Bab Tiga Puluh Satu: Menjelajahi Gunung dan Menyeberangi Sungai

Li Xuzong mengamati sejenak, lalu dengan penuh keyakinan mengeluarkan Mutiara Dewa Es dan Salju, memasang lapisan penghalang badai salju di sekeliling tubuhnya. Penghalang ini merupakan penangkal alami bagi gas beracun. Setelah itu, ia mulai terbang menyusuri permukaan rawa ke arah bagian dalam.

Setelah terbang cukup lama, ia sesekali bertemu dengan makhluk iblis tingkat rendah. Di bawah serangan kesadaran spiritual Li Xuzong yang kuat, makhluk-makhluk itu sama sekali tidak mampu melawan.

Tepat pada saat itu, tiba-tiba badai lumpur menyapu di depannya, dan sesosok bayangan raksasa berguling-guling sambil meraung. Rawa di tempat ini bertipe pasir hisap; jika tidak bergerak, ia tampak seperti genangan air tenang, namun begitu terusik sedikit saja, lumpurnya akan langsung mengeras dengan sangat kuat. Makhluk iblis ini berani berguling-guling sedemikian rupa, tampaknya ia adalah makhluk berelemen air dan tanah, jika tidak, ia pasti sudah terjebak dalam lumpur.

Setelah diperiksa dengan kesadaran spiritual, ternyata itu adalah seekor buaya raksasa yang ganas. Auranya hampir melampaui tingkat Yuan Ying, namun entah mengapa ia belum berubah bentuk menjadi wujud manusia. Aura buaya raksasa itu dengan cepat mengunci posisi Li Xuzong, raungannya yang rendah dan dalam menunjukkan kemarahannya.

Li Xuzong melambaikan tangan, memanggil klon Dewa Air miliknya yang berpakaian hitam. Sejak pertempuran melawan Murong Shou bertahun-tahun silam, kelima klon elemennya terus mengasah diri. Sayangnya, karena terikat pada Li Xuzong sendiri, selama tubuh aslinya belum menembus tingkat Dewa Transformasi, klon-klon tersebut hanya bisa tertahan di tingkat Yuan Ying. Namun, kebajikan mereka terus terakumulasi; proses pembersihan iblis selama belasan tahun di Lautan Gurun Kuning telah membuat kelima klon tersebut mengumpulkan banyak pahala kebajikan.

Kini, klon Dewa Air yang mengenakan pakaian hitam dengan wajah dingin itu menatap buaya raksasa tersebut. Dengan satu gerakan cepat, ia menghilang, dan saat muncul kembali, ia telah berubah menjadi sebilah pedang es yang menembus tubuh buaya itu! Kemudian, pedang es tersebut menebas ke sana kemari di sekitar buaya. Namun, karena tubuh buaya itu terlalu besar, serangan tusukan tersebut tidak memberikan luka yang berarti.

Buaya raksasa itu mengibaskan ekor panjangnya seperti batang pohon raksasa yang diayunkan, menghancurkan segala sesuatu di jalurnya, sementara mulut raksasanya terus menyemburkan aura hitam yang terasa sangat dingin, memberikan kesan bahwa serangan itu sangat mematikan. Klon Dewa Air tidak terpengaruh oleh buaya tersebut; ia tetap memancarkan aura dingin dan menebas tanpa henti. Perlahan-lahan, kekuatan pedang es mulai terlihat; aura buaya tersebut mulai tertekan, ruang geraknya semakin menyempit, dan rasa dingin yang meresap ke dalam tubuhnya membuat reaksinya semakin lamban.

Akhirnya, klon Dewa Air berteriak keras, berubah menjadi pedang raksasa berwarna biru es yang membentang di langit. Cahaya dingin menebas buaya itu menjadi dua bagian. Pedang es itu kemudian berputar dan mencungkil sebuah inti iblis berwarna abu-abu. Li Xuzong menyimpan inti iblis tersebut. Entah berapa banyak kejahatan yang telah dilakukan buaya ini, terlihat jelas bahwa energi kebajikan pada klon Dewa Air meningkat.

Begitulah, dengan klon Dewa Air yang membuka jalan, mereka terus terbang masuk ke bagian lebih dalam dan menemui banyak iblis raksasa lainnya. Ada seekor ular hitam misterius yang melilit klon Dewa Air dengan tubuh sepanjang seratus kaki. Meski telah dibekukan, lilitan itu tetap tidak lepas, sehingga Li Xuzong terpaksa mengeluarkan Pisau Jiwa Harimau untuk memenggalnya.

Ada juga sekumpulan serangga beracun yang sangat padat, yang memakan sebagian besar energi spiritual di sekitar klon Dewa Air. Pusaran es dan salju yang dikerahkan pun ikut dimakan habis oleh mereka. Untungnya, klon Dewa Api turun tangan, bekerja sama dengan roh petir dunia untuk memusnahkan mereka.

Sepanjang jalan, berbagai macam monster iblis membuat perjalanan melintasi Rawa Kematian—yang awalnya dikira sebagai bagian termudah—memakan waktu lebih dari dua puluh hari. Beruntung, mereka akhirnya berhasil keluar dari kabut beracun dan di depan mata muncul sebuah gunung raksasa yang menjulang tinggi. Inilah Gunung Pemutus Jiwa yang tercatat dalam peta, tempat terakhir yang harus dilalui. Sungguh sulit bagi para murid yang mendampingi sebelumnya.

Li Xuzong menenangkan hatinya. Menurut catatan peta, Gunung Pemutus Jiwa jarang dikunjungi manusia. Gunung itu penuh dengan monster dengan kultivasi yang tak terduga, sehingga tidak mungkin untuk didaki langsung dan lebih baik mengitarinya. Melihat gunung yang membentang luas entah berapa puluh ribu mil, ia ragu apakah ada cukup waktu untuk mengelilinginya. Ia menatap puncak gunung yang tertutup awan kabut dan tidak berani melepaskan kesadaran spiritualnya, khawatir akan memancing kemarahan iblis besar.

Meski tidak tahu pasti ketinggian dan kedalamannya, ia berpikir bahwa tinggi dan lebarnya pasti lebih kecil daripada panjangnya. Dengan tekad bulat, Li Xuzong memutuskan untuk menyeberanginya. Setelah memutuskan, ia mengerahkan Teknik Transformasi Dewa dan Iblis untuk memperkuat tubuh fisiknya, menjaga kesadaran spiritual dalam radius sepuluh mil, dan dengan menggenggam Pisau Jiwa Harimau, ia mulai mendaki gunung.

Di kaki gunung, sebagian besar adalah reptil tingkat rendah yang dengan mudah dihindari Li Xuzong. Setengah hari kemudian, ia telah masuk ribuan mil ke dalam hutan. Energi spiritual di sekitar mulai terasa pekat, namun berbeda dengan Dataran Pembunuh atau Rawa Kematian yang kacau, energi di sini terasa lembut dan tenang. Li Xuzong merasa ada yang tidak beres; energi seperti ini sangat cocok untuk kultivasi. Melihat monster-monster di sekitarnya yang sudah mencapai tingkat Inti Emas, entah monster besar apa yang mungkin ada di pusat gunung.

Li Xuzong menggunakan Mutiara Penenang Laut untuk menyembunyikan auranya dan melepaskan kesadaran spiritualnya sepenuhnya hingga radius seratus mil. Meski mungkin tidak terlalu berguna, setidaknya itu memberinya waktu untuk bereaksi. Perlahan, setengah hari lagi berlalu hingga larut malam. Berbagai monster di hutan mulai aktif. Ketinggian gunung mulai menanjak, terasa sudah puluhan ribu kaki namun puncaknya belum terlihat.

Saat itu, monster tingkat Yuan Ying mulai muncul. Li Xuzong tidak berani masuk lebih dalam; jika pertempuran pecah di malam hari, kemungkinan besar akan menarik perhatian iblis tingkat Dewa Transformasi. Jika itu terjadi, jangankan menata jalur energi spiritual, ia harus segera melarikan diri. Ia mencari tempat tersembunyi dan masuk ke dalam dunia Mutiara Penenang Laut, meninggalkan butiran debu kecil di dunia luar. Kecuali bagi mereka yang berada di tingkat Kesengsaraan, tidak ada yang bisa menemukan dunia di dalam mutiara tersebut.

Ia memanggil Xiantianzi dan menanyakan situasi Gunung Pemutus Jiwa, serta apakah ada teknik untuk menyembunyikan aura. Xiantianzi berpikir sejenak lalu tersenyum, "Ada satu teknik rahasia yang bisa mengubah aura diri sepenuhnya menjadi makhluk lain, tapi butuh darah esensi dari makhluk tersebut."

"Soal darah esensi itu mudah, di dalam duniamu banyak sekali monster, ambil saja satu atau dua," jawab Li Xuzong.

"Itu tidak bisa. Teknik ini punya batasan jenis, tidak bisa berubah menjadi sembarang spesies, jadi kita harus memilih spesies terbaik untuk dilatih," sahut Xiantianzi.

"Baiklah, aku mengerti, berikan saja tekniknya padaku!"

"Aku juga tidak punya. Aku hanya tahu teknik itu ada. Kalau aku punya, pasti sudah kuberikan padamu sejak lama!"

Li Xuzong hampir muntah darah karena kesal. Setelah bicara panjang lebar, ternyata ia hanya tahu teknik itu ada namun tidak tahu cara melatihnya. Bukankah ini mempermainkannya? Ia tidak memedulikannya lagi dan memanggil Iblis Batu, namun Iblis Batu pun tidak memiliki kemampuan tersebut, hanya memberi semangat bahwa tuannya pasti bisa memahaminya sendiri. Li Xuzong benar-benar putus asa.

Keesokan harinya, saat monster-monster hutan mulai tenang, Li Xuzong melanjutkan perjalanan. Ia menyadari bahwa jika terus maju, ia akan memasuki zona inti di mana monster-monster di sana setidaknya berada di tingkat Dewa Transformasi. Hal ini tidak terduga sebelumnya. Ternyata tempat ini menyembunyikan begitu banyak monster tingkat tinggi.

Karena sudah sampai di sini, ia hanya bisa menanggung risikonya. Untungnya, Mutiara Penenang Laut bekerja dengan baik. Dari kejauhan, ia merasakan aura panas yang membakar, seekor Harimau Api tingkat Dewa Transformasi. Binatang ganas seperti ini hampir punah di Benua Tianxing, sungguh luar biasa menemukannya di sini. Beruntung harimau raksasa itu tidak menyadari keberadaannya, Li Xuzong pun menghindar dengan tenang dan terus melangkah maju.