua setuju, Zhou Jingming berkata, "Kalau begitu, malam ini kita bertahan satu malam lagi, biarkan murid-murid tingkat qi beradaptasi. Besok pagi kita serang garis pertahanan iblis sekuat tenaga, hancurkan kepungan, setelah itu semua boleh mencari kesempatan masing-masing."

Semua mengangguk. Zhou Jingming lalu meminta agar para murid memberi kabar kepada teman-temannya untuk bersiap.

Li Xuzong, setelah mengatur pernapasan dengan teknik spiritual, segera memulihkan kondisi terbaiknya. Ia bahkan merasa pondasinya makin kokoh dan kekuatan bertambah, membuktikan bahwa pertempuran memang mengasah diri.

Saat itu ia sedang berdiskusi dengan Zhou Bin dan dua murid tingkat qi lain mengenai jenis kekuatan spiritual apa yang paling efektif melawan iblis. Semua sepakat, energi logam memang mematikan, tapi bila menghadapi kawanan iblis, elemen api lebih efisien.

Ji Qingzong menyela diskusi mereka, lalu memanggil empat murid tingkat dasar lain untuk menyampaikan keputusan Zhou Jingming dan kawan-kawan, agar semua bersiap.

Li Xuzong dan lainnya merasa ini keputusan yang baik. Lagi pula, kesempatan membasmi iblis tanpa risiko kehilangan nyawa seperti ini mungkin tak akan terulang, jadi mereka bisa bertarung sekuat tenaga!

Baru lewat tengah malam, tiba-tiba bumi bergetar, suara auman dan pekikan burung menggema, serangan iblis dimulai lagi.

Tampak kawanan iblis berlapis baja, badak bertanduk tunggal, dan makhluk lain berlari di depan seperti ombak, sementara di udara, burung-burung buas berparuh besi dan burung hantu bersayap emas menukik dari segala arah. Bangsa iblis akhirnya bertarung dengan kekuatan penuh!

Zhou Jingming memimpin dengan seruan lantang, "Bagus! Semua bersiap bertempur!"

Ia mengayunkan tangan, pedang terbangnya melayang di udara, menebas segerombolan burung pemangsa bermotif bunga hingga jatuh serempak, membuat barisan iblis sedikit terhambat.

Tiba-tiba terdengar pekikan nyaring. Seekor elang cakar besi menerjang pedang terbang dengan cakarnya, suara nyaring terdengar saat pedang itu kembali ke tangan Zhou Jingming, sementara elang itu langsung mengincar dirinya.

Beberapa murid lain segera mengerahkan alat sihir masing-masing untuk menyerang, namun dari dalam kawanan iblis, beberapa jenderal tingkat pembentukan qi menerjang, menerima serangan dan mengobarkan kembali serbuan iblis!

Ketika para jenderal iblis mulai menyerbu, para pembentukan dasar pun terpaksa mengerahkan seluruh kekuatan untuk menahan mereka, bahkan ada yang harus menghadapi dua sampai tiga musuh sekaligus.

Sementara itu, pasukan iblis tingkat dasar juga mulai menyerang barisan murid tingkat qi. Pertempuran berubah menjadi kacau balau, formasi para pemburu mulai berantakan, beberapa murid terpaksa mengaktifkan jimat dunia untuk melarikan diri.

Li Xuzong pun mengerahkan dua pedang, satu berelemen logam, satu berelemen air, bersama para saudara seperguruannya, membunuh iblis-iblis yang menyerbu dengan kecepatan luar biasa.

Dalam pertempuran campur aduk seperti ini, kekuatannya tak cukup untuk mengaktifkan formasi penjaga; tekanan serangan kawanan iblis terlalu kuat, bisa-bisa formasi itu langsung hancur diterjang.

Dalam kekacauan ini, keunggulan Shang Yu yang memiliki akar langit elemen logam benar-benar terlihat jelas. Ia seperti seberkas cahaya emas yang menari di antara kawanan iblis, setiap kali menyerang selalu melukai parah bahkan membunuh dalam satu tebasan!

Zhou Bin mengerahkan perisai air untuk melindungi mereka, membentuk kelompok kecil yang seperti mesin pencincang, menerobos kawanan iblis melawan arus!

Para murid dari sekte lain pun berkelompok sesuai kedekatan, saling bekerja sama menahan gelombang serangan.

Setelah kekacauan awal teratasi, para murid mulai menstabilkan formasi. Para iblis tak mampu memecah barisan pemburu, pertempuran pun berubah menjadi perang tarik ulur, di mana berbagai teknik mulai bisa digunakan.

Saat itu, Ji Qingzong sedang menghadapi tiga jenderal iblis: seekor harimau badai setinggi lebih dari tiga meter, seekor macan tutul bayangan yang lebih kecil namun amat gesit, dan seekor burung rajawali api merah raksasa di udara.

Ji Qingzong mengerahkan pedang spiritual biru untuk menahan ketiga jenderal itu di udara, sementara sebuah perisai sihir berputar di depannya menahan serangan bertubi-tubi.

Melihat situasi mulai stabil, ia tiba-tiba mempercepat serangan pedangnya, menusuk kepala harimau ganas hingga harimau dan macan tutul mundur sedikit. Ia pun mengeluarkan sebuah benda dari kantung penyimpanan dan melemparkannya ke arah rajawali api merah di udara.

Benda itu membesar diterpa angin, ternyata sebuah jaring raksasa selebar sepuluh meter, menjerat sang rajawali yang tak siap, lalu menyusut cepat dan menjatuhkannya ke tanah.

Saat itu juga, Ji Qingzong memanfaatkan perisai spiritual untuk menahan serangan harimau dan macan tutul, lalu pedang terbangnya langsung menikam kepala rajawali api merah yang terperangkap di jaring.