Bab Sepuluh: Puncak Seratus Lereng

Di barat laut Benua Tianxing, di antara Provinsi Bing dan Provinsi Liang, terbentang sebuah tanah luas yang dulunya merupakan pusat terkaya di seluruh benua. Sayangnya, beberapa kali bencana besar telah menghancurkan akar spiritual di wilayah ini hingga hampir musnah. Meski tidak seburuk Provinsi Liang yang benar-benar tandus, namun aura spiritual di sini sangat tipis dan hampir tidak terasa lagi; inilah yang dikenal sebagai Provinsi Yong.

Di Kabupaten Tianning, Provinsi Yong, terdapat sebuah pegunungan yang berkelok-kelok menyerupai papan catur, dinamakan Gunung Papan Catur. Konon, pada zaman kuno, ada dewa agung yang pernah bermain catur di sini, sehingga gunung ini pun mendapat namanya. Di antara deretan puncak yang berjajar, jika dilihat dari angkasa, tampak seperti barisan prajurit yang siap diperiksa. Di tengah-tengahnya menjulang sebuah puncak tinggi ribuan depa, dengan luas seratus li persegi, jelas lebih menonjol daripada puncak-puncak lain, layaknya seorang panglima di antara para prajurit. Itulah Puncak Bailu.

Tahun itu bulan Oktober, Sekte Qingtian bekerja sama dengan Kaisar Zhou, mengirimkan undangan kepada tiga puluh delapan sekte benar dan enam belas keluarga besar maupun kecil di seluruh dunia. Mereka mengajak semua pihak untuk berkumpul pada tanggal lima belas bulan November di Puncak Bailu, menyelenggarakan Konferensi Jalan Kebajikan, mendirikan Aliansi Kebenaran, memilih seorang pemimpin aliansi, dan bersama-sama melawan kejahatan serta menghadapi bencana besar dunia!

Undangan ini mengguncang seluruh daratan. Baru memasuki bulan November, Pegunungan Papan Catur di Kabupaten Tianning, Provinsi Yong, sudah dipenuhi oleh para kultivator dari berbagai penjuru.

Lima konferensi kultivasi seratus tahun terakhir selalu diselenggarakan di sini, dan ini adalah yang keenam kalinya. Karena itu, sekte-sekte besar telah lama membangun kediaman mereka sendiri di puncak-puncak gunung yang tersebar. Kali ini, Sekte Niat Suci tetap dipimpin oleh Li Xuzong, didampingi dua tetua tingkat Huashen dan dua belas tetua tingkat Yuanying. Sedangkan leluhur Qingxuan yang sudah mencapai tingkat tinggi, cukup duduk di gunung untuk menjelajahi dunia dengan pikirannya, sehingga tak perlu hadir secara langsung.

Kediaman Sekte Niat Suci terletak di sisi timur Puncak Bailu, menempati satu puncak tersendiri, dikelilingi oleh Sekte Pedang Xuantian, Bilik Biling, dan Wihara Tianyin. Sementara di sisi barat Puncak Bailu adalah wilayah milik kaum iblis dan sekte sesat. Puncak Bailu berdiri di tengah sebagai arena utama, memisahkan dua kekuatan, baik dan jahat, agar tidak saling mengganggu.

Konferensi seratus tahun dunia kultivasi akan resmi digelar pada tanggal satu Desember. Alasan pemilihan tanggal ini beragam menurut kisah yang beredar, namun demikianlah tradisinya tanpa pernah dipertanyakan.

Di lereng tengah Puncak Bailu, terdapat sebuah dataran luas belasan li persegi, seolah-olah setengah gunung telah dipotong dengan pedang. Di atas dataran itu berdiri sebuah alun-alun besar, yang menjadi lokasi utama konferensi, dengan dua aula megah di sisi timur dan barat sebagai tempat duduk masing-masing pihak.

Meski baru memasuki awal November, di aula timur telah ada orang yang sibuk menata ruangan, mempersiapkan diri menyambut Konferensi Pembentukan Aliansi Kebenaran pada tanggal lima belas nanti. Di atas atap aula berkibar bendera berbagai sekte dengan warna-warna mencolok, berderai keras dihembus angin pegunungan yang dingin dan tajam.

Di dalam sebuah aula di kediaman Sekte Niat Suci, beberapa orang tengah menikmati teh. Li Xuzong duduk di kursi utama, sementara di kanan kirinya duduk Sun Tao dari Sekte Pedang Xuantian dan Li Jianghai dari Pulau Guiyun.

Setelah beberapa teguk teh spiritual, Sun Tao melambaikan tangan membentuk penghalang suara, lalu berkata,

“Saudara Li, didirikan Aliansi Kebenaran oleh Qingtian kali ini, kukira upaya kita pada perayaan seratus tahun lalu akan benar-benar sia-sia!”

“Benar, langkah memutus akar ini sungguh lihai. Ternyata memang pengalaman membawa keunggulan!” Li Jianghai pun menghela napas.

Li Xuzong hanya tersenyum, meletakkan cangkirnya, lalu berkata perlahan, “Memang, Qingtian telah memimpin dunia kultivasi selama seribu tahun, mereka memang layak disegani. Namun seratus tahun terakhir ini bukan lagi zamannya Qingyun. Lihat saja betapa merajanya kaum iblis beberapa tahun belakangan! Apa saja prestasi Qingtian dalam menumpas mereka? Hati rakyat tidak lagi bersama Qingtian. Jika mereka mengira dengan cara-cara seperti ini bisa kembali menjadi pemimpin, mereka terlalu meremehkan masalahnya!”

“Benar juga. Kisahmu menahan kaum iblis dan sekte sesat di utara sudah tersebar ke seluruh daratan. Kalau pemilihan pemimpin aliansi dilakukan, kau jelas kandidat utama,” sambung Sun Tao.

“Haha, Saudara Sun, kau terlalu memuji. Aku tak bisa jadi pemimpin aliansi.”

“Mengapa? Selain dirimu, siapa yang dapat menyaingi Qingtian?”

“Bukan begitu. Kalian berdua bukan orang luar, aku memang sudah mempertimbangkan sejak awal. Kini kaum iblis dan sesat di utara menganggapku musuh bebuyutan, dan kuduga mereka akan bertindak pada konferensi kali ini. Jika aku terpilih jadi pemimpin, pasti ada sekte yang khawatir dan itu akan merusak persatuan untuk melawan kejahatan. Maka aku tidak berniat mencalonkan diri.”

Sun Tao dan Li Jianghai saling pandang, terkejut, namun paham bahwa ucapan Li Xuzong ada benarnya. Setidaknya, Qingtian kini bersikeras mempertahankan posisi pemimpinnya. Jika Li Xuzong terpilih, sekalipun di permukaan tampak damai, di belakang layar pasti akan menghambat kerjasama.

Li Jianghai sempat ragu, lalu menghela napas panjang, “Kita seharusnya menempuh jalan penuh tantangan, berani menaklukkan segalanya. Tapi jika kau memilih begini, memang menguntungkan jalan benar, namun merugikan dirimu sendiri. Lagipula, pohon ingin tenang tapi angin terus bertiup!”

“Asal untuk kebaikan jalan benar, aku rela menanggung kerugian dan malu pribadi.”

“Sudah pasti? Sudahkah kau konsultasikan dengan leluhur sektemu?”

“Sudah, sebelum berangkat aku sudah berdiskusi dengan Leluhur Qingxuan. Kita harus mengutamakan kepentingan besar.”

Tak lama kemudian, Li Jianghai dan Sun Tao pamit. Li Xuzong berjalan ke depan puncak, memandang Puncak Bailu yang menjulang ke langit tanpa berkata-kata.

Di balik kejayaan seorang jenderal, ribuan tulang belulang menggunung. Dua kekuatan, baik dan jahat, tak mungkin berdamai. Alasan kaum iblis berkembang pesat beberapa tahun ini tak lain karena Qingtian dan sekutu-sekutunya lebih mengutamakan posisi mereka daripada keselamatan bersama. Upaya kali ini bukanlah kebetulan; pertempuran di utara sudah membuktikan, perang antar ras adalah perang jangka panjang. Jika satu sisi bermasalah secara internal, mereka pasti akan hancur.

Walau keputusan ini akan merugikan keberuntungan pribadinya dan Leluhur Qingxuan serta para tetua lain sempat menolak, akhirnya Li Xuzong mampu meyakinkan mereka. Di benua yang selalu dilanda perang, mustahil membentuk tata dunia lebih baik. Hanya kemakmuran seluruh benua yang dapat meningkatkan derajat dunia, maka persatuan dan stabilitas adalah syarat mutlak sesuai kehendak langit.

Di kediaman Istana Langit, saat itu Zhen Lu tengah mendengarkan laporan seorang tetua Yuanying, tiba-tiba berdiri dari kursinya.

“Benarkah ini? Kau yakin?”

“Benar, aku sudah konfirmasi berkali-kali. Banyak saksi saat itu, hanya saja mereka belum sadar maknanya!”

“Haha, langit mendukungku! Sebarkan kabar ini secara tidak sengaja ke Qingtian.”

“Siap, Guru!”

“Li Xuzong, tak kusangka akhirnya kau pun akan mengalami hari ini!”

Pada saat itu, Li Xuzong tak tahu bahwa sebuah konspirasi terhadap dirinya sedang diam-diam disusun. Meski ia tak berniat mencalonkan diri sebagai pemimpin aliansi, keberadaannya sendiri sudah cukup menjadi ancaman. Pohon ingin tenang, tetapi angin tak pernah berhenti.

Di sisi barat Puncak Bailu, banyak sekte juga telah tiba, termasuk enam suku iblis besar dari utara, suku iblis dari Laut Timur, serta enam sekte sesat seperti Lembah Dewa Darah dan Sekte Dukun Langit. Di kediaman Negeri Shuo, keenam suku iblis besar berkumpul. Bagi mereka, berdirinya Aliansi Kebenaran bukanlah kabar baik. Namun, berbeda dengan manusia, antar suku iblis memang tidak pernah sepenuhnya bersatu dan tersebar di sekeliling benua, sulit untuk dikonsolidasikan.

Setelah Aliansi Kebenaran berdiri, kemungkinan besar mereka akan menjadikan suku iblis sebagai sasaran pertama untuk menunjukkan kekuatan. Selama ini hanya suku iblis utara yang pernah menembus jantung wilayah Dinasti Agung Zhou, sehingga mereka diperkirakan jadi target utama.

Bagaimana cara menghadapi situasi ini telah menjadi persoalan mendesak yang harus diputuskan oleh enam suku iblis besar dari utara.