Bab 31: Jalan Hidup Telah Dimulai

Li Xuzong dan gurunya, Zhixin, tidak menunggu lama di aula luar sebelum melihat Pemimpin Zhizheng keluar dari aula utama.

Zhizheng terlebih dahulu berkata kepada Zhixin, “Kakak, pemeriksaan kali ini juga demi pencegahan, ini juga demi kebaikan keponakan murid Xuzong, jangan diambil hati.

Sekarang semua baik-baik saja, aku juga sudah memperjuangkan hak yang semestinya untuk keponakan murid Xuzong. Selamat juga, Kakak, telah menerima murid yang hebat!”

Zhixin termangu, mengetahui Li Xuzong baik-baik saja, akhirnya benar-benar lega, hanya bisa berkata pelan, “Xuzong benar-benar jenius dalam ilmu formasi!”

“Hm, bukan hanya dalam ilmu formasi saja,” sahut Zhizheng.

Lalu, Zhizheng memberitahukan syarat yang telah disetujui leluhur kepada keduanya. Li Xuzong segera memberi hormat dan berterima kasih, sementara Zhixin juga sangat bahagia.

Zhizheng membantu Li Xuzong bangkit, tersenyum dan berkata, “Kau selesaikan dulu urusan pribadi, lalu datanglah ke lereng belakang Puncak Lingtian untuk berlatih. Urusan penjagaan, aku akan sampaikan pada sekte, sisa masa tugasmu selama tahap Pembangunan Pondasi akan dibatalkan. Kali ini, sebelum mencapai Inti Emas, kau tidak boleh keluar dari pertapaan!”

Li Xuzong segera menyanggupi.

Pemimpin Zhizheng lalu berkata kepada Zhixin, “Kakak, dulu kemampuanmu mengagumkan seluruh puncak, mengguncang seantero Zhou Raya. Ketika aku masuk sekte, aku sangat mengagumi Kakak.

Kita mewarisi ajaran dari guru yang sama. Kini, bencana besar dunia semakin mendekat, sekte sedang sangat membutuhkan orang-orang kuat. Selain itu, Kakak sudah hampir empat ratus tahun, seharusnya berusaha penuh menembus tahap Yuan Ying, demi membersihkan musuh luar bagi Sekte Kehendak Ilahi.

Apa pun yang Kakak butuhkan, silakan sampaikan, aku pasti mendukung sepenuh hati. Asal Kakak berlatih sungguh-sungguh, semoga segera mencapai tahap bayi sejati!”

Mendengar itu, Zhixin pun terharu. Sudah bertahun-tahun dia tenggelam dalam ilmu formasi, namun nyatanya bukanlah jenius di bidang itu, tak pernah lagi merasakan kejayaan masa lalu.

Ia pun tak punya muka lagi untuk meminta pada gurunya, hanya ingin mendidik seorang murid unggulan sebagai penutup hidupnya. Tak disangka, hari ini sang pemimpin sekte, adik seperguruannya yang dulu, malah berkata demikian. Ia tak mungkin menyerah!

Diam-diam ia bertekad lalu berkata tegas, “Karena Pemimpin begitu mempercayai, aku pasti akan berusaha keras, tidak mengecewakan harapanmu!”

Dua guru dan murid itu berpamitan, lalu kembali ke Puncak Formasi. Li Xuzong menceritakan secara detail segala kejadian setelah berpisah.

Mengetahui muridnya telah memurnikan semua batu roh dan langsung menembus tahap akhir Pembangunan Pondasi, Zhixin pun merasa terharu, “Guru memang sudah tua, tidak sekuat engkau, tapi ke depan jangan lakukan lagi, kalau tidak, sangat mudah membuat kondisi tidak stabil, bisa-bisa tersesat dan binasa selamanya!”

“Aku akan mengingatnya, tidak akan serakah dan gegabah lagi.”

Li Xuzong juga mempersembahkan berbagai tumbuhan roh yang didapat dari reruntuhan Huayang kepada gurunya. Zhixin sangat terkejut, lalu tertawa geli, “Awalnya dengan Pemimpin hanya sekadar bicara, tak menyangka muridku benar-benar mendapat tumbuhan roh dengan kekuatan obat demikian melimpah. Guru benar-benar bisa mencoba menembus tahap bayi sejati!”

Ternyata, usia Zhixin memang sudah tua, vitalitas dalam tubuhnya tidak seperti dulu. Mencoba menembus tahap Yuan Ying sangat mungkin kehabisan tenaga di tengah jalan. Namun, dengan ramuan dari tumbuhan roh berusia ribuan tahun ini, masalah daya tahan spiritual bisa teratasi. Kini ia benar-benar bisa bertaruh segalanya. Li Xuzong pun ikut bahagia untuk gurunya!

Hari-hari berikutnya, Zhixin pergi ke Puncak Ramuan bersama para sahabatnya untuk meneliti pembuatan ramuan abadi. Sementara itu, Li Xuzong pulang ke Kota Kehendak Ilahi di bawah Puncak Lingtian, berkumpul bersama keluarga selama beberapa hari.

Setelah beberapa tahun tidak bertemu, kedua orang tuanya tampak makin muda. Adik laki-laki dan perempuannya pun sudah tumbuh besar, namun mereka tidak memilih jalan kultivasi, melainkan menempuh jalan hidup masing-masing.

Li Xuzong tidak memaksakan, bagaimanapun jalan hidup yang penuh bahaya dan pertaruhan nyawa ini belum tentu lebih membahagiakan dari kehidupan biasa. Tetapi karena ia telah memilih jalan kultivasi, ia akan terus melangkah sampai akhir, ingin melihat seperti apa pemandangan di ujung jalan ini!

Li Xuzong membawa arak roh untuk ayahnya, menemani minum beberapa kali, menceritakan pengalaman-pengalaman langka kepada ibunya, juga membicarakan perihal Putri Jiuyue yang membuat ibunya sangat gembira sampai tak bisa berhenti tersenyum. Hanya saja ia menyembunyikan asal usul Jiuyue sebagai siluman rubah, khawatir ibunya tidak sanggup menerima.

Setelah itu, Li Xuzong kembali ke Puncak Formasi, memanggil murid pengurus untuk memanggil Zhao Zhen. Kini Zhao Zhen juga sudah mencapai tahap Pembangunan Pondasi dan diberi nama Zhao Zhenzong.

Sejak sepuluh sekte besar mengutus seluruh murid tahap Pembangunan Pondasi untuk berjaga di bawah gunung, selama beberapa tahun terakhir, Sekte Kehendak Ilahi tidak lagi mengadakan penerimaan murid rutin setiap tiga tahun, melainkan langsung menerima murid berbakat begitu ditemukan. Persyaratan bagi murid inti juga dipermudah—asal mencapai lapisan keenam Latihan Qi sudah bisa masuk menjadi murid inti—sehingga jumlah murid inti meningkat drastis.

Pada saat yang sama, pelatihan di kalangan murid inti juga diperkuat. Murid seperti Zhao Zhen yang sebelumnya memiliki akar roh empat warna, biasanya butuh waktu lebih dari dua puluh tahun untuk mencapai Pembangunan Pondasi. Kini, dengan dukungan penuh sekte, ia bisa menembus tahap itu hanya dalam empat tahun saja.

Tentu saja pondasinya tidak sekuat dulu, namun jumlah tenaga di tiap sekte langsung melimpah. Dunia kultivasi pun memasuki masa kejayaan yang belum pernah terjadi selama seribu tahun terakhir!

Zhao Zhenzong memiliki kepribadian berbeda dengan Li Xuzong. Ia menyadari akar rohnya lemah dan tidak memiliki keistimewaan dalam kesadaran spiritual. Teknik Lima Unsur yang dikuasai Li Xuzong pun tidak bisa ia latih. Maka ia tidak hanya tenggelam dalam pelatihan, begitu dipanggil Li Xuzong, ia segera datang.

Saat bertemu, keduanya merasa terharu. Tak menyangka dua murid luar dulu kini sudah menjadi murid Pembangunan Pondasi di Puncak Formasi.

Mereka membeli arak roh, minum bersama, saling menceritakan pengalaman setelah berpisah. Baru saat ini Li Xuzong tahu, meski ia hanya turun tangan beberapa kali, nama “Iblis Formasi” dan “Si Kulit Li” sudah tersebar di seluruh Kota Jiuyuan, bahkan sampai ke dalam Sekte Kehendak Ilahi, hanya saja tak ada yang mengungkapkannya secara langsung.

Li Xuzong dalam hati bersyukur begitu tiba di Kota Jiuyuan ia segera kembali ke sekte. Kalau tidak, bisa kehilangan muka besar-besaran!

Ia sempat kesal, bertekad suatu hari nanti kalau bertemu lagi dengan orang-orang itu harus diberi pelajaran.

Namun Zhao Zhenzong berkata, “Kakak, namamu kini sangat terkenal, bukan hanya di Puncak Formasi, bahkan murid dari puncak lain pun banyak yang mengidolakanmu. Aku juga ikut terkena dampaknya.

Banyak yang ingin ikut bersamamu berjaga dan berperang, mereka menitipkan pesannya padaku. Karena sulit menghubungimu, aku hanya mencatat nama mereka untuk sementara, siapa tahu nanti bisa berguna. Bagaimana kalau kau atur waktu untuk bertemu mereka?”

“Menurutmu bagaimana?” tanya Li Xuzong.

“Menurutku, makin banyak saudara makin baik. Mereka semua saudara seperguruan, jelas lebih bisa diandalkan daripada orang luar. Apalagi kakak punya banyak musuh, ke depan pasti butuh bantuan para saudara.”

“Aku khawatir mereka hanya mencari keuntungan. Begitu kita lemah, mereka akan lebih dulu menginjak kita.”

“Belum tentu. Jika kita tulus, pasti ada saudara sejati di antara mereka!”

“Baiklah, kalau begitu aku serahkan padamu, atur saja beberapa hari ke depan.”

Li Xuzong tak ingin berdebat dengan Zhao Zhenzong, tahu bahwa adiknya itu memang suka membangun jaringan karena sadar dirinya kurang kuat. Baginya, kekuatan sendiri adalah jaminan terbaik.

Namun ia khawatir membicarakan hal ini akan mengingatkan adiknya pada peristiwa Aliansi Perjalanan dulu, maka ia tidak membahas lagi dan membiarkan saja adiknya yang mengatur, asal ia mendukung semampunya.

Beberapa hari kemudian, Zhao Zhenzong benar-benar mengadakan beberapa kali jamuan, tidak hanya mengundang murid Puncak Formasi, tetapi juga murid baru tahap Pembangunan Pondasi dari Puncak Pedang dan Puncak Utama Lingtian.

Setiap kali, Li Xuzong membagikan pengalamannya bertarung melawan kaum siluman, minum bersama dan tertawa, serta tidak pelit membagikan pengalaman kultivasinya.

Para murid merasa inilah teladan sejati murid utama Pemimpin Sekte, semuanya memuji, dan Zhao Zhenzong begitu terharu hingga tak mampu berkata-kata.

Dalam jamuan itu, Li Xuzong juga baru tahu bahwa Zhou Jingming dari Sekte Qingtian, Yu Wenxuan, dan Xuanyuan Yingpeng telah berhasil menembus tahap Inti Emas satu tahun lalu. Ji Qingzong sangat terpukul hingga memilih bertapa, bersumpah tidak keluar sebelum menembus Inti Emas.

Jabatan murid utama tahap Pembangunan Pondasi untuk sementara kosong, dan kini kandidat terkuat adalah Zhou Bin dan Shang Yu yang memiliki akar roh langit.

Li Xuzong hanya tersenyum mendengarnya. Ia harus segera menyusul Jiuyue, lain kali bertemu harus sudah melampaui gadis itu dalam hal kultivasi. Yang lain sudah bukan lagi tujuannya!

Lewat sebulan lebih, setelah menata hatinya, Li Xuzong segera berangkat ke Puncak Lingtian. Seorang murid mengantarnya ke lereng belakang, lalu diterima seorang tetua Inti Emas.

Lereng belakang itu sebenarnya adalah deretan pegunungan yang tak berujung, terbagi menjadi area latihan khusus tahap Pembangunan Pondasi, Inti Emas, Yuan Ying, Hua Shen, hingga tahap Penyeberangan Petir.

Lereng belakang diurus secara bergantian oleh beberapa tetua Inti Emas. Hari ini yang bertugas bernama Zhiyun, berasal dari Puncak Utama Lingtian.

Ia menjelaskan secara rinci hal-hal yang perlu diperhatikan kepada Li Xuzong, lalu menyerahkan lencana khusus dan sebuah kantong penyimpanan yang sebelumnya telah disiapkan oleh Pemimpin Zhizheng, lalu membawa Li Xuzong ke area tahap Pembangunan Pondasi, seraya berkata, “Di sini ada banyak gua pertapaan, mana saja yang kosong boleh digunakan. Di dalam ada batu kendali formasi. Selama berlatih, dilarang mengganggu kultivator lain, pelanggaran akan dihukum berat. Semoga berhasil, semoga cepat sukses!”

Setelah berpisah dengan tetua pengurus, Li Xuzong memilih sebuah gua pertapaan yang menghadap air dan lereng, merasa letak fengshui-nya bagus.

Di dalam sangat sederhana: hanya ada sebuah ranjang batu, sebuah bantal duduk, dan satu formasi pengumpul aura standar.

Li Xuzong memeriksa dan menyesuaikan formasi pengumpul aura. Dengan keahlian formasi saat ini, formasi tingkat kuning seperti itu sudah sangat mudah baginya. Ia mengatur kekuatan formasi hingga batas maksimal tanpa mengganggu keseimbangan gua.

Kemudian ia memeriksa isi kantong penyimpanan: di dalam ada ribuan batu roh tingkat menengah, tiga pil pemadat emas, tiga pil pemadat kesadaran, dan tiga keping giok yang berisi berbagai teknik pembentukan Inti Emas, pengalaman para senior tahap Inti Emas, serta teknik formasi tingkat misterius.

Meski tubuhnya sangat rakus pada aura, di lereng belakang Puncak Lingtian yang sangat kaya aura ini, semua perlengkapan itu cukup untuk membantunya menembus tahap Inti Emas. Lencana khusus itu juga memberinya hak istimewa di sekte.

Pada setiap tahap, ia boleh menggunakan lencana itu untuk mengakses berbagai teknik sesuai tingkatannya. Pada tahap Pembangunan Pondasi, ia mendapat seratus batu roh tingkat menengah setiap bulan—seratus kali lebih banyak dari murid biasa—dan boleh membentuk tim sendiri. Hak istimewa tahap Inti Emas belum terbuka, namun pasti lebih tinggi lagi.

Sungguh seperti penguasa kecil di sekte! Pemimpin benar-benar tidak pelit, benar-benar ingin mendorongnya ke puncak!

Setelah menata semua barang, Li Xuzong menata batu roh, lalu mulai merancang jalan menuju pembentukan Inti Emas. Dengan syarat sebagus ini, ia harus membentuk Inti Emas terbaik, agar tidak mengecewakan harapan banyak pihak, dan ke depan bisa meraih keinginannya.

Pertama, ia menghabiskan lima hari untuk membaca tiga keping giok itu dengan saksama, menggabungkan pengalaman di dalamnya untuk menganalisis jalannya sendiri menuju pembentukan Inti.

Saat ini, kekuatan terbesarnya adalah kesadaran spiritual. Setelah berhasil memurnikan Jarum Beracun Ekor Ungu, kesadarannya meningkat pesat, kini mampu menjangkau hampir lima ratus depa, jauh melampaui rata-rata kultivator Inti Emas, jadi aspek ini bukan masalah lagi.

Dalam hal kekuatan spiritual, ia sudah di tahap akhir Pembangunan Pondasi, lautan auranya telah berkali-kali dimurnikan dan sangat luas. Namun untuk membentuk Inti Emas, ia harus benar-benar memurnikan seluruh kekuatan spiritualnya, dan itu jauh lebih sulit dibandingkan dengan pembangun pondasi biasa!

Karena sudah menemukan kelemahan, ia pun memutuskan untuk lebih dulu memurnikan kekuatan spiritualnya, mengasahnya hingga benar-benar penuh dan tidak bisa bertambah lagi, barulah membentuk Inti Emas.

Ia pun menaruh keping giok, mengambil batu roh, dan kembali memulai jalan latihan yang penuh kegilaan.