Bab 79: Pesta Malam Merancang Strategi

Pada tahun kedelapan belas pemerintahan Zhengwu, pada awal bulan kedelapan, tiga negeri besar yakni Negeri Seribu Pulau di Laut Timur, Negeri Shuo di Utara, dan Negeri Sembilan Li di Selatan, bersama-sama mengirim utusan untuk mengucapkan selamat atas perayaan seratus tahun naik takhta Kaisar Zhou.

Kaisar Zhou menerima para utusan di Balairung Taiji dan menyerahkan urusan penempatan mereka kepada Guru Negara, yang menempatkan mereka di Wisma Tamu Negara.

Seketika, seluruh Kota Jinling ramai dengan berbagai rumor, arus bawah yang tak tampak mulai bergelora!

Pada saat itu, Li Xuzong sedang tenggelam dalam kultivasi di Alam Besar Dinghai. Di dunia itu, energi spiritual memenuhi udara, seekor ular besar abu-abu bertanduk satu melingkar di tengah, dan sebuah inti dalamnya berulang kali menyucikan sebilah pedang pusaka berwarna merah darah yang memancarkan aura ganas tiada tara.

Mutiara Dewa Pengendali Laut benar-benar layak disebut pusaka pembawa keberuntungan. Sejak Li Xuzong memahami bentuk dari keberuntungan, ular besar abu-abu itu menampakkan diri di Alam Besar Dinghai, dan dua pedang Wu Gou yang dulu ia miliki pun telah dilebur dan disatukan oleh ular keberuntungan itu.

Dari aura yang dipancarkan pedang darah itu, setidaknya sudah mencapai tingkat pusaka spiritual kelas tinggi, cukup untuk mengatasi kegalauan Li Xuzong akan senjata.

Kini, di Kota Jinling yang penuh dengan para ahli tersembunyi, Li Xuzong tidak berani sembarangan menggunakan Mutiara Dewa Pengendali Laut. Jika sampai dikenali orang, niscaya akan menimbulkan incaran para dewa besar yang siap membunuh demi merebut pusaka.

Lima pedang terbang elemen dan tongkat Hunyuan meski sudah berkali-kali dipersembahkan oleh Li Xuzong, tetap saja hanya termasuk pusaka kelas satu. Untuk melawan kultivator biasa memang cukup, namun jika berhadapan dengan para jagoan kaya atau bertempur lintas tingkatan, jelas akan kalah pamor.

Kini, pedang panjang berwarna darah itu meski belum sepenuhnya pulih ke bentuk aslinya, sudah sangat tepat digunakan untuk menghadapi musuh.

Saat itu, dari luar datang kabar bahwa Zhou Bin ingin bertemu karena ada urusan penting.

Li Xuzong menghentikan kultivasinya, keluar dari formasi, dan membiarkan Zhou Bin masuk ke halaman.

"Ketua, Pangeran Kesembilan mengirim undangan. Pada malam tanggal lima bulan kedelapan, Selir Mulia Liu akan menjamu Ketua dalam jamuan makan. Yang akan hadir juga adalah Ketua Sekte Pedang Xuantian, Ketua Paviliun Biling, serta Kepala Keluarga Liu."

"Baik, nampaknya waktunya sudah tiba." Li Xuzong menyapu undangan itu dengan kesadarannya, namun tidak mengambilnya. Ia berkata, "Sampaikan pada mereka aku akan hadir tepat waktu. Atur saja, nanti datang bersama Qingzong, Shang Yu, dan Gao Qian."

Gao Qian adalah tetua Jindan Puncak Pedang Sekte Shenyi, terkenal dengan Pedang Emas Pemakan Jiwa, yang dulu membuat gempar Yubing. Ia pun termasuk dalam rombongan kali ini.

Setelah mendapatkan jawaban, Zhou Bin pun mundur. Li Xuzong menatap matahari senja di luar halaman, berpikir dalam hati, "Hmph, rupanya mereka memang tak mampu lagi bersabar!"

Kemudian ia mengibaskan lengan bajunya, kembali ke dalam paviliun untuk melanjutkan pemujaan pada pedang pusaka.

Pada senja hari tanggal lima bulan kedelapan, saat lampu-lampu mulai dinyalakan, kediaman Pangeran Kesembilan sudah terang benderang, terutama di Paviliun Tamu di halaman barat yang dihias mewah dan megah.

Li Xuzong bersama Zhou Bin dan tiga orang lain, dipandu pelayan menuju paviliun. Pangeran Kesembilan sudah menunggu di depan, begitu melihat Li Xuzong datang, segera menyambutnya.

"Master Li, malam ini ibunda saya sengaja menggelar jamuan untuk mengucapkan terima kasih atas bimbingan Anda kepada saya. Sudah disiapkan tarian dan hidangan lezat, semoga berkenan di hati Anda."

Li Xuzong membalas dengan ramah, "Pangeran Kesembilan terlalu sungkan. Selir Mulia Liu datang sendiri, tentu saya harus hadir."

Sambil bercakap dan tertawa, mereka pun masuk ke aula utama paviliun. Di sana, penataan sangat rapi. Di bagian depan yang agak tinggi, lima meja panjang tersusun membentuk huruf 'pin', sementara di sisi kiri kanan berderet meja-meja lain.

Pangeran Kesembilan menempatkan Li Xuzong di kursi utama sebelah kiri. Selain kursi tengah yang masih kosong, aula telah hampir penuh, para tamu tengah menikmati teh dan berbincang santai.

Melihat Li Xuzong datang, semua orang berdiri. Pangeran Kesembilan pun memperkenalkan para tamu utama satu per satu pada Li Xuzong.

Di sisi kanan, pada kursi utama pertama, duduk seorang pria paruh baya yang seluruh tubuhnya memancarkan aura pedang, dialah Sun Tao, ketua baru Sekte Pedang Xuantian.

Di kursi kedua sebelah kiri, seorang pria paruh baya berwajah cerdas dan berpenampilan seperti sarjana, dialah Liu Qingcheng, kepala keluarga Liu saat ini, kakak dari Selir Mulia Liu, sekaligus ayah Liu Yanru.

Di kursi kedua sebelah kanan, seorang perempuan cantik dengan senyum lembut, dialah Fang Yunqing, Ketua Paviliun Biling. Kulitnya seputih gadis muda, membuat Li Xuzong diam-diam kagum, memang sudah sejak dulu Paviliun Biling dikenal penuh dengan wanita jelita.

Setelah saling menyapa, semua pun duduk kembali.

Dari percakapan, Li Xuzong merasa agak canggung. Ternyata, karena pengaruhnya, semua sekte dan keluarga besar baru-baru ini mengganti pemimpin mereka dengan kultivator tahap Yuan Ying, dan tiga orang di hadapannya juga baru saja naik jabatan karena sebab itu.

Setelah saling bertukar pesan melalui kesadaran, tiba-tiba terdengar pelayan berseru, "Selir Mulia tiba!"

Tampak Pangeran Kesembilan Zhou Ao menggandeng seorang wanita paruh baya yang anggun masuk ke aula. Ia cantik luar biasa, anggun bak dewi, penuh kemewahan, dialah Selir Mulia Liu.

Di belakangnya, seorang gadis kecil berbaju kuning terang, tentu saja Zhou Wan.

Semua orang berdiri menyambut, Selir Mulia Liu pun membalas salam dengan ramah pada satu per satu, lalu duduk di kursi utama dan mengucapkan beberapa kata terima kasih sebelum mempersilakan semua orang duduk.

Setelah Pangeran Kesembilan dan yang lain duduk di meja masing-masing, kepala pelayan berseru lantang, "Jamuan dimulai!"

Berbagai hidangan lezat dan minuman anggur pun dihidangkan. Sekelompok penari bergaun lengan panjang melenggang ke tengah ruangan, menari indah diiringi alunan musik.

Selir Mulia Liu mengangkat cawan dan memberi hormat dari jauh pada semua orang, lalu semua bersama-sama meneguk anggur.

Setelah tiga putaran minum dan lima jenis hidangan, Selir Mulia Liu memerintahkan agar pertunjukan dihentikan. Para tamu paham, inilah bagian utama malam ini.

Selir Mulia Liu kembali mengangkat cawan, kali ini hanya untuk Li Xuzong, lalu berkata, "Ketua Li, berkat Anda, putra saya berhasil menjadi Ketua Aliansi Kebenaran dan meraih nama besar. Malam ini, saya mewakili Kaisar mengucapkan terima kasih, semoga Anda sudi membantu putra saya terus melangkah ke depan!"

Li Xuzong segera membalas dengan sopan, menerima anggur itu dan menenggaknya habis.

Begitu Selir Mulia Liu meletakkan gelas, Sun Tao dari Sekte Pedang Xuantian pun mengangkat cawan untuk memberi hormat pada Li Xuzong, berterima kasih atas bantuan kepada Pangeran Kesembilan dan Jin Zhe dalam membentuk Aliansi Kebenaran.

Setelah itu, Ketua Paviliun Biling dan Kepala Keluarga Liu juga melakukan hal yang sama, membuat Li Xuzong menjadi pusat perhatian sepanjang jamuan.

Namun, Li Xuzong tetap tenang, wajahnya tetap tersenyum, menerima setiap cawan tanpa menolak, dan membalas hormat satu per satu. Suasana pun ramai, penuh keceriaan.

Bagi para kultivator, minum anggur sepuluh hari sepuluh malam pun tak akan mabuk. Minum hanyalah soal formalitas semata.

Melihat semua mulai bersulang, Pangeran Kesembilan mengibaskan tangan, menyuruh semua pelayan mundur. Sekarang, di paviliun hanya tersisa kurang dari dua puluh orang inti.

Lalu, seberkas cahaya melintas, formasi perlindungan paviliun diaktifkan, membuat ruangan menjadi ruang tertutup sepenuhnya, tak ada suara yang bisa keluar.

Setelah semuanya siap, suasana mendadak sunyi. Selir Mulia Liu menatap Li Xuzong lalu berkata pelan, "Master Li, malam ini tak ada orang luar, jadi saya bicara terus terang. Kini semua sembilan pangeran telah kembali ke ibu kota, dan Kaisar mengikuti saran Guru Agung, memerintahkan kesembilan pangeran untuk menunjukkan bakat pada Festival Musim Gugur. Menurut Anda, apa yang sebaiknya kita lakukan?"

Li Xuzong mendengarkan, melihat tiga orang lainnya menahan napas menunggu jawabannya, tahu mereka pasti sudah sepakat. Ia pun mengangkat cawan, meneguk sedikit anggur, lalu berkata, "Pangeran Kesembilan didukung oleh tiga dari sepuluh sekte besar, meski paling muda, namun bisa dibilang punya kartu truf terbaik."

"Kukira beberapa hari ini kalian pasti sudah mempertimbangkan, mengapa Guru Agung Wang justru mengusulkan hal ini? Bukankah ini kesempatan bagi Pangeran Kesembilan untuk unjuk kekuatan?"

"Menurutku, langkah ini sebenarnya untuk diperlihatkan kepada sekte-sekte sesat dan kaum siluman di empat penjuru. Jika Pangeran Kesembilan naik takhta, mereka pasti ditekan."

"Karena itu, mereka berharap sekte-sekte sesat dan kaum siluman menahan kekuatan kita, agar dalam pertarungan berikutnya kita tak bisa mengerahkan seluruh kemampuan. Meski punya kartu bagus, tetap saja sulit dimainkan."

Selir Mulia Liu mendengar penjelasan itu dan mendapati isinya sama persis dengan dugaan mereka, ia pun berkata kesal, "Dasar para rubah tua itu, demi jabatan, mereka bahkan berani memanfaatkan kekuatan sekte sesat dan kaum siluman."

Kepala Keluarga Liu menimpali, "Apa susahnya? Kalau bukan karena pembiaran orang-orang dari Tiongkok Tengah, mana mungkin kaum siluman dan sekte sesat bisa sehebat ini!"

Semua orang mengeluhkan keadaan itu, lalu Selir Mulia Liu kembali bertanya, "Jadi, sebaiknya pangeran kita menahan diri dan menunggu situasi mereda?"

Li Xuzong tertawa ringan, "Di dunia persilatan, segala bencana akan kuhadapi dengan satu tebasan pedang!"

"Kali ini, kesalahan terbesar mereka adalah meremehkan pengaruh bencana besar dunia. Meski bencana itu belum sepenuhnya tiba, sebenarnya sudah mulai berlangsung. Begitu bencana besar dimulai, baik benar maupun sesat, semua akan terseret ke dalamnya."

"Sebelum bencana, semua harus berjuang lebih dulu. Siapa cepat, dia dapat! Karena mereka memberi kita kesempatan, maka kita harus memanfaatkannya untuk mengguncang empat penjuru dan mengumpulkan keberuntungan dunia."

"Selama Pangeran Kesembilan bisa menjadi Anak Keberuntungan, semua sekte pasti ingin selamat dari bencana besar dan akan datang bekerja sama dengan kita!"

Semua orang memikirkan banyak hal, namun tak menyangka masalah ini ternyata terkait dengan bencana besar dunia. Namun karena menyangkut rahasia sekte, tak ada yang bertanya lebih jauh.

Sun Tao, Ketua Sekte Pedang Xuantian, mengangkat cawan dan berkata, "Master Li memang orang yang luar biasa. Dengan perkataan Anda, kami akan bertekad menembus segala rintangan!"

Semua pun mengangkat cawan dan minum bersama.

Sun Tao melanjutkan, "Namun, masih ada satu hal yang ingin saya mohonkan. Sekte lain tidak terlalu masalah, tapi Sekte Pedang Tiannan memang sejak dulu tidak akur dengan kami, pasti akan menimbulkan banyak masalah."

"Sedangkan Gerbang Qingtian selama ribuan tahun selalu jadi pemimpin jalan kebenaran. Jika kami harus menyimpan tenaga untuk menghadapi Sekte Pedang Tiannan, tentu tak bisa fokus menghadapi Qingtian. Ketua Li, bisakah Anda khusus menangani Gerbang Qingtian?"

Paviliun Biling memang sejak dulu tak mahir bertarung, jadi Sun Tao tak menyebutnya. Li Xuzong pun tahu apa yang dikatakan Sun Tao sangat masuk akal.

Karena sudah sampai pada titik ini, tak perlu lagi banyak basa-basi, Li Xuzong langsung menjawab, "Tenang saja, Master Sun. Gerbang Qingtian akan dihadapi sekte kami, Anda silakan bertarung sekuat tenaga!"