Bab 21: Pemuda Mengembara dengan Pedang

Tiga hari kemudian, Li Xuzong kembali ke Gerbang Makna Ilahi. Setelah melapor di dalam puncak, ia langsung menuju ke Paviliun Nada Jatuh.

Begitu pemberitahuan telah disampaikan dan ia diizinkan masuk ke depan paviliun, tampak Sesepuh Zhixin telah menunggunya di depan pintu. Li Xuzong melangkah maju memberi hormat.

Setelah selesai memberi hormat, ia mengikuti Sesepuh Zhixin masuk ke dalam paviliun dan melaporkan satu per satu perkembangan latihannya selama ini. Mendengar bahwa muridnya telah berhasil membentuk Tubuh Roh Lima Unsur dan menembus tahap Pondasi dengan itu, Sesepuh Zhixin merasa sangat lega, mengelus jenggotnya dan tertawa terbahak:

"Benar-benar murid yang baik!"

Keduanya kemudian mengulas dengan rinci kondisi latihan Li Xuzong saat ini, lalu menentukan arah latihan ke depan—yaitu berlatih sepenuh hati menuju Pil Emas Lima Unsur.

Setelah itu, Sesepuh Zhixin menceritakan situasi besar dunia latihan selama setengah tahun terakhir. Meskipun Li Xuzong sudah mendengar sekilas, namun mana mungkin informasi beberapa murid tahap Pondasi dapat menandingi pengetahuan seorang guru.

Ternyata, sebelum akhir tahun lalu, menjelang pertemuan besar di Puncak Bailu, Dunia Iblis dan Sekte Sesat telah mulai berseteru dengan Sepuluh Sekte Besar.

Pada saat itu, beberapa leluhur tahap Tribulasi dan belasan leluhur tahap Transformasi Dewa dari kedua pihak telah berperang hebat di lapisan angin keras di luar langit. Leluhur Transformasi Dewa dari Gerbang Makna Ilahi juga turut bertempur.

Namun, beberapa leluhur tahap Tribulasi dari Dunia Iblis berusia sangat panjang, yang tertua sudah melewati sepuluh ribu tahun, pengalaman bertarung mereka luar biasa kaya. Sementara itu, Sekte Sesat juga melahirkan beberapa ahli baru, terutama Sang Leluhur Jiang Bing dari Lembah Dewa Darah, yang telah melatih Empat Puluh Delapan Ribu Inkarnasi Dewa Darah—selama satu inkarnasi tak hancur, maka dirinya pun abadi, sangat sulit untuk dibinasakan.

Setelah beberapa kali pertempuran, Sepuluh Sekte Besar hanya mampu meraih kemenangan tipis.

Akhirnya, untuk mencegah Dunia Iblis dan Sekte Sesat berbuat sewenang-wenang di dunia manusia, Sepuluh Sekte Besar terpaksa menyetujui permintaan Dunia Iblis dan Sekte Sesat untuk mendukung berbagai kerajaan bersaing dengan Dinasti Besar Zhou. Masing-masing sekte boleh mengirimkan petarung untuk berpartisipasi dalam militer, tapi dilarang langsung menyerang ibu kota kerajaan dengan kekuatan petarung.

"Anakku, kelak saat engkau berkelana, jika bertemu dengan murid Lembah Dewa Darah, harus sangat waspada. Ilmu mereka sangat aneh, begitu berhasil, sulit sekali dibunuh!

Menurut para leluhur, satu-satunya cara adalah menyerbu markas mereka dan membasmi hingga ke akar-akarnya, barulah bisa memusnahkan mereka sepenuhnya.

Untungnya ilmu seperti itu sangat melawan kodrat, sangat sulit melewati tribulasi berat, dan sangat takut pada ilmu petir. Engkau kebetulan memiliki Segel Petir Ungu Sejati, asal berhati-hati pasti selamat!"

Selesai berkata, ia mengeluarkan satu set pedang terbang dan menyerahkannya kepada Li Xuzong, sembari tersenyum:

"Pasti sudah tak sabar, bukan? Ambil dan latihlah baik-baik! Pedang terbang ini ditempa dari lima bahan langka: Hati Kayu Seribu Tahun, Emas Langit Luar, Es Murni Lautan Dalam, Kristal Api Pemisah, dan Inti Batu Giok Sejati.

Tak hanya dapat digunakan untuk membentuk Formasi Pedang Lima Unsur dengan sempurna, yang paling istimewa, alat ini bisa terus ditambah bahan seiring peningkatan kekuatanmu, dan akan menemanimu bertahun-tahun!"

Li Xuzong sangat bersemangat. Alat sihir yang bisa berkembang, kelak dapat dimurnikan menjadi harta sihir, dan karena ia sendiri yang memurnikan, penggunaannya akan jauh lebih cocok daripada harta sihir biasa.

Li Xuzong segera berterima kasih kepada gurunya, menerima pedang terbang itu dengan hati riang.

Melihat muridnya begitu gembira, Sesepuh Zhixin pun merasa puas. Setelah Li Xuzong menenangkan perasaannya, barulah sang guru berkata lagi:

"Sekarang, untuk menghadapi perubahan besar ini, setiap sekte telah menetapkan aturan: semua murid tahap Pondasi kini wajib bertugas di kota perbatasan.

Setiap dua puluh tahun akan diganti giliran, sedangkan para Sesepuh Pil Emas, sepertiga dari mereka juga harus bertugas di perbatasan, bergiliran setiap seratus tahun.

Karena engkau sudah masuk tahap Pondasi, maka wajib bertugas di perbatasan. Gerbang Makna Ilahi kita bertanggung jawab menjaga wilayah utara, dengan basis utama di Kota Jiuyuan, dijaga oleh dua Sesepuh tahap Bayi Ilahi kita.

Para murid tahap Pondasi lain dari Puncak Formasi sudah berangkat ke sana, engkau boleh beristirahat beberapa waktu sebelum berangkat.

Gunakan waktu ini untuk membawa keluargamu ke desa di bawah Puncak Langit, agar mereka aman seumur hidup.

Guru akan ditempatkan dalam gelombang ketiga penjagaan, entah masih hidup atau tidak saat itu tiba."

Selesai berkata, nadanya agak muram. Li Xuzong tahu gurunya sudah berumur lebih dari empat ratus tahun, masa hidup tahap Pil Emas memang lima ratus tahun, namun siapa yang mau melihat akhir hidupnya? Ia pun cepat-cepat menghibur:

"Guru, kini kami telah menemukan pemahaman tentang Tubuh Roh Lima Unsur. Jika dipadukan dengan latihan Akar Langit Anda, pasti akan membantu Anda menembus tahap Bayi Ilahi!"

Sesepuh Zhixin melihat muridnya bersemangat, ikut bergairah dan tersenyum:

"Benar, kita harus berlatih lebih giat!"

Keduanya berbincang santai. Tahun ini, Gerbang Makna Ilahi juga sedang mengadakan ujian dalam tiga tahunan. Pada awal bulan ketiga, Sesepuh Zhixin telah mengatur agar Zhao Zhen, sesuai permintaan Li Xuzong, dicatat masuk puncak, dan kini tengah berlatih tertutup.

Hingga tengah malam, Li Xuzong baru keluar dari Paviliun Nada Jatuh, merasakan budi gurunya sangat dalam, sehingga hanya dengan berjuang sepenuh hati dan mengharumkan nama Formasi, ia bisa membalas kebaikan gurunya.

Beberapa waktu berikutnya, Li Xuzong pulang dan membawa orang tua serta adik-adiknya ke desa di bawah Puncak Langit.

Di sana, semua keluarga murid tahap Pondasi ke atas memiliki kehidupan masing-masing. Jika ada yang berbakat spiritual, bisa mendaftar ke gerbang luar untuk berlatih.

Setelah menemani orang tua beberapa hari, melihat keluarga sudah tenang dan membuka sebuah toko kecil, Li Xuzong merasa semuanya telah stabil dan segera kembali ke Puncak Formasi untuk melanjutkan latihan.

Setiap hari ia memurnikan Formasi Pedang Lima Unsur, mendemonstrasikan berbagai jurus dengan pedang roh, dan terbukti sangat dahsyat!

Ia juga mulai mempelajari formasi tingkat menengah yang diberikan gurunya. Tak lama kemudian, Zhao Zhen selesai berlatih tertutup, telah mencapai tingkat delapan. Keduanya berpesta minum bersama, merayakan keberhasilan.

Sehari-hari, Li Xuzong melatih formasi pedang sambil mempelajari formasi dari gurunya, dan secara rutin pergi ke perpustakaan gerbang untuk membaca pengetahuan tentang Dunia Iblis sebagai persiapan turun gunung.

Kadang, ia juga mengajak Zhao Zhen bergaul dengan murid-murid lain dari Puncak Formasi. Para murid ini sudah lama ingin mengenal murid kesayangan Sesepuh, namun Li Xuzong biasanya berpribadi tertutup. Kini kesempatan itu datang, mereka pun sangat senang. Tiga hari sekali ada jamuan kecil, lima hari sekali jamuan besar, berdiskusi tentang Tao dan formasi, hidup sangat menyenangkan.

Pihak gerbang tahu Li Xuzong akan segera berangkat ke perbatasan, namun pura-pura tidak tahu dan membiarkannya.

Pada tanggal lima belas bulan delapan, ia pulang merayakan Festival Pertemuan Keluarga, merasakan kenyamanan yang jarang ia alami sejak mulai berlatih.

Waktu berlalu begitu saja, lebih dari tiga bulan terlewat. Pada tanggal satu bulan sembilan, Li Xuzong menerima pemberitahuan dari gerbang: hari ini pada jam Monyet, Sesepuh Pil Emas akan membawa mereka ke Kota Jiuyuan untuk bertugas.

Li Xuzong sudah bersiap, berpamitan pada guru dan keluarganya. Sesepuh Zhixin menyerahkan Formasi Pembunuh Satu Unsur Lima Unsur yang telah sepenuhnya menyatu, beserta sejumlah batu roh dan pil, berpesan berulang kali bahwa dalam menghadapi suku iblis, keselamatan adalah yang utama, semua hal lain sebelum bencana besar adalah perkara kecil, tak perlu terlalu dipikirkan!

Li Xuzong berpamitan pada guru, Zhao Zhen, dan para saudara seperguruan, lalu mengendarai pedang terbang menuju Puncak Utama Langit.

Kepergian ini entah akan kembali kapan, namun ia hanya berharap bisa menjalani segalanya dengan semangat. Memikirkan hal itu, ia pun berseru lantang:

"Semangat muda membawa pedang ke medan perang, pulang dari seribu pertempuran mengikat naga langit!"

Setibanya di Puncak Langit, ada belasan murid tahap Pondasi yang telah menunggu, beberapa lagi datang menyusul.

Ketika jam Monyet tiba, dua Sesepuh Puncak Pedang datang mengendarai pedang terbang, diikuti empat Sesepuh Puncak Alat mengendarai perahu terbang. Kini ada enam Sesepuh Pil Emas dan dua puluh dua murid tahap Pondasi.

Salah satu Sesepuh Puncak Alat mengendalikan sebuah perahu terbang, memanggil semua naik, lalu mengucapkan mantra, terbang tinggi menuju barat laut.

Kota Jiuyuan terletak di ujung utara Bingshou, masih bagian dari Pegunungan Yanshan, berbatasan dengan Wilayah Iblis Utara, menjadi gerbang utama Dinasti Besar Zhou di utara.

Jalur dagang di bawah Gunung Gerbang Makna Ilahi melintasi kota ini menuju suku penggembala di utara. Kini, suku penggembala tersebut telah bersatu di bawah dukungan suku iblis, mendirikan negara bernama "Shuo" dengan ibukota di Kota Padang Luas.

Dengan bantuan suku iblis wilayah liar, Negara Shuo mempersiapkan pasukan untuk menyerbu Dinasti Besar Zhou, bersaing dengan empat wilayah Dunia Iblis demi merebut dunia yang indah ini.

Kota Jiuyuan sebelumnya dekat dengan Gerbang Makna Ilahi, sehingga biasanya aman dari peperangan. Dulu, Dinasti Zhou hanya menempatkan lima puluh ribu tentara.

Kini, dengan berdirinya Negara Shuo, segera dikirim lebih dari lima ratus ribu tentara dari dalam negeri, sehingga di sekitar kota penuh dengan barak tentara dan suara terompet perang tak henti-hentinya.

Tugas para petarung terutama dipegang oleh Gerbang Makna Ilahi, yang mengirim dua Sesepuh tahap Bayi Ilahi, tiga puluh Sesepuh Pil Emas, dan lebih dari seribu murid tahap Pondasi.

Beberapa sekte utara juga mengirim murid tahap Pondasi dan Pil Emas mereka, bahkan beberapa sekte besar di pusat benua seperti Paviliun Biling dan Sekte Pedang Xuantian juga mengirim murid tahap Pil Emas dan Pondasi.

Di penjuru kota sering terlihat murid tahap Pondasi dan Sesepuh Pil Emas; kini Kota Jiuyuan telah berubah menjadi kota campuran antara petarung dan barak tentara.

Tak ada yang tahu kapan perang ini akan berakhir, sehingga penguasa kota terus memperluas kota dan para petarung terus membangun benteng pertahanan.

Murid Puncak Alat dan Puncak Formasi paling sibuk, tanpa henti membangun menara formasi pertahanan berlapis-lapis. Seluruh kota diselimuti suasana tegang menjelang perang.

Rombongan Li Xuzong tiba di Kota Jiuyuan pada jam Naga keesokan harinya, langsung menuju Istana Menghadap Langit.

Dulu, istana ini adalah kediaman kaisar Zhou di Kota Jiuyuan, kini dijadikan markas utama petarung di kota tersebut.