Bab 7: Menapaki Jalan di Tengah Awan

Ular iblis yang menderita luka parah itu menjadi semakin buas, tubuhnya yang panjang diayunkan ke segala arah seperti cambuk, sementara dari mulut besarnya yang berlumuran darah menyembur kabut racun, mengerahkan segala kemampuannya. Tian Geng dan Wang Ke telah melompat ke samping, memulihkan kekuatan spiritual sembari terus menyerang luka di kepala ular iblis itu. Karena matanya tak dapat melihat dan hanya mengandalkan indra, serangannya memang ganas, namun tak mampu melukai keduanya.

Li Xu perlahan mulai siuman, seluruh tubuhnya terasa nyeri seakan hendak hancur. Beruntung, tubuhnya yang telah mencapai tahap keenam pelatihan napas tidak lagi seperti manusia biasa. Ia memaksakan diri duduk bersila di tanah, menggerakkan jurus pemulihan untuk menyembuhkan luka, namun karena kekuatan spiritualnya telah habis, sulit baginya untuk mengalirkan energi ke seluruh tubuh.

Melihat Li Xu sudah duduk, Wang Ke melemparkan sebutir pil obat dan mengirim pesan lewat suara, “Saudara Li, ini adalah pil penyembuh luka dari Puncak Pil, cepatlah minum, iblis ini sukar ditaklukkan, kita bertiga masih perlu membentuk formasi lagi untuk mengalahkannya.”

Li Xu tahu situasi sangat genting, tanpa sungkan ia menerima pil itu dan segera menelannya. Seketika, hawa panas mengalir dari dantian menyusuri meridian, seluruh tubuh menjadi lancar, kekuatan spiritual perlahan tumbuh kembali. Ia segera memutar beberapa kali jurus pemulihan, merasakan kekuatan spiritual dalam tubuh mulai terisi kembali.

Meski luka luar di tubuhnya masih berat, Li Xu tahu itu tidak lagi berbahaya, hanya butuh waktu untuk sembuh sepenuhnya. Ia pun bangkit, bergegas menuju posisi dalam formasi, bertiga mereka kembali membentuk formasi, dengan sabar menyerang ular iblis.

Satu jam kemudian, setelah beberapa kali gagal menerobos kepungan, akhirnya ular iblis itu ambruk, tak kuat menahan luka parah dan tewas di bawah serangan bertiga.

Tian Geng dengan cekatan menguliti ular itu, mengambil empedu, serta mengeluarkan tulangnya, lalu tertawa, “Dengan harta dari tubuh ular iblis ini, kita bisa menukar untuk mendapatkan alat sihir baru.”

Wang Ke juga tertawa, “Untung saja Saudara Li berani memecahkan formasi lilitan ular, kebetulan Puncak Alat Sihir sedang membutuhkan kulit ular untuk membuat jubah pelindung, nanti bisa tahan terhadap serangan pedang dan senjata tajam!”

Li Xu merendah, “Aku hanya nekat bertindak saat terdesak, untung saja berhasil. Semua juga berkat formasi Saudara Wang dan pil penyembuhnya!”

Tian Geng tertawa, “Saudara Li memang orang yang tulus. Setelah pengalaman hidup dan mati bersama hari ini, aku tak akan menyembunyikan apapun darimu. Saudara Wang adalah saudara kandung dari murid inti di Puncak Pil, dia orang yang berkedudukan tinggi di antara kita! Pil dan formasi ini semua pemberian kakaknya tahun lalu, benar-benar berjasa kali ini.”

Wang Ke merendah. Setelah beristirahat sejenak, mereka segera kembali ke gunung.

Di perjalanan, mereka bertemu beberapa kelompok murid lain yang juga turun gunung membasmi iblis. Mendengar bahwa iblis sudah dibunuh oleh mereka bertiga, semua mengucapkan selamat namun juga merasa menyesal.

Sesampainya di kantor tugas, mereka melaporkan penyelesaian tugas, masing-masing mendapat sebutir Pil Pembersih Sumsum. Seluruh bagian tubuh ular iblis diserahkan pada Wang Ke untuk diurus. Mereka bertiga sepakat menentukan waktu untuk bertemu lagi lalu berpisah.

Li Xu kembali ke halaman rumahnya, menahan sakit untuk membersihkan diri. Saat memeriksa ke dalam tubuh, ia melihat banyak tulangnya meski sudah utuh kembali berkat Pil Darah, masih penuh retakan. Ia mengeluarkan Pil Pembersih Sumsum dan bergumam, “Ada pepatah, tak ada kemajuan tanpa kehancuran. Entah apa hasil dari petualangan kali ini.” Rasa sakit kembali menyerang, ia pun tak berpikir panjang lalu menelan pil itu dan mulai bermeditasi penuh.

Kali ini, karena kekuatan pil Darah sebelumnya belum sepenuhnya habis dan ditambah dengan Pil Pembersih Sumsum, ditambah aliran kekuatan spiritual, kedua jenis kekuatan obat bekerja bersamaan. Li Xu merasakan seluruh tulangnya seperti digigit serangga, sakit dan gatal bercampur, menyadari bahwa ini adalah proses pembentukan ulang tulang di bawah pengaruh obat. Ia hanya bisa mengalihkan perhatian, memusatkan diri untuk mengolah kekuatan spiritual dan menekan pusaran energi.

Entah berapa lama berlalu, Li Xu mulai lupa rasa sakit, sepenuhnya tenggelam dalam latihan, kekuatan spiritual di dantian terus-menerus berubah menjadi kabut. Mungkin karena seluruh fokusnya tercurah, kekuatan spiritual di dantian kali ini berbeda dari sebelumnya, seolah-olah mulai memiliki sedikit kecerdasan.

Di bawah dorongan jurus pemusatan, pusaran energi mulai terbentuk, hingga akhirnya suatu hari di tengah kabut spiritual terjadi pusaran kecil yang berputar indah seperti nebula! Saat itu Li Xu terkejut, perlahan terbangun, memeriksa ke dalam tubuh, melihat tulangnya bening seperti giok, tubuhnya tertutup lapisan darah kering, dan di dantian pusaran energi berputar, akhirnya ia berhasil menembus tahap ketujuh pelatihan napas!

Li Xu merasakan kekuatan barunya, merasa tubuh dipenuhi energi, kekuatan spiritual bukan hanya meningkat pesat, namun juga menjadi lebih lincah dan mudah dikendalikan. Ia mencoba beberapa jurus Duri Emas, duri emas di udara dapat diarahkan sesuka hati, kekuatannya meningkat pesat!

Mengingat pengalamannya kali ini, Li Xu menyadari pentingnya pertarungan nyata untuk meningkatkan kekuatan! Ia membereskan diri, keluar dari halaman dan mencari Zhao Zhen di Gedung Makanan Rohani. Begitu bertanya, ia baru tahu bahwa latihan kali ini telah menghabiskan waktu lebih dari tiga bulan.

Zhou Bin dan Shang Yu, keduanya sudah menembus tahap ketujuh pelatihan napas sebulan sebelumnya, benar-benar layak disebut murid berbakat dengan akar roh surgawi. Melihat Li Xu juga menembus tahap ketujuh, Zhao Zhen sangat gembira, segera mengundang semua saudara seperkumpulan untuk merayakannya.

Li Xu pun memanfaatkan kesempatan ini untuk mengamati, ternyata tingkat pelatihan tertinggi di antara para saudara ini hanya sampai tahap kelima pelatihan napas, tampaknya mereka tidak akan berpeluang dalam kompetisi besar kali ini. Ia pun bertekad akan membantu mereka sebisanya, dan meniru Wang Ke untuk bersiap menghadapi ujian murid inti berikutnya.

Waktu berlalu begitu cepat. Saat tahun baru, Li Xu sempat pulang ke rumah di kaki gunung, berkumpul bersama orang tua dan adik-adiknya selama beberapa hari sebelum kembali ke gunung, berlatih sepenuh hati untuk meningkatkan kekuatan spiritualnya.

Tanpa terasa, tibalah hari pertama bulan ketiga, waktu untuk ujian masuk murid inti. Pagi hari sebelum jam lima, seluruh murid luar telah berkumpul di alun-alun depan puncak, berjumlah lebih dari seribu orang.

Begitu waktu menunjukkan pukul tujuh, ketua puncak Zhang Wenzong bersama beberapa tetua tingkat pembentukan inti berjalan ke atas panggung batu di alun-alun. Setelah serangkaian sapaan, mereka semua duduk, ternyata mereka adalah para tetua pengurus puncak murid inti.

Saat itu lonceng berbunyi tiga kali, Zhang Wenzong maju ke depan panggung dan berseru lantang, “Para murid luar, ujian masuk murid inti yang diadakan setiap tiga tahun sekali kini dimulai lagi. Siapa pun yang telah menembus tahap ketujuh pelatihan napas, silakan naik ke panggung.”

Begitu kata-katanya selesai, dari kerumunan muncul sekitar dua puluh orang naik ke atas panggung. Setelah dihitung, ada dua puluh delapan orang, sembilan belas di antaranya adalah murid baru, sisanya sembilan orang adalah murid lama, Wang Ke dan Tian Geng termasuk di antaranya.

“Luar biasa, kali ini begitu banyak murid baru yang menembus tahap ketujuh! Keponakanku Wenzong, kamu layak mendapat pujian besar!” Tetua Zhiming, perwakilan dari Puncak Pemetik Bintang, membelai janggutnya sambil tertawa, yang lain mengangguk setuju.

Zhang Wenzong buru-buru membalas hormat, “Terima kasih atas pujiannya, Paman Guru. Mendidik bakat bagi sekte adalah kewajiban saya, tak layak mendapat pujian.”

Setelah beberapa kali saling berbasa-basi, Tetua Zhiming berkata sudah saatnya dimulai. Semua orang duduk, Zhang Wenzong membungkuk lalu mulai mengatur jalannya ujian.

Ujian masuk murid inti ini sebenarnya sangat sederhana. Setelah Zhang Wenzong menjelaskan aturan, semua peserta naik panggung satu per satu, memperagakan jurus andalan mereka untuk menyerang sebuah bongkah besi meteor raksasa, lalu para tetua akan menilai kedalaman kekuatan dan penguasaan jurus, dan memilih tiga terbaik untuk diberi hadiah besar!

Li Xu mendapat giliran tampil ketiga setelah Zhou Bin dan Shang Yu. Zhou Bin menampilkan jurus Panah Air, bertubi-tubi panah air menghantam meteor, membuat keributan di bawah panggung, semua memuji. Shang Yu memadatkan sebuah Duri Emas, menembakkannya kilat ke arah meteor, cahaya keemasan menyilaukan membuat seluruh penonton terdiam, terkesima oleh luar biasanya murid dengan akar roh surgawi.

Saat giliran Li Xu, ia tidak tergesa-gesa, menggerakkan pusaran energi di dantian, memanggil seekor naga Duri Emas yang berputar mengelilingi meteor, lalu berturut-turut menghantam puncaknya dengan keras. Karena semua serangan tertuju di satu titik, meteor itu pun berguncang hebat!

Beberapa tetua pembentuk inti yang sebelumnya sudah puas dengan penampilan dua peserta sebelumnya, kini lebih terkesan, saling mengangguk dan tersenyum. Zhou Bin, Shang Yu, dan murid-murid lain pun tampak terkejut.