Bab 35: Nama Besar Penakluk Iblis Mulai Terdengar

Tiga hari berlalu begitu saja, tibalah hari perlombaan. Pagi-pagi sekali, Li Xuzong merapikan diri seadanya, rambut panjangnya diikat dengan tusuk konde giok, memandang bayangan sendiri, ia pun merasa dirinya seorang pemuda tampan. Dengan jubah khusus untuk para pendekar tahap Inti Emas dari Gerbang Niat Suci, ia berjalan santai menuju alun-alun.

Sesampainya di alun-alun, ia melihat sudah banyak pendekar yang datang, membentuk beberapa kelompok. Di tengah alun-alun, didirikan sepuluh arena, semuanya diselimuti formasi pelindung. Di samping, berdiri sebuah menara kecil dengan beberapa baris kursi. Beberapa pendekar tahap Inti Emas sudah duduk di sana, namun posisi utama di tengah masih kosong.

Pada saat itu, beberapa pendekar tahap Fondasi mengenali Li Xuzong dan maju untuk menyapa. Li Xuzong pun membalas dengan ramah, bercakap-cakap secukupnya. Ada juga pendekar yang pernah ia permalukan di masa lalu, mengenali dirinya si Li Pengulit, namun tak bisa menebak kekuatan Li Xuzong sehingga tak berani bertindak, hanya bisa memendam rasa kesal dalam hati.

Menjelang waktu tengah hari, rombongan pendekar datang ke menara. Di kursi utama duduklah seorang pemimpin, tidak lain adalah Guru Agung Yue Li yang pernah ditemui sebelumnya. Di sampingnya ada Tetua Zhi Yi, Ji Qingzong, Zhou Ao, Zhou Bin, serta Shang Yu dan Liu Ruyan yang mengikuti di belakang.

Setelah semua duduk, Tetua Zhi Yi berdiri, membuat seluruh tempat menjadi hening. Ia mengumumkan peraturan perlombaan: di alun-alun terdapat sepuluh arena, siapa saja yang merasa dirinya cukup kuat boleh naik ke arena dan bertahan. Semua pendekar Inti Emas boleh menantang, yang menang dua kali berturut-turut boleh beristirahat. Siapa yang berhasil bertahan hingga akhir, akan mewakili Kota Jiuyuan dalam pertarungan lawan Negeri Shuo.

Begitu selesai, Guru Agung Yue Li terbang ke udara, mengendalikan sepuluh arena dengan kekuatan penuh. Sepuluh tetua lainnya pun terbang ke samping arena sebagai wasit. Segalanya sudah siap, Tetua Zhi Yi mengumumkan perlombaan dimulai.

Sebuah cahaya terbang dari menara dan mendarat di arena pertama. Semua orang melihat, ternyata itu adalah Ji Qingzong, Tetua Inti Emas baru dari Gerbang Niat Suci. Suasana pun riuh, banyak murid tahap Fondasi bersorak untuk mantan kakak senior mereka yang kini jadi tetua.

Li Xuzong melihat Ji Qingzong sudah naik ke arena, ia pun tak ragu lagi, langsung melompat ke arena kedua. Penonton pun berseru penuh kagum dan kecewa; benar-benar, si Iblis Formasi sudah mencapai tahap Inti Emas!

Tak lama, cahaya lain jatuh di arena ketiga, menampakkan seorang wanita luar biasa anggun berbaju putih. Suasana sempat terdiam menahan napas, bahkan Li Xuzong terpana. Itu ternyata Yu Wenxuan dari Pavilun Bilin, entah sejak kapan ia tiba di Kota Jiuyuan.

Arena lain pun segera diisi oleh para pendekar Inti Emas. Li Xuzong mengamati arena tempatnya berdiri; ini adalah formasi ruang angkasa setingkat bumi, sepertinya memang dipasang langsung oleh Guru Agung Yue Li. Dari luar, hanya tampak sekitar belasan meter, tapi di dalam luasnya ratusan meter.

Li Xuzong berpikir, sebagai pemilik arena, ia harus memanfaatkan medan sebaik-baiknya. Ia mulai meneliti dan mengatur formasi, mengandalkan penguasaannya atas formasi tingkat misterius, mengerahkan kesadaran untuk mencari titik-titik energi spiritual dan simpul ruang di arena.

Guru Agung Yue Li duduk bersila di udara, matanya terpejam mengendalikan sepuluh arena agar para pendekar tidak saling melukai. Tiba-tiba ia merasakan formasi yang ia pasang sedang dipelajari seseorang, membuatnya terkejut dan membuka mata. Ia melihat Li Xuzong di arena kedua tengah meneliti simpul-simpul energi dengan serius.

Dalam hati ia mengakui, para guru leluhur memang jauh lebih jeli, bisa lebih dulu mengikat bakat sehebat ini.

Setelah Li Xuzong dan yang lain naik ke arena, penonton berkerumun. Tiba-tiba seorang pria paruh baya melompat ke atas arena kedua, menantang Li Xuzong.

Li Xuzong tersenyum, dalam hati berkata, “Bagus, kau jadi penantang pertama. Mengira aku mudah dikalahkan? Nanti kau akan tahu rasanya!”

Setelah naik ke arena, pria itu memberi hormat dan memperkenalkan diri, “Aku Chang Kongzi dari Sekte Pedang Xuantian, salam hormat!”

Li Xuzong membalas, “Aku Li Xuzong dari Gerbang Niat Suci, salam hormat!”

Penonton sekitar arena kedua mulai membicarakan. Sekte Pedang Xuantian termasuk sepuluh sekte besar, pertarungan kali ini pasti seru.

Chang Kongzi mengeluarkan pedang terbang dan berkata sambil tersenyum, “Saudara Li, dulu dua keponakanku sempat kau ajari, tak disangka hari ini kita bertemu lagi. Aku akan membalas budi pengajaranmu.”

“Haha, tidak apa-apa, tak perlu sungkan. Aku senang mengajari mereka,” balas Li Xuzong dengan nada sinis, menangkap maksud tersirat lawannya.

Chang Kongzi yang awalnya hanya ingin melampiaskan kekesalannya, makin marah mendengar itu. Ia langsung mengendalikan pedangnya, mengubahnya menjadi cahaya dan mengarahkannya ke Li Xuzong.

Meski baru tahap awal Inti Emas, Li Xuzong punya bakat luar biasa, kesadarannya jauh melampaui Inti Emas tahap akhir. Melihat pedang melaju, dengan satu gerakan pikiran, ia sudah memasang formasi pedang lima unsur untuk menghadang.

Cahaya berkilat, pedang Chang Kongzi mencoba mengitari dari udara, namun formasi lima unsur selalu mengikuti, membuat pedangnya seolah menghadapi landak, tak tahu harus menyerang dari mana.

Chang Kongzi merasa pedangnya tak berguna, menilai kekuatan Li Xuzong pasti kalah jauh dari dirinya, ia pun mencoba mengadu tenaga secara langsung dan menindas Li Xuzong.

Ia mengeluarkan lagi satu pusaka, sebuah cincin bulat yang melayang ke udara dan berubah menjadi lingkaran cahaya, hendak menjebak Li Xuzong.

Li Xuzong tersenyum, sama sekali tak terpancing, melesat dengan jurus Tubuh Willow Hijau, sambil melempar bendera formasi dan mengatur energi spiritual di arena. Dalam sekejap, formasi Lima Unsur Hunyuan pun aktif.

Energi spiritual dalam arena jadi kacau karena simpul-simpulnya terganggu. Jika asal mengerahkan tenaga, bukan hanya tak akan berhasil, bisa-bisa malah terkena reaksi balik.

Dalam sekejap, Chang Kongzi sadar dirinya sudah masuk ke dalam formasi. Energi spiritualnya terhambat, pedang dan cincin pusakanya kehilangan daya.

Li Xuzong melihat Chang Kongzi masuk perangkap, tak berhenti di situ. Ia terus menambah formasi, hingga ratusan jumlahnya, membuat Chang Kongzi benar-benar tersesat di dalam.

Penonton di luar arena pun terperangah, berpikir, “Sebanyak ini formasi, kalau menunggu Chang Kongzi membongkar satu per satu, mungkin pertarungan dengan Negeri Shuo nanti sudah selesai.”

Setelah selesai memasang semua formasi, Li Xuzong duduk bersila di tengah arena, menunggu Chang Kongzi menyerah.

Chang Kongzi di dalam formasi terus mengerahkan tenaga untuk melawan, mencoba menerobos dengan kekuatan, namun tubuhnya justru dipenuhi luka oleh gelombang energi spiritual.

Dalam hati, ia sangat menyesal. Sekte Pedang Xuantian memang ahli dalam bergerak di udara dan mengendalikan pedang terbang, tapi bukan jagoan dalam pertarungan formasi. Kini ia justru bertempur dengan kelemahannya, belum sempat mengeluarkan jurus pamungkas, sudah terperangkap tanpa daya.

Karena marah, tenaganya makin kacau. Setelah memecahkan tujuh formasi, ia terkena reaksi balik dan pingsan di tempat.

Wasit di pinggir arena langsung memutuskan Chang Kongzi kalah.

Li Xuzong menggunakan tenaganya untuk mengeluarkan Chang Kongzi dari arena, tanpa membongkar formasi, menunggu penantang berikutnya.

Penonton di luar arena pun geleng-geleng kepala, “Memang layak disebut Iblis Formasi, benar-benar licik, siapa berani masuk ke arena penuh jebakan seperti itu pasti mencari mati!” Mereka pun protes pada wasit.

Namun para tetua Inti Emas tak mempedulikannya. Formasi adalah bagian dari kekuatan bertarung. Apalagi Li Xuzong adalah pihak yang bertahan, dan murid langsung Guru Agung Yue Li; toh sang guru pun hanya tersenyum mengangguk.

Tak ada yang bisa dilakukan, penonton pun memusatkan perhatian ke arena lain. Arena lain tak ada kejadian serupa; semua bertarung dengan ilmu dan pusaka.

Ji Qingzong dan Yu Wenxuan, meski baru saja mencapai Inti Emas, tapi fondasi mereka sangat kuat. Keduanya adalah murid unggulan dua sekte besar, baik ilmu maupun pusaka jauh di atas rata-rata pendekar Inti Emas lain.

Ji Qingzong dengan kekuatan airnya menampilkan berbagai jurus, seimbang antara serangan dan pertahanan, mengalahkan dua penantang berturut-turut.

Yu Wenxuan, dengan selendang bintang mengelilingi tubuh, membuat penantang tak mampu mendekat, terkurung dalam ruang bintang, dua penantang pun gagal total.

Arena lain, selain satu lagi dikuasai pendekar Inti Emas dari Sekte Pedang Xuantian, sisanya bolak-balik berganti pemilik, akhirnya semua dikuasai para tetua Inti Emas dari Gerbang Niat Suci. Para pendekar lepas dan sekte kecil memang mencoba, tapi umumnya tak mampu menandingi tiga sekte besar.

Siapa yang menang dua kali berturut-turut turun dari arena, diganti penantang baru, terus bergiliran.

Menjelang sore, hanya Li Xuzong yang tak pernah digantikan sejak mengalahkan Chang Kongzi, sementara arena lain akhirnya menetapkan pemilik tetap. Yu Wenxuan dari Pavilun Bilin menguasai satu, Sekte Pedang Xuantian dua, salah satunya kembali direbut Chang Kongzi yang setelah diobati kembali bertarung dan menang beruntun.

Hal ini membuat semua makin enggan menantang Li Xuzong; julukan Iblis Formasi pun semakin terkenal.

Enam arena sisanya diduduki para tetua Inti Emas dari Gerbang Niat Suci: Ji Qingzong dan lima tetua generasi “Zhi”.

Setelah hasil dipastikan, Tetua Zhi Yi mengumumkan sepuluh nama yang akan maju dalam pertarungan melawan Negeri Shuo beberapa hari lagi. Pangeran Kesembilan sebagai pengawas memberikan hadiah besar kepada semua, berharap mereka bisa mengalahkan para iblis di laga nanti.

Khusus kepada Li Xuzong, Zhou Ao menyesal tak sempat bersenang-senang bersama di masa lalu, dan berjanji akan berkunjung kelak. Li Xuzong pun membalas dengan ramah.

Para tetua Inti Emas yang mengetahui keadaan sebenarnya melihat Li Xuzong tak mengungkapkan identitas, mereka pun tak bertanya lebih jauh.

Setelah menentukan waktu pertandingan berikutnya, semua pendekar bubar.

Li Xuzong tak menyapa siapa pun, langsung kembali ke Istana Menuju Langit.

Karena kini berstatus Inti Emas, pelayan di Istana Menuju Langit memberinya tempat tinggal baru: sebuah rumah dua tingkat dengan taman, jembatan kecil, dan aliran air, indah dan nyaman.

Duduk diam di dalam, Li Xuzong merenungkan hasil hari itu: kekuatan formasi memang luar biasa, pada tahap ini nyaris tak terkalahkan.

Namun hari ini ia sudah memperlihatkan semua kemampuannya, sehingga lawan di masa depan pasti tak akan memberinya kesempatan menyusun formasi dengan santai.

Formasi pedang lima unsur memang ampuh, tapi karena formasinya bergerak, energi spiritual dari alam kurang termanfaatkan; bisa melukai musuh, tapi tak bisa menahan, sehingga kekuatan formasi belum sepenuhnya keluar.

Bagaimana memancing lawan masuk ke dalam formasi, masih menjadi masalah yang belum terpecahkan!

Ia juga teringat pertarungan di sembilan arena lain, penuh jurus dan pusaka beraneka warna, sangat memukau, membuat penonton terpesona. Berbeda dengan dirinya yang seperti tukang batu saja. Padahal, kelak ia akan menjadi wakil kepala sekte, ia harus mempertimbangkan penampilan agar tidak kehilangan wibawa.

Ia pun mengingat kembali teknik-teknik yang indah, memilih beberapa jurus megah, lalu menyesuaikan dengan ilmunya sendiri, mempraktikkannya, dan mendapatkan beberapa jurus baru untuk memperindah pertarungan di masa depan.

Setelah selesai, ia membuka kantong penyimpanan hadiah dari Pangeran Kesembilan, isinya cukup banyak batu roh tingkat menengah.

Li Xuzong tanpa sungkan langsung mengerahkan ilmu kekacauan, segera menyerap semua batu roh itu, menambah sedikit kekuatan inti di dalam tubuhnya.