Bab Dua Puluh Empat: Adu Kecerdikan

Li Xuzong memandang Murong Shou dan tiga tiruannya yang terus mendesak maju. Jelas sekali, lawannya berniat menyiksanya hingga mati secara perlahan. Menyadari bahwa ia tidak bisa lagi menyembunyikan kekuatannya, jika tidak, ia benar-benar akan terjebak dalam maut.

Seketika, ia menggerakkan kesadarannya. Pedang Harimau Perkasa berubah wujud menjadi seorang pria bertubuh kekar, yaitu sang roh senjata. Li Xuzong menugaskan roh itu untuk menghadapi salah satu tiruan Murong Shou.

Segera setelah itu, ia memanggil tiruan Lima Kebajikan dan membagikan tiga puluh enam tetes Air Berat Beiming kepada mereka. Ia juga diam-diam menyerahkan giok kehormatan pemimpin sekte yang diberikan oleh sang leluhur agar mereka gunakan untuk menghadapi tiruan Murong Shou yang kedua.

Belum selesai sampai di situ, di tengah keterkejutan Murong Shou, Li Xuzong memanggil tujuh belas praktisi tingkat Akhir Yuan Ying dari Dunia Lautan Tenang untuk menghadapi tiruan terakhir Murong Shou.

Murong Shou kini sangat terkejut. Pantas saja Kaisar Serigala mengerahkan tiga praktisi tingkat Dewa untuk menyerang. Dengan barisan kekuatan tersembunyi seperti ini, praktisi tingkat Yuan Ying mana pun pasti akan tewas terjebak.

"Murong Shou, beranikah kau bertarung tiga ratus ronde denganku?"

Melihat tiga kelompok lainnya sudah mulai bertarung, Li Xuzong tahu waktunya tidak banyak. Perbedaan kekuatan antara tingkat Yuan Ying dan Dewa terlalu jauh; ia harus segera melumpuhkan salah satu lawan agar bisa menyelamatkan situasi.

Melihat tantangan Li Xuzong, Murong Shou tertawa sinis dan seketika menerjang ke hadapan Li Xuzong, melayangkan kedua telapak tangannya ke arah kepala lawan.

Li Xuzong mengerahkan teknik Perubahan Meridian. Merasakan energi dahsyat mengalir di dalam tubuhnya, ia menangkap kedua telapak tangan Murong Shou.

*Bum!* Murong Shou terperangah. Tubuh fisik Li Xuzong sekeras kulit kerbau; serangan telapak tangannya bahkan tidak mampu melukai lawan.

Li Xuzong tidak menyia-nyiakan kesempatan, ia terus melancarkan pukulan demi pukulan. Murong Shou yang terkejut terpaksa melakukan perpindahan instan untuk menjaga jarak.

Saat itu, tiga kelompok lainnya telah dipindahkan oleh Li Xuzong menjauh dari lokasi utama untuk menghindari serangan berpindah-pindah lawan.

Melihat ketangguhan fisik Li Xuzong, Murong Shou justru merasa tertantang. Ia kembali maju, yakin bahwa dengan perbedaan tingkat kultivasi, teknik bela diri fisik Li Xuzong hanyalah sia-sia belaka.

Kali ini, Murong Shou menggunakan teknik gerakan jarak dekat yang lincah bak hantu. Karena kesadaran dan tubuh fisik praktisi tingkat Dewa telah menyatu sempurna, setiap telapak tangannya mengandung kekuatan spiritual dan kesadaran yang luar biasa, membuat Li Xuzong kewalahan menangkisnya.

Namun, Li Xuzong pantang menyerah. Pertarungan fisik adalah satu-satunya kesempatannya. Ia rela menahan setiap pukulan dengan mengorbankan kesadarannya demi terus bertahan.

Meski konsumsi kesadaran semakin besar, Li Xuzong terus memukul dengan gigih hingga udara di sekitarnya seolah meledak. Murong Shou pun mulai terbatasi, bahkan sesekali terkena Pukulan Dewa Matahari dan Bulan yang membuatnya lumpuh sesaat.

Keduanya terus bertukar serangan selama satu dupa dibakar. Tiba-tiba, Li Xuzong merasakan hatinya bergetar; salah satu praktisi Yuan Ying di dalam Dunia Lautan Tenang telah gugur oleh tiruan Murong Shou.

Li Xuzong sadar ini baru permulaan. Para praktisi itu tidak memiliki teknik fisik khusus, tidak dibantu formasi, dan minim pengalaman bertarung lintas tingkat, sehingga kekalahan mereka hanyalah masalah waktu.

Karena panik, ia terkena tiga pukulan telak dari Murong Shou, kesadarannya menjadi kacau dan ia memuntahkan darah.

Murong Shou tertawa terbahak-bahak tanpa terburu-buru menyerang lagi, "Li Xuzong, kekalahanmu sudah di depan mata. Jika kau menyerah pada Kerajaan Shuo, kau masih punya kesempatan untuk membalas dendam ke Dataran Tengah, mengapa harus keras kepala?"

Li Xuzong menenangkan napasnya dan menjawab dengan tenang, "Kartu as-ku belum keluar, bagaimana kau tahu akulah yang akan kalah?"

"Hmph, aku ingin melihat apa lagi yang bisa kau lakukan!"

Murong Shou sengaja menggunakan tiruan dan pertarungan fisik karena ia takut akan serangan balasan mematikan dari Li Xuzong yang mungkin disiapkan oleh Leluhur Qingxuan.

Tepat saat ia berbicara, sebuah gelombang energi terasa dari kejauhan. Kali ini giliran Murong Shou yang murka, "Binatang kecil, beraninya kau menjebakku!"

Ternyata, tiruan Lima Kebajikan telah menggunakan giok pemimpin sekte untuk melukai tiruan Murong Shou dan menjebaknya ke dalam Formasi Penekan Roh Lima Elemen.

Murong Shou menyesal telah meremehkan lawan. Karena sudah tahu di mana harta karun itu berada, ia tidak lagi menahan diri. Ia melambaikan tangan, memanggil ribuan bayangan hantu—teknik Pengendalian Jiwa dari Sekte Langit Penyihir.

Bayangan-bayangan ini tercipta dari jiwa praktisi tingkat Inti Emas yang disempurnakan. Meski serangan mereka sederhana, kekuatan fisik mereka setara dengan tingkat Yuan Ying, sangat cocok untuk situasi saat ini.

Li Xuzong yang terkepung justru bersemangat. Jika tiruan Lima Kebajikan berhasil, mereka bisa membantu para praktisi lainnya. Ia dan roh pedangnya adalah tipe petarung yang tangguh, ia yakin bisa bertahan hingga akhir.

Menghadapi kepungan bayangan hantu, Li Xuzong meraung dan mengayunkan Pukulan Dewa Matahari dan Bulan. Di bawah pengaruh teknik Perubahan Meridian, serangan lawan tidak mampu melukainya secara fatal. Hanya dengan tiga pukulan, setiap bayangan hantu hancur lebur.

Murong Shou kini semakin cemas. Ia menyadari kekuatan fisik lawan jauh di luar dugaannya. Ia pun mengeluarkan seutas tanaman merambat dan merapalkan mantra; itu adalah teknik Pengikat Dewa.

Namun, ia berhadapan dengan Li Xuzong yang rakus. Teknik Perubahan Meridian diaktifkan, menyedot energi dari tanaman pengikat tersebut hingga hancur dan diserap menjadi aliran energi ke dalam tubuhnya.

Murong Shou hampir gila melihat harta berharganya musnah. Karena enggan menggunakan senjata lain, ia pun nekat. Ia menghancurkan botol-botol jiwa dan mulai merapalkan mantra terlarang untuk memanggil Dewa Iblis Kuno.

Langit seketika menjadi gelap. Li Xuzong tahu Murong Shou menggunakan teknik terlarang. Tanpa ragu, ia mengeluarkan dua belas Mutiara Lautan Tenang dan menyerang dengan kekuatan yang melampaui senjata spiritual biasa.

Murong Shou menyadari bahwa ini adalah Harta Spiritual Bawaan, bukan sekadar pemberian leluhur. Bayangan hantu miliknya musnah seketika.

Dalam keadaan terdesak, Murong Shou memerintahkan tiruannya untuk melarikan diri sementara ia sendiri tetap memanggil Dewa Iblis. Jika ia harus hancur, ia akan menyeret Li Xuzong ke dalam kehancuran bersama dirinya.