Bab 28: Sepuluh Ribu Li Pasir Kuning

Begitu terus berlangsung, satu berlari satu mengejar, lebih dari sebulan telah berlalu. Selama sebulan ini, Li Xuzong berkali-kali berusaha berhenti dan memasang formasi guna menjebak lawannya. Namun gadis berbaju putih jelas mengetahui kehebatan formasi Li Xuzong, ia tak mau masuk perangkap, hanya mengawasi dari kejauhan. Begitu Li Xuzong hendak mengendarai Perahu Dewa untuk kabur ke arah timur, ia langsung menyerang dan memaksa Li Xuzong kembali ke posisi semula.

Kini mereka mulai merasakan bahwa energi spiritual semakin menipis. Baik gadis berbaju putih maupun Li Xuzong sama-sama terpengaruh, kecepatan melarikan diri dan kekuatan serangan menurun, namun hasilnya tetap tak berubah: mereka masih saling terikat. Seiring perjalanan menuju barat, permukaan tanah pun berubah dari hutan pegunungan menjadi padang tandus, lalu ke dataran pasir dan akhirnya mereka memasuki sebuah gurun yang luas, membuat arah sulit dikenali.

Li Xuzong merasa tak bisa terus berlari. Jika tanpa sengaja masuk ke wilayah berbahaya, bisa jadi bukan dibunuh lawan, tetapi malah mati terjebak di sana. Ia pun mendarat di sebuah bukit pasir dan menyimpan Perahu Dewa. Melihat Li Xuzong berhenti, Putri Jiuyue pun ikut berhenti, berdiri di atas gundukan pasir. Sebulan ini terasa semakin berat, energi spiritual terus menipis. Meski sudah menyiapkan banyak obat spiritual, tetap saja tubuhnya terasa lemah, sangat tidak nyaman.

Sepertinya pemuda ini pun sudah tak mampu berlari lagi. Ia merasa puas dan sedikit terbalaskan dendam. Keduanya saling diam, Li Xuzong tak tahu harus berkata apa, Putri Jiuyue juga membisu. Setelah berdiri cukup lama, Li Xuzong berbalik dan berjalan pergi, tak tahu harus ke mana. Putri Jiuyue berpikir sejenak, tidak tahu ini tempat apa, lalu melangkah mengikuti Li Xuzong.

Sesekali muncul makhluk buas yang bodoh, tapi begitu Putri Jiuyue menunjukkan kewibawaannya, semua makhluk itu langsung ketakutan dan tak berani bergerak. Malam hari, keduanya menyalakan api unggun masing-masing, duduk diam tak jauh satu sama lain. Esoknya, mereka kembali melanjutkan perjalanan.

Sekitar lima hari berlalu, siang itu Li Xuzong akhirnya tak tahan, berbalik dan berteriak, "Apa sebenarnya yang kamu mau? Dunia ini begitu indah, kenapa memilih berlari bersamaku di gurun pasir seperti ini? Apa tempat ini begitu mempesona?"

Melihat Li Xuzong tak tahan lagi dan berteriak, Putri Jiuyue merasa lucu. Ternyata pemuda ini tak sekuat tekadnya, ia pun berkata datar, "Tinggalkan saja semua pusaka, batu spiritual, pil spiritual, dan obat spiritualmu."

"Mustahil!" Li Xuzong berteriak beberapa kali, merasa semakin kesal. Melihat ekspresi gadis berbaju putih yang tenang, ia makin geram sampai gigi terasa ngilu. Bertarung tak mampu menang, kabur pun tak bisa, suruh menyerahkan pusaka sama saja dengan meminta nyawa. Selama tidak terpaksa, ia tidak akan menyerah begitu saja. Terus bertahan dan lihat siapa yang takut duluan!

Begitulah, mereka kembali berjalan di gurun selama beberapa hari lagi. Li Xuzong mulai paham, gadis ini seperti seekor kucing kecil yang menemukan mainan, sedangkan dirinya hanya seekor tikus yang dijadikan mainan. Ia harus menerima nasib.

Li Xuzong pun mengubah strategi, mulai bertanya dan belajar dengan rendah hati pada gadis itu, sesekali mengobrol tentang hal-hal sehari-hari. Gadis itu tak menutupi apapun, selama tahu ia akan menjawab, tapi jika ingin pulang, tetap harus menyerahkan pusaka dan pil spiritual. Jika tidak, terus saja melanjutkan perjalanan.

Barulah Li Xuzong sadar, Putri Jiuyue memang seorang jenius dari bangsa siluman. Meski usianya lebih lama daripada dirinya, jika dihitung menurut umur siluman, gadis ini sebenarnya masih sangat muda. Ia sendiri yang keliru dengan memanggilnya nenek tua, menyebabkan masalah.

Setelah tahu alasannya, ia mulai mencari solusi. Tak mungkin terus menemaninya di sini, umur bangsa siluman sangat panjang, sedangkan dirinya jauh berbeda. Suatu hari, saat keduanya sedang berjalan, tiba-tiba datang angin kencang yang menutupi langit.

Walaupun angin kencang biasa terjadi di gurun, kemampuan mereka membuat angin biasa tak berarti. Namun kali ini berbeda, jelas ada siluman besar yang mengacau. Keduanya berhenti dan menggunakan teknik perlindungan diri. Selama perjalanan, Putri Jiuyue tak menutupi auranya, meski tekanan spiritual berkurang, makhluk kecil tetap kabur ketakutan. Siluman yang berani menghadang di tengah jalan pasti bukan makhluk biasa.

Terdengar suara tawa seram, angin hitam berhenti dan muncullah siluman sebesar dewa, tinggi menjulang, bermuka ungu berambut panjang, mengenakan baju zirah dan memegang dua tombak.

"Pemuda yang segar, gadis yang cantik, sungguh beruntung, hari ini aku, Raja Muka Ungu, mendapat jamuan lezat!" Pria bermuka ungu ini aslinya adalah kalajengking berekor ungu yang mencapai wujud sempurna. Di gurun yang miskin energi spiritual, para siluman saling bertarung memperebutkan wilayah, tetap berlatih.

Kalajengking berekor ungu terkenal karena racun mematikan di ekornya, sejak muncul selalu menang di setiap pertarungan, akhirnya mencapai tahap inti emas. Daerah timur gurun menjadi wilayah kekuasaannya, ia menamakan diri Raja Muka Ungu, dua penjepitnya dilatih menjadi tombak dan bersaing dengan siluman lain.

Beberapa hari sebelumnya, siluman kecil telah melaporkan keberadaan Li Xuzong dan Putri Jiuyue. Kalajengking ungu mengamati selama beberapa hari, merasa dengan kekuatan tahap akhir inti emas, menaklukkan satu siluman tahap awal dan satu manusia tahap menengah tidaklah sulit. Ia pun berubah menjadi angin hitam, menghadang mereka, lalu menunjukkan wujudnya dan menekan dengan aura inti emas.

Li Xuzong dan Jiuyue saling pandang, dalam hati sama-sama menyalahkan satu sama lain: "Ini semua gara-gara kamu!" Meski energi spiritual menipis dan tekanan aura sudah tak sekuat dulu, tekanan dari inti emas tahap akhir masih terasa tidak nyaman. Untungnya, Li Xuzong dan Jiuyue sudah terbiasa dengan tekanan inti emas, jadi tidak terlalu terganggu.

Sebagai siluman tingkat tinggi, Jiuyue memang lebih tahan terhadap tekanan siluman kalajengking ungu yang lebih rendah, jadi ia juga tidak terpengaruh. Melihat tekanannya tak mempan dan keduanya tak panik, Raja Muka Ungu jadi sangat marah, langsung melompat dan menyerang dengan dua tombak.

Li Xuzong segera mengeluarkan perisai spiritual untuk melindungi diri, tapi suara tombak menembus perisai, langsung hancur. Li Xuzong terkejut dan meloncat mundur, lalu mengaktifkan formasi pedang lima unsur untuk melindungi diri.

Putri Jiuyue menghadapi serangan tombak dengan mengeluarkan pusaka pemberian leluhur, Mutiara Ilusi Sembilan Roh. Berbagai binatang suci muncul, sebagian menahan tombak, sebagian menyerang Raja Muka Ungu. Raja Muka Ungu sedikit waspada terhadap binatang ilusi, lalu berbalik mengejar Li Xuzong, membuat Li Xuzong marah dan mengumpat, "Dasar Raja Muka Ungu, menganggapku lemah!"

Li Xuzong pun menggunakan teknik tubuh yang ia ciptakan sendiri, Jejak Dewa Willow Hijau, untuk menghindari serangan Raja Muka Ungu sambil melemparkan formasi lima unsur satu elemen. Setelah mendapat jarak yang tepat, ia membalas dengan mengeluarkan jurus Petir Ungu Agung, petir surgawi ungu turun menyerang Raja Muka Ungu, membuat Raja Muka Ungu mengangkat tombak dan memunculkan cahaya ungu untuk menahan serangan. Petir pun menghilang tanpa hasil.

Memanfaatkan kesempatan itu, Li Xuzong mengaktifkan formasi di sekeliling, berhasil menjebak Raja Muka Ungu dalam formasi. Putri Jiuyue segera mengemas pusakanya dan berdiri di luar formasi.

Raja Muka Ungu baru saja menahan serangan petir, tiba-tiba melihat sekeliling berubah, ia terjebak dalam kabut spiritual, mengayunkan tombak ke segala arah, tapi tak bisa keluar. Ia segera berteriak dan mengubah wujud, menjadi kalajengking raksasa sepanjang dua zhang dengan ekor ungu yang menyala racun!

Setelah wujud asli muncul, aura inti emas tahap akhir benar-benar dilepaskan, dua tombak dan ekor mengayun ke segala arah, menghasilkan gelombang kekuatan spiritual yang mengguncang formasi lima unsur satu elemen. Karena energi spiritual di tempat itu sangat lemah, kekuatan formasi pun berkurang, Li Xuzong sudah berusaha semaksimal mungkin namun tetap tak mampu menahan kalajengking. Dalam beberapa detik, terdengar suara retak, kalajengking pun berhasil keluar dari formasi.

Li Xuzong memuntahkan darah dan tubuhnya melemah, segera menelan pil. Putri Jiuyue melihat kalajengking keluar dari formasi, segera memperkuat serangan binatang ilusi. Kalajengking ungu semakin buas, meninggalkan Li Xuzong dan langsung menyerang Putri Jiuyue.

Dua penjepit seperti tombak, setiap ayunan dapat menghancurkan satu binatang ilusi. Mutiara Ilusi Sembilan Roh cukup efektif untuk menyerang, namun pertahanan bergantung pada kekuatan Jiuyue. Dengan kekuatan inti emas tahap awal, binatang ilusi yang ia ciptakan tidak mampu menahan serangan kalajengking ungu, satu per satu dihancurkan.

Melihat situasi semakin buruk, Jiuyue segera mengeluarkan pusaka pemberian leluhur, seekor armadillo raksasa muncul, lapisan pelindungnya tebal, kedua cakar membentuk perisai spiritual di depan. Namun kalajengking ungu adalah siluman bertubuh fisik, kekuatannya jauh di atas manusia inti emas, sedangkan Jiuyue baru saja mencapai inti emas dan belum mahir menggunakan kekuatan pusaka. Armadillo pun kembali ditembus.

Putri Jiuyue sangat marah dan mengeluarkan belati spiritual pemberian leluhur. Belati ini dibuat dari cakar leluhur rubah berekor sembilan, dengan sebagian kekuatan leluhur disegel di dalamnya. Jika digunakan dengan mantra, bisa memanggil serangan leluhur, semakin tinggi kekuatan pengguna semakin kuat serangan, dan sekali segel bisa digunakan tiga kali, setelah itu harus disegel ulang.

Saat Jiuyue keluar berlatih, leluhur khawatir ia dalam bahaya, maka memberikan belati ini. Melihat kalajengking ungu menghancurkan dua pusakanya, ia pun marah dan segera mengeluarkan belati.

Kalajengking ungu melihat pusaka Jiuyue sangat kuat, meski ia terus berhasil, pusaka lawan tak habis-habis, ditambah ada Li Xuzong yang mengawasi. Ia tak berani menunda, begitu melihat Jiuyue mengeluarkan pusaka lagi, sebelum pusaka terbentuk, ia mengayunkan ekor, cahaya ungu melesat ke arah Jiuyue, yaitu serangan racun ekor asli.

Jiuyue sedang mengaktifkan belati spiritual, tak menyangka kalajengking ungu menyerang tiba-tiba, ingin menghindar pun sudah terlambat. Tiba-tiba bayangan spiritual berwarna-warni muncul di depan, suara "pop" terdengar, cahaya ungu menghilang, bayangan spiritual hancur. Li Xuzong menggunakan formasi pedang lima unsur untuk menahan serangan, namun racun ekor menembus formasi, langsung mengenai bahu kanan.

Racun ekor khusus menyerang kesadaran, begitu terkena langsung pingsan. Untung Li Xuzong memiliki kesadaran kuat, begitu racun masuk tubuh ia segera mengumpulkan energi spiritual untuk melawan. Namun kekuatan inti emas tahap akhir terlalu besar, ia hanya bisa bertahan, tubuhnya pun kehilangan rasa dan langsung pingsan.

Jiuyue telah selesai mengucapkan mantra, melihat Li Xuzong jatuh demi melindunginya, ia semakin cemas dan marah. Dengan kekuatan kesadaran, ia mengarahkan belati ke kalajengking ungu, cahaya putih melesat, ledakan dahsyat terjadi, awan jamur membumbung dan Jiuyue pun terjatuh.

Saat melihat ke lokasi kalajengking, hanya tersisa lubang besar, kalajengking ungu hancur tanpa sisa. Jiuyue tak peduli lagi, segera berlari ke arah Li Xuzong, mendapati Li Xuzong pingsan, matanya tertutup rapat, setelah diperiksa, tubuhnya normal, hanya kesadaran yang terluka.

Dalam latihan, yang terpenting adalah esensi, energi, dan kesadaran. Kesadaran baru mulai digunakan pada tahap pertengahan, karenanya saat tahap itu bisa mengendalikan benda, tahap inti emas bisa menyerang dari jarak jauh, dan pada tahap bayi spiritual bisa menyatu dengan energi spiritual.

Namun kesadaran yang terluka sangat sulit disembuhkan, hanya bisa diperbaiki sendiri atau dengan ramuan langka seperti Rumput Dewa Bintang. Jiuyue tidak memilikinya, ia panik dan menangis. Teringat selama ini hanya mengganggu Li Xuzong, namun pada akhirnya ia menyelamatkan Jiuyue dengan mengorbankan diri.

Semakin dipikirkan semakin sedih, ia memeluk tubuh Li Xuzong, duduk di atas bukit pasir, tersedu, "Li Xuzong, jangan mati! Jangan mati!"

Di ruang kesadaran, sosok kecil Li Xuzong berjuang keras. Siapa sangka siluman serangga punya pusaka asli seperti racun ekor ungu. Racun itu sudah menyebar seluruh ruang kesadaran Li Xuzong, menjadikan sebagian besar area kelabu dan kaku, terus meluas. Jika seluruhnya berubah kelabu, Li Xuzong takkan pernah bangun.

Racun ini bahkan tak bisa diatasi dengan energi surgawi, karena mekanismenya menyatu bukan menghisap. Di saat kritis, mungkin karena tangisan Jiuyue, keinginan hidup Li Xuzong semakin kuat, membangkitkan spiritualitasnya. Ia memicu energi dari jimat daun willow yang ia bawa, energi hijau mengalir ke ruang kesadaran, tubuh kecil kesadaran mulai pulih, menghalau kekakuan ruang kesadaran dan mulai menyerang balik!

Setelah lama, Li Xuzong mengerutkan alis, perlahan mulai mengendalikan ruang kesadaran. Jiuyue yang sedang menangis melihat Li Xuzong mulai bereaksi, merasa senang, tapi tetap memeluk tubuhnya, tak melepaskan.

Setelah satu hari satu malam berlalu, di pagi hari ketiga saat matahari terbit, Li Xuzong berhasil sepenuhnya menghilangkan racun ekor ungu dan sadar kembali.

Membuka mata, ia melihat Jiuyue dengan mata besar penuh air mata menatapnya, wajah cemas perlahan berubah menjadi senyum. Li Xuzong tersenyum, tak tahan mengusap air mata di wajah Jiuyue. Pipi lembut dan halus, keduanya terdiam.

Putri Jiuyue segera bereaksi, melepaskan Li Xuzong dan meloncat jauh, membuat Li Xuzong tertegun, "Cepat sekali teknikmu!"

Tiba-tiba terdengar suara kesakitan, ternyata Jiuyue terjatuh, tapi tidak terasa sakit, ia hanya menatap Li Xuzong dengan kesal.

Li Xuzong bangkit dengan canggung, tak berani menatap Jiuyue, lalu melihat ke samping, terkejut, "Astaga, lubang besar sekali!"

Li Xuzong segera bertanya, "Kalajengking ekor ungu itu di mana?"

Jiuyue menjawab dengan wajah merah, "Hmm, sudah di dalam lubang!"

"Bagaimana kamu melakukannya?"

Jiuyue menunjukkan belati spiritual pemberian leluhur, "Ini dia, dari leluhurku, pusaka yang beliau latih sendiri! Tapi berkat kamu juga, sudah membantuku menahan serangan mematikan!"

"Aku juga panik, kalau kamu mati, aku pun tak bisa hidup!"

"Tidak, kamu bisa melarikan diri!"

Li Xuzong tak berkata lagi, menatap Jiuyue dengan perasaan sangat rumit. Namun melihat pusaka di tangan Jiuyue, hatinya semakin rumit. Dengan pusaka itu, mereka akan aman, tapi kalau suatu saat gadis itu marah, ia bisa mengirim Li Xuzong menyusul Raja Muka Ungu, ia pun tak tahu harus berkata apa.

Melihat ekspresi Li Xuzong yang silih berganti antara canggung, manis, semangat, dan tegang, Putri Jiuyue pun tak tahu harus bagaimana. "Dasar bodoh, entah apa yang ia pikirkan!" Ia pun berdehem dan bertanya, "Selanjutnya kita ke mana?"

Mendengar pertanyaan Jiuyue, Li Xuzong baru sadar, dengan canggung menatap Jiuyue lalu berkata pelan, "Sebaiknya kita kembali ke arah semula."

"Tak mau, aku ingin melihat dunia luar!"

"Baiklah, kita ke selatan saja. Kalau ke barat, bisa jadi kita bertemu siluman yang lebih kuat. Kamu sih tak takut, tapi aku bisa jadi dijadikan camilan."

"Haha, siluman tingkat tinggi tidak memakan manusia. Yang tadi hanya menakut-nakuti, tapi pasti akan membunuhmu."

Li Xuzong berpikir, itu berlaku untukmu, tapi kalajengking ekor ungu jelas pemakan manusia. Namun di tempat seperti ini, mungkin tak banyak manusia yang bisa dimakan. Ia tak berani membantah Jiuyue, takut membuatnya marah, lalu tersenyum, "Lalu apa bedanya dengan dijadikan camilan?"

"Baiklah, kita ke selatan, kamu saja yang memimpin!"

Li Xuzong hanya bisa menurut, berkemas lalu memulai perjalanan kembali.

Gurun pasir luas, tanpa ujung, mereka berdua melangkah perlahan. Sepanjang perjalanan, mereka bertemu berbagai makhluk seperti kadal pasir raksasa, kawanan cacing pasir, dan elang gurun, semuanya di tahap inti emas, dan berhasil mereka kalahkan.

Li Xuzong terus merasa heran, ternyata siluman di gurun pasir sebanyak ini, untung saja tidak terus ke barat, kalau tidak pasti sudah jadi makanan siluman! Begitu mereka berjalan, berhenti, dan melanjutkan perjalanan selama hampir setahun, menempuh sekitar seratus ribu li, akhirnya mereka melihat sebuah oasis.