Bab 24: Menjelajah Padang Tandus dengan Hati yang Bebas

Pada tahap pembangunan dasar, para kultivator mampu mengendalikan energi spiritual di sekitarnya dengan sangat stabil. Sebuah cahaya putih melintas, terdengar suara dentingan, namun Li Xuzong tetap duduk dengan tenang, dikelilingi kilatan pedang yang melindungi tubuhnya, sementara pedang terbang milik pendekar berbaju putih telah kembali tanpa hasil dan kini digenggam di tangannya.

Pendekar berbaju putih menundukkan tubuhnya sedikit dan berkata, "Maaf telah mengganggu." Ia pun kembali dengan serius mengeluarkan pedang terbangnya, tidak lagi sembrono seperti tadi, seolah menjadi orang yang berbeda. Li Xuzong hanya tersenyum tanpa berkata-kata, tetap duduk di kursinya. Melihat dirinya diremehkan, pendekar berbaju putih tidak terburu-buru, melafalkan mantra pedang, pedang terbang berubah menjadi cahaya putih dan kembali menyerang ke arah Li Xuzong. Li Xuzong tidak memperdulikan, menangkis beberapa kali, menyadari selain kekuatan dan kecepatan, pedang itu juga mengandung energi spiritual yang tersembunyi.

Ia tersenyum, lalu memusatkan pikiran, membentuk formasi pedang lima unsur, langsung menjebak pedang terbang di tengah formasi dan memutuskan hubungan. Pendekar berbaju putih sebenarnya ingin memancing kemarahan Li Xuzong, namun tak berhasil. Menyadari lawan tangguh, ia mencoba menipu, menggunakan teknik membagi pedang, namun pedang terbangnya justru terjebak dan tak bisa digerakkan lagi.

Melihat rekannya dalam kesulitan, pendekar lain yang juga berbaju putih berteriak keras, tidak berani mengeluarkan pedang terbang, melainkan langsung menyerang dengan pedang di tangan. Li Xuzong sudah memperhatikan mereka, dan ketika serangan datang, ia melompat, melemparkan formasi satu unsur lima elemen, langsung mengaktifkan formasi dan membuat lawan tersesat di dalamnya.

Semua orang hanya melihat sekilas, pendekar berbaju putih itu sudah tak tampak lagi, sadar bahwa dia telah terjebak dalam formasi. Huang Jiao sudah merasa curiga sejak awal, kini tak ragu lagi, berteriak, "Apakah ahli formasi berada di sini!"

Li Xuzong terkejut, ternyata dia memiliki julukan sehebat itu, sehingga ia pun menghentikan serangan. "Ini hanya salah paham, mohon jangan lanjutkan!" Putra berbaju kuning juga berteriak cemas. Melihat Li Xuzong tidak menyerang lagi, ia meminta bantuan kepada lelaki tua berbaju ungu di sampingnya, "Tuan Zhou, mohon penjelasan."

Lelaki tua berbaju ungu hendak maju bicara, namun tiga orang lain naik ke lantai atas. Li Xuzong mengenali mereka, yaitu Zhou Bin, Shang Yu, dan Liu Ruyan. Ketiganya terkejut melihat Li Xuzong, Shang Yu tersenyum dan berkata, "Adik Li, lama tidak bertemu!"

Li Xuzong merasa pusing. Gadis berbaju kuning segera menghampiri, memegang tangan Liu Ruyan dan berkata, "Kakak Liu, akhirnya kau datang." Zhou Bin setelah melihat sekeliling, langsung maju dan memberi hormat kepada lelaki tua berbaju ungu, lalu bertanya, "Paman ketiga, mengapa Anda ada di sini?"

Li Xuzong melihat situasi semakin rumit, tahu tidak akan ada pertarungan, ia pun menarik formasi dan pedang lima unsur, membebaskan pendekar berbaju putih dan beberapa murid tahap latihan dasar. Pemilik kedai segera menyiapkan meja makan dan semua orang duduk, saling berbicara, akhirnya memahami situasi.

Putra berbaju kuning adalah putra kesembilan Kaisar Zhou, bernama Zhou Ao, yang belajar di Sekte Pedang Xuantian. Dua pendekar berbaju putih adalah adik seperguruannya. Gadis berbaju kuning adalah putri keenam Kaisar Zhou, bernama Zhou Jiao, saudara kandung Zhou Ao, yang menjadi murid Sekte Qingtian. Ibu mereka adalah Selir Mulia Liu yang juga merupakan bibi Liu Ruyan, sehingga kedua gadis itu akrab sejak kecil.

Lelaki tua berbaju ungu adalah Zhou Xiaotian, penatua tahap inti dari Keluarga Zhou di Wilayah Yan, cabang keluarga kerajaan. Kali ini, putra kesembilan datang ke Kota Jiuyuan, gubernur wilayah meminta penatua keluarga untuk melindunginya. Zhou Bin adalah jagoan keluarga Zhou, sejak kecil dididik oleh para penatua keluarga dan sudah akrab. Kelompok Lieshan juga didukung diam-diam oleh keluarga Zhou, dan dengan nama Tujuh Pemuda Lieshan, mereka mengundang Tiga Jagoan Jiuyuan ke sini, sebenarnya Zhou Ao ingin mengenal mereka tanpa menarik perhatian orang lain.

Namun, beberapa murid Lieshan yang kurang pengalaman malah membuat masalah dan mengganggu Li Xuzong, sehingga kedua adik seperguruan Zhou Ao bertindak dengan marah. Karena Zhou Ao didampingi ahli tahap inti, ia tidak khawatir akan luka, sekaligus ingin melihat kekuatan murid Sekte Shenyi, sehingga tidak menghentikan mereka.

Setelah semua jelas, mereka pun tidak mempermasalahkan lagi, dan Zhou Ao menjadi tuan rumah. Mereka minum bersama, di sela-sela itu Li Xuzong mengetahui bahwa julukan ahli formasi didapatnya setahun lalu, ia hanya tersenyum. Zhou Jiao yang sangat ramai, meminta Li Xuzong menceritakan perang di Sungai Hitam. Shang Yu juga menanyakan kabar Li Xuzong, mereka semua tinggal di Istana Chaotian dan berjanji akan sering bertemu. Suasana menjadi hangat, semua menikmati kebersamaan.

Li Xuzong tahu mereka punya urusan, dan tidak ingin terlalu dekat dengan keluarga kerajaan, setelah minum setengah jalan, ia berpamitan dan pergi lebih dulu. Zhou Ao dan lainnya tidak bisa menahan, saling bertukar kontak, lalu mengantar Li Xuzong pergi.

Keluar dari kedai, Li Xuzong langsung ke kantor pemerintah untuk mengambil tugas penjelajahan di wilayah utara, tidak ada batas waktu, dan hadiah ditentukan berdasarkan hasil penjelajahan. Li Xuzong tidak terlalu peduli, perjalanan ini karena ia merasa dirinya lebih impulsif dari sebelumnya. Mungkin akibat latihan berlebihan mempengaruhi suasana hati, ia ingin berkelana ke utara, menikmati pemandangan, berburu beberapa makhluk buas untuk melatih diri.

Keluar dari kantor, Li Xuzong mengeluarkan perahu terbang dan meluncur perlahan ke arah barat laut. Di bawah cahaya bulan di langit malam, bintang-bintang berserakan, salju menutupi hutan pinus, memantulkan cahaya bulan dengan keindahan tersendiri.

Setelah terbang semalaman, Li Xuzong sudah jauh dari Kota Jiuyuan namun belum bertemu satu pun makhluk buas. Saat fajar, ia melihat dari kejauhan sebuah danau es besar, di tepi danau terdapat beberapa tenda, sekitar puluhan, tampak seperti sebuah suku kecil.

Li Xuzong mendarat, menyimpan perahu terbang, mengambil pakaian kain kasar dari cincin penyimpanan dan mengenakannya, rambut panjang dibiarkan terurai, lalu berjalan perlahan menuju suku tersebut.

Ulit adalah kepala suku kecil dari bangsa Gus, namanya didapat saat lahir karena di kampung sedang menjemur daging segar. Nama itu tampaknya membawa keberuntungan, sejak dewasa dan menggantikan ayahnya, beberapa kali bermigrasi ke selatan, menetap di tepi Danau Qicha, hidup dari memancing dan berburu, sehingga kebutuhan tercukupi.

Suku ini berkembang hingga seribu orang, namun beberapa hari lalu ada utusan dari padang liar yang membawa kabar: Kerajaan Padang Rumput telah menetapkan Daguo Shuo sebagai negara, mengangkat guru agung dari Agama Tianwu sebagai penasihat, memerintahkan semua suku kembali, jika tidak, guru agung akan mengirim prajurit abadi untuk memburu.

Ulit sangat khawatir. Jika kembali, meski tidak akan mati kelaparan, bisa saja mati dalam peperangan. Jika tidak kembali, para prajurit abadi itu banyak yang berasal dari suku buas, gemar memburu dan memakan manusia. Mereka sudah lama mengincar suku kecil seperti ini, sekali ada alasan, kemungkinan besar suku mereka akan musnah, dan Ulit benar-benar bisa menjadi daging segar.

Karena itu, beberapa hari terakhir Ulit gelisah, pagi-pagi pergi ke tepi danau untuk memancing di es, lalu melihat seorang asing berjalan dari kejauhan, pakaiannya tidak seperti orang biasa, tampak seperti orang tersesat, ia pun memanggil dengan suara keras.

Li Xuzong sudah melihat Ulit, dan ketika lelaki gagah berusia tiga puluh tahun itu menyapa dengan ramah, Li Xuzong yang memang tidak punya tujuan, ikut mendekat. Ulit melemparkan kantung susu kuda kepada Li Xuzong, bertanya beberapa hal, namun ternyata mereka tidak saling memahami bahasa, akhirnya tertawa bersama dan mulai memancing di es.

Li Xuzong minum beberapa teguk susu kuda, mengembalikan kantung itu, merasa tertarik dan tidak segera pergi. Satu per satu para pemuda suku datang memancing, hingga siang, Ulit sudah menangkap puluhan ikan besar sepanjang dua kaki, diikat dengan tali dan dimuat di kereta salju yang ditarik kuda, lalu mengajak Li Xuzong pulang ke suku, dan Li Xuzong pun ikut.

Setelah sampai di tenda, ternyata tenda itu sangat besar, seorang wanita bersama beberapa anak sedang membuat teh susu, aroma beras dan susu bercampur, membuat Li Xuzong sangat menantikan. Ulit menyiapkan meja kayu kecil, mengajak Li Xuzong duduk, wanita itu menuangkan teh susu, Li Xuzong meminum seteguk, aroma susu yang kaya membuatnya terkesan.

Melihat Li Xuzong menikmati, Ulit dan wanita itu tertawa bersama, beberapa anak juga berlari bermain dengan Li Xuzong. Ulit keluar tenda, memanggil beberapa lelaki gagah, menyembelih seekor domba, memasak di panci besar, sementara kepala dan kaki domba dipanggang.

Setengah jam kemudian, beberapa orang tua suku dipanggil, duduk bersama Li Xuzong. Seorang lelaki gagah membawa kepala domba yang telah dipanggang, Ulit mengambil pisau, mengiris daging pipi domba, membagikan kepada semua, mereka membaca doa dan makan bersama.

Li Xuzong mengira itu adalah adat, lalu ikut makan. Daging domba dalam pot dihidangkan, Ulit mengambil mangkuk, menuang setengah mangkuk arak kuat, meminum sendiri, lalu menuang setengah mangkuk lagi dan memberikan kepada Li Xuzong. Li Xuzong mengikuti, lalu Ulit menuangkan arak untuk orang berikutnya, begitu seterusnya.

Saat suasana semakin meriah, Ulit mengambil alat musik tradisional dan menyanyi, yang lain menari mengikuti lagu, pesta berlangsung hingga senja. Setelah semua mabuk, Li Xuzong berpamitan dan melanjutkan perjalanan ke barat laut.

Sambil berjalan dan mengamati, ia merasakan pesona padang salju yang luas, dengan berbagai jenis burung dan binatang yang bebas, rumput dan tumbuhan yang tumbuh kuat, membentuk simfoni kehidupan di padang liar. Li Xuzong berjalan ke barat laut hampir setengah bulan, tidak bertemu lagi dengan suku lain, dan seiring perjalanan, hatinya semakin tenang, menyadari bahwa kehormatan hidup tidak boleh dinodai!

Dengan ketenangan itu, lautan spiritual di dantian pun benar-benar menjadi tenang, tahapan akhir pembangunan dasar akhirnya benar-benar stabil. Li Xuzong terus berjalan, hingga sebulan kemudian, ia melihat belasan kultivator terbang di udara.

Jelas mereka bukan dari kelompok yang sama, namun semua menuju ke barat, sepertinya ada sesuatu yang menarik. Li Xuzong memutuskan mengikuti mereka, naik pedang terbang dan mengikuti dari jauh.

Setelah terbang hampir seharian dan menempuh ribuan mil, ia melihat beberapa kelompok mendarat di depan sebuah puncak gunung berbentuk mutiara. Di sekitarnya ada sembilan puncak lain yang membentuk formasi seperti sembilan naga mengejar mutiara, benar-benar tanah yang indah, Li Xuzong ikut mendarat di samping.

Belasan orang itu tidak menyapa, hanya duduk menunggu di kaki puncak, tampaknya masih menunggu orang lain. Li Xuzong mendekati seorang kultivator tahap pembangunan dasar dan mengucapkan salam, orang itu melihat Li Xuzong juga di tahap yang sama, lalu menjelaskan.

Ternyata mereka berasal dari sekte yang berbeda, bertemu saat mengejar seorang kultivator jahat tahap akhir pembangunan dasar di wilayah Zhou, yang akhirnya melarikan diri ke utara dan berhasil mereka kepung dan bunuh. Dari tubuh pelaku, mereka mendapatkan peta harta karun, peninggalan seorang pertapa yang gagal menembus kematian di padang liar seribu tahun lalu.

Peta itu diwariskan kepada keturunannya, namun tidak pernah berhasil diambil dan keluarga itu akhirnya hancur, hingga suatu kebetulan peta itu jatuh ke tangan pelaku jahat. Menurut peta, gunung tempat harta berada penuh dengan formasi mematikan, kecuali mereka yang memiliki hubungan darah, tidak akan bisa membukanya.

Para kultivator tahu tidak bisa membukanya sendiri, lalu mengirim utusan ke Kota Jiuyuan, berharap sekte besar datang dan membuka formasi, mereka menunggu di sini untuk mendapat bagian. Untungnya, gunung ini mudah ditemukan karena bentuknya yang khas. Li Xuzong berterima kasih setelah mendengar penjelasan, lalu duduk menunggu bersama mereka.