Bab delapan belas: Siapa yang punya lebih banyak orang

Li Xuzong benar-benar menyerah. Zhen Lu sudah mantap pada keputusannya, tak peduli betapa kerasnya Li Xuzong memancing atau menantang, Zhen Lu tetap meringkuk di dalam Ling Tian Huan tanpa keluar menyerang. Sama-sama pusaka spiritual tahap akhir, Pedang Hu Po pun tak berdaya melawannya.

Menyadari hal itu, Li Xuzong tak lagi membuang waktu. Ia menyimpan Pedang Hu Po dan berubah menjadi cahaya abu-abu, melesat ke arah barat.

Zhen Lu melihatnya pergi, lalu mengemasi Ling Tian Huan, memerintahkan bawahannya mengirim pesan ke Kota Chi Wu, dan dirinya kembali ke kota.

Baru beberapa saat Li Xuzong berlari, dari arah Kota Chi Wu muncul beberapa cahaya kilat, berpapasan dengannya. Orang yang memimpin rombongan itu tak lain adalah ketua Gerbang Qingtian, Zhenren Zixiao!

Dendam lama pun kembali membara saat musuh bertemu muka. Zixiao membawa enam orang, seluruhnya kultivator tahap akhir Yuan Ying, kecuali dirinya yang berada di pertengahan tahap. Namun, Zhou Jingming tidak ikut kali ini. Li Xuzong menyeringai dan berkata,

“Kenapa? Ketua Gerbang Qingtian sekarang jadi penjaga pintu, ya?”

“Hmph, sudah di ambang kematian masih sempat bercanda. Benar-benar luar biasa!”

Setiap orang saling menyindir. Zhenren Zixiao mengibaskan tangan, membentangkan Jaring Petir Zixiao untuk melindungi dirinya, lalu memerintah keenam pengikutnya menyerang dari samping.

Mantra elemen petir sangat berbahaya bagi roh pusaka, karenanya Li Xuzong tidak mengeluarkan Pedang Hu Po. Ia justru menjalankan teknik Dewa dan Iblis Wuji, mengandalkan kekuatan fisiknya untuk menerjang.

Melihat Li Xuzong begitu percaya diri, Zhenren Zixiao tidak berani gegabah. Lima Mutiara Petir sudah ia berikan pada Zhou Jingming, jadi ia hanya bisa mengerahkan sepasang Palu Petir, berjaga di belakang, membiarkan enam orang lain mengeroyok.

Dalam sekejap, mereka bertabrakan. Begitu berhadapan, Li Xuzong langsung melancarkan empat pukulan Tinju Matahari dan Bulan, semuanya diarahkan ke tetua senior Yuan Ying yang paling dekat.

Berturut-turut terdengar ledakan. Serangan lima tetua lainnya menghantam tubuh Li Xuzong, tetapi berkat sisik khayal yang ia gunakan, serangan mereka tak menimbulkan luka berarti—mereka hanya sekadar menggertak.

Sedangkan empat pukulan Tinju Matahari dan Bulan milik Li Xuzong tepat menghantam tubuh targetnya. Tetua Gerbang Qingtian itu sempat menggunakan mantra petir untuk menahan satu pukulan, tapi tak menyangka kekuatannya begitu dahsyat.

Pukulan pertama langsung mematahkan pertahanannya, tiga pukulan berikutnya meledakkan energi spiritual di sekitarnya, membuat sang tetua panik menghamburkan pusaka untuk bertahan.

Akhirnya, terdengar ledakan besar. Tubuh fisiknya hancur diterpa badai spiritual, menyisakan Yuan Ying-nya yang menempel di sebuah pusaka berbentuk piringan, berhasil lolos dari maut.

Satu kali bentrok, seorang tetua langsung kehilangan tubuh fisiknya. Seluruh anggota Gerbang Qingtian seketika sadar dan waspada.

Barulah mereka teringat, lawan mereka adalah nomor satu di bawah tahap Dewa. Meski kini ia dikejar-kejar dan tampak terdesak, kemampuannya tetap tak bisa diremehkan.

Ketujuh orang itu kini tak berani lagi mendekat, melainkan terus-menerus memanggil berbagai mantra petir menyerang Li Xuzong dari jauh. Setiap kali Li Xuzong mencoba mendekati satu orang, enam lainnya serempak meluncurkan Petir Suci Zixiao ke arahnya.

Li Xuzong pun tak berani membiarkan dirinya dihantam Petir Suci Zixiao. Ia terpaksa mengerahkan formasi ruang untuk menghalangi petir itu. Akan tetapi, kelemahan Tinju Matahari dan Bulan yang hanya efektif dalam jarak dekat pun mulai terlihat.

Tampaknya ia masih perlu memahami satu teknik jarak jauh. Namun, teknik semacam itu berbeda dengan mantra biasa. Tak bisa sekadar dipelajari, harus ada pemahaman mendalam yang muncul dari dalam diri.

Transformasi daging dan darahnya membuat Li Xuzong memiliki cadangan energi spiritual yang sangat ganas, sehingga ia mampu melepaskan teknik sehebat Tinju Matahari dan Bulan.

Namun, teknik jarak jauh memerlukan pendalaman lebih lanjut agar bisa bangkit dari dalam dirinya.

Namun, Li Xuzong hanya tersenyum sinis dalam hati. Mereka memang lebih banyak, tapi ia akan tunjukkan siapa yang benar-benar menindas lawan!

Ia kembali menerjang seorang tetua paruh baya. Seperti sebelumnya, enam lainnya kembali menyerang dengan Petir Suci Zixiao, yang ia netralkan dengan formasi ruang.

Tepat saat para anggota Gerbang Qingtian hendak menyatukan kekuatan, tiba-tiba enam bayangan muncul, masing-masing menyerang satu orang.

Li Xuzong mengayunkan Pedang Hu Po ke arah tetua paruh baya itu, tubuhnya berubah dengan teknik dewa-iblis, melompat mendekat sambil melancarkan enam pukulan Tinju Matahari dan Bulan berturut-turut. Kali ini, ke mana dia akan lari?

Enam bayangan itu tak lain adalah Taois Lan Bing dan lima avatar Li Xuzong. Karena khawatir ada tokoh tahap Tribulasi yang menyaksikan, mereka tidak mengeluarkan puluhan kultivator Yuan Ying dari Mutiara Dewa Laut. Jika mereka semua keluar, bisa-bisa tujuh orang itu mati ketakutan!

Kelima avatar langsung membentuk Formasi Lima Elemen Penahan Roh, masing-masing berdiri di satu titik, mengepung semua orang di dalam. Seketika, energi spiritual di dalam ruang menjadi kaku, semua gerakan dan mantra terasa berat dan sukar digunakan.

Tetua paruh baya itu apes betul. Baru saja hendak terbang ke tengah kerumunan, tiba-tiba Pedang Hu Po melesat ke arahnya. Ia buru-buru mengerahkan Jaring Petir, memutar tubuh menghindar dari serangan mengerikan itu.

Belum sempat lega, Li Xuzong sudah melompat, enam pukulan Tinju Matahari dan Bulan menghantam tubuhnya bertubi-tubi.

Tinju ini sanggup menghancurkan formasi tingkat bumi, mana mungkin tubuh yang tak pernah ditempa bisa menahan? Pukulan ketiga sudah menghancurkan tubuh fisiknya, Yuan Ying-nya pun membeku di tempat karena Tinju Matahari dan Bulan.

Tiga pukulan berikutnya menghantam langsung Yuan Ying, menghancurkan kesadaran rohnya hingga lenyap. Sebongkah energi terang langsung diserap Li Xuzong ke dalam dunia bawaan.

Ini adalah kultivator Yuan Ying tahap akhir pertama dari Gerbang Qingtian yang jatuh dalam beberapa tahun terakhir, dan tampaknya bukan yang terakhir.

Li Xuzong menoleh ke medan pertempuran. Kelima avatarnya terus menjaga formasi sambil menyerang para kultivator Gerbang Qingtian.

Mantra petir mereka memang kuat, tapi Formasi Lima Elemen Penahan Roh terus berubah-ubah, ditambah lagi kelima avatar adalah roh pusaka, secara alami menguasai formasi, kekuatannya luar biasa.

Taois Lan Bing khusus memburu Yuan Ying tanpa tubuh fisik. Karena energi spiritual di dalam formasi sangat lambat, Yuan Ying itu tak bisa bergerak lincah seperti biasa, dan kini makin beku diterpa hawa dingin Lan Bing.

Li Xuzong melihat situasi sudah sepenuhnya menguntungkan. Ia mengaum panjang, mengayunkan Pedang Hu Po langsung ke arah Yuan Ying itu, sedangkan dirinya melesat menuju Zhenren Zixiao. Ia ingin menghabisi biang keladi ini dengan tangannya sendiri!

Yuan Ying yang sudah terdesak oleh Lan Bing tak menyangka, tiba-tiba seekor harimau darah bermunculan, menganga lebar dan menelannya bulat-bulat. Itu adalah roh sejati Pedang Hu Po yang muncul, menelan Yuan Ying itu dan mengubahnya menjadi nutrisi.

Lan Bing hanya bisa melotot marah melihat hasil buruannya direbut Pedang Hu Po. Ia terpaksa mencari sasaran baru.

Dua kultivator Yuan Ying tewas, Zhenren Zixiao dan empat orang lainnya seketika dilanda ketakutan. Mereka tak menyangka Li Xuzong bukan hanya kuat, tapi juga punya banyak jurus rahasia.

Saat ini, siapa lagi yang berani memikirkan menangkap Li Xuzong? Mereka hanya berharap bisa menerobos keluar formasi dan melarikan diri.

Sayangnya, formasi ini sangat misterius, tak mudah ditembus. Lima Mutiara Petir juga tak dibawa, padahal dengan pusaka itu, mereka bisa memanggil Petir Neraka, formasi ini bukan apa-apa.

Petir Suci Zixiao memang terkenal, tapi serangannya menyebar dan tidak cukup kuat untuk menghancurkan formasi secara langsung.

Zhenren Zixiao berpikir keras, baru ingin mengumpulkan semua orang, tiba-tiba merasakan kekuatan yang mengguncang langit mengarah padanya. Ia buru-buru mengerahkan Jaring Petir, memukul dengan Palu Petir berkali-kali, tubuhnya menepi berusaha menghindar.

Benar saja, Li Xuzong muncul di hadapan, pukulan Tinju Matahari dan Bulan pertama menghantam Jaring Petir, kekuatannya teredam, pukulan kedua mengenai Palu Petir dan langsung memukul mundur pusaka itu.

Li Xuzong melihat Zhenren Zixiao menghindar, menyeringai. Dalam Formasi Lima Elemen Penahan Roh, mau lari ke mana lagi kau? Ia pun menggunakan teknik dewa-iblis, menghantam kasar satu demi satu.

Formasi terus menyempit, ruang di dalamnya makin sempit. Pukulan-pukulan Li Xuzong menghantam para kultivator Gerbang Qingtian, setiap yang lengah langsung terkena, tubuhnya mati rasa setengah.

Zhenren Zixiao sendiri jadi bulan-bulanan, hampir setiap empat pukulan ada satu yang mendarat di tubuhnya. Baru saja sembuh dari luka, sudah dihantam lagi.

Kini Zhenren Zixiao sadar, Li Xuzong memang sengaja mempermainkannya. Andai ia mau, dengan formasi dan bala bantuan, mereka sudah bisa membunuh atau mengalahkan kelima orang itu. Tapi kini, semua ini hanya sandiwara untuk dilihat para tetua tahap Tribulasi. Mereka berlima cuma badut yang menari mengikuti permainan Li Xuzong.

Sadar akan hal itu, ia tak tahan lagi menanggung penghinaan ini. Ia mengirim pesan pada empat rekannya, lalu bersama-sama melepaskan mantra petir membabi buta, memanfaatkan kekacauan untuk menghimpun seluruh energi spiritual, kemudian memusatkan kesadaran, dan langsung meledakkan Yuan Ying mereka.

Li Xuzong buru-buru menghindar, tapi Gerbang Qingtian berlima serempak auranya melonjak tajam. Ia sadar, celaka, mereka hendak meledakkan diri!

Ia hanya sempat memasukkan avatar Lima Kebajikan ke dalam dunia bawaan, lalu lima cahaya terang meledak serentak, menciptakan ledakan energi spiritual yang sangat dahsyat.

Aura kekacauan itu terasa hingga ke Kota Chi Wu dan Lembah Gunung Hitam di ribuan li jauhnya. Semua kultivator terperangah: ada apa ini?!

Di pusat ledakan, Li Xuzong hanya sempat menjalankan teknik dewa-iblis, kedua lengannya melindungi kepala, lalu diterjang gelombang ledakan.

Aura kekacauan itu menerjang hebat, bahkan tubuh yang sudah ditempa dan keras bak pusaka pun larut setengahnya.

Namun, akhirnya ia berhasil bertahan. Setelah ledakan berlalu, punggung Li Xuzong yang langsung terkena ledakan nyaris tak bersisa dagingnya, tulang putihnya tampak jelas.

Pemandangan di tempat kejadian lebih mengerikan. Pegunungan yang tadinya berdiri kini lenyap, hanya tersisa kawah raksasa berdiameter puluhan li.

Di udara melayang Pedang Hu Po yang kini kusam, bahkan pusaka spiritual pun terluka parah.

Taois Lan Bing sama sekali tak lagi terdeteksi auranya. Pengikut setia yang menemaninya puluhan tahun, kini telah lenyap bersama ledakan bunuh diri para kultivator Gerbang Qingtian.